Pasteli — Griekse sesam- en honingrepen

Pasteli (παστέλι) is een oud Grieks snoepje gemaakt van sesamzaadjes en honing – in feite de originele energiereep ter wereld. De geschiedenis ervan gaat terug tot de tijd van Homerus en zelfs nog verder, toen de Grieken een eenvoudige lekkernij maakten van geroosterde sesamzaadjes, samengebonden met honing. Tegenwoordig is het nog steeds een veelvoorkomende Griekse snack: taaie, nootachtige sesamrepen die van nature glutenvrij en veganistisch zijn, boordevol eiwitten en gezonde oliën. In de zomer snijden Cycladische eilandbewoners pasteli vaak in kleine ruitjes en serveren ze op citroenblaadjes als een bruiloftssnoepje. Op Rhodos is een vergelijkbare reep genaamd melekouni wordt op smaak gebracht met sinaasappelschil.

De charme van pasteli zit in de eenvoud. Het vereist slechts twee hoofdingrediënten: hoogwaardige sesamzaadjes en pure honing. De zaadjes worden zachtjes geroosterd tot ze goudbruin en geurig zijn; de honing wordt aan de kook gebracht en ingekookt tot een lichte karamel. Door ze door elkaar te roeren en in een vel te drukken, ontstaat een brosse reep die hard wordt bij afkoeling. De smaak is zuiver en nootachtig, waarbij de zoetheid van de honing de geroosterde smaak van de sesam perfect aanvult. In tegenstelling tot veel moderne snacks bevat pasteli geen geraffineerde suiker of oliën, maar alleen ingrediënten uit de natuur. Dit maakt het niet alleen populair als traktatie, maar ook als een gezonde snack: het rantsoen van een oude atleet, het reisvoer van een boer of het tussendoortje van een kind na school. Qua voedingswaarde biedt sesam eiwitten, calcium, ijzer en antioxidanten, terwijl honing zorgt voor snelle energie en een vleugje bloemige zoetheid.

In Griekse huishoudens kun je pasteli het hele jaar door eten. Het werd traditioneel gemaakt tijdens orthodoxe vastenperiodes (toen zuivel en eieren werden vermeden), maar de knapperige textuur en het draagbare formaat zijn geschikt voor elk seizoen. Je ziet pasteli op zomerfestivals en straatstalletjes in heel Griekenland. Sterker nog, moderne wandelaars en gezondheidsfanaten over de hele wereld hebben sesamrepen herontdekt vanwege hun langdurige energie en bevredigende knapperigheid. Thuiskoks waarderen hoe snel pasteli klaar is: je hoeft geen deeg te kneden of in de oven te bakken, alleen een sudderplaat en een afkoelperiode. Eenmaal opgesteven, kun je de repen goed bewaren op kamertemperatuur in een luchtdichte verpakking.

Dit pasteli-recept volgt de eenvoudigste vorm van zoetigheid: gelijke hoeveelheden sesam en honing. Wanneer je het maakt, vult de keuken zich met de zoete, boterachtige geur van geroosterde sesam. Na het mengen wordt het warme sesam-honingmengsel platgedrukt (vaak tussen bakpapier) en, zodra het stevig is, in repen of driehoekjes gesneden. Serveer deze goudbruine hapjes op een schaal met plakjes fruit, of doe ze in een zelfgemaakte geschenkdoos met Griekse zoetigheden. Elke hap is knapperig en licht taai, op natuurlijke wijze gezoet met honing. Het is een klein voorproefje van de Griekse traditie – een traktatie die ons verbindt met de geschiedenis en met de voedzame smaken van het mediterrane dieet.