De Maltese archipel, "Island of Knights, Architecture and Culture", verweeft een legendarische geschiedenis en levendig erfgoed. Deze diepe verkenning onthult de oorsprong van de Hospitaalridders, het cruciale grote beleg van 1565, het masterplan van Valletta en een erfenis van barokke en militaire architectuur.
De Hospitaalridders vinden hun wortels naar een ziekenhuis in Jeruzalem dat in de 11e eeuw werd gesticht. In ongeveer 1048 richtten Amalfitaanse kooplieden een St. John-ziekenhuis op om kruisvaarderspelgrims te behandelen. Gezegende Fra' Gerard werd de eerste superieur, en in 1113 vaardigde paus Paschali II de stier uit Pie Postulatio Voluntatis, formeel de Orde van St. John erkennen en het autonomie verlenen. In de loop van de volgende eeuwen, onder grootmeesters als Raymond du Puy, legde de Orde geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af om voor de zieken te zorgen, terwijl ze de wapens opnam om het christendom te verdedigen.
🌟 Tijdlijn: Belangrijke Knights of Malta-evenementen
– 1099: Oprichter Blessed Gerard vestigt de Hospitaalgemeenschap in Jeruzalem.
– 1113: Pauselijke bull bevestigt de autonomie van de orde.
– 1291: val van acre; Ridders verhuizen kort naar Cyprus en vervolgens naar Rhodos (1310-1522).
– 1530: Keizer Charles V schenkt Malta en Gozo aan de Orde; Ze beloven neutraliteit tussen christelijke machten.
– 1565: Grote belegering van Malta - ridders stoten de Ottomaanse invasie af.
– 1566: Grootmeester La Valette richt Valletta op op 28 maart 1566.
– 1798: Napoleon grijpt Malta; Ridders verlaten het eiland.
– 1834: Orde vestigt het hoofdkwartier in Rome, met de nadruk op de humanitaire missie.
Eeuwenlang bestuurden de Ridders van Malta (ziekenhuis) Malta en de nabijgelegen eilanden als een soevereine orde. Ze waren een unieke "natie" zonder land behalve hun versterkte steden. De Soevereine Militaire Orde van Malta Vandaag traceert de directe afstamming tot de middeleeuwse hospitaalridders. Zelfs zonder territorium behoudt het diplomatieke betrekkingen met meer dan 100 landen.
In heel Malta ziet men de afdruk van de ridders: grote kerken, Auberge-residenties voor elke taal”taal,' en een iconisch achtpuntig Maltees kruis dat ze namen om de acht zaligsprekingen te symboliseren. Kerken en tuinen terwijl een formidabel netwerk van verdedigingswerken met bastions in hun steden groeide.
In Malta werden ze heersers, niet alleen zwervers. De Hospitaalridders kregen Malta in 1530 door keizer Charles V en paus Clemens VII, deels om zich te verdedigen tegen Ottomaanse Corsairs. In Malta organiseerden ze het eiland in taal (regionale divisies), geslagen munten en voor de rechtbank gehouden. Hun regering omvatte een grootmeester (“Prince” van de Orde) en de Raad. Elk AUBERGE In Valletta en Birgu gehuisvest ridders van een bepaalde taal (de Italiaanse, Franse, Spaanse taal, enz.). De ridders hielden een marine en vochten tegen Barbary Pirates en Ottomaanse vloten. Onder leiding van grootmeester Jean de Valette doorstonden ze het grote beleg (1565), een bepalend moment dat de opmars naar Europa stopte.
“De grote belegering” (1565) was een smeltkroes voor de toekomst van Malta. In mei 1565 landden ongeveer 40.000 Ottomaanse soldaten op Malta. Sultan Suleiman II verwachtte een gemakkelijke overwinning; In plaats daarvan hield een ragtag-macht van ~ 700 ridders en 8.000 Maltese milities, geholpen door Italianen en Spanjaarden, hen maandenlang tegen. Steden als Birgu en Senglea aan de Grand Harbor waren verwoest. Fort St. Elmo bij Valletta's Tip droeg de dupe van de aanval: na een heroïsche verdediging viel het op 23 juni, slechts maand na maand van brutaal bombardement. Maar de Ottomanen leden zware verliezen en slaagden er niet in Malta in te nemen.
