Lissabon – Stad van Street Art
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Vietnam strekt zich uit over 1650 km (1025 mijl) van het oostelijke schiereiland Indochina, een slanke S-vormige natie die een breed scala aan klimaten, landschappen en culturen omvat. Van de vochtige subtropische hooglanden in het noorden, waar af en toe sneeuw valt op Fansipan (3143 m hoogte), tot de tropische Mekongdelta in het zuiden, geen twee regio's zijn hetzelfde. Het gebied van 331.210 km² (127.880 vierkante mijl) omvat alles van torenhoge kalksteenkarsts in de Hạ Longbaai tot groene rivierdelta's, dorre centrale plateaus en mangrovebossen aan de kust. Deze verbazingwekkende geografische diversiteit wordt geëvenaard door culturele verscheidenheid: de 100 miljoen inwoners van Vietnam omvatten 54 officiële etnische groepen, elk met zijn eigen taal, klederdracht en tradities. Decennia aan geschiedenis – van de oude Cham- en Khmer-koninkrijken tot de Chinese en Franse overheersing, en het koloniale en naoorlogse tijdperk – hebben een gelaagde indruk achtergelaten op het land en zijn bevolking. "Bij elke stap", aldus reizigers, kom je een andere kant van Vietnams bonte verzameling tegen.
De mistige kalkstenen toppen van de Hạ Longbaai (provincie Quảng Ninh) rijzen als smaragdgroene wachters op uit de Golf van Tonkin. De 1969 eilanden en eilandjes van de baai, gevormd door eeuwen van wind en water, begroeid met tropische vegetatie, vormen een UNESCO Werelderfgoed. Volgens de folklore daalden draken neer om dit adembenemende zeelandschap te creëren – een bewijs van de mix van mythe en natuur die de Vietnamese landschappen doordringt. Maar de baai is slechts een van de vele nationale schatten. Verder naar het zuiden liggen de donkere jungles en grotten van het Nationaal Park Phong Nha-Kẻ Bàng (provincie Quảng Bình), een andere UNESCO-locatie die beroemd is om Son Đoòng – 's werelds grootste grottenstelsel. Tussen deze uitersten liggen smaragdgroene rijstterrassen, theeplantages, met pijnbomen begroeide heuvels en de met kokosnoten omzoomde kustlijnen van de Mekongdelta. Deze verscheidenheid aan omgevingen – van zeeniveau tot boven de 3.000 m – maakt Vietnam tot een van de grootste ecologische hotspots ter wereld.
De grootte en vorm van Vietnam verklaren voor een groot deel zijn diversiteit. Het land strekt zich uit van de Rode Rivierdelta bij China in het noorden tot aan de Mekongdelta (bekend als "Westelijke Rivieren") bij de Cambodjaanse grens in het zuiden. Over de weg of per spoor is het ongeveer 1.650 km (1.025 mijl) van Lạng Sơn aan de Chinese grens tot Hà Tiên aan de zuidwestelijke punt van Vietnam. De smalste breedte is amper 50 km (31 mijl) bij Đồng Hới in de provincie Quảng Bình. In totaal beslaan de landgrenzen van Vietnam ongeveer 4.550 km, grenzend aan China, Laos en Cambodja. Een kustlijn van ongeveer 3.260 km (2.025 mijl) loopt van de monding van de Rode Rivier in het noorden tot Kaap Cà Mau in het zuiden, grenzend aan de Zuid-Chinese Zee en de Golf van Thailand. Langs deze kust liggen dichte mangrovebossen (met name de wetlands Cần Giờ en Tràm Chim) en zo'n 2800 eilandjes voor de kust, waaronder de omstreden eilandengroepen Hoàng Sa (Paracel) en Trường Sa (Spratly).
De topografie van Vietnam wordt gedomineerd door bergen en heuvels. Ongeveer driekwart van het landoppervlak bestaat uit hooglanden (heuvels of bergen) – de ruggengraat van Vietnam die zich over de hele lengte van het land uitstrekt. De vallei van de Hồng (Rode Rivier) en de Đồng bằng Sông Cửu Long (Mekongdelta) beslaan slechts ongeveer 25% van het landoppervlak, maar deze vruchtbare delta's herbergen het grootste deel van de bevolking en de rijstvelden. In het uiterste noorden herbergt het ruige Hoàng Liên Sơn-gebergte de Fansipan (3143 m), vaak "het dak van Indochina" genoemd. Centraal-Vietnam wordt geflankeerd door het Trường Sơn-gebergte (Annamietgebergte) – hooglanden die ook de grens met Laos markeren en de waterscheiding voor veel rivieren vormen. Over deze hoogten klimmen wegen omhoog over steile passen zoals Hải Vân en Khau Phạ, waar dennenbossen en watervallen een koeler klimaat verraden. De kustvlakten daarentegen – smal in het noorden, maar breder in de centrale en zuidelijke regio's – zijn laag en vlak. Deze vlakten, met rode riviergrond, leveren overvloedige oogsten op, maar zijn gevoelig voor overstromingen tijdens de moesson.
