Tajine Lham Lahlou / Tajine Hlou

Tajine lham lahlou verschijnt als een juweel op tafel: langzaam gegaard vlees dat glinstert onder een siroop van suiker, honing en oranjebloesemwater. Dit gerecht, letterlijk 'zoet vlees', is een kenmerkende Algerijnse tajine die bij speciale gelegenheden wordt geserveerd. Het wordt meestal bereid tijdens de ramadan en op bruiloften, en markeert het einde van een maaltijd met zijn feestelijke zoetheid. Het recept bestaat uit het bruin bakken van stukken lams- of rundvlees met uien, die vervolgens langzaam worden gestoofd in een mengsel van suiker en aromatische kruiden zoals kaneel en gember.

De oorsprong van tajine lham lahlou gaat waarschijnlijk terug op het Andalusische erfgoed en de Ottomaanse tradities, waar de combinatie van vlees en gedroogd fruit populair was. Na verloop van tijd kreeg het zijn Algerijnse identiteit: een balans tussen zoet en hartig die je zelden in de westerse keuken tegenkomt. Het serveren ervan is bijna ceremonieel. Tijdens de ramadan ontbijten families vaak eerst met een stevige soep en salade, waarna ze vlak voor of na het avondgebed de tajine lham lahlou tevoorschijn halen. Het kan in kleine porties worden gegeten met brood erbij.

Afhankelijk van het seizoen past tajine lham lahlou zich aan lokale producten aan. Traditionele recepten gebruiken pruimen en gedroogde abrikozen – zomerfruit dat in de winter wordt geconserveerd – maar in sommige gebieden verschijnen er ook verse vijgen, dadels of zelfs meloen. Het gebruik van oranjebloesemwater of rozenwater is essentieel: een paar druppels transformeren de suikersiroop in een exotisch parfum. Gezien het hoge suikergehalte wordt het met mate gegeten en dient het als een rijke finale in plaats van een hoofdgerecht. Tajine lham lahlou belichaamt de Algerijnse liefde voor gedurfde contrasten en gastvrijheid, en brengt familie en vrienden samen met gedeelde zoetigheid.