Beperkte gebieden: de meest buitengewone en verboden plekken ter wereld
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Overal ter wereld barst carnaval los in levendige kleuren, geluiden en eeuwenoude rituelen. Voor veel steden wereldwijd betekenen de weken voor de vastentijd één ding: carnaval. Tijdens die hectische dagen maakt het dagelijks leven plaats voor een uitbundige optocht. In Venetië trekken festivalgangers sierlijke maskers en capes aan; in Port of Spain schudden steeldrums en socamuziek de straten op; in Rio veranderen sambaparades stadions in zweterige theaters; in New Orleans overspoelen jazz en parades de French Quarter; en in Notting Hill in Londen wapperen Caribische vlaggen boven hun hoofd op een zomeravond. De viering van elke stad is onmiskenbaar uniek, maar ze delen allemaal een geest van collectieve ontlading en feestvreugde.
Carnaval vindt zijn oorsprong in oude heidense en middeleeuwse gebruiken en markeert vaak een laatste verwennerij vóór de soberheid van de vastentijd. Het festival is het meest bekend vanwege de christelijke kalender, maar het heeft ook lokale culturen overgenomen. Sommige carnavals hebben de aristocratische pracht en praal in ere gehouden; andere zijn ontstaan uit de koloniale geschiedenis of uit de solidariteit tussen diaspora's. Toch is het resultaat overal hetzelfde: een gemeenschappelijke afwijking van normen, een herovering van de straten en een kans voor de samenleving om zichzelf, al is het maar kort, opnieuw uit te vinden.
In de volgende pagina's reist dit artikel langs tien iconische feesten, die elk een glinsterende blik werpen op de ziel van hun stad. Dit zijn geen reisbrochure-flarden, maar meeslepende portretten vanuit het perspectief van een nieuwsgierige toeschouwer. Je zou door Venetiaanse steegjes kunnen sluipen tussen gemaskerde feestvierders, dan de drumbeats bij zonsopgang in Port of Spain kunnen voelen; de samba-roep horen vanuit Rio's Sambadrome en de trompetfanfares van Bourbon Street; en de bas van steelpanmuziek in de Londense zomerzon. Elk carnaval vertelt een verhaal over mensen – vroeger en nu – die identiteit, vrijheid en de buitengewone kracht van festiviteiten vieren om cultuur te weerspiegelen en te hervormen.
Inhoudsopgave
Het carnaval van Venetië roept beelden op van een vervlogen tijdperk, toen de Serenissima Republiek met groots spektakel vierde. Volgens de legende begon het in 1162 na een overwinning op Aquileia, maar het bloeide op tijdens de Renaissance en de Barok. Van zonsondergang tot zonsopgang dansten gemaskerde edelen in palazzo's en slenterden ze elk carnavalsseizoen over het San Marcoplein. Deze traditie eindigde abrupt in 1797 toen Napoleon de maskerade verbood; Venetië sliep de vastentijd zonder feestvreugde. Bijna twee eeuwen later, in 1979, herleefde het carnaval in de stad. Nu komen er jaarlijks tot wel drie miljoen bezoekers bijeen om de oude festiviteiten op mistige februariochtenden weer in te luiden.
De maskers van Venetië vormen het hart van het evenement. Vanaf het eerste ochtendgloren kan men het spookachtige profiel van een Bauta zien – haar brede, uitstekende kin en neus onder een wit masker en een steek – of een halfmasker Colombina, versierd met veren en juwelen. De ongrijpbare Moretta, een zwart fluwelen ovaal, vastgehouden door een knoop tussen de tanden, voegt nog meer mysterie toe. Onder deze vermommingen verdwijnt de klasse: een senator en een zijdewever lopen zij aan zij, even verborgen. Hele palazzo's organiseren gemaskerde bals; een hoogtepunt is de "Vlucht van de Engel", wanneer een gekostumeerde acrobaat met een tokkelbaan afdaalt van de Campanile van San Marco naar het lager gelegen plein, te midden van vuurwerk. Gondels varen voorbij met gemaskerde stellen in gepoederde pruiken, en zelfs verkopers op de Rialtomarkt kunnen mantels en maskers aantrekken om hun waren te verkopen te midden van de fantasie.