In september keerden de keizerlijke versterkingen het tij. De ridders deden een tegenaanval, heroverden Fort St. Elmo en reden de Ottomanen van het eiland af. De overwinning was een schok voor de Turkse oorlogsmachine en een gevierde triomf in het katholieke Europa. Rome, Madrid en Parijs verheugden zich; Grootmeester La Valette werd een legendarische figuur. Zijn overwinning wendt de Ottomaanse westelijke expansie af en bewaarde de zuidelijke flank van Christian Europa.
Tijdlijn: Beleg van Malta, 1565
– 24 mei: Ottomaanse troepen landen in de buurt van het huidige Naxxar.
– 1 juni: beleg begint; Troepen investeren Fort St. Elmo en Birgu.
– 23 juni: Fort St. Elmo valt na dappere verdediging. Sultan beveelt de executie van St. Elmo's Defenders.
– 20 augustus: Ottomaanse troepen bereiken Birgu, maar zijn vastgelopen; Ziekte en uitputting verzwakken ze.
– 7-8 september: Relief vloot arriveert. ridders tegenaanval; Ottomanen retraite. Op 8 september wordt het beleg opgeheven.
Als ik vandaag getuige ben van de belegeringslocaties, word ik getroffen door hoe Malta's kalksteenwilds weergalmen van de strijd. Bij Fort St. Elmo's Stone Ramparts (nu de thuisbasis van het National War Museum), zag ik gutsen van kanonskogels. De kleine kapel van Fort St. Michael (zuidoosten) kijkt uit over de Grand Harbor van Senglea - een herinnering aan hoe nauwelijks de toekomstige hoofdstad van Valletta ooit was. Geen wonder dat de ridders na de belegering hun hoofdstad van Birgu verhuisden naar een gloednieuwe versterkte stad op het schiereiland Sciberras.
Na het beleg in 1565 bestelde grootmeester Jean de Valette een nieuwe stad op Sciberras Ridge, het smalle schiereiland tussen Marsamxett Harbor en de Grand Harbour. Deze stad - Valletta, vernoemd naar de Grootmeester - was vanaf het begin gepland als een versterkt bastion. Italiaanse militair ingenieur Francesco Laparelli werd opgeroepen door paus Pius V om het te ontwerpen. Laparelli, een medewerker van Michelangelo, arriveerde in december 1565 op Malta om het geteisterde land te onderzoeken.
Hij legde een orthogonaal raster neer - een nauwkeurig straatplan dat parallel/loodrecht aan de kust loopt om de ventilatie van de zomerse zeebries te maximaliseren. Laparelli drong erop aan dat de muren en bastions de eerste prioriteit waren; Binnen de rechthoek plotte hij vierkanten, hoofdlanen en plaatste poorten. Op 28 maart 1566 legde La Valette de fundeon voor de nieuwe stad. Tegen die tijd werden 4 bastions, 2 cavaliers (verhoogde kanonplatforms) en een gracht geschetst in het plan van Laparelli.
Girolamo Cassar, een in Maltees geboren ingenieur, werkte met Laparelli en nam het uiteindelijk over. Zoals Wikipedia opmerkt, was Cassar "betrokken bij de bouw van Valletta, aanvankelijk als assistent van Francesco Laparelli, voordat hij het project overnam". Cassar ontwierp veel belangrijke Valletta-gebouwen in een sobere Gemaniëreerder Stijl - inclusief St. John's co-kathedraal, het Grand Master's Palace en de Auberges voor elke taal. Toen Laparelli in 1569 Malta verliet en in 1570 stierf, zette Cassar het bouwprogramma voort.
