10 Prachtige Steden In Europa Die Toeristen Over Het Hoofd Zien
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Thassos doemt op aan de noordelijke horizon als een groen juweel, de heuvels en de kust gehuld in pijnbomen en olijfbomen. Van een afstand lijkt het eiland inderdaad op een "drijvend bos", een tapijt van groen dat over het blauw van de Egeïsche Zee drijft. Eeuwen geleden was Thassos voor bijna 90% bebost; zelfs vandaag de dag zeggen de lokale bewoners dat de hellingen na de catastrofale branden in de jaren 80 weer helemaal groen zijn geworden. Oude Griekse dichters noemden het phrygana (struikeikenbossen), en Herodotus maakte een opmerking over de "wilde bos"-kroon van het eiland.
In het vroege ochtendlicht drijft de geur van dennenhars en wilde oregano met de wind mee en biedt een gedempt welkom. De hoogste berg van het eiland, de Ypsario (1203 m), valt in de winter nog steeds onder de sneeuw, terwijl de bossen en olijfgaarden zich tot aan de zeespiegel uitstrekken. Het klimaat van Thassos is klassiek mediterraan – hete, droge zomers en milde, natte winters – en deze overvloed aan water en zon maakt elke vallei groen en elke baai uitnodigend.
Terwijl ik bij zonsondergang over een schaduwrijk pad loop, vormen dikke dennentakken een gewelfd bladerdak boven mijn hoofd en bedekken gouden lichtstralen het stoffige pad. Voor me leunt een eenzame visser in het wit op een rots die uitkijkt over een stille baai. Deze sfeer van peinzende rust – het gevlekte licht op droge kruiden, het verre geluid van een vislijn die in het water valt – is het stillere gezicht van Thassos, weg van de zomerdrukte.
Dennenbomen buigen zich over het pad in knoestige, pezige kolommen, hun naalden fluisteren boven hun hoofd. De grond is bedekt met broze dennennaalden en de scherpe geur van terpentijn vult de lucht wanneer een briesje door de kruinen ritselt. Op zulke momenten is het gemakkelijk te geloven dat het eiland zelf ademt als één levende boom, met zijn beboste ruggengraat die zich van de kust tot de top uitstrekt.
Het binnenland van Thassos is een mozaïek van dennenbossen, eikenbossen en knoestige olijfboomgaarden die doen denken aan Toscane. Bijna elke rotsachtige helling is bedekt met Pinus brutia, de Turkse den, die het eiland veel van zijn geur geeft. Na de zomerhitte worden de avonden vaak geparfumeerd door de zoete geur van rijpende dennenappels en de rook van verre haardvuren.
In de lente barst de bosbodem uit van de gele en paarse krokussen, wilde cyclamen en pyrethrum, waardoor het kreupelhout verandert in een tapijt van wilde bloemen. Zelfs kruiden die door de rotsen heen groeien, dragen bij aan het palet: tijm, salie en wilde venkel vermengen zich met de geuren van het bos. Er werd ooit gezegd dat een enkele vogel van het ene uiteinde van Thassos naar het andere kon vliegen zonder de grond te raken; in een tijdperk zonder moderne wegen lagen dorpen inderdaad grotendeels verborgen in de bomen.
Ondanks al zijn schoonheid draagt het bos littekens. Grote delen werden verwoest door twee beruchte branden in 1985 en 1989. Op sommige bergkammen staan nog steeds zwartgeblakerde stammen, alleen nu omringd door groene scheuten van dennen en jonge eiken. Lokale boeren en vrijwilligers plantten na elke brand duizenden zaailingen opnieuw, en in de loop van decennia heeft de natuur een groot deel van het geblakerde land teruggewonnen.
Tijdens een ochtendwandeling zie je vaak slanke jonge dennen- en cederbomen door kalksteenspleten omhoogkomen – hoopvolle groene scheuten tussen broze, bleke steen. Tegen het begin van de zomer zijn de schaduwrijke paden gevuld met het constante gezoem van cicaden en het geritsel van hagedissen in de bladerresten. Je voelt hier bijna een stukje geschiedenis: een houten dak van hemel waaronder de oude Thasiërs liepen, kastanjes verzamelden of olijfhout tot gereedschap bewerkten.
