Lissabon – Stad van Street Art
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Malta betovert reizigers met zijn mix van eeuwenoud erfgoed, levendige cultuur en zonovergoten landschappen. Deze kleine mediterrane archipel herbergt eeuwen aan geschiedenis op slechts 316 vierkante kilometer. Prehistorische megalithische tempels staan naast middeleeuwse forten en barokke kathedralen, allemaal omlijst door kristalhelder blauw water. Zelfs de meest ervaren reiziger raakt betoverd door Malta's veelzijdige aantrekkingskracht – een zonovergoten mozaïek van havens, dorpjes op heuveltoppen en de charme van de kust. Van de smalle geplaveide straatjes van Valletta tot de rustige baaien van Gozo, elke hoek heeft een verhaal dat duizenden jaren teruggaat. Malta is in veel opzichten een mozaïek van wonderen die alle tijdperken combineert tot één overweldigende ervaring.
Eeuwenlang trokken de havens van Malta kooplieden en veroveraars over de Middellandse Zee. Tegenwoordig lokken de eilanden op vrijwel dezelfde manier moderne bezoekers. Onder de meedogenloze zon kun je bovenop eeuwenoude stadswallen staan en uitkijken over een zee bezaaid met vissersboten. De lagen van cultuur zijn overal zichtbaar: tempels ouder dan de piramides, Romeinse villa's, Ottomaanse forten en Britse koloniale kades liggen binnen handbereik. Toch is Malta veel meer dan een verzameling relikwieën. De inwoners hebben uit deze lagen van geschiedenis een levendige eilandcultuur gesmeed. Cafés strekken zich uit tot aan kalkstenen pleinen waar de lokale bevolking koffie drinkt. Vissers in havens zoals Marsaxlokk halen de vangst van de dag binnen onder kerktorens. De lucht is geurig van mediterrane kruiden en versgebakken brood. Bij elke stap nodigt Malta uit tot verkenning – bezoekers worden aangemoedigd om de stenen aan te raken, de keuken te proeven en deel te nemen aan de festiviteiten.
– Locatie: Archipel in het centrale Middellandse Zeegebied, ten zuiden van Sicilië en ten noorden van Libië.
– Eilanden: Acht in totaal; de drie grootste zijn Malta, Gozo en Comino. (Andere eilandjes zijn Manoel Island, Cominotto, de St. Paul's-eilanden, Filfla en Filfoletta.)
– Hoofdstad: Valletta (qua oppervlakte de kleinste hoofdstad van Europa, ongeveer 0,8 km²).
– Bevolking: Ongeveer 520.000 (schatting 2023) – een van de dichtstbevolkte landen van Europa.
– Gebied: Ongeveer 316 km² (122 vierkante mijl) verspreid over alle eilanden.
– Talen: De officiële talen zijn het Maltees (een Semitische taal in Latijns schrift) en het Engels. Ook Italiaans wordt veel gesproken.
– Munteenheid: Euro (€).
– EU-lid: Maakt deel uit van de Europese Unie (sinds 2004), het Schengengebied en de Eurozone.
Hoewel Malta klein is, functioneert het als een bruisende stadstaat. Elk jaar zwellen de toeristen aan, maar de eilanden blijven opmerkelijk veilig en gastvrij. De Grand Harbour-regio is dichtbebouwd, waardoor het lijkt alsof het hele land één aaneengesloten stedelijk gebied is. Maar voorbij de steden liggen warme, landelijke charmes: olijfgaarden, honinggeurende valleien en een eindeloze kustlijn van baaien en kliffen. Voor zo'n klein land is Malta rijk aan diversiteit – elk dorp heeft zijn eigen karakter en elke haven zijn eigen verhaal.
De naam "Malta" komt waarschijnlijk van het Fenicische woord Maleth, wat 'haven' betekent, wat de beschutte havens van het eiland perfect weergeeft. Anderen herleiden het tot de oude Griekse Update, of "honingzoet", een knipoog naar Malta's lange traditie van bijenteelt en honingproductie. Hoe dan ook, de naam roept de vriendelijke overvloed en gastvrijheid van de eilanden op. De bevolking van Malta (de Maltezers, Maltees) weerspiegelen een mix van vele culturen. Hun nationale taal, het Maltees, is geëvolueerd uit het middeleeuwse Siciliaanse Arabisch, maar wordt tegenwoordig geschreven in Latijnse letters en bezaaid met Italiaanse, Franse en Engelse leenwoorden. Het Maltees is de enige Semitische taal die in het Latijnse schrift wordt geschreven – een unieke, levende link met Malta's complexe verleden.