Het carnaval van Venetië voelt weelderig en etherisch aan. Een koude mist stijgt op uit de grachten en vermengt zich met lantaarnlicht en de geur van gepofte kastanjes. Gekostumeerde figuren drijven door smalle steegjes en onder boogbruggen, voetstappen echoën op bakstenen. Muziek – soms baroktrompetten of cello's – klinkt uit cafés en paleisbalkons. Na zonsondergang fluisteren kaarsverlichte bals van het lachen, terwijl feestvierders in extravagante kostuumwalsen door vergulde hallen dansen. Te midden van al dat feestgedruis hangt een ontroerende sfeer: deze wilde vrijheid zal verdwijnen met de dageraad van Aswoensdag, en de eeuwenoude stenen van de stad zullen zwijgen tijdens de vastentijd.
Het carnaval van Port of Spain is een vuurdoop, ontstaan op het kruispunt van imperialisme en emancipatie. De oorsprong ervan ligt in de 18e eeuw, toen Franse planters en vrije mensen van kleur weelderige gemaskerde bals hielden in de aanloop naar de vastentijd. Tot slaaf gemaakte Afrikanen mochten deze bijeenkomsten niet bijwonen, dus creëerden ze hun eigen parallelfestival, Canboulay (wat "verbrand suikerriet" betekent, verwijzend naar de suikervelden). Canboulay werd gekenmerkt door trommelen, zingen, stokgevechten en het dragen van fakkels door de straten. Na de emancipatie in 1834 smolten deze tradities samen tot het opkomende carnaval. In de loop der tijd hebben inwoners van Trinidad van alle achtergronden het gevormd tot het enorme, wereldberoemde feest dat het vandaag de dag is.
Een cruciaal moment breekt aan vóór zonsopgang op carnavalsmaandag: J'ouvert, Creools voor 'dageraad'. Om 4 uur 's ochtends stromen de straten van de stad vol met blote voeten, besmeurd met verf, olie en modder. Ze dansen en lachen terwijl reggae, calypso en parang uit open vrachtwagens schallen. In het donker zie je mensen verkleed als duivels met gloeiende ogen of als gemaskerde geesten, gehuld in veren, juichend en besmeurd met zwarte koffiepasta. J'ouvert is oer en bevrijdend: het heilige wordt profaan, het gewone stort zich in een vreugdevolle chaos terwijl iedereen ontsnapt aan de beperkingen van zijn dagelijkse rol.
Tegen de middag neemt de Grote Parade het over. Duizenden gemaskerde lopers marcheren in gecoördineerde groepen langs de straten van Savannah en de stad. Hun kostuums variëren van elegant (met kralen versierde koninginnen met torenhoge verentooien) tot absurd en satirisch (reusachtige karikaturen die de spot drijven met politici of popcultuur). Elke groep kiest zijn eigen Koning en Koningin van het Carnaval om de weg te wijzen. Muziek overheerst: calypsonianen zingen geestige maatschappijkritiek, terwijl ze worden omringd door opzwepende soca-ritmes en een dreunende steelpan. Juryleden in Savannah beoordelen elk detail, maar voor toeschouwers is elke groep een even wonderbaarlijk schouwspel. De lucht vult zich met de geur van kokosolie (gebruikt voor bodypaint) en straatvoedsel zoals maïssoep en bakbananen.