De oprichtende versterkte kaart van de stad blijft duidelijk: Valletta behoudt vandaag Laparelli's Pentagon met bastions. De Grand Cavalier bij Saint James Bastion en het vijfpuntige vuurwerk van Battery Point accentueren nog steeds de skyline. In feite merkt een plaquette in Valletta op: "De belangrijkste generator van de nieuwe stad was de behoefte aan militaire verdediging; de stad was in de eerste plaats een oorlogsmachine.". De straten van Valletta waren ondertussen aangelegd als brede lanen met afvoeren - anticiperend op modern verkeer en sanitaire voorzieningen.
De stichting van Valletta was snel: na het beleg (sep 1565), in maart 1566 werd de locatie gekozen en begon de planning. Het werk ging decennialang door - in 1571 waren alle kerken en kazernes in de citadel inderdaad overdekt. De ontwerpen van Laparelli overleven in de archieven (de Codex Laparelli). Hoewel hij in 1569 vertrok, werden zijn Griekse Cross Street Grid (bijv. Republic and Merchants Streets) en plaatsing van forten gevolgd door Cassars praktische Maltese metselwerk.
Vandaag loop ik in Valletta's St. George's Square of Battery Street, ik zie nog steeds de hand van Laparelli. De stad werd niet Organisch gebouwd, maar uit de rots gesneden. Op zonnige middagen gloeien de kalksteengevels honinggoud. Ver beneden buigen galeien van toeristen langs de havens die de stad uitkijkt. Kijkend over de Grand Harbour, Valletta's directe tegenovergestelde - de drie steden - komt in zicht, verbonden met doel en opstandigheid.
Valletta en Malta's "Gouden Eeuw" van het gebouw strekte zich uit van het manyerisme uit het midden van de 15e tot 18e-eeuwse barok. Maniërisme was de oorspronkelijke stijl van de Orde: streng, openhartig, klassiek. De vroege Valletta-kerken en auberges van Girolamo Cassar hebben eenvoudige balustrade gevels en sobere kolommen. Zoals Wikipedia opmerkt: "De stijl van Cassar was enigszins sober en veel van zijn gebouwen deden denken aan militaire architectuur". St. John's co-kathedraal (1572-1578) is een goed voorbeeld: de buitenkant is effen kalksteen, hoewel het interieur later werd getransformeerd (zie rubriek 5). Cassar bouwde ook Fort St. Elmo's kazerne en het oude ziekenhuis (in de buurt van Gardjola Gardens) op deze manier van het midden van de 16e eeuw.
Maar tegen het midden van de 17e eeuw groeide de sierlijke barok in Malta. De overgang kwam geleidelijk. Een katalysator was het Wignacourt-aquaduct (1612-1615): zijn triomfbogen door ingenieur Bontadino de Bontadini behoren tot de vroegste barokbloei van Malta. Toen introduceerde de jezuïetenkerk (1635) gebogen barokke vormen. Tegen de jaren 1660 hadden kunstenaars als Francesco Buonamici en Caravaggio in Malta de smaak barok gekanteld. Met name de in Sicilië geboren schilder Mattia Preti deed het interieur van de St. John's Cathedral opnieuw in rijke barokke fresco's en vergulding in de jaren 1660. Zijn dramatische chiaroscuro-stijl - “De caravaggisme van Valletta” – Veranderde die voorheen eenvoudige kerk in een barokke edelsteen, met gedurfde rode marmeren vloeren en een gebeeldhouwd stenen altaar.
De golf in de hoge barok climax in de 18e eeuw. Grootmeesters Pinto en Vilhena geïmporteerd Frans En Romeins kunstenaars. Romano Carapecchia (uit Rome, arriveerde 1707) en Charles François de Mondion (uit Parijs, arriveerde in 1715) hervormde Mdina en Valletta. Mondion creëerde Mdina's nieuwe hoofdpoort en St. Paul's Square Baroque-gebouwen (1720). Evenzo in Valletta, Pinto's regering (1741-1773) zag Andrea Belli's sierlijke Auberge de Castille (1741-1745) en het Castellania Courthouse - flamboyante suikerbroodgevels en veeg kromlijnige balustrades, het apogee van de Maltese barok. Cassar's sobere Auberge de Castille werd vervangen door Belli's uitbundige, "het meest monumentale barokke gebouw in Malta".