Het klimaat van Vietnam is eveneens gevarieerd. Het land ligt in de tropische moessonzone, maar de geografie verdeelt het land in meerdere klimaatregio's. Noord-Vietnam (boven de Hải Vân-pas) kent vier verschillende seizoenen: een koele, vochtige winter en een hete, natte zomer. De noordoostelijke wintermoesson brengt koud, miezerig weer met zich mee (soms met temperaturen tot 5-10 °C in januari), terwijl de zomerregens vallen van juni tot augustus. Zuid-Vietnam (beneden Đà Nẵng en de Centrale Hooglanden) daarentegen kent slechts twee hoofdseizoenen: een lang regenseizoen (mei-november) onder invloed van de zuidwestmoesson, en een droog seizoen (december-april) onder invloed van noordoostelijke passaatwinden. Het tropische klimaat van het zuiden betekent het hele jaar door warmte (gemiddeld ~25-27 °C) en een hoge luchtvochtigheid. De regenval varieert sterk: de vlakten en delta's kunnen jaarlijks 1200 tot 1500 mm regen krijgen, terwijl de hooglanden 2000 tot 3000 mm opvangen. Tyfoons (tropische cyclonen) trekken in de nazomer ook vanuit de Zuid-Chinese Zee, met name aan de centrale en noordelijke kust. Over het algemeen schommelt de gemiddelde luchtvochtigheid in Vietnam rond de 84% en schommelt het aantal zonuren tussen de 1500 en 3000 uur per jaar, wat hoger is in het droge seizoen. Opvallend is dat de gemiddelde temperaturen de afgelopen 50 jaar met ongeveer 0,5 °C zijn gestegen, waardoor klimaatbestendigheid een urgente zorg is geworden.
De wisselwerking tussen topografie en klimaat bevordert een opmerkelijke biodiversiteit. Vietnam ligt in zowel de Indomalayaanse als Australaziatische ecozones en herbergt tropische regenwouden in de centrale hooglanden en bergen, moessonbossen in het noorden en uitgestrekte mangrovebossen langs de delta's. In 2005 stond het land wereldwijd op de 16e plaats qua biodiversiteit, met ongeveer 16% van alle soorten ter wereld op een landoppervlak van slechts ~0,3% van het aardoppervlak. Het blijft een van de 25 landen met een "megadiversiteit". Onderzoeken tot nu toe hebben meer dan 11.400 soorten vaatplanten gecatalogiseerd, samen met 1.030 soorten mossen. De fauna omvat zo'n 322 zoogdieren (van tijgers en langoeren tot de in 1992 pas ontdekte saola) en honderden vogelsoorten. Reptielen (397 soorten) en amfibieën (181) zijn in overvloed aanwezig in de bossen, terwijl de rivieren ongeveer 700 zoetwatervissoorten herbergen. De omringende zeeën bieden onderdak aan meer dan 2400 soorten zeevis. Snel habitatverlies en stroperij hebben echter veel soorten tot de rand van uitsterven gedreven: natuurbeschermers melden dat ongeveer 10% van de Vietnamese wilde dieren nu met uitsterven wordt bedreigd, en verschillende soorten – zoals de Javaanse neushoorn in het Nationaal Park Cát Tiên – zijn al uitgestorven (voor het laatst gezien in 2010). Het land heeft ongeveer 126 aangewezen gebieden beschermd (waaronder 28 nationale parken) en verschillende UNESCO-biosfeerreservaten opgericht (onder andere Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao en de Rode Rivierdelta) om zijn ecologische rijkdom te beschermen.