In de praktijk spreekt vrijwel elke Maltezer vloeiend Maltees en Engels. Verkeersborden, kranten en schoollessen wisselen regelmatig tussen beide talen. Italiaans wordt ook breed begrepen (veel Maltezers zijn opgegroeid met Italiaanse tv), en sommige Maltezers kennen ook een beetje Frans of Arabisch. Deze mix van talen is onderdeel van het dagelijks leven: een menu kan gerechten in zowel het Maltees als het Engels vermelden, en het tv-nieuws kan de talen afwisselen. Een bezoeker voelt zich zelden taalkundig verloren, en de officiële tweetaligheid van het land geeft het een extra kosmopolitisch karakter.
Taalfeit: Maltees is de enige Semitische taal met Latijns schrift. Het combineert Arabische wortels met duizenden woorden uit het Italiaans en Engels, wat de gelaagde geschiedenis van Malta weerspiegelt.
Weinig plekken op aarde kunnen bogen op zo'n rijke prehistorische erfenis. Tussen 3600 en 2500 v.Chr. bouwden de neolithische eilandbewoners van Malta enorme stenen tempels die ouder zijn dan de Egyptische piramides. Er zijn nog zes tempelcomplexen over (allemaal UNESCO Werelderfgoed), gezamenlijk bekend als de megalithische tempels van Malta. Hun enorme kalksteenplaten vormen gebogen kamers en altaren voor lang vergeten rituelen.
Ggantija (Gozo): Het oudste tempelcomplex, Ġgantija ("Reuzentoren"), dateert uit ongeveer 3600-3200 v.Chr. De monumentale trilithons (twee verticale stenen die een horizontale latei ondersteunen) zijn bijna zes meter hoog. Op Ġgantija vonden archeologen aardewerk en kleien beeldjes – bewijs van vruchtbaarheidsrituelen. Op het hoofdeiland van Malta staan de Ħaġar Qim- en Mnajdra-tempels (ca. 3600-3000 v.Chr.) op een klif met uitzicht op zee. De hoofdkamer van Mnajdra werd gebouwd om de opkomende zon op equinoxdagen te vangen en diende in feite als een prehistorische zonnekalender. Verder landinwaarts liggen de Tarxien-tempels (ca. 3150-2500 v.Chr.), bekend om hun ingewikkelde spiraalvormige houtsnijwerk en dierenreliëfs die verwijzen naar een verfijnde, eeuwenoude ambachtstraditie.
Onder de oppervlakte bevindt zich nog een wonder: het Ħal-Saflieni Hypogeum. Deze ondergrondse tempel/necropolis (ca. 4000-2500 v.Chr.) werd drie verdiepingen diep in de rotsen van Paola uitgehouwen. Bezoekers dalen stenen trappen af naar een schemerig labyrint van kamers die lijken op bovengrondse tempels. Het Hypogeum bevatte de overblijfselen van ongeveer 7000 mensen; de muren tonen de enige bekende prehistorische schilderingen op Malta (rode spiraalmotieven). Archeologen vonden zelfs een klein beeldje van de "Slapende Vrouw" in een nis. Vanwege zijn ouderdom en uniciteit noemt UNESCO het Hypogeum "een meesterwerk van creatief genie". (Let op: de toegang is strikt beperkt tot kleine groepen met gids, dus reserveer ruim van tevoren.)
De hoofdstad van Malta, Valletta, is klein (ongeveer 0,8 km²) maar rijk aan monumenten. Valletta, gesticht in 1566 door de Ridders van Sint Jan nadat ze het Grote Beleg van 1565 hadden teruggeslagen, was een van de eerste geplande steden in de Renaissance. Het versterkte netwerk van brede straten en enorme bastions was een architectonisch wonder. Tegenwoordig is bijna elk gebouw in Valletta historisch: barokke kerken, herbergen voor de ridders en paleizen staan langs de smalle straatjes.
De skyline van Valletta wordt gedomineerd door kerkkoepels en klokkentorens. De gouden koepel van de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel en de slanke torenspits van de Anglicaanse Pro-kathedraal van Sint-Paulus torenen hoog boven de haven uit. Een van de grootste pareltjes van de stad is de Sint-Janscokathedraal: de sobere buitenkant verbergt een weelderig barok interieur. Binnen schittert het schip met bladgouden gewelven en marmeren grafstenen van de ridders, en herbergt het twee beroemde schilderijen van Caravaggio aan de altaarmuren. Ernaast bevindt zich het Grootmeesterspaleis (nu de kantoren van de president) met sierlijke zalen en een enorme wapenkamer met middeleeuwse wapens. Voor een adembenemend uitzicht kunnen bezoekers de Upper Barrakka Gardens beklimmen – een terrasvormig park met uitzicht op de Grand Harbour en de Drie Steden. Elke dag om 12.00 uur vuurt het gerestaureerde kanon van de Saluting Battery een saluutschot af naar de haven beneden.
