Saganaki (gebakken Griekse kaas)

Weinig voorgerechten vangen de gezellige sfeer van een Griekse maaltijd beter dan saganaki. Een dikke plak pittige kaas, gepaneerd in bloem en goudbruin gebakken, arriveert sissend op tafel. De buitenkant vormt een knapperige korst die overgaat in een warme, gesmolten kern. De eerste hap is een explosie van romige, pittige smaak, opgefleurd door een kneepje citroen of een snufje peper. In taverna's en bij mensen thuis in heel Griekenland staat saganaki vaak centraal bij een feestmaal, en zet de toon voor gedeelde gerechten en levendige gesprekken.

De naam saganaki verwijst eigenlijk naar de kleine pan met twee handvatten die gebruikt wordt om het te maken. Het woord komt van het Turkse sahan, wat pan betekent, met het Griekse verkleinwoord -aki. Traditioneel wordt saganaki gemaakt met een stevige witte schapen- of geitenkaas die bestand is tegen bakken. Populaire keuzes zijn onder andere kefalograviera en kefalotyri uit Griekenland, of kasseri uit Macedonië. Deze kazen hebben een hoog smeltpunt en een zoute, pittige smaak. Sommige koks gebruiken zelfs halloumi of gepekelde feta; elk levert een iets andere smaak op. De gebakken kaas wordt warm geserveerd, vaak besprenkeld met olijfolie en een vers kneepje citroen.

In Griekenland wordt saganaki meestal gegeten als voorgerecht of als onderdeel van een mezze. Gasten garneren het vaak met een partje citroen voor een vleugje frisheid. Voor een feestelijk tintje voegen sommigen vlak voor het serveren een scheutje ouzo of brandewijn toe. Wanneer de kaas aan tafel wordt aangestoken, wordt het een spectaculair gerecht met "vlammende kaas" – vaak vergezeld door kreten als "OPA!" (deze levendige traditie is ontstaan ​​in Grieks-Amerikaanse restaurants). In Athene en Griekse taverna's is die dramatische stap optioneel; velen knijpen gewoon citroen uit over de hete kaas en laten de natuurlijke geur ervan schitteren.

Met slechts een paar ingrediënten is saganaki snel klaar en zeer bevredigend. Het gerecht vormt een pittige tegenhanger van olijven en gegrilde groenten. Serveer het met warme pita of knapperig brood om de smeuïge binnenkant en olijfolie op te scheppen. Hoewel het idee van gebakken kaas met Griekenland wordt geassocieerd, heeft het een eeuwenoude oorsprong die teruggaat tot de Byzantijnse tijd. Tegenwoordig is saganaki nog steeds een geliefde favoriet: knapperig en troostrijk, eenvoudig maar toch krachtig van smaak. Het is net zo leuk om te maken als om te eten, en verandert een eenvoudige kaas in een onweerstaanbare traktatie.