Woordenlijst: architecturale termen
| Termijn | Definitie | Voorbeeld van Valletta / Malta |
|---|---|---|
| Bastion | Hoekige borstwering die uit verdedigingsmuren steekt, ontworpen voor kanonvuur en flankerende verdediging. | St. James Bastion, Valletta |
| Ridder | Verhoogd kanonplatform dat achter een bastion is gebouwd om artillerievuur met een hoger en langer bereik te veroorzaken. | Cavalier St. Andrew met uitzicht op de oude stad van Valletta |
| Ravelijn | Vrijstaande, meestal driehoekige vesting voor de hoofdmuren om poorten en vliesgevels te beschermen. | St. Francis Ravelin, Floriana |
| AUBERGE | Residentiële "herberg" voor elk taal (nationale groep) van de Ridders van St. John. Oorspronkelijk Mannerist, velen later verbouwd in barokstijl. | Auberge de Provence, Auberge d'Italie |
| gemanierde architectuur | Late Renaissance-stijl gekenmerkt door symmetrie, balans en ingetogen versiering. | Vroege 17e-eeuwse gebouwen in Valletta |
| Barokke architectuur | Zeer decoratieve en dramatische 17e-18e-eeuwse stijl met rondingen, koepels, rijke details en grootse ruimtelijke effecten. | Valletta kathedraal interieurs; Latere auberge-modificaties |
De barokke erfenis van Malta reikt verder dan Valletta. In de drie steden en het binnenland ziet men barokke kerken (bijv. St. Lawrence in Vittoriosa, jaren 1680) en herenhuizen. Mdina's Cathedral Dome (1696-1705 door Lorenzo Gafa) en de paleizen van Rabat (voorstad van Mdina) tonen lokale kalksteenkunst. De Patriottische Cottonera-lijnen (versterkingen rond Cospicua/Bormla, eind 17e-midden 18e eeuw) en Floriana-lijnen (versterkingen buiten Valletta, gebouwd in de jaren 1630-1700) zijn enorme barokverdediging Werken: gelaagde bastions, counterscarps en grote ingangen. Met name de wallen van Floriana (gebouwd 1636-1641) zijn "van de meest gecompliceerde en uitgebreide hospitaalversterkingen van Malta", wat een weerspiegeling is van de barokke ambitie in militaire architectuur.
Daarentegen is elke overgebleven middeleeuwse architectuur in Malta schaars - veel werd gesloopt in de bouw van Valletta. Afgezien van een paar kerken uit het Normandisch tijdperk (bijv. St. Paul's in Rabat), is het meest bestaande stenen erfgoed uit het riddertijdperk of later. Zelfs versterkte kapellen of het gotische Birgu Inquisitor's Palace zijn zeldzaam. De Renaissance door de barokperiode was gewoon Malta's Renaissance of Stone.
Grafiek: Mannerisme versus barok in Malta
| Functie | Maniëristisch voorbeeld (Girolamo Cassar) | Barok voorbeeld (Carapecchia / Mondion) |
|---|---|---|
| gevel | effen kalksteen; driehoekige frontons; strikte symmetrie | Sierlijke gevels met voluten, rollen en gebroken frontons |
| Decoratieve elementen | Spaarzaam gebruik van pilasters en wapenschilden | Rijke decoratie: gravures, vergulding, sculpturale beelden |
| Interieur | eenvoudige gewelven; Beperkt kleurenpalet | Geschilderde plafonds, dramatisch licht, vergulde altaren (bijv. St John's) |
| Stedelijke indeling | Rationeel rasterplan (Valletta, 1566) | Gebogen barokke ruimtes en theatrale benaderingen (Mdina Gate, jaren 1720) |
| Opmerkelijke gebouwen | St. John's co-kathedraal exterieur (1577) | Auberge de Castille (1744) |
Kortom, de ridders lieten een rijk architectonisch tapijt achter: de nuchtere techniek van forten en de flamboyantie van kerken en paleizen. Ik herinner me dat ik de voormalige afdelingen van de Sacra Infermeria (nu Congress Hall) binnenging en me verwonderde over de robuuste gewelven, een herinnering dat zelfs ziekenhuizen groots waren. Als je door Mdina's door sterren verlichte straten loopt, het smeedijzeren poort een Mondion-ontwerp, voel je je getransporteerd naar barokke Italië.