Andere bezienswaardigheden in Valletta die u niet mag missen zijn:
– Sint-Paulus Schipbreukkerk: Een rijkelijk versierde kerk waarvan men zegt dat er relikwieën worden bewaard van de schipbreuk van de apostel Paulus in het jaar 60.
– Fort Sint-Elmo: Het stervormige fort op het puntje van Valletta. Het verdedigde de stad in 1565 en herbergt tegenwoordig het Nationaal Oorlogsmuseum.
– Auberges en paleizen: De ridders bouwden grote herbergen voor elke taal (Italiaans, Frans, Spaans, enz.); veel ervan dienen nu als overheidsgebouwen of musea.
– Historische straten: Als u door straten als Republic Street en Merchant's Street wandelt, voelt het alsof u terug in de tijd gaat, tussen de kalkstenen kerken en gebeeldhouwde deuropeningen.
UNESCO riep Valletta in 1980 uit tot Werelderfgoed vanwege de concentratie van historische architectuur en vestingwerken. Tegenwoordig bruist de stad van de cafés, winkels en concerten, maar de geschiedenis voelt nog steeds levend aan. Wandel over de bastions bij zonsondergang of geniet van een avonddrankje op een eeuwenoud plein, en je krijgt het gevoel dat elke steen zijn eigen verhaal heeft.
Malta's verleden is verweven met vele beschavingen. Rond 700 v.Chr. vestigden Fenicische handelaren zich op de eilanden en noemden de hoofdstad MalethIn 218 v.Chr. viel Malta onder Romeins bestuur; het bleef een rustige Romeinse provincie waar later het christendom wortel schoot (volgens de overlevering bracht Paulus het geloof na zijn schipbreuk in 60 n.Chr.). In 870 n.Chr. arriveerden Arabische veroveraars, die irrigatie, nieuwe gewassen (zoals citrusvruchten en katoen) en zelfs woorden in het Maltees introduceerden. In 1091 veroverde graaf Roger van Sicilië (Normandisch) Malta op de Arabieren en werd het onderdeel van het middeleeuwse koninkrijk Sicilië en later van Aragon (Spanje).
Het volgende cruciale hoofdstuk begon in 1530, toen keizer Karel V Malta voor eeuwig aan de Hospitaalridders (Ridders van Sint Jan) schonk. In de daaropvolgende 268 jaar maakten deze ridders van de eilanden een bastion van het katholieke geloof. Ze bouwden aquaducten en ziekenhuizen, stichtten steden (zoals Paola en Kalkara) en stichtten in 1566 de nieuwe hoofdstad na het Grote Beleg. Hun beroemdste bouwhausse gaf Malta zijn barokke pracht: paleizen, kerken en herbergen die tot op de dag van vandaag het erfgoed bepalen.
Deze heerschappij eindigde abrupt in 1798, toen Napoleon Malta innam op weg naar Egypte. De Franse bezetting bleek van korte duur: in 1800 verdreven Maltese rebellen, met Britse marinesteun, de Fransen. Malta werd vervolgens een Brits protectoraat en later een kolonie (vanaf 1814). Onder Groot-Brittannië moderniseerde Malta: ziekenhuizen, scholen en infrastructuur breidden zich uit, en Engels verving geleidelijk het Italiaans als officiële taal.
Na de Tweede Wereldoorlog breidde het zelfbestuur zich uit. Malta verkreeg volledige onafhankelijkheid op 21 september 1964, aanvankelijk als een monarchie binnen het Gemenebest onder koningin Elizabeth II. In 1974 werd Malta een republiek (hoewel nog steeds binnen het Gemenebest). In de daaropvolgende decennia trad Malta toe tot de Verenigde Naties, de NAVO-dialoogprogramma's en uiteindelijk tot de Europese Unie (2004) en de eurozone (2008). Door dit alles heen bleef Malta's verhaal uniek: een eilandnatie waarvan de cultuur een ononderbroken keten weerspiegelt van tempelbouwende boeren tot het moderne EU-lid.
De Tweede Wereldoorlog stelde Malta op de proef als nooit tevoren. De eilanden waren een cruciale geallieerde basis, dus van 1940 tot 1942 voerden de asmogendheden (Italië en Duitsland) meedogenloze luchtaanvallen uit. Het is beschreven als een van de zwaarste bombardementen van de oorlog. In die twee jaar wierpen Italiaanse en Duitse vliegtuigen ongeveer 6700 ton aan bommen af op de steden, havens en vliegvelden van Malta. Voedsel, brandstof en medicijnen raakten op. Maltese burgers sliepen in uit rotsen gehouwen schuilplaatsen en moesten het stellen met strenge rantsoenering. Toch is de ziel van het eiland nooit gebroken.