De menselijke structuur van Vietnam is net zo divers als zijn landschappen. Officieel erkent de staat 54 etnische groepen. De Kinh (Viet) etniciteit – sprekers van het moderne Vietnamees (Quốc Ngữ) – vormt de overgrote meerderheid (~86–87%). De Kinh zijn geconcentreerd in de laaglanddelta's (de Rode Rivierdelta in het noorden, de centrale kustvlakte en de Mekongdelta in het zuiden) en in steden zoals Hanoi en Ho Chi Minhstad. De overige 53 groepen, in totaal ongeveer 8 miljoen mensen, worden vaak "etnische minderheden" genoemd en leven voornamelijk in de heuvels en bergen (ongeveer twee derde van het landoppervlak van Vietnam) van noord naar zuid. Deze groepen behoren tot verschillende taalfamilies: Austroaziatisch (Viet-Muong en Mon-Khmer takken), Tai-Kadai, Hmong-Mien en zelfs overblijfselen van Austronesische (Chamische) talen. Veel minderheidsculturen hebben animistische en sjamanistische tradities bewaard die lang vóór de grootschalige Vietnamese staatsvorming teruggingen.
Belangrijke etnische minderheden zijn de Tày en de Thái, die elk ongeveer 1,9% van de bevolking uitmaken en voornamelijk in de noordelijke bergen wonen; de Mường (1,5%) in het noordwesten; de Hoa (1,4%), etnische Chinezen die vaak in steden wonen; en de Khmer Krom (1,4%) in de zuidelijke Mekong-regio. Andere groepen van aanzienlijke omvang zijn de Nùng, H'mông (Mèo), Dao, Gia Rai, Ê-đê en de Chăm in Centraal-Vietnam. Elke groep heeft zijn eigen taal, kledij, folklore en festivals. Zo staan de H'mông (Noordwest-Vietnam) bekend om hun indigo-geverfde tunieken en uitgebreide kruissteekpatronen; de Rode Dao (in Lào Cai en Yên Bái) staan bekend om hun driehoekige rode tulbanden en zilveren sieraden; De Tay (de noordelijke rivierdalen) dragen eenvoudige donkerindigokleurige jasjes met zilveren halsringen; de Ede (de centrale hooglanden) bouwen longhouses op palen en bespelen karakteristieke gongs; de Cham houden bakstenen tempels en zonnegodstradities in stand in Ninh Thuận/Khánh Hòa. Tijdens seizoensgebonden bijeenkomsten en markten (bijvoorbeeld in Sapa, het Đồng Văn-plateau of de noordelijke centrale hooglanden) ontmoeten en vermengen deze culturen zich, en verkopen ze henneptextiel, handwerk en lokale producten die bezoekers in vervoering brengen.
De etnische verscheidenheid van Vietnam komt levendig tot uiting in traditionele kleding en textiel. In de terrasvormige bergdorpen Hà Giang en Sapa dragen H'mông- en Dao-vrouwen felgeborduurde jasjes en weelderige hoofdtooien. Deze Red Dao-vrouw (provincie Yên Bái) draagt een driehoekige karmozijnrode hoofdtooi en zilveren ornamenten – haar outfit is met de hand geverfd met indigo en met de hand gestikt, wat motieven uit het gezinsleven en de natuur weerspiegelt. Elke bergstam heeft zijn eigen kenmerkende kostuum – geweven op rugweefgetouwen van hennep of katoen, vervolgens gestempeld en met de hand geweven. Hoewel deze kledingstukken vaak voor dagelijks gebruik zijn gemaakt, zijn ze zo vakkundig vervaardigd dat sommigen lokale markten vergelijken met 's werelds meest authentieke modeshows.
Etnische minderheden wonen vaak in hechte dorpen. Hun huizen staan vaak op palen (gebruikelijk bij de Tay, Thai en Muong) of hebben lage huizen met rieten daken (zoals bij de centrale hooglanders). In veel dorpen dient een gemeenschappelijk huis (nhà rông of nhà dài) of een heilig bos als sociaal centrum. Traditionele overtuigingen variëren van animisme en voorouderverering tot syncretisch boeddhisme. De overheid merkt op dat veel minderheidsgroepen verschillende rituelen beoefenen – het offeren van buffels aan de hemel, het gebruik van gongmuziek en legendes die wedijveren met de epische verhalen van China en India. Om de eenheid te versterken, viert Vietnam jaarlijks een Nationaal Etnisch Cultuur- en Toerismefestival (vaak in Hanoi), waar vertegenwoordigers van alle 54 groepen in kostuum paraderen en volkskunsten vertonen. De bản sắc (identiteit) van elke groep wordt officieel bewaard: scholen geven les in minderheidstalen en projecten documenteren hun geschiedenis en muziek.