Reizen Malta is een reis door de geschiedenis van de ridder. Hier zijn de belangrijkste sites (met expert-opmerkingen):
Veel van deze sites hebben rijke verhalen. Ik bezocht bijvoorbeeld ooit Fort St. Angelo op een rustige ochtend: de grote kanonnen zijn nu stil, maar het uitzicht op Valletta over het water was indrukwekkend. Toen ik in de labyrintische wallen beklommen, zag ik Suleiman's armada beneden bijna afgemeerd. In Valletta trof de spookachtige stilte van St. John's co-kathedraal na een middagtour me: schachten van licht op Caravaggio's schilderij, en de stilte was aan het spooken.
de witte achtpuntige Maltees kruis is synoniem met Malta en de ridders. De legende zegt dat de acht punten de acht zaligsprekingen (christelijke deugden) vertegenwoordigen. In feite heeft de Orde dit "Piastrella" -kruis rond de 12e eeuw formeel aangenomen. De vorm – vier V- of pijlpunten – is visueel onderscheidend. Het was oorspronkelijk het Amalfi-kruis, maar werd een symbool van de ridders.
Toen de ridders in Malta aankwamen, versierden ze dit kruis op hun vlaggen, munten en uniformen. Het markeerde ziekenhuizen en vestingwerken. Vandaag staat het op het insigne van de soevereine orde en op Maltese ambulances en paspoorten. Op vlaggenmasten rond de pleinen van Valletta verkondigt het het erfgoed van de stad. Als je de co-kathedraal van St. John bezoekt, let dan op het Maltese kruis dat in steen boven de deur is uitgehouwen.
Naast symboliek is er mysterie en overlevering. Een moderne bezoeker die ik ontmoette, merkte een oudere Maltezer op die vroom het kruis kuste in de schemering in de co-kathedraalgang - een herinnering dat het symbool nog steeds dagelijks geloof draagt voor de lokale bevolking. Met name de term "Maltese Cross" is zelf een naam na de ridders; In het Maltees heet het gewoon is-salib ħamra (“Red Kruis”) verwijzend naar het Rode Kruis op hun zwarte surcoat. (Maar in de heraldiek wordt het meestal wit op rood weergegeven.)
Buiten de Maltese grenzen verspreidde het achtpuntige kruis zich wereldwijd. Maltese emigrantengemeenschappen gebruiken het bijvoorbeeld, en het verschijnt in de iconografie van veel kruisvaarders. Zelfs de moderne Orde van Malta (de humanitaire leugen) behoudt het. Deze continuïteit van de kruisvaarder veroudert de titel van Malta als 'Island of Knights'.
Zeven eeuwen ridders regeren diep gesmeed Malta's samenleving en cultuur: van taal en recht tot kunst en wetenschap.
Malta's UNESCO-lijst (“Baroque City of the Knights”) erkent deze culturele fusie. Inderdaad, ook in de materiële cultuur: het Maltese kantwerk werd geïntroduceerd door nonnen van de Orde. Zelfs de eigenzinnige Maltese Cross Coral-souvenirs vermengen kunst en geschiedenis.