In augustus 1942 leverde een wanhopig geallieerd konvooi (Operatie Pedestal) net genoeg voorraden om Malta in leven te houden. Als eerbetoon aan het uithoudingsvermogen van het eiland kende Koning George VI op 15 april 1942 het George Cross aan Malta toe – een zeldzame eer die normaal gesproken aan individuen wordt toegekend, maar nu aan de hele bevolking. (Malta draagt het George Cross nog steeds met trots op de vlag.)
Eind 1942 verschoof de focus van de Asmogendheden en kwam er een einde aan het beleg. Malta werd vervolgens een springplank voor geallieerde offensieven in Italië. Tegenwoordig wordt de moed van die jaren herdacht op locaties zoals de Lascaris War Rooms (een ondergronds commandocentrum in Valletta) en het Nationaal Oorlogsmuseum. Het verhaal van "Fort Malta" is er een van opmerkelijke veerkracht: de Maltezers overleefden duizenden luchtaanvallen, hielden hun eiland overeind en hielpen de loop van de oorlog te veranderen.
De Maltese archipel bestaat uit verschillende eilanden, elk met zijn eigen karakter:
Andere eilandjes zijn Cominotto (naast Comino, met een schilderachtige grot en strand), Manoel Island (bij Gżira, verbonden door een verhoogde weg; het heeft een 18e-eeuws stervormig fort), St. Paul's Islands (twee rotsen nabij St. Paul's Bay, geassocieerd met de legende van de schipbreuk van de apostel) en Filfla/Filfoletta (onbewoonde rotsachtige eilandjes voor de zuidwestkust, nu natuurreservaten en broedplaatsen).
Elk eiland heeft een eigen karakter. Op één dag kun je langs eeuwenoude tempels op Malta wandelen, door rustige straatjes op Gozo slenteren en zwemmen in de lagune van Comino. Veerboten en boten verbinden de eilanden regelmatig (de veerboten van Gozo varen elke 20-30 minuten, en kleine bootjes brengen passagiers naar Comino). Door de compacte omvang is eilandhoppen gemakkelijk – het is onderdeel van Malta's charme.
De Maltese cultuur is vrolijk en gemeenschapsgericht. Ongeveer 98% van de bevolking is katholiek gedoopt, en religieuze en volkstradities zijn overal terug te vinden. Het meest sprekende voorbeeld is het dorp. feestVan de lente tot de herfst heeft bijna elke stad en elk dorp een of meer beschermheiligen. Het festa is een week lang feest ter ere van de heilige: kerkpleinen worden verlicht met lichtsnoeren, fanfares marcheren door de straten en stadsbewoners steken elke avond vuurwerk af. Een standbeeld van de heilige wordt in processie door de versierde straten gedragen. Tijdens deze festas genieten zowel de lokale bevolking als bezoekers van muziek, dans en traditionele feestgerechten die op kraampjes worden verkocht. Het is een levendige uiting van geloof en lokale trots in elke uithoek van de eilanden.
Andere culturele hoogtepunten zijn:
– Carnaval (februari): Mardi Gras op Malta, vooral groots in Valletta, Floriana en Nadur (Gozo). Verwacht parades, praalwagens en gemaskerde bals vol muziek en feestvreugde.
– Witte Nacht (oktober): Een eendaags kunstfestival in Valletta, elk najaar. Musea blijven tot laat open, de straten vullen zich met straatartiesten en de stad is 'wit geverfd' ter ere van het evenement.
– Volkszang: Een traditionele vorm van improviserende volksmuziek (nu UNESCO-werelderfgoed). Zangers wisselen verzen uit over alledaagse onderwerpen (vaak humoristisch of aangrijpend), begeleid door Maltese gitaren. Je vindt gara (wedstrijden) in dorpscafés of bij culturele evenementen.
– Goede Week en Pasen: Malta kent plechtige Goede Vrijdag-processies (sommige steden dragen grote houten beelden van de Passie) en feestelijke paasmissen. In Mdina en andere oude steden zorgen processies bij kaarslicht voor een onvergetelijke sfeer.
– Nationale feestdagen: Onafhankelijkheidsdag (21 september), Dag van de Republiek (13 december) en Vrijheidsdag (31 maart) worden gevierd met ceremonies en vuurwerk. Het Feest van Maria-Tenhemelopneming (15 augustus, "Santa Marija") wordt gevierd als een belangrijke nationale feestdag; de meeste steden organiseren dat weekend een groots feest met vuurwerk.
Het dagelijks leven op Malta voelt ook gemeenschappelijk aan. Gezinnen picknicken vaak buiten op zondag, kinderen lopen veilig alleen naar school of de kerk, en de Maltezers winkel (winkeltje op de hoek) dient als een lokale ontmoetingsplek. Op zomeravonden kunnen ouderen koffie drinken op de pleinen van de stad, terwijl jongeren genieten van het nachtleven aan zee. Traditionele ambachten zoals kantklossen en filigraan sieraden worden nog steeds beoefend, en zelfs in een klein dorpje kun je zomaar een kant- of juwelierszaak tegenkomen. Kortom, de Maltese cultuur is een warm tapijt van devotie, feestvieren en sociale bijeenkomsten – een even levende als historische traditie.