De talen van Vietnam weerspiegelen zijn diversiteit. Vietnamees (een tonale Mon-Khmer taal geschreven in Latijns schrift) is officieel. Maar veel huishoudens spreken andere talen: verschillende Mường, Thổ, Chứt (Viet-Muong tak); Thái, Tày, Nùng (Tai takken); H'mông, Dao (Miao-Yao); Khmer (Kampucheaans); en Cham (Chamisch/Austronesisch). Daarbij komt nog het toenemende gebruik van Engels (vooral in het onderwijs en het bedrijfsleven) en de erfenis van het Frans in de architectuur en keuken. Zo kan een straatbeeld in Saigon of Hà Nội een Frans café-uithangbord naast Vietnamees zien, of een winkelbediende die Mandarijn spreekt. Volgens officiële gegevens identificeert ongeveer 87% van de Vietnamezen zich als Viet (Kinh), terwijl de rest collectief tientallen minderheidstalen spreekt – één schatting telt 54 verschillende talen met tientallen dialecten. Dit meertalige landschap betekent dat zelfs veelgebruikte uitdrukkingen variëren: "Vrolijk kerstfeest" kan Giáng sinh an lành zijn in het Kinh-Vietnamees, maar Duh chinh nâm laeh in één H'mông-dialect, of Chaul châng y/Chaul vùn y! in Khmer.
Religie en spiritualiteit vormen een andere bron van variatie. Formele volkstellingscijfers vermelden ongeveer 6% katholieken en 5,8% boeddhisten, maar die aantallen onderschatten de invloed van geloof. Veel mensen nemen deel aan volksboeddhisme, taoïsme, confucianistische rituelen en lokale culten zonder zich tot één geloofsovertuiging te binden. Bijna 80-90% van de Vietnamezen geeft in enquêtes aan "geen religie" te hebben – in werkelijkheid beoefenen velen voorouderverering of bezoeken ze tempels van inheemse geesten (bijvoorbeeld Đại Mẫu, de Moedergodincultus). Het katholicisme (geïntroduceerd door de Fransen en Portugezen) heeft diepe wortels, vooral in Noord- en Centraal-Vietnam; de Notre-Dame-kathedraal in Saigon (een basiliek uit de jaren 1880) en de 400 jaar oude Fujian-congreshal in Hoi An symboliseren dit erfgoed. Ondertussen verenigt de zetel van Cao Đài (gesticht in 1926) in de Centrale Hooglanden boeddhisme, taoïsme, christendom en andere religies onder een regenboogkleurige tempel buiten Tây Ninh. De diversiteit aan spiritueel leven zorgt ervoor dat de Vietnamese kalender vol staat met festivals – het Chinese Nieuwjaar (Tết) en vijf etnische nieuwjaarsfeesten, lantaarnfestivals, Vu Lan (voorouderdag) en talloze dorpsfeesten – die allemaal de levendige mozaïek van het land weerspiegelen.
De vallei van de Rode Rivier was de thuisbasis van de eerste georganiseerde culturen (de Van Lang van de Hồng Bàng-dynastie rond het derde millennium v.Chr.), maar eeuwenlang lag de regio in de schaduw van China. Van 111 v.Chr. tot 938 n.Chr. maakte Vietnam vaak deel uit van keizerlijke Chinese rijken; gedurende dit millennium nam het confucianistische en boeddhistische tradities over, nam het natte rijstlandbouwtechnieken over en bouwde het vroege staatsbestel zoals Annam. In het zuiden handhaafden de gelijktijdige Champa-koninkrijken (van de tweede eeuw n.Chr. tot 1832) een geïndianiseerde beschaving van kunst en hindoetempels (de ruïnes van Mỹ Sơn getuigen van deze vermenging). Verder naar het zuiden beïnvloedde het Khmer-rijk de Mekongdelta tot de 17e eeuw, waarbij torens in Angkor-stijl in Mỹ Sơn en zuidelijke tempels in Sóc Trăng achterbleven.
De koloniale geschiedenis voegde nieuwe lagen toe. Vanaf 1858 veroverde Frankrijk geleidelijk Vietnam, tot het in 1884 de volledige macht had. Frans Indochina (1887-1954) introduceerde westerse architectuur, het katholicisme en modern onderwijs. Franse plantages en spoorwegen schoten wortel: de export van koffie, rubber en rijst nam een hoge vlucht, en de eerste spoorlijn van Indochina (1881) liep vanuit Saigon. De brede boulevards van Hanoi (gemodelleerd naar Parijs) en de brede lanen van Saigon dateren uit deze tijd. Niet alle Franse invloeden waren welkom. Rundvlees – een verboden vleessoort voor de meeste Vietnamezen onder vroegere gebruiken – werd alledaags, wat leidde tot phở bò (rundvleesnoedelsoep), een gerecht dat historici terugvoeren tot het koloniale Hanoi van begin 20e eeuw. Veel klassiekers uit de Vietnamese keuken (banh mì stokbroden, koffie, paté chaud, gekarameliseerd vlees) weerspiegelen inderdaad een Frans-Vietnamese fusie.