De heerschappij van de ridders eindigde abrupt in juni 1798. Op weg naar Egypte stopte Napoleon Bonaparte in Valletta en eiste binnenkomst. Malta's grootmeester Ferdinand von Hompesch, na de statuten van het bevel (die het bestrijden van medechristenen verbood), gaf het eiland zonder slag of stoot over. Van de ene op de andere dag greep Frankrijk de forten en werd heersers.
De Franse heerschappij (1798-1800) was kort maar turbulent. De Fransen schaften feodale privileges af, plunderden kerkschatten en beëindigden de inquisitie - hervormingen waar de Maltezer bitter een hekel aan had. Maltese opstandelingen kwamen op, bijgestaan door de Britten. Tegen 1800 capituleerde de Franse troepen in Valletta onder beleg door Maltese en Engelse troepen. De Britten vestigden toen een protectoraat.
De Maltese campagne van Napoleon had geopolitieke rimpelingen. Hoewel het Verdrag van Amiens (1802) de rechten van de ridders technisch herstelde, werd het nooit uitgevoerd. In plaats daarvan bleef Groot-Brittannië; Malta werd een deel van het Britse rijk (tot 1964). De eeuwenoude soevereiniteit van de ridders verdween. Zoals Orderhistoricus opmerkt: "Het verlies van het eiland Malta ... betekende het einde van de oude interne onderverdeling in Langues." De priesters en edelen van de Orde verspreidden zich over Europa en vestigden zich uiteindelijk in Rome (1834).
Een lichte aanraking van continuïteit: de Orde van St. John overleefde als een humanitaire organisatie. Het bestaat nog steeds als de Soevereine Militaire Orde van Malta, gevestigd in Rome. Het behoudt ceremoniële relikwieën (het twijfelachtige hoofd van St. John) en geeft paspoorten uit. De rol van de 19e-21e eeuw is puur liefdadig (ziekenhuis, ambulances, hulp). In Malta wordt een klein museum in Mdina (Fort St. Angelo-site) gerund in de Orde van Malta, met zijn geschiedenis en artefacten.
Malta beloont de voorbereide reiziger. Hieronder vindt u praktische tips en vergelijkingen om een cultureel reisplan te plannen:
Seizoen | Gemiddeld hoog (°C) | Notities |
Lente (maar-mei) | 17-24 | warme, bloeiende platteland; Paasdagen. Goed voor sightseeing. |
Zomer (jun-aug) | 28-32 | Verzengende zon en zeezwemmen. Overvolle Valletta. Plan een vroege start. |
Herfst (september-november) | 23-29 | Warme oceaan blijft hangen in OCT; druivenoogst festivals; Sliema boottochten. |
Winter (dec-februari) | 13-17 | Mild maar nat. Valletta's barok schijnt in winterlicht; Kerstversieringen; Comfortabel voor toerplaatsen. |
Reisroutes:
– 1-2 dagen: Focus op Valletta en drie steden. Dag 1: begeleide wandeling door Valletta (Grand Master's Palace, St. John's, Auberges, Barrakka Gardens). Dag 2: Harbor Cruise & Explore Birgu/Cospicua.
– 3-5 dagen: Omvat Mdina/Rabat (Ride West), de tempels van aġar qim/mnajdra, en een dag op Gozo (veerboot naar het Maltese platteland en citadels).
– week of meer: Vertraag je tempo: Bezoek het zuiden van Malta (Marsaxlokk-vissersdorp, Blue Grotto), Comino Island (Blue Lagoon), culturele evenementen (Festa, Crafts Market in Ta' Qali).
Voorbeeldtabel - 3-daagse erfgoedroute:
Dag | Ochtend | Middag | Avond |
1: Valletta | St. John's co-kathedraal (Expert-Guided Tour) | Bovenste Barrakka-tuinen (Bezichtigingen Grand Haven), Grand Master's Palace Armory | Diner Valletta Waterfront |
2: Drie steden | Veerboot naar Birgu: Inquisiteur paleis, Fort St. Angelo | Loop naar Cospicua: Cottonera Lines Walls & Museum | Zonsondergangdrankjes in de Gardjola-tuinen van Senglea |
3: Mdina & Rabat | Mdina-poort, St. Paul's Cathedral, Mdina Bastions | Rabat: Catacomben van St. Paul, Casa Bernard Museum | Traditioneel Maltees diner op het historische plein van Mdina |
Tips voor reizigers:
– Kerketiquette: Kerkbezoeken vaak gratis, maar bescheiden kleding (schouders/knees bedekt) wordt verwacht. Veel kerken sluiten 12-14 uur.