Eten op Malta is een viering van mediterrane smaken met lokale invloeden. Siciliaanse, Arabische en Britse invloeden vermengen zich met Maltese 'van boer tot bord'-tradities. Het nationale gerecht is Stuffat tal-Fenek (konijnenstoofpot) – konijn langzaam gestoofd in wijn, tomaten, knoflook en kruiden. (Leuk weetje: konijn werd ooit beschermd tegen de jacht als symbool van zelfredzaamheid, dus de stoofpot werd een symbool van vrijheid.)
Geen bezoek aan Malta is compleet zonder pastizzi. Dit zijn warme, knapperige, bladerdeeggebakjes, meestal gevuld met ricotta of een kruidige erwtenpuree. Pastizzi worden verkocht in kleine bakkerijtjes (de pastizzeria) op bijna elke straathoek. Het eten van een pastizze gevuld met kaas of erwten bij de ochtendkoffie is praktisch een nationale bezigheid.
Andere lokale specialiteiten die u kunt proberen zijn:
– Brood met olie: Een rustieke sandwich van knapperig Maltees brood, ingesmeerd met verse tomatenpuree en gevuld met tonijn, olijven, kappertjes en olijfolie. Simpel maar boordevol smaak.
– Citroentaart: Een seizoensgebonden taart die in de herfst wordt gemaakt van lampuki (mahi-mahivis) gemengd met spinazie, olijven en kruiden, gewikkeld in deeg.
– Bigilla: Een stevige dip van gepureerde tuinbonen met knoflook en peterselie. Wordt vaak geserveerd op geroosterd brood of crackers als voorgerecht.
– Honingraat: Zoete honingringen met sesamzaadjes, traditioneel gebakken met Kerstmis.
– Lokale kazen: Gbejniet Zijn kleine schijfjes geiten- of schapenkaas, verkrijgbaar in verse (zachte) of gedroogde en gepeperde vorm. Ze worden vaak gegeten als ontbijt of als tussendoortje.
Omdat Malta een eiland is, is er een overvloed aan verse vis en zeevruchten. Gegrilde octopus, zeebrasem, zwaardvis en mosselen staan op veel menukaarten. De Maltese dolfijn en vis sieren vaak de borden van visrestaurants. In de winter verkopen markten zwaardvissteaks (gerst) direct vanaf de boot. Maltese wijn is weer helemaal in: probeer een glas lokale rode wijn of de witte Ġellewża. En mis het niet Kinnie, een unieke Maltese kruidensinaasappelfrisdrank met een bitterzoete smaak.
Snacktraditie: Pastizzi zijn zo geliefd op Malta dat lokale bakkerijen ze vanaf de vroege ochtend warm serveren. Een pastizzi gevuld met kaas of erwten is bijna een ritueel – probeer er een bij je ochtendkoffie voor een authentieke Maltese hap!
Maaltijden op Malta zijn meestal sociale aangelegenheden. Zondagse lunches kunnen meerdere generaties samenbrengen rond een tafel met stoofschotels, pasta en salades. Zelfs een informeel diner verandert vaak in een meergangendiner, wat de gastvrije sfeer van het eiland weerspiegelt.
Malta's gevarieerde landschap en historische architectuur hebben het tot een populaire filmlocatie gemaakt. Oude havens veranderen in Rome of Jeruzalem; rotsachtige kusten fungeren als exotische eilanden. Bekende producties die op Malta zijn gefilmd zijn onder andere:
– Gladiator (2000): Fort Ricasoli (Kalkara) en delen van Comino werden gebruikt om Romeinse slagvelden en arena's uit te beelden.
– Troje (2004): De zandvlakten van Fort Ricasoli en Golden Bay deden denken aan oude slagvelden.
– Game of Thrones: Scènes uit seizoen 1: Mdina Gate en Fort St. Angelo werden King's Landing, en het nu ingestorte Azure Window op Gozo was de locatie van Daenerys' Dothraki-bruiloft. (De Mdina-poort is in de pilot te zien als de ingang tot King's Landing.)
– De Graaf van Monte Cristo (2002): De barokke straten en vestingwerken van Valletta waren in de 19e eeuw vergelijkbaar met die van Marseille.
– Popeye (1980): Voor de musical werd in Anchor Bay een heel dorpsdecor gebouwd PopeyeTegenwoordig is “Popeye Village” een eigenzinnig themapark aan zee met kleurrijke houten huisjes.