Het verzet tegen de koloniale overheersing in de eerste helft van de 20e eeuw vormde ook de Vietnamese identiteit. Na de Tweede Wereldoorlog verdreef de korte Augustusrevolutie (1945) het Japanse marionettenregime, en in 1946 ging Vietnam een periode van conflict in. Na de Franse nederlaag bij Điện Biên Phủ (1954) verdeelde de 17e breedtegraad het land in het communistische noorden en het anticommunistische zuiden. Twintig jaar lang waren het afzonderlijke republieken, die culmineerden in de oorlog van de Verenigde Staten (1955-1975) om Zuid-Vietnam te steunen. Deze langdurige strijd eindigde toen Noord-Vietnamese troepen Saigon op 30 april 1975 innamen, een beslissend moment dat het zuidelijke regime deed instorten en de nationale hereniging bracht (tegenwoordig wordt 30 april gevierd als Giỗ Tổ, Herenigingsdag).
Het moderne Vietnam kreeg vorm tijdens de natievorming na 1975. De regerende communistische regering begon met centrale planning en collectivisatie, maar in de jaren 80 hielden economische problemen (hyperinflatie, voedseltekorten) aan. De leiders erkenden de beperkingen van dit model en lanceerden in 1986 Đổi Mới ("Renovatie") – een ingrijpende verschuiving naar markthervormingen en openheid. Binnen enkele jaren verschenen er weer winkels en cafés in Hanoi en Saigon, groeide het ondernemerschap en begonnen buitenlandse investeringen toe te stromen. Opmerkelijk is dat Vietnam tussen 1993 en 2014 40 miljoen mensen uit de armoede heeft gehaald en het armoedepercentage heeft teruggebracht van bijna 60% naar 14%. De jaarlijkse groei van het BBP per hoofd van de bevolking sinds 1990 bedraagt gemiddeld ongeveer 5,6% (alleen China is in die periode de tweede). Deze vooruitgang zorgde voor een enorme verandering in het dagelijks leven: in 2017 had bijna elk huis elektriciteit (in 1993 was dat nog maar de helft), het opleidingsniveau steeg en dankzij internet en mobiele connectiviteit konden zelfs afgelegen gehuchten met de wereld worden verbonden.
Na Doi Moi heeft Vietnam de wereldgemeenschap omarmd. Het normaliseerde de betrekkingen met de Verenigde Staten (in 1995) en sloot zich aan bij regionale groepen (ASEAN-lidmaatschap in 1995, WTO in 2007). Tegenwoordig organiseert Vietnam internationale topconferenties (APEC 2006 en 2017, de SEA Games, enz.), en de overzeese diaspora – met name de 2,3 miljoen Vietnamees-Amerikanen, plus grote gemeenschappen in Frankrijk, Australië, Canada en elders – beslaat continenten. Geldovermakingen en culturele uitwisseling met deze diaspora verrijken het land verder: westerse kerstmarkten bloeien op in Đà Lạt, Franse banketbakkers sieren de boulevards van Ho Chi Minhstad, en Vietnamese popmuziek bevat nu vaak Engelse rap- of K-popinvloeden. Tegelijkertijd blijft het traditionele dorpsleven in veel delen van het land bestaan, zodat geschiedenis en moderniteit overal naast elkaar bestaan.