Carnaval in Trinidad is niet te beschrijven zonder een gevoel van pure uitbundigheid. De Caribische hitte drukt neer, zweet vermengt zich met glinsterende verf op de huid, maar niemand vertraagt hun dans. Trommels en hoorns doen het hart sneller kloppen: zelfs voetgangers op de stoep stappen in geïmproviseerde conga's. Vreemden slaan handen ineen en wervelen; een man op stelten torent hoog boven hen uit, met een machete in de hand, springend door de menigte. Sociale barrières verdwijnen tijdelijk: het Afrikaanse, Indiase en Europese erfgoed van de stad vermengt zich vrijelijk. Carnaval is hier een herovering van de identiteit – elke trommelslag is een hartslag van emancipatie. Wanneer de festiviteiten eindigen en Aswoensdag aanbreekt, strompelen duizenden uitgeput en opgetogen naar huis, de herinnering meedragend aan een volk dat strijd tot spektakel maakte.
Carnaval in Rio de Janeiro is het grootste feest van het land, een levendige optocht die Portugese, Afrikaanse en inheemse elementen combineert. De vroegste voorloper was de Entrudo, het uitbundige middeleeuwse watergevechtfestival dat door Portugese kolonisten werd geïntroduceerd. Tegen de 20e eeuw had de ware ziel van carnaval in Rio zich gevormd met de opkomst van de sambascholen. In 1928 danste de eerste sambaschool – Mangueira – door de straten, en al snel ontstonden er tientallen andere, elk vertegenwoordigend een wijk. Samba, geboren uit het Afro-Braziliaanse ritme, werd de hartslag van het festival en gemeenschappen begonnen het hele jaar door met de voorbereidingen.
Elk jaar in februari of maart wordt Rio's iconische Sambadrome – een speciaal gebouwd paradestadion – het epicentrum van het carnaval. Elke sambaschool paradeert om de beurt en treedt ongeveer een uur lang op voor juryleden. De entree is geritualiseerd: een kleine comissão de frente (voorste formatie) danst theatraal om het thema in te luiden, gevolgd door de abre-alas (openingswagen), een indrukwekkend spektakel. Daarna volgen de Mestre-Sala en Porta-Bandeira (ceremoniemeester en vaandeldrager), die de banier van de school in elegante harmonie rondzwaaien. Daarachter marcheren honderden dansers in weelderige kostuums voorbij, waarbij de bateria (drumline) de sectie afsluit met een daverende zwaai. Toeschouwers op de betonnen tribunes barsten bij elke nieuwe formatie uit in applaus en de balkons van de stad stromen over van gejuich.
Buiten het stadion viert de hele stad carnaval. In Lapa en tientallen wijken barsten dag en nacht blocofeesten los. Op bijna elke hoek klinken surdo-trommels en cuíca-kreten uit mobiele geluidsinstallaties. Feestvierders met weelderige hoofdtooien dansen op auto's en daken, wat geïmproviseerde parades ontketent. Verkopers verkopen açaí, kaasbrood en koud bier om de feestvreugde aan te wakkeren. Het carnaval van Rio is een democratiserend spektakel: bankiers dansen naast kinderen in de favela's; toeristen verliezen zich in muziek. Toch heeft elk optreden betekenis. Enredos (themaliedjes) van de sambaschool eren vaak Afro-Braziliaanse helden of lokale folklore, en choreografieën kunnen politici parodiëren of de geschiedenis vieren. Zo wordt carnaval zowel spektakel als maatschappelijk commentaar. Bij het aanbreken van de dag gaan vermoeide Cariocas naar huis met de samba nog in hun aderen, nadat ze de ziel van hun stad alles hebben gegeven.
Het carnaval van New Orleans draagt een Franse naam, maar heeft een uitgesproken Creoolse ziel. Mardi Gras werd hier begin 18e eeuw door de Fransen gevierd, en in de jaren 1830 waren parades en gemaskerde bals een geliefde lokale traditie. Toen de feestvreugde uit de hand liep, richtten de stadselite in 1857 de Mystick Krewe of Comus op om de orde te herstellen. Dit model bracht tientallen privé-krewes voort – geheime genootschappen die elk weelderige parades en bals organiseerden waarvoor alleen genodigden welkom waren. De Krewe of Rex, opgericht in 1872, kroont jaarlijks de Koning van het Carnaval en overhandigt hem symbolisch de sleutel van de stad.