– Middernachtexpress (1978): Verschillende scènes die zich afspelen in een Turkse gevangenis, zijn gefilmd in Fort St. Elmo en in Cospicua (de Drie Steden).
– Andere films: Thunderball (1965, James Bond) en Aan zee (2015, Angelina Jolie/Brad Pitt) gebruikten de locaties van Malta, net als Italiaanse producties zoals Tolo Tolo (2020).
Het filmtoerisme is gegroeid, met rondleidingen langs beroemde locaties. Fans vinden het bijvoorbeeld vaak leuk om de poort van Mdina of een haven te herkennen, net zoals in hun favoriete scènes. De filmindustrie is ook goed voor de economie en het wereldwijde imago van Malta. Jaarlijkse filmprijzen in Malta vieren nu dit filmische erfgoed. Kortom, een bezoek aan Malta voelt een beetje als een bezoek aan een filmset – een bonus voor filmliefhebbers!
Ondanks de intensieve ontwikkeling biedt Malta nog steeds een indrukwekkend natuurlandschap. Het klimaat is typisch mediterraan: lange, hete, droge zomers en milde winters. De zomerdagen (juni-september) bereiken regelmatig temperaturen van 30-33 °C (86-91 °F) met een heldere, zonnige hemel. De winters (december-februari) zijn mild (overdagtemperaturen rond de 15-18 °C/59-64 °F) en kort. Regen valt er vooral tussen oktober en maart. Deze omstandigheden kleuren het Maltese landschap prachtig: in het voorjaar zijn de velden bezaaid met rode klaprozen en cyclamen, en winterharde mediterrane kruiden zoals rozemarijn en tijm parfumeren de droge aarde.
Een van de meest betoverende wilde bezienswaardigheden van Malta is de blauwe rotslijster (De Merrill), de nationale vogel. Deze schuwe, leigrijze zangvogel nestelt in rotswanden en zingt een vrolijk deuntje bij zonsopgang. Andere inheemse dieren zijn de Maltese muurhagedis en de mediterrane gekko, die langs rotsen en muren scharrelen. In de winter trekken trekvogels zoals hoppen en torenvalken erdoorheen. In de zee kunnen duikers onechte karetschildpadden, roggen en zelfs dolfijnen zien die zich voeden met de rijke vis. De Maltese wateren herbergen ook levendige zeegrasvelden van Posidonia — onderwatertuinen die de zee helder en levend houden.
Geologisch gezien wordt Malta gekenmerkt door zijn zachte, goudkleurige kalksteen. Dramatische kliffen zoals de Dingli Cliffs (253 m) rijzen op uit de zee en bieden de hoogste uitzichtpunten op Malta. Landinwaarts bestaat het terrein voornamelijk uit terrasvormige velden en rotsachtige grond. garrigueOude boeren hakten terrassen uit in de heuvels om olijven, druiven en citrusvruchten te verbouwen; veel ervan worden nog steeds gebruikt. Langs de kust vindt u pittoreske baaien en grotten: de Blauwe Grot (ten zuiden van Zurrieq) is beroemd om zijn zeegrotten die diepblauw oplichten in de ochtendzon, en de Xwejni-zoutpannen op Gozo vormen een landschap van geometrische poelen die bij zonsondergang roze kleuren en in de winter flamingo's aantrekken.
Stranden en baaien dragen bij aan Malta's natuurlijke aantrekkingskracht. Golden Bay en Mellieħa Bay aan de noordwestkust van Malta zijn lange goudgele zandstranden, populair om te zonnen en watersporten te beoefenen. Op Gozo zijn het rode zand van Ramla Bay en de overdekte zwemlagune van de Inland Sea echte trekpleisters. Zelfs stedelijke gebieden hebben plekjes natuur: Dingli Cliffs, ongerepte baaien op Gozo of heuveltuinen liggen op korte loopafstand. Voor zowel wandelaars als zwemmers maakt Malta's combinatie van heldere luchten, een mild klimaat en ruige kustlijnen het hele jaar door een buitenavontuur mogelijk.
Religie blijft een hoeksteen van het Maltese leven. Officiële cijfers tonen aan dat ongeveer 98% van de Maltezers rooms-katholiek is. Dit hoge percentage betekent dat er overal kerken te vinden zijn: bijna elke stad heeft een grote parochiekerk, en talloze kapelletjes op het platteland markeren oude routes en lokale devoties. Er wordt vaak gezegd dat Malta "één kerk voor elke dag van het jaar" heeft, wat het enorme aantal heilige plaatsen voor een kleine bevolking weerspiegelt.
Opvallende religieuze bezienswaardigheden zijn onder meer:
– Sint-Janscokathedraal (Valletta): Zoals hierboven vermeld, is deze kathedraal een meesterwerk van barokstijl, vol marmer en goud, gebouwd door de Ridders van de Orde van de Orde.