De bebouwde omgeving van Vietnam weerspiegelt zijn geschiedenis. Oude bakstenen torens van Cham (Tháp Bà Po Nagar in Nha Trang; Mỹ Sơn in Quảng Nam) en pagodes in Khmer-stijl (Bà Đen in Tây Ninh) sieren het zuiden. In het noorden herinneren keizerlijke complexen zoals de Keizerlijke Citadel van Thăng Long (Hanoi) en de citadel van de Nguyễn-dynastie in Huế, beide Werelderfgoed, aan dynastieën van mandarijnen en keizers. (De Verboden Stad van Huế wordt vaak de Paarse Verboden Stad van Vietnam genoemd, naar het voorbeeld van die van Peking.) De koloniale architectuur uit het midden van de 19e tot het midden van de 20e eeuw is nog steeds aanwezig: de Oude Wijk van Hanoi heeft winkelpanden in Franse stijl en het Operahuis, terwijl Saigon de Notre-Dame-kathedraal en het Centrale Postkantoor herbergt. Een nieuwe strategie voor stadsplanning in Vietnam combineert dit erfgoed met glazen wolkenkrabbers: de afgelopen jaren hebben Hanoi en Ho Chi Minhstad metrolijnen, internationale luchthavens en glazen wolkenkrabbers toegevoegd in wijken als Đống Đa en Thủ Thiêm. Wie door de straten loopt, ziet naast eeuwenoude tempels nu ook Japanse lantaarnwinkels, Indiase curryrestaurants en Koreaanse banh mì-winkels – een bewijs van de open economie en het etnisch pluralisme van Vietnam.
UNESCO heeft acht locaties in Vietnam tot werelderfgoed benoemd, wat zowel de culturele rijkdom als de natuurlijke wonderen weerspiegelt. Deze locaties omvatten de Halongbaai (natuurlijk, 1994); Phong Nha-Kẻ Bàng (natuurlijk karstpark, 2003); de Keizerlijke Citadel van Thăng Long (cultureel, 2010); het Monumentencomplex van Hue (cultureel, 1993); de Oude Stad Hoi An (cultureel, 1999); het My Son Heiligdom (Champa ruïnes, 1999); de Citadel van de Ho-dynastie (cultureel, 2011); en het schilderachtige landschap van Tràng An (gemengd natuurlijk/cultureel, 2014). Elk van deze locaties trekt pelgrims aan vanwege de geschiedenis, architectuur en landschappelijke schoonheid. Zo werden de bootroutes van Trang An door kalksteengrotten en tempelcomplexen in Ninh Bình in 2014 het eerste gemengde (cultureel en natuurlijk) Werelderfgoed van Vietnam. In 2019 trokken de routes meer dan 6 miljoen bezoekers, wat aanzienlijke inkomsten genereerde voor de lokale gemeenschappen.
Traditionele ambachten zijn ook verweven met het dagelijks leven: dorpelingen spinnen katoen en hennep op eenvoudige trapweefgetouwen, snijden hout voor Dong Son-trommels of hameren de gongs en sieraden waar de interetnische cultuur op vertrouwt. Markten wemelen van handgeborduurd brokaat, lakwerk, kegelvormige hoeden (nón lá) en biwa-bogen (uit de Cham Giao Long-traditie). Podiumkunsten – waterpoppenspel (een 1000 jaar oude traditie van Đại Việt op ondergelopen rijstvelden), ca trù-zang en muziek aan het keizerlijk hof – hebben de status van immaterieel erfgoed van UNESCO gekregen, wat onderstreept dat de Vietnamese kunsten dynamisch blijven.
Geen enkel overzicht van de diversiteit van Vietnam is compleet zonder het eten. De Vietnamese keuken verschilt enorm per regio, maar overal is een evenwicht te vinden tussen verse kruiden, rijst en (vaak) hartige bouillon. In het noorden zijn de smaken subtiel: Hanoi's beroemde phở bò (rundvleesnoedelsoep) wordt geserveerd met alleen bosui en limoen, wat de strenge noordelijke smaak weerspiegelt. De keuken daar omvat verse rijstnoedels, bún rieu (krabsoep), bánh cuốn (gestoomde rijstrolletjes) en chả cá Lã Vọng (gegrilde vis met kurkuma). Centraal-Vietnam (bijvoorbeeld Huế, Đà Nẵng) daarentegen houdt van pittige hitte en complexiteit: bún bò Huế (rundvleesnoedelsoep met citroengras en chili) en bánh bột lọc (tapiocagarnalendumplings) tonen een robuuster profiel. Zuid-Vietnam (Saigon/Mekong) heeft zoetere en rijkere tonen – denk aan dikke cà phê sữa đá (ijskoffie met gecondenseerde melk), bánh mì sandwiches (Franse baguettes met paté en augurken) en tropisch fruit zoals ramboetan, drakenfruit en doerian die de marktkramen vullen. Straatvoedsel is alomtegenwoordig: gỏi cuốn (verse rijstpapieren zomerbroodjes), bánh xèo (krokante hartige pannenkoekjes) en cơm tấm (gebroken rijst met gegrild varkensvlees) zijn te vinden in de steegjes van de stad tot aan de snelwegen op het platteland.
