Mchawcha (Kabyle Tahboult)

Mchawcha (ook wel tahboult genoemd) is een traditionele Kabyle honingcake, vaak omschreven als een "omeletcake". Het eenvoudige beslag bestaat uit eieren, bloem, griesmeel, een beetje olie en een vleugje oranjebloesemwater of citroenschil. De cake wordt langzaam gebakken in een goed ingevette koekenpan tot hij bol en goudbruin is. Terwijl de cake nog warm is, wordt hij rijkelijk besprenkeld met oranjebloesemhoning, die in de luchtige binnenkant trekt. Het resultaat is een zachte, rijkelijk smakende cake met een zoete, stroperige korst.

Deze rustieke cake lijkt op een dikke crêpe of een pannenkoek met ei, maar de smaak is geheel eigen. Hij zwelt op en kan aan de bovenkant lichtjes barsten tijdens het bakken, waardoor de zachte binnenkant zichtbaar wordt. Om hem goed te maken, wordt het beslag gelijkmatig in een koekenpan verdeeld en op laag vuur gebakken, zodat de randen gelijkmatig bruin worden zonder te verbranden. Sommige koks smelten eerst een klontje boter in de pan voor extra smaak. Na het bakken vult de keuken zich met de heerlijke geur van gekookte eieren, warme kruiden en honing, die ieders eetlust opwekt.

Mchawcha is een voedzaam basisvoedsel in Algerijnse huishoudens, vooral in de regio Kabyle. Het wordt traditioneel bereid voor kersverse moeders om snel energie te geven en het herstel te bevorderen, maar het is net zo populair bij het familieontbijt, bij de thee of tijdens de ramadan. Zelfs kinderen komen aanrennen voor een stukje van de honingcake. In plattelandskeukens wordt mchawcha soms bereid in een tajineachtige kleipan, wat het een vleugje aardse smaak geeft. Dankzij de Algerijnse diaspora heeft deze cake ook zijn weg gevonden naar bakkerijen in het buitenland – van Parijs tot Montreal – waar het dient als een stukje thuis, ver van Algerije.

Er zijn veel variaties op het basisrecept. Sommige bakkers voegen een snufje bakpoeder toe om de textuur lichter te maken, of gebruiken extra griesmeel voor een stevigere textuur. Anderen mengen er geraspte kokos of een snufje kaneel doorheen voor extra smaak. De cake kan plat in de oven worden gebakken in plaats van op het fornuis; in dat geval wordt hij omgedraaid op een bord en op dezelfde manier met honing besprenkeld. Bij het serveren is het gebruikelijk om er wat extra warme honing of siroop overheen te gieten, zodat het in de kieren blijft staan. Een plakje mchawcha combineert heerlijk met een lepel yoghurt of een klontje boter om de zoetheid in balans te brengen. Zelfs een dag later blijft de cake heerlijk, omdat de honing de kruimels blijft verzachten en verzadigen. Voor een extra rijke versie voegen sommige koks een lepel room of volle melk toe aan het beslag, maar de klassieke eenvoud van eieren, bloem en honing maakt mchawcha echt bijzonder.

Elke plak mchawcha belichaamt de warme generositeit van de Kabyle keuken. Met zijn eenvoudige ingrediënten, getransformeerd door honing en een zachte bereiding, is deze bescheiden cake een zoete herinnering aan hoe gewone gerechten buitengewone traktaties kunnen worden. Werk desgewenst af met een lichte bestuiving van kaneel of cacao voor een elegante touch; elke hap is een genot en troost.