Wanneer Mardi Gras aanbreekt, barsten de straten van de stad uit van kleur. Nachtelijke praalwagens denderen voorbij, elk een thematisch wonderland, van binnenuit verlicht, en hun berijders gooien kralen, dubloenen en snuisterijen naar de menigte. De lucht galmt van kreten als "Gooi me iets, meneer!" terwijl handen zich haasten om paarse, groene en gouden strengen te bemachtigen. Fanfares en koperensembles volgen elke praalwagen en spelen jazz en funk. Op het neutrale terrein starten straatmuzikanten geïmproviseerde tweedelijnsparades: feestvierders met zakdoeken en paraplu's dansen en klappen achter hen aan. Voor velen wordt het vangen van een gegooide fleur-de-lis-beker of een handvol kralen een gekoesterde trofee van Mardi Gras-tradities.
Eten en rituelen dragen bij aan de pracht en praal. Vanaf Driekoningen (6 januari) bakken families Koningstaart – een gevlochten kaneelbrood met Mardi Gras-kleuren, waarin een klein plastic baby'tje verborgen zit. Degene die de baby in zijn of haar plakje vindt, wordt gekroond tot Koning of Koningin en mag het volgende taartfeest organiseren. Ondertussen biedt de volledig zwarte Krewe van Zulu zijn eigen nalatenschap. Zulu-indianen paraderen in rieten rokken en kralenpakken (een radicale daad in 1910) en staan erom bekend versierde kokosnoten in de menigte te gooien. Deze zware, beschilderde prijzen – vaak verguld of felgekleurd – worden felle symbolen van Mardi Gras-geluk wanneer ze worden betrapt.
Een aangrijpend tegenwicht vormen de Mardi Gras-indianen, een diepgewortelde Afro-Amerikaanse traditie. Stammen van gemaskerde 'indianen' besteden maanden aan het met de hand vervaardigen van uitgebreide verenpakken, geïnspireerd op de regalia van de indianen. Op carnavalsavond paraderen ze in stilte door de French Quarter, met trommels en gezang, als eerbetoon aan hun voorouders en het verzet. Ze verschijnen vaak onverwachts, als herinnering aan het gelaagde verleden van de stad. Tegen zonsopgang is het stil op Bourbon Street en trekken er herstelparades door de kalme straten. Inwoners zeggen dat Mardi Gras de ziel van New Orleans onthult: muziek en eten verenigen mensen over alle grenzen heen, zelfs in de wildste tijden.
Het Notting Hill Carnival in Londen is 's werelds grootste straatfestival ter ere van de Caribische cultuur, maar het heeft zijn oorsprong in een bescheiden protest. Eind jaren vijftig braken raciale spanningen uit in de rassenrellen in Notting Hill. Als reactie hierop organiseerde activiste Claudia Jones in 1959 het eerste overdekte "Caribbean Carnival", met steelbands en calypso om de West-Indische gemeenschap te steunen. Zeven jaar later organiseerden Rhaune Laslett en anderen de eerste openluchtcarnavalsparade door de straten van Notting Hill tijdens de vrije dag in augustus. Het was een gratis, multicultureel straatfeest dat bedoeld was om eenheid te bevorderen. Eind jaren zestig was de parade uitgegroeid tot een jaarlijks spektakel en sindsdien is de viering elk jaar uitgegroeid tot het iconische zomerfeest van Londen.
Het moderne carnaval duurt drie dagen. Zaterdag is er vaak Panorama, de steelpanbandcompetitie op het Sint-Pietersplein. Zondag is het Familiedag, met kinderen in creatieve kostuums die onder de zomerhemel paraderen op calypso en soca. Maar maandag is de grote marathon: bijna 24 uur lang slingeren tientallen masbands zich door Westbourne Park Road. Elke band is een bewegende optocht, met themakostuums variërend van junglekrijgers tot mythische koninginnen. Soundsystem-trucks schallen baszware reggae en soca-hits op repeat, waardoor iedereen wordt aangemoedigd om mee te dansen en te zingen.