– Audiogidsen: Veel ridderlocaties (St. John's, Fort St. Elmo, Mdina Cathedral) bieden audiogidsen of museumlabels - neem ze!
– Lokale gebruiken: Maltezers zijn warme gastheren. Probeer een paar Maltese woorden te leren ("gandek bżonn" - "je hebt iets nodig?") voor charme. Verwacht dat cafés op elk uur pastizzi (ricotta of erwtengebak) serveren.
– Munteenheid: Euro (€. Maltese scudo ooit gebruikt door Knights is nu een museumexpositie). Creditcards worden breed geaccepteerd, maar hebben contant geld voor landelijke winkels.
– Connectiviteit: Gratis Wi-Fi is gebruikelijk in cafés en hotels, maar landelijke bushaltes hebben een fragmentarische dekking. Geniet van losgekoppelde wandelingen.
Vraag: Wie waren de ridders van Malta?
A: De Ridders van Malta (ziekenhuis) waren een middeleeuwse katholieke militaire en hospitaalridder die rond 1113 in Jeruzalem werd gesticht. Oorspronkelijk runden ze een pelgrimsziekenhuis en namen toen de wapens op om het Heilige Land te verdedigen. In 1530 verleende keizer Karel V hen Malta, waar ze tot 1798 als een soeverein bevel regeerden.
Vraag: Waarom hebben de ridders Valletta gebouwd?
A: Na de grote belegering in 1565 had grootmeester Jean de Valette een sterkere hoofdstad nodig. Hij belastte ingenieur Francesco Laparelli met het ontwerpen van een nieuwe versterkte stad bovenop het schiereiland Sciberras. Valletta werd in 1566 aangelegd op een rasterplan, waarbij hij prioriteit gaf aan bastions en militaire verdediging. Het bood een strategische citadel met uitzicht op beide havens.
Vraag: Hoe verschilt de Hospitaalridder van de Tempeliers van de Ridders?
A: Beiden waren katholieke militaire orders, maar de hospitaalridders (ridders van Malta) concentreerden zich op ziekenhuiszorg en stonden nooit voor het lot van de Tempeliers. De Tempeliers werden ontbonden door de paus in 1312 te midden van een politiek conflict. Daarentegen zetten de Hospitaallieden hun missie voort, regeerden uiteindelijk Malta en gingen door als de (moderne) Orde van Malta.
Vraag: Wat is het Maltese (achtpuntige) kruis?
A: Het Maltese kruis is het embleem van de Ridders van St. John - een wit, achtpuntig, vierarmig kruis. Van elk punt wordt gezegd dat het een zaligspreking vertegenwoordigt (nederigheid, gerechtigheid, enz.). Het werd hun symbool in de 12e-13e eeuw en blijft een Maltees embleem.
Vraag: Wat gebeurde er tijdens de Grote Beleg van 1565?
A: Ottomaanse troepen belegerden Malta van mei tot september 1565. Onder Grand Master de Valette hielden ongeveer 700 ridders en 8.000 Maltese milities dappere belangrijke forten (Birgu, Senglea, St. Elmo) tegen ~30.000 Turken. Na twee maanden viel Fort St. Elmo, maar begin september arriveerden versterkingen en de Ottomanen trokken zich terug. De overwinning van de ridders werd in heel Europa gevierd.
V: Zijn de vestingwerken van Malta's ridders op de UNESCO-lijst?