Vietnam heeft ook zijn stempel gedrukt op de wereldmarkt. Gerechten zoals phở en banh mì hebben zich wereldwijd verspreid en het land is de op één na grootste koffieproducent ter wereld. Koffiecultuur – van de Robusta-bonen die in de Centrale Hooglanden worden verbouwd tot de chique cà phê trứng (ei-koffie) die in Hanoi is ontstaan – is een vast onderdeel van het dagelijks leven. In landelijke bergdorpjes worden rijst en lokale wijnen (rijstwijn of rượu cần) gemeenschappelijk gedronken met bamboerietjes. Markten fungeren tevens als sociale centra: een marktbezoek kan bestaan uit het proeven van chè (zoete dessertsoepen) van een Khmer-verkoper, het afdingen over Thaise manden bij zonsopgang en het delen van een kom hete noedelsoep met buren onder een bladerdak van bananenbladeren. Zo wordt eten een lens voor de diversiteit van Vietnam – uitnodigend, aanpasbaar en voortdurend veranderend met de seizoenen.
Het hedendaagse Vietnam is een land vol contrasten. De megasteden bruisen van energie. Hanoi, de hoofdstad, combineert met bomen omzoomde boulevards en Frans-koloniale gevels met bruisende straatverkopers en motorverkeer. In het hart ligt de Oude Wijk, waar de smalle straatjes nog steeds de namen dragen van oude gilden (Zijdestraat, Papieren Lantaarnstraat, enz.). Aan de overkant van de Rode Rivier ligt Tây Ho (Westmeer) met zijn chique wijken en pagodes. Ho Chi Minhstad (Saigon), de grootste stad van Vietnam, is een duizelingwekkend netwerk van wolkenkrabbers (Landmark 81 is met 461 meter de hoogste van het land), koloniale kerken en uitgestrekte markten zoals Bến Thành. De skyline wordt nu gekenmerkt door internationale hotelketens en techparken, een weerspiegeling van de nieuwe economie. Zowel Hanoi als Ho Chi Minhstad hebben metrosystemen aangelegd om de scooters te temmen. Secundaire steden als Đà Nẵng, Nha Trang en Huế zijn daarentegen rustiger, maar groeien uit tot economische centra en toeristische trekpleisters. Elke stad heeft zijn eigen karakter: het kustplaatsje Đà Nẵng is winderig en heeft een strandachtige sfeer, het historische Huế voelt rustiger en groen aan.
Het platteland blijft de ruggengraat van de Vietnamese identiteit. Uitgestrekte rijstvelden overspoelen de delta's in de winter, groen geschilderd door jonge zaailingen in de zomer. De basaltplateaus van de Centrale Hooglanden zijn bedekt met hectares koffie- en rubberplantages, bewerkt door boeren uit etnische minderheden. In het uiterste noorden beklimmen terrasvormige velden onmogelijk steile hellingen – de rijstterrassen van Mù Cang Chải (provincie Yên Bái) werden in 2023 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO als voorbeeld van duurzaam agrarisch vakmanschap. Toch vind je zelfs hier Honda-scooters tussen de kuddes buffels: deze scène langs een dijk in de Mekongdelta bij An Giang toont een boer wiens getemde buffels grazen naast een moderne motorfiets. Traditionele kegelvormige hoeden bieden schaduw aan arbeiders die de ruimte delen met zonnepanelen en elektriciteitspalen. Goedkope smartphones verbinden nu zelfs minderheidshuishoudens met stedelijk nieuws en online handel. Tegelijkertijd zorgen overheidsinitiatieven ervoor dat basisvoorzieningen afgelegen dorpen bereiken: duizenden scholen, klinieken en wegen zijn de afgelopen decennia in de hooglanden aangelegd. Zo bieden programma's gejodeerd zout, malariapreventie en gratis verplicht onderwijs aan etnische groepen, waardoor de kloof tussen stad en platteland wordt gedicht. Er is nog steeds een opvallend verschil – etnische gemeenschappen in het noorden en de hooglanden hebben vaak een lager inkomen dan de Kinh-laaglanders – maar de groei van Vietnam heeft een groot deel van de bevolking doen groeien.
Natuur en nationale parken maken tegenwoordig deel uit van de toeristische sector. Nationale parken zoals Cát Tiên (Đồng Nai) en Ba Bể (Bắc Kạn) beschermen regenwouden en merengebieden, terwijl kustparken op eilanden zoals Côn Đảo koraalriffen beschermen. Ecotoeristische lodges in Sapa (Lào Cai) of op het eiland Phú Quốc (Kiên Giang) richten zich op de avontuurlijke reiziger. De overheid promoot routes die de culturele diversiteit benadrukken (gastverblijven in etnische dorpen, boottochten door drijvende Khmer-gemeenschappen) langs beroemde bezienswaardigheden.