Achter de bomen is de kustlijn verbluffend – steil en rotsachtig met verborgen baaien, of uitgestrekte zandstranden omlijst door bos. "Water en vegetatie!", pronkt de gids van het eiland – de twee zijn onafscheidelijk op Thassos. De kust bestaat voornamelijk uit kliffen en baaien: stel je voor: bleekgemarmerde kliffen die in de aquamarijnblauwe zee storten, onderbroken door kiezelsteeninhammen waar het water helder tot aan de horizon stroomt. (Het marmer waaruit het Parthenon is gebouwd, werd hier gewonnen.) De baai van Panagia, Limenaria, Kalyvia en tientallen kleine stranden liggen aan de rand van het bos.
Sommige hebben fijn, licht zand – Golden Beach is bijna 2 km lang boterachtig zand met een dennenrand – terwijl andere bestaan uit kiezels en kiezelzand, gladgestreken door de branding. In een baai genaamd Chrisi Ammoudia (Gouden Zand) is het water helder en ondiep, een turquoise portret tegen de donkergroene heuvels.
Op een rustige middag bij Chrisi Ammoudia lijkt de zee een poel van smaragdgroen glas onder een kristalheldere hemel. Zeewier en rotsen zijn zichtbaar in de doorschijnende ondiepten. Een paar gebeeldhouwde rotsblokken rijzen op uit het kalme water, bijna als open oesters die naar de hemel glimlachen. In tegenstelling tot drukkere plekken, dwalen hier slechts een paar vakantiegangers langs de kust; kinderen pootjebaden hun voeten waar de schuimende branding tegen het dennenbos erachter klotst.
De koele zilte geur vermengt zich met de harsachtige geur van dennenwijn terwijl de wind door de naalden fladdert. De golven zijn hier kalm; je hoort ze rollen, dan het verre gekraai van een haan uit een verborgen dorp, en het gezoem van een bij boven bloeiende rozemarijn. Het voelt alsof deze baai altijd al diende voor stille openbaring – een afgelegen kapel van de zintuigen, zonlicht, zee.
Sommige stranden daarentegen zijn juist voluit levendig. Paradise Beach (vlakbij het dorp Maries in het binnenland) loopt over in een baai omringd door pijnbomen. In hartje zomer is de kleine kustlijn bezaaid met ligbedden en parasols, gezinnen die tot aan hun middel in het water pootjebaden, muziek en kindergelach. Zelfs hier bestaat minstens de helft van het uitzicht uit steil oprijzend bos.
Van bovenaf zie je de zwemmers en parasols zich vastklampen aan het zand onder de boomgrens; beneden op het strand geven de dennengeur en het geruis van de golven een gevoel van groene afzondering. Aan het einde van de dag klinken gekoelde blikjes frisdrank op houten tafels in open cafés met uitzicht op het water, maar nog steeds onder dezelfde oude dennen waar geiten in de winter grazen.
Uit de bossen rijzen de traditionele dorpjes van Thassos op – stenen gehuchten die uit de heuvels lijken te groeien. De architectuur van het eiland is anders dan die van de meeste Griekse eilanden: stenen huizen met leistenen daken, houten balkons en smalle geplaveide straatjes, die de Thracische en Macedonische invloed van het vasteland weerspiegelen. Eeuwenlang bouwden mensen landinwaarts om uit het zicht van piraten te blijven, waardoor veel dorpen op een paar kilometer van de zee liggen.
In de afgelopen 50 jaar zijn de meeste inwoners naar de kust verhuisd vanwege het gemak of toerisme, maar de oude dorpjes zijn er nog steeds, bijna spookachtig in de winter. In Theologos en Panagia stromen de mossige fonteinen nog steeds en luiden kleine kapelletjes de zondagsklokken, zelfs terwijl hun kinderen aan de kust wonen. Prinos, Maries en Kazaviti hebben elk een lager gelegen "Skala" (haven)dorp en de oudere nederzetting landinwaarts – ze noemen deze paren bijvoorbeeld "Maries en Skala Maries". Je kunt van het ene naar het andere dorp wandelen via oude kronkelige paden; op sommige plaatsen zijn de trappen (skalás) uit marmer gehouwen en geflankeerd door oleanders.