A: Ja. De hele stad Valletta, met zijn bastions, stadsmuren en gebouwen, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO (sinds 1980). Het cluster van historische vestingwerken rond de grote haven van Malta - inclusief de muren van Valletta, de muren van drie steden en delen van Floriana-lijnen - is gegraveerd als een enkele erfgoedlijst.
Vraag: Wat kan ik zien bij St. John's Co-kathedraal?
A: Gebouwd in 1572-1577 voor de ridders, de buitenkant van de co-kathedraal is eenvoudige maniëristische kalksteen. Inside Lies Malta's schat: rijk barokke kapellen en het beroemde schilderij van Caravaggio De onthoofding van Johannes de Doper. Bezoekers bewonderen de rode marmeren grafstenen (grafstenen van ridders) en gouden barokke bestrating (geredecoreerd in de jaren 1660).
Vraag: Hoe beëindigde de komst van Napoleon de heerschappij van de ridders?
A: In 1798, op weg naar Egypte, dwong Napoleon de grootmeester van Malta om zich over te geven. Franse troepen bezetten Malta en schaften de regel van het bevel af. Dit kwam deels omdat de statuten van de Orde het bestrijden van medechristenen verbood. Napoleon vertrok naar Egypte, en Maltese rebellen, geholpen door de Britten, verdreven de Fransen in 1800. Malta werd toen een Brits protectoraat.
Vraag: Wie zijn de Ridders van Malta vandaag?
A: De middeleeuwse orde evolueerde naar de Soevereine Militaire Orde van Malta (SMOM), een katholieke leken die in Rome (sinds 1834) gevestigd is, zonder territorium maar diplomatieke erkenning. Het voert wereldwijd medische en humanitaire projecten uit. Het bevel claimt nog steeds de continuïteit van de hospitaalridders, hoewel in Malta het historische hoofdstuk eindigde in 1798.
Vraag: Wat zijn de "drie steden" van Malta?
A: De drie steden zijn Vittoriosa (Birgu), Senglea en Cospicua. Ze liggen aan de overkant van Grand Harbor van Valletta en werden zwaar versterkt door de ridders. Birgu was de hoofdstad van de Orde tot de oprichting van Valletta. Tegenwoordig zijn hun smalle straatjes en bastions aan de haven populair bij geschiedenisliefhebbers en bieden ze een schilderachtig uitzicht op Valletta.
Vraag: Wordt Maltezen beschouwd als de taal van een ridder?
A: Nee, Maltees is Semitisch (afgedolven van 8e eeuw. Arabisch). Tijdens de heerschappij van de ridders was de officiële taal Italiaans (en Frans onder hooggeplaatste ridders). Maltees was de gesproken volkstaal van de lokale bevolking.
Vraag: Wat is een "Auberge" in Malta?
A: Een AUBERGE was het onderdak of het hoofdkwartier van elke taal (regionale groep) van ridders in Valletta of Birgu. Auberge d'Italie huisvestte bijvoorbeeld Italiaanse ridders. Dit waren grote paleizen met vergaderzalen en kapellen. Velen dienen nu als musea of overheidsgebouwen.
Vraag: Hebben de ridders hun cultuur naar Malta gebracht?
A: Ja. Ze importeerden culinaire tradities (gekruide stoofschotels, wijn, nougat-snoepjes), ambachtelijke ambachten (zweren werd geïntroduceerd door nonnen) en festivals (bijv. feestdagen van de riddersheiligen blijven feestdagen). Ze introduceerden ook openbare ziekenhuizen, munten (Maltese scudo) en geavanceerde juridische codes die de Maltese wet beïnvloedden.
Vraag: Waarom wordt Malta 'het eiland van de ridders' genoemd?
A: Omdat Malta bijna 270 jaar (1530-1798) was, was Malta het soevereine rijk van de Ridders van St. John. Ze bouwden Valletta en een groot deel van de hoofdstad van het eiland, en drukten een onuitwisbare stempel op de vestingwerken, cultuur en identiteit van Malta. De erfenis van de ridders is nog steeds zichtbaar in monumenten, symbolen (Maltees kruis) en tradities.