De sfeer van Notting Hill is die van een gigantisch zomerfeest. De lucht vult zich met rook en currygeuren terwijl steeldrums naast krachtige speakers knallen. Feestvierders van alle leeftijden en achtergronden vullen de straten: gevederde koninginnen, grootmoeders in Afrikaanse prints, tieners met dreadlocks en toeristen in felle prints. Mensen klimmen op lantaarnpalen, kinderen jagen op confetti en iedereen beweegt mee op het collectieve ritme. De politie blijft zichtbaar, maar over het algemeen onopvallend – een herinnering aan het feit dat Carnival ooit weerstand ondervond. In één weekend is deze Londense wijk onderdeel van het festival: vlaggen van Trinidad, Jamaica en omstreken wapperen naast de Union Jack. Notting Hill Carnival benadrukt dat muziek en identiteit geen grenzen kennen.
In het hart van de Canarische Eilanden barst Santa Cruz de Tenerife elke winter los in een explosie van kleur en muziek. Het carnaval van de stad vóór de vastentijd is een groots volksfeest dat de straten omtovert tot een podium, waar Spaanse en Latijns-Amerikaanse ritmes worden gecombineerd onder de subtropische nachthemel. Begonnen als een bescheiden 17e-eeuws festival vol maskers en vrolijkheid, is het carnaval uitgegroeid tot een twee weken durend spektakel met weelderige optochten en uitgebreide kostuums. Duizenden deelnemers paraderen over de Avenida Anaga, van groepen dansers en comparsas tot muzikanten die salsa en Caribische beats spelen.
Op het hoogtepunt van de festiviteiten vindt het beroemde Carnival Queen-gala plaats, waar een groot aantal deelnemers adembenemende jurken onthullen, waar maandenlang aan is gewerkt. Deze kostuums, vaak gemaakt van veren, pailletten en stalen frames, kunnen tienduizenden euro's kosten en wegen net zo veel als een klein persoon. In een ceremoniële kroonzetting belichaamt de winnaar de geest van het carnaval, hoog op een praalwagen als een levend juweel. Elders vinden er buurtfeesten plaats tot in de nachtelijke straten, waar de lokale bevolking in kostuum snoep en wijn uitdeelt.
Het carnaval in Santa Cruz is zowel feestelijk als ongedwongen. Overdag sluiten kinderen en gezinnen zich aan bij optochten met geschminkte gezichten onder de Atlantische zon; 's nachts volgen volwassenen de pulserende murga's en sambabands door smalle steegjes. De straten trillen van het geluid van tamboerijnen en elektrische trompetten, en feestvierders dansen schouder aan schouder in een collectieve sprong boven het dagelijks leven. Deze dynamische sfeer is getint met een vleugje grilligheid en satire: in sommige acts dragen mannen extravagante drag-outfits, terwijl de Cabezudos (figuren met reuzenhoofden) de spot drijven met de lokale politiek.
Culturele wortels liggen diepgeworteld in het carnaval van Tenerife. Het was van oudsher een tijd om sociale beperkingen af te werpen vóór de vastentijd en de banden van het eiland met Amerika te vieren. Door de eeuwen heen vermengden invloeden uit Cuba, Brazilië en zelfs West-Afrika zich met de feestvreugde van de Canarische Eilanden, waardoor de viering onverwacht internationaal aanvoelt voor een Europese stad. Aan het einde worden de festiviteiten traditioneel afgesloten met het verbranden van een sardine van papier-maché – een symbool van afscheid nemen van overdaad. Het carnaval van Santa Cruz de Tenerife, met zijn Spaanse flair en tropische warmte, blijft een bewijs van gemeenschappelijke creativiteit en de blijvende traditie van welkome verwennerij vóór de sobere weken van de vastentijd.