– Mosta Rotunda: Een grote koepelkerk in centraal Malta. Tijdens de Tweede Wereldoorlog overleefde de koepel een doorboring door een bom van 450 kilo, die niet ontplofte – een beroemd wonder. De onontplofte bom wordt nu binnen tentoongesteld.
– Kathedraal van Mdina: De Sint-Pauluskathedraal in de oude hoofdstad. Het sierlijke interieur en de koepel zijn opmerkelijk; buiten voelen de smalle, stille straatjes van Mdina aan als een reis terug in de tijd.
– Basilica Pine Tree (Genieten): Een bedevaartskerk, gebouwd naar verluidt na een visioen van de Maagd Maria in 1883. De kerk is ongewoon groot en rijk gedecoreerd, gelegen in een rustige, landelijke omgeving.
– Dorpsparochiekerken: De parochiekerk van elke stad is op zijn eigen manier weelderig versierd. Tijdens een feest dragen stadsbewoners het beeld van de beschermheilige van de kerk door de straten. Veel van deze kerken zijn eeuwenoud en ontworpen door vooraanstaande architecten.
Naast het katholicisme kent Malta ook kleine andere gemeenschappen. Er is een kleine moslimgemeenschap (voornamelijk buitenlandse arbeiders) en een van Europa's oudste synagogen (actief sinds 1575) staat in Valletta. Nationale feestdagen vallen echter samen met christelijke feestdagen – zo zijn 8 december (Feest van de Onbevlekte Ontvangenis) en Goede Vrijdag officiële feestdagen. Hoewel religie zo prominent aanwezig is, combineren de meeste Maltezers geloof met een ontspannen levensstijl. Voor bezoekers is een rozenkransgebed op het middaguur of een zondagsmis vaak gewoon onderdeel van de lokale couleur locale: klokken die luiden vanaf de torens en processies in de straten. Het resultaat is dat spiritualiteit op Malta zeer openbaar is, maar toch geïntegreerd in het dagelijks leven.
De Maltese economie wordt tegenwoordig gedomineerd door diensten. Toerisme is koning: cruiseschepen, historische rondleidingen, duiktoerisme en festivals genereren aanzienlijke inkomsten. Financiële diensten (bankieren, verzekeren, online gaming) spelen ook een grote rol. Sterker nog, Malta staat bekend als een Europees knooppunt voor online gokbedrijven dankzij de gunstige regelgeving. Scheepvaart en logistiek profiteren van Malta's toplocatie in de Middellandse Zee; het eiland beschikt over een drukke scheepswerf en een van de grootste maritieme registers van Europa. Landbouw blijft op kleine schaal bestaan (druiven voor wijn, aardappelen, tomaten, zuivelproducten), maar het meeste voedsel wordt geïmporteerd. De industrie (elektronica, farmacie, voedselverwerking, scheepsbouw) bestaat wel, maar vormt een bescheiden deel van het bbp. Het inkomen per hoofd van de bevolking in Malta is hoog in vergelijking met Oost-Europa, hoewel de huizenprijzen (vooral in Valletta of aan de kust) behoorlijk hoog kunnen zijn.
Traditioneel handwerk, ooit essentieel voor het lokale leven, leeft nu vooral voort in erfgoed en toerisme. Bekende Maltese ambachten zijn onder andere:
– Zilveren filigraan: Ingewikkelde sieraden gemaakt van fijn gedraaid zilverdraad. Ambachtslieden maken delicate kruisen, oorbellen en kantachtige patronen. Dit ambacht dateert uit de tijd van de oude Feniciërs. Filigrainwinkels in Valletta en dorpen bieden prachtige souvenirs.
– Gozo Kant: Handgemaakt kloskant met geometrische Maltezer kruismotieven. Vooral Gozo staat bekend om kantklossers die het vak generaties lang hebben geleerd. Handgesponnen kanten kleedjes, sjaals en vlaggen zijn te vinden op markten en in souvenirwinkels.
– Mdina Glas: Kunstglas wordt geblazen en gevormd tot kommen, presse-papiers en ornamenten. Bezoekers kunnen glasblazers aan het werk zien in de Ta' Qali-studio's en felgekleurd glaswerk kopen in de winkels.
– Maltese klokken: Traditionele houten klokken met één wijzer (een gebruik uit de oude Caravaggio-mode). Deze sierlijke uurwerken zijn verzamelobjecten.
– Houtsnijwerk en steenhouwen: Vakkundige ambachtslieden snijden religieuze figuren, kerststallen en zelfs moderne uithangborden uit lokaal kalksteen. Houtbewerkers maken houten speelgoed en kasten. Je kunt houtsnijders aan het werk zien op markten of in ambachtsdorpen.