De afgelopen jaren is Vietnam wereldwijd sterk gegroeid. Het aantal internationale toeristen (vóór COVID) overschreed jaarlijks de 20 miljoen, veelal afkomstig uit buurlanden China, Zuid-Korea, Japan en Europa. Toerisme draagt nu rechtstreeks bij aan meer dan 7% van het bbp (en ongeveer 13% inclusief indirecte effecten). Ook Vietnamese gerechten en producten zijn wereldwijd bekend: Vietnamese restaurants schieten als paddenstoelen uit de grond in het buitenland en exportproducten zoals rijst, koffie, zeevruchten, cashewnoten en textiel zijn belangrijke economische pijlers. Het land groeide uit tot een productiecentrum voor elektronica (telefoons, computers) en schoenen, en trok bedrijven zoals Samsung en Nike aan. Ondertussen bloeit de culturele export van Vietnam – popmuziek, literatuur en mode – op.
Op diplomatiek vlak voert Vietnam een "onafhankelijk, zelfvoorzienend" buitenlands beleid, waarbij de banden met China en de VS in evenwicht worden gehouden en tegelijkertijd wordt aangesloten bij initiatieven zoals de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) en het Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP). De grote diaspora (Vietnamese voorouders in het buitenland) investeert vaak in eigen land of reist voor "đổi tiền"-shoppingtrips om goedkope goederen te kopen en geld over te maken. Deze connecties brengen vreemde talen en ideeën met zich mee – Engels is steeds dominanter onder jongeren en Frans is nog steeds aanwezig in de wet en cultuur – maar de Vietnamese identiteit blijft sterk. Het nationale motto "Eenheid - Onafhankelijkheid - Integratie - Ontwikkeling" (Đoàn kết - Độc lập - Hội nhập - Phát triển) vat deze spanning samen: geworteld blijven in een rijk verleden en tegelijkertijd vooruitgaan.
Vietnam bevindt zich momenteel op een kruispunt van kansen en uitdagingen. De economische groei is robuust (het bbp bedroeg vóór 2020 vaak ~6-7% per jaar), maar de overheid erkent de noodzaak om onderwijs, technologie en infrastructuur te verbeteren om in 2045 een land met een hoog inkomen te worden. Op sociaal vlak zetten snelle verstedelijking en toerisme erfgoed en het milieu onder druk. Klimaatverandering speelt ook een grote rol: de Mekongdelta is kwetsbaar voor zeespiegelstijging en tyfoonoverstromingen zijn elk jaar een realiteit. Tegelijkertijd worden er nieuwe inspanningen geleverd om innovatie te combineren met traditie – van smart city-projecten in Hanoi tot gemeenschapstoerisme in etnische dorpen – op zoek naar duurzame wegen.
Cultureel gezien straalt Vietnam nog steeds een levendige sfeer uit. Jonge Vietnamese kunstenaars herinterpreteren volksmotieven in moderne media, en traditionele festivals blijven massa's mensen trekken. In 2020 organiseerde Vietnam met succes internationale conferenties, en op sportgebied waren de prestaties van het nationale voetbalelftal hartverwarmend (de "Golden Dragons", die in 2019 door FIFA wereldwijd op de 98e plaats stonden). Vietnamese koffie, geteeld op 60.000 hectare aan koffieplantages, voornamelijk van de Robusta-boon, voedt niet alleen de economie, maar ook het wereldwijde imago; er zijn nu Cha Ka (Vietnamese koffie)-huizen geopend van Seoul tot Seattle.
De diversiteit van Vietnam is overal haar grootste troef. Van de caleidoscoop van dorpen van etnische minderheden in de heuvels tot de culturele kruisstromen in de straten van Hanoi, je vindt er voortdurende variatie. Daarom hebben Indochina-wetenschappers Vietnam een mozaïek genoemd: één natie die vele verschillende werelden omvat. Zoals historicus Delos Wilcox in 1908 schreef, is Vietnam een land "van veelvuldige contrasten en een schitterende verscheidenheid", een karakterisering die ook in 2025 en daarna nog steeds geldt. Elke vallei, elke markt, elke tempel vertelt een ander verhaal – maar samen vormen ze de blijvende symfonie die Vietnam is.
Belangrijkste feiten en hoogtepunten:
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