Op het rood betegelde plein van Kazaviti zag ik ooit een oude herder zijn pet afzetten toen hij een ijzerwerker in zijn smidse passeerde. De herder, gekleed in een wijd wollen vest en een baggy broek, had melkgrijze ogen en een trage, ongedwongen manier van doen. Hij sprak met een schorre grinnik terwijl hij naar de olijfgaarden beneden wees, wijzend naar een nieuw terras dat zijn familie had aangelegd. De smid – met nog roet op zijn wang – knikte. "Grootvaders gereedschap", grijnsde hij, terwijl hij op het aambeeld klopte alsof het een oude vriend was.
Vanaf dit uitkijkpunt is de zee slechts een blauwe lijn voorbij de wijngaarden, maar hierboven voelen het gerommel van een verre veerboot en het gekras van een corvus vanuit de dennenbossen als de belangrijkste echo's van de dag. Overal om ons heen klampen stenen huizen zich vast aan de berg, hun warme beige blokken en saaie rode daken versmelten bijna met de aarde; beneden spetteren oranje katjes van oleanders kleur tegen de grijze steen.
Elk dorp heeft een centraal plein (plateia) in de schaduw van platanen en stekelige cipressen. Bij zonsopgang patrouilleren cyperse katten op deze pleinen. Oude vrouwen met hoofddoeken vegen kruimels buiten het kafeneion (koffiehuis) terwijl lokale mannen samenkomen voor sterke Griekse koffie en roddels. In de lente laten ouderen het plein vollopen met geraniums in potten; in de zomer koelen ze het af met ventilatoren vanaf de veranda van het kafenion en wisselen ze nieuws uit over oogsten en bruiloften. Jonge geiten rennen soms tussen de kerktrappen en kippen lopen vrij rond.
Overal zijn tekenen van zelfredzaamheid: een rij drogende pepers, hangende bossen knoflook, zoemende bijen bij de korven bij de olijfpers. Het leven is in een generatie niet veel veranderd – hier spinnen ze nog steeds wol, persen ze olijfolie met een stenen molen en brengen ze bronwater naar huis. Zelfs in de herfst zoeken dorpsvrouwen op de berghelling naar paddenstoelen en wilde groenten (horta), basisproducten voor wintergerechten.
Op Thassos kent de dag een vast, eeuwenoud ritme. Bij zonsopgang zie je misschien een herder in het bos of een olijfboer die de poort van zijn boomgaard opent. Tegen het midden van de ochtend waait de geur van versgebakken brood en gebakken vis uit de taverna's langs de kust. De straten in Limenas (Thassos-stad) komen tot leven met families die pannenkoeken dragen en geiten die aan spiesjes hangen.
De lunch is een heilige tijd: tafels in stenen binnenplaatsen zijn gedekt met feta, olijven, gegrilde vis en volkorenbrood, besprenkeld met de beroemde olijfolie van het eiland. Wilde berggroenten (horta), geserveerd met knoflook en azijn, zijn net zo gewoon als frietjes. Elke gast nipt aan een lokale witte (Assyrtiko) of rosé terwijl de dorpsbouzoukimuziek door de open ramen klinkt – een zachte, melancholische melodie die perfect past bij de zeebries.
De keuken van het eiland weerspiegelt de rijkdom van het bos. Thassische honing wordt tot ver buiten de Egeïsche Zee gewaardeerd: bijen bestuiven wilde tijm en dennen, wat een donkere honing oplevert die de lokale bevolking over yoghurt giet of in bakkerijen stopt. 's Middags verwacht ik altijd honingachtige kruiden in de lucht, of misschien wel honingraat op de markt. Verse vis – zeebrasem, ansjovis, calamares – wordt rechtstreeks uit de netten van de vissers op het bord gelegd, vaak gegrild boven geurige dennenhoutskolen.
De beroemde "Thassiaanse wijn" uit de oudheid leeft nog steeds voort in de wijngaarden van Theologos en Kastro; fris en droog, combineert hij met zeezout en salade onder platanen. Taverna's serveren kavourmas (geconserveerd varkensvlees), pitarakia (kaastaarten) en frisse salades met lokale feta en kappertjes. In elke maaltijd proef je de intensiteit van de Thassische zon en bodem: olijfolie zo scherp dat het de pasta die het omhult parfumeert, horta zo groen dat het nog steeds knapperig is.
Marmeren zuilen en oude relikwieën liggen verspreid over het eiland, herinneringen aan het rijke verleden van Thassos. In Limenas herbergt een klein archeologisch museum roodfigurige vazen en een marmeren hoofd van Demeter; buiten liggen verspreide Dorische zuilen en altaren, afkomstig van een tempel voor Poseidon. In het dorp Aliki, als een klein Parthenon aan zee, staan vier gecanneleerde zuilen bovenop een rotspunt – de ruïnes van een 4e-eeuwse tempel voor Hercules.
