Portokalopita — Sinaasappel filodeegcake met siroop

Portokalopita is een legendarisch Grieks dessert gebaseerd op twee geliefde ingrediënten: sinaasappel en filodeeg. In deze cake worden laagjes droge, bladerige filodeeg gemengd met een beslag van eieren, romige yoghurt en helder sinaasappelsap. Eenmaal goudbruin gebakken, wordt de cake overgoten met een zoete sinaasappelsiroop. Het resultaat is een luxe, in siroop gedrenkte cake die luchtig en mals blijft. Deze bescheiden maar feestelijke traktatie vindt zijn oorsprong in de sobere Griekse huisgemaakte keuken. Volgens de legende is de cake ontstaan ​​op Kreta of de Peloponnesos, waar thuiskoks overtollig gedroogd filodeeg combineerden met overvloedige citrusvruchten. De naam van de cake betekent letterlijk 'sinaasappeltaart' (van het Griekse portokáli voor sinaasappel en pita voor cake).

In de mond zingt Portokalopita naar zonlicht. Elke hap levert een explosie van citrusschil en zoetheid op, in evenwicht gebracht door de warme kruiden van kaneel of kruidnagel die vaak in de siroop zijn getrokken. In tegenstelling tot een zware custard of fudgy cake voelt dit dessert licht en bijna etherisch aan, omdat de cake in wezen een cake van gedroogd deeg is. De vele dunne laagjes filodeeg worden zacht en kussenachtig doordat ze de siroop een nacht lang absorberen. Idealiter wordt Portokalopita één dag gebakken en een dag laten rusten. De volgende middag is de siroop volledig opgenomen en heeft de cake een onweerstaanbare sappigheid. Fragmenten sinaasappelschil zijn zichtbaar en geven elke hap een heldere, bloemige geur. In Griekenland is het gebruikelijk om Portokalopita licht verwarmd of op kamertemperatuur te serveren, vaak met een bolletje vanille-ijs of een klodder Griekse yoghurt. Dit contrast van koude, romige topping met warme citruscake is bijzonder verrukkelijk.

Hoewel de smaak uitgesproken citrusachtig is, heeft Portokalopita ook subtiele tonen van vanille en kruiden. Sommige recepten voegen een scheutje vanille-extract toe aan het beslag voor een extra diepte. Kaneel of gemalen kruidnagel worden soms in de siroop gestrooid voor een vleugje warmte, een vleugje herfstdesserts. Koks roeren soms zelfs een lepel oranjebloesemwater door de siroop voor een extra bloemige geur. De textuur is cruciaal: ondanks dat de cake in siroop is gedrenkt, mag hij niet papperig zijn. In plaats daarvan blijft hij licht en veerkrachtig, met elk filodeegje gescheiden door in siroop gedrenkte zakjes. Een geslaagde Portokalopita heeft een "sappig" mondgevoel dat niet plakkerig is - de siroop geeft de cake glans zonder hem te zwaar te maken.

Portokalopita schittert op feestelijke gelegenheden en feesttafels. Omdat het gebruikmaakt van bewaard filodeeg en gekonfijte sinaasappels (of gewoon een paar sinaasappels), kan het het hele jaar door gemaakt worden, maar is het vooral in de winter, wanneer citrusvruchten in het seizoen zijn, erg in trek. In het moderne Griekenland vind je het vaak op feestelijke belegde broodjes, naast baklava en galaktoboureko. Maar het is ook een troostrijke taart voor thuis, geserveerd na het zondagse diner of tijdens familiebijeenkomsten. Het recept is vergevingsgezind: het exacte aantal filodeegvellen of sinaasappels kan variëren, en koks passen de zoetheid vaak aan naar smaak. Omdat het gebruikmaakt van gerecycled filodeegafval, is Portokalopita een perfect 'opmaakproject' waar elke kok zich creatief mee kan voelen.

Er is geen speciale techniek nodig, afgezien van eenvoudig mixen en bakken. Het beslag wordt simpelweg door elkaar geklopt en vervolgens gemengd met gescheurde, droge filodeeg. Na het bakken bakt de cake als een luchtige spons. Zodra de siroop eroverheen is gegoten, is het het beste om de cake even te laten rusten. Deze pauze geeft elk stukje filodeeg en cake de tijd om te ontspannen en in de siroop te trekken, wat resulteert in een gelijkmatig zoet en aromatisch dessert. Voor het serveren wordt de cake vaak in ruitjes of vierkantjes gesneden. Omdat de cake rijk zoet is, zijn de porties meestal klein, maar de smaak blijft lang hangen nadat de cake op is.