Hoog op het Andesplateau viert de stad Oruro een uniek carnaval. Dit Boliviaanse festival is een levend overblijfsel van het precolumbiaanse geloof, verweven met de Spaanse koloniale pracht en praal. Zes dagen lang vormen de straten van Oruro een pelgrimstocht naar de Virgen del Socavón (Maagd van de Mijnschacht), een beschermheilige met wortels in de inheemse Pachamama-verering. In deze context voelt carnaval zowel heilig als extatisch aan. De lucht trilt van de Andes-trommels en -fluiten terwijl tienduizenden dansers in geborduurde kostuums in een religieuze processie door de stad marcheren.
Centraal in het carnaval van Oruro staat de Diablada, de dramatische "Dans van de Duivels". Demonische gemaskerde figuren met vergulde hoorns draaien en steigeren, en spelen de triomf van de aartsengel over Lucifer na. De duivelskostuums zijn verbazingwekkend complex: glazen kralen glinsteren in het zonlicht, veelkleurige stoffen wervelen en elke hoofdtooi is een mini-werkplaats van metaalbewerking en veren. Naast hen staan caporales, wier leren harnassen rinkelen met belletjes, en de statige Morenada, wier dansers sierlijke, door Afrika beïnvloede maskers dragen en zwepen vasthouden op het bonkende ritme van de zware beat. Meer dan veertig dansgroepen, die elk een andere provincie of gemeenschap vertegenwoordigen, voeren dergelijke choreografieën uit. Muzikanten – trompetten, cimbalen en de spookachtige panfluiten, zampoñas genaamd – houden de parade van zonsopgang tot zonsondergang meedogenloos in beweging.
Hoewel het festival aan de oppervlakte jubelend oogt, draagt het een zware symboliek met zich mee. Historisch gezien is deze viering voortgekomen uit oude mijnrituelen: mijnwerkers uit het koloniale tijdperk pasten hun verering van aardgeesten aan binnen een katholiek kader van eerbied voor de Maagd Maria. Elk kostuum en elke stap in het carnaval van Oruro kan worden gelezen als een fragment van dit syncretische verhaal – een gemeenschappelijke uiting van identiteit en geloof. Toeschouwers reizen vanuit heel Bolivia om het te aanschouwen; UNESCO heeft het carnaval van Oruro in 2008 zelfs erkend als immaterieel cultureel erfgoed. Zelfs in de koude hooglandlucht verdringen de menigten zich, betoverd door de hypnotiserende muziek. Bij het vallen van middernacht flikkeren de vlammen van fakkels op de gezichten van gemaskerde dansers, waardoor ogen tevoorschijn komen die stralen van trots. Voor de vele inheemse volkeren van Bolivia is het carnaval van Oruro meer dan een feest: het is een parade van voorouderlijke herinneringen, een grootse bevestiging dat leven en spiritualiteit onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn onder de Andeshemel.
In schril contrast daarmee ontvouwt carnaval in Keulen zich tegen de achtergrond van de gotische kathedraal en de koude februarihemel. Hier wordt het Fastelovend of Karneval genoemd en het is geworteld in Europa's oudste gilde- en kerktradities. Het seizoen begint officieel op 11 november om 11:11 uur, maar de echte waanzin vindt plaats tussen Vette Donderdag (Weiberfastnacht) en Aswoensdag. Op Weiberfastnacht huppelen vrouwen door de straten met scharen, symbolisch de stropdassen van mannen doorknippend om de patriarchale orde te verstoren. De week bereikt zijn hoogtepunt op Rosenmontag (Rozenmaandag) met een van de grootste optochten van Europa.
Wekenlang komen de geheime carnavalsraden van de stad bijeen in zijden broeken en steekhoeden om de festiviteiten te plannen. Op de dag van de parade trekken de beroemde "Prinzenwagen"-wagens – vaak satirische replica's van stadsmonumenten – voorbij in een meer dan twee kilometer lange optocht. Elke wagen is een mobiele grap of commentaar: kabinetten met tandenrijke narren bespotten politici, bankiers, zelfs beroemdheden met absurde papier-maché hoofden. Feestvierders staan langs de straten in kleurrijke kostuums – narren, duivels of folklorefiguren – en vangen zoete lekkernijen (Kamelle) die carnavalsprinsen de menigte overladen. Fanfares zingen bekende K\u00f6ln-liedjes, en in elke openbare bar en biertent zingen de inwoners mee of heffen ze het glas met Altbier.