In Mesi, en in dorpen zoals Theologos, vind je kleine Byzantijnse kapelletjes met goed bewaard gebleven fresco's. Op een museumplaquette van het dorp Panagia staat een aantekening: "Thassos was ooit rijker dan heel Macedonië – dankzij goud- en zilvermijnen en fijn marmer." En dat is te zien: overal vertelt de steen zelf het verhaal.
Moderne bewijzen van mijnbouw zijn ook aanwezig. De verlaten marmergroeven van Alyki en elders zijn stille littekens aan zee. De belangrijkste haven van Limenas was ooit een Fenicische toegangspoort tot de goudmijnen in het binnenland. Wandel door de oude steegjes van Thassos-stad en je zult oude drainagetegels en molenstenen tegenkomen.
Op de berg Ipsarion staat een vervallen Frankisch kasteel, met uitzicht over de oude gebruiken. Maar vandaag de dag zijn al deze overblijfselen verweven met het alledaagse: herders grazen bij Griekse tempelfragmenten en kinderen spelen tussen de ruïnes uit de Romeinse tijd. De geschiedenis voelt hier levend aan, gefluisterd door elke stenen muur en schaduwrijke nis.
In de zomer schittert Thassos als een mediterrane ansichtkaart: de stranden wemelen van gezinnen en backpackers, veerboten varen elk uur van Limenas naar het zuiden en skibussen brengen dagjesmensen van de luchthaven van Kavala. Golden Beach organiseert volleybalwedstrijden op het zand bij zonsondergang, en in het dorp Panagia is de kerk vol voor nachtdiensten. Maar eind september neemt het hectische tempo af. Tavernes sluiten een voor een; vakantiehuisjes lopen leeg.
Het is gebruikelijk om op een winterse middag door een dorp te rijden en geen mens te zien, behalve boeren met zonnehoeden. Het contrast is groot: levendige kustplaatsjes onder de sterrenhemel van juli en stille bergdorpjes onder de sneeuw van januari (ja, de dennenbomen op Ypsario kleuren wit in de winter). De lokale winkels krimpen tot de helft, maar de oude ritmes blijven bestaan: kerkklokken op het middaguur en rook in de taverna's op zaterdag.
Thassiërs zelf balanceren tussen beide werelden. Eilandbewoners begroeten zowel Griekse toeristen als buitenlanders, maar houden vast aan tradities: een zondagse braadmaaltijd, het zingen van oude volksliedjes op bruiloften, oliepersfestivals in de herfst. In de havencafés schakelt het gesprek van Duits en Frans terug naar Grieks zodra de lokale bevolking arriveert. Toch is de gastvrijheid oprecht, niet opzichtig.
Het valt op dat zelfs de drukste toeristentaverne vaak een hoekje heeft waar alleen de lokale bevolking eet. Eten smaakt bijvoorbeeld grotendeels hetzelfde – een familierecept dat wordt doorgegeven – of je nu in euro's of drachmen betaalt. Kleine guesthouses zijn overal in de dorpen te vinden, waardoor het karakter van Thassos behouden blijft: geen hoogbouw of all-inclusive megaresorts hebben de skyline verstoord, alleen lage stucwerkgebouwen verscholen tussen cipressen.
Tegenwoordig is het begrip "drijvend bos" meer dan ooit van toepassing. Een wandeling over Thassos betekent nog steeds onder groene takken doorstappen, of het nu via een schaduwrijk strandpad met pijnbomen is of door een olijfgaard bij zonsondergang. Het eiland leeft op het ritme van de bomen – van de jonge boompjes na een brand tot de eeuwenoude eiken op kerkhoven.
Als ervaren reiziger leer je hier dat de magie van Thassos schuilt in deze subtiele texturen: het geritsel van een bospad, het geknetter van een houtvuur achter zandstenen muren, en de vastberadenheid van het leven verweven in het natuurlijke tapijt van het eiland. Lang na vertrek blijft de herinnering aan een eiland waar elk verhaal zich onder een bladerdak van groen afspeelt – een waar Drijvend Bos dat niet alleen op het water drijft, maar ook op de erfenis van het land en de mensen.
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