Ondanks de feestelijke sfeer heeft het Keulse carnaval ook een ouderwetse waardigheid. Elk jaar leidt een trio, bekend als de Dreigestirn (Prins, Boer en Maagd), de festiviteiten, die teruggrijpen op middeleeuwse heraldiek. De Maagd wordt traditioneel gespeeld door een forse man in travestie – een voorbeeld van het plezier dat carnaval beleeft aan het omkeren van normen. Wanneer middernacht slaat op Aswoensdag, verdwijnen de schuimbollen en verenkostuums 's nachts; alleen de verbranding van de Nubbel – een strooien pop die de schuld krijgt van alle zonden – markeert het bitterzoete einde van de festiviteiten.
Het carnaval hier is doordrenkt van regionale trots: "K\u00f6lle Alaaf!" is de slogan van de stad, wat zoveel betekent als "Keulen boven alles". In die straten vol Rijnlandse uitbundigheid vinden gewone mensen een zeldzame kans om te lachen om autoriteit en om zichzelf. De carnavalssfeer van Keulen draait evenzeer om gemeenschap als om humor – elk jaar verruilt de stad tijdelijk haar serieuze gezicht voor een carnavalsmasker, wetende dat de transformatie net zo oud en onvermijdelijk is als de seizoenen zelf.
Aan de Franse Rivièra bloeit Nice elke februari op onder een heel andere carnavalshemel. Tijdens dit mediterrane carnaval vult de lucht zich niet met tropische trommels, maar met grillige praalwagens en een stortvloed aan verse bloemen. Het Carnaval van Nice dateert uit 1294, maar kreeg eind 19e eeuw een moderne vorm. Twee weken lang vinden er op de grote boulevards van de stad nachtelijke parades plaats met kunstzinnige praalwagens en overdag parades met bloemenpracht. Elk jaar wordt de processie geleid door een gekozen thema en de koningin – een lokale beroemdheid of artiest – die op een met bloemen versierde strijdwagen over de Promenade des Anglais wordt gedragen.
Hoogtepunten overdag zijn onder meer de legendarische "Bloemenslag". Praalwagens, volledig gemaakt van rozen, gladiolen en chrysanten, passeren voor het publiek, terwijl modellen in kostuum erop bloesems in de menigte gooien. Kinderen en stellen dansen te midden van wervelende bloemblaadjes; zelfs vreemden op straat slaan de handen ineen om de regenboogregen te zien. Bij het vallen van de avond verlichten de carnavalsoptochten de stad: torenhoge mechanische sculpturen schitteren in het licht, waarbij elke geanimeerde praalwagen een verhaal of scène uitbeeldt. Een fanfare kan plotseling losbarsten met carnavalsmelodieën, en dansers in weelderige pakken en maskers wervelen onder de schijnwerpers, waardoor de met palmen omzoomde promenades van Nice even in een spookachtige droom veranderen.
De carnavalsaanpak van Nice is elegant en theatraal. De kostuums doen vaak denken aan de Commedia dell'arte of de historische aristocratie, hoewel er af en toe karikaturen van moderne figuren op praalwagens verschijnen. De humor is hier mild; de sfeer is eerder poëtisch dan luidruchtig. Zelfs aan het einde van de avond eindigen de festiviteiten met een unieke traditie: dappere feestvierders springen in de koude Middellandse Zee voor het "Carnavalsbad", waarmee ze symbolisch de vreugde van de afgelopen dagen wegspoelen.
Overal voel je dat het verfijnde carnaval van de stad haar culturele erfgoed bevestigt – een bevestiging dat kunst, schoonheid en een vleugje satire zelfs in de koudste winter thuishoren. Het Carnaval van Nice lijkt misschien op een bewegende kunsttentoonstelling aan zee, maar het is geworteld in hetzelfde patroon van vernieuwing dat carnavals overal ter wereld delen. Achter de met bloemen beladen praalwagens en poppen van verbrande wereldleiders, hoor je de universele lach van een stad die even feestvieren boven routine verkiest.
In Montevideo speelt carnaval zich af onder een zomerse hemel en duurt het langer dan waar ook ter wereld. Van half januari tot ver in februari (vaak bijna 40 dagen) bruisen de straten van de hoofdstad van Uruguay van ritmes en satire. De wortels van het carnaval gaan hier terug tot de Afrikaanse slaven uit de koloniale tijd, die hun trommeltradities in ere hielden door tijdens carnaval rond de stadsmuren te feesten. Na de emancipatie bloeiden deze tradities op tot "candombe": straatparades met trommels en dansers die nog steeds het kloppende hart van het Uruguayaanse carnaval vormen.
In de schemering van paradeavonden marcheren lange filas (rijen) trommelaars, cuerdas de tambores genaamd, door Barrio Sur en Palermo. Elke cuerda bestaat uit tientallen spelers van drie verschillende trommelgroottes, die met hun vellen een contrapuntische trommelslag laten rollen die de lucht doet trillen. Voor de trommels uit springen gekostumeerde personages: de komische oude vrouw en oude man, de speelse schoorsteenveger, allen bewegend met schokkerige, theatrale passen. Buurtcomparsa's (trommelgroepen) beschilderen hun gezichten, trekken felgekleurde sjerpen aan en begeven zich naar de beroemde Desfile de las Llamadas. Daar komen talloze candombegroepen samen in een uitbundige wedstrijd van stijl en ritme. Toeschouwers staan langs de straten en balkons van de Oude Stad, klappend en zingend, terwijl de trommelparades nacht na nacht weigeren zelfs maar te slapen.
Overdag spelen andere elementen een rol. In de openluchttablados (tijdelijke amfitheaters) voeren murga-gezelschappen geestig muzikaal theater op. Op stadspleinen en in parken zingen groepen gemaskerde artiesten – comparsas humoristas, parodistas en kermiskinderen – satirische liederen over de politiek van het jaar, liefdesverhalen en alledaagse schandalen. Murga's kleden zich in gelapte jassen en hoge hoeden; hun koor zingt koorverzen afgewisseld met vraag-en-antwoordrefreinen, terwijl acteurs slapstickscènes pantomimeren. Deze voorstellingen zitten vol met lokale verwijzingen en bijtende humor; in tijden van politieke tegenspoed zijn dergelijke shows zelfs voertuigen van maatschappijkritiek geworden. In de stoffige zomerhitte vullen klappende toeschouwers deze straatpodia, juichend voor de koren die openhartig spreken over collectieve grieven en hoop.
Het carnaval van Montevideo draait evenzeer om vernieuwing van de geest als om traditie. Het verlengde seizoen zorgt ervoor dat het zich door het dagelijks leven heen weeft in plaats van het te vervangen. Scholen sluiten, families verzamelen zich voor picknicks bij de trommels en zelfs het kantoor van de president staat stil. Wanneer de laatste optocht van trommelaars ten einde loopt, voelen de Uruguayanen zich iets meer verenigd omdat ze samen hebben gedanst en gelachen. In een samenleving die trots is op haar multiculturele afkomst, maken de wortels van het carnaval in zowel Afrikaans als Europees erfgoed het tot een jaarlijkse bevestiging van de identiteit. Het carnaval van Montevideo leeft van het zweet van de roffelende trommels en de slimme verzen van de inwoners; het viert de vrijheid en creativiteit die door vorige generaties zijn verworven. Terwijl de trommelslagen tot in de nacht doordringen, wordt het duidelijk dat dit meer is dan het langste feest – het is een culturele hartslag die de stad wakker houdt met trots en veerkracht.
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Frankrijk staat bekend om zijn belangrijke culturele erfgoed, uitzonderlijke keuken en aantrekkelijke landschappen, waardoor het het meest bezochte land ter wereld is. Van het zien van oude…
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