Ta' Qali Crafts Village (in voormalige hangars uit de Tweede Wereldoorlog) is een populaire bestemming, met winkels die al dit soort handwerk tentoonstellen. De prijzen weerspiegelen echt vakmanschap, maar de kwaliteit en uniciteit zijn duidelijk te zien in vergelijking met goedkope imitaties.
Het moderne Malta combineert erfgoed met hightech. De internet- en mobiele dekking is uitstekend op het hele eiland. De openbare diensten (e-overheid, gezondheidszorg en onderwijs) presteren op hetzelfde niveau als die in West-Europa. De afgelopen jaren heeft Malta geïnvesteerd in hernieuwbare energie (zonneparken, windturbines) om de afhankelijkheid van geïmporteerde brandstof te verminderen. Engelstalige media houden de bevolking op de hoogte van het wereldnieuws. Tegelijkertijd behouden de eilanden een dorpsgevoel: in veel cafés hoor je Maltese ouderen in het Maltees kletsen, buren roddelen in het Italiaans en jongeren appen in het Engels – allemaal op dezelfde plek. Wonen op Malta voelt als genieten van Europa op menselijke schaal, met zowel antieke muren als wifi in het zicht.
Malta is de afgelopen decennia een trekpleister geworden voor expats. De grootste gemeenschappen komen uit het Verenigd Koninkrijk, Italië, Frankrijk en Duitsland, maar er wonen ook mensen uit vele andere landen. De belangrijkste trekpleisters zijn de Engelse taal, het zonnige weer, de lage criminaliteit en het EU-lidmaatschap. Door de geringe oppervlakte van Malta is alles dichtbij: geen extreem lange reistijd naar werk of school. Maar de ruimte is ook beperkt, waardoor huisvesting in centrale gebieden (Valletta, Sliema, kustplaatsen) duur kan zijn. Verkeersopstoppingen vormen een probleem, vooral op de smalle wegen op het eiland tijdens de spits. Over het algemeen zeggen expats dat de vriendelijke sfeer deze ongemakken compenseert.
Onderwijs: Malta biedt gratis openbaar onderwijs voor kinderen van 5 tot 16 jaar. In de beginjaren wordt er lesgegeven in het Maltees, maar daarna wordt er direct Engels ingevoerd en worden beide talen gebruikt. Verschillende particuliere en internationale scholen geven uitsluitend les in het Engels (met studenten uit vele landen). De Universiteit van Malta (opgericht in 1769) biedt hoger onderwijs in het Engels aan en biedt graden aan in techniek, wetenschappen, bedrijfskunde en kunst. De afgestudeerden werken vaak in heel Europa. Daarnaast zijn Engelse taalcursussen populair: Malta ontvangt veel Europese studenten in korte Engelse taalbadprogramma's. De geletterdheid en het onderwijsniveau in Malta zijn zeer hoog.
Gezondheidszorg: De gezondheidszorg in Malta staat hoog aangeschreven. De openbare gezondheidszorg is universeel voor inwoners en wordt gefinancierd door belastingen en verzekeringspremies. Het belangrijkste ziekenhuis, Mater Dei (geopend in 2007 nabij Msida), is modern en goed uitgerust, aangevuld met regionale ziekenhuizen op Malta en Gozo. De meeste huisartsen en specialisten behandelen zowel openbare als particuliere patiënten. Inwoners krijgen gratis of tegen een kleine vergoeding zorg. Veel expats die hier werken, komen in aanmerking voor het openbare systeem, of sluiten een particuliere verzekering af om privéklinieken te gebruiken (voor kortere wachttijden of electieve zorg). Mensen roemen vaak de kwaliteit van de Maltese gezondheidszorg – deze is gunstig vergeleken met een groot deel van West-Europa. Malta trekt zelfs medisch toerisme aan, zoals voor tandartsen of operaties, uit nabijgelegen regio's.
Levensstijl: Het dagelijks leven op Malta is comfortabel. Dankzij het milde weer zijn er het hele jaar door terrasjes en straatcafés geopend. Winkels variëren van lokale markten met Maltees fruit en vis tot supermarkten met Europese merken. Dankzij de Engelse bewegwijzering en diensten zijn zelfs bureaucratische taken (bankieren, gemeentelijke vergunningen) eenvoudig te regelen. Nutsvoorzieningen (elektriciteit, water) zijn betrouwbaar, hoewel elektriciteit prijzig kan zijn. Internet is snel en overal beschikbaar. Het openbaar vervoer (bussen, veerboten) is uitgebreid, maar kan in de zomer wat rustiger zijn. Autorijden is gebruikelijk zodra u de drukkere kustroute verlaat; autobezit is hoog.
Voor gezinnen biedt Malta veiligheid en een sterk gemeenschapsgevoel. Voor singles en jongeren is er een bruisend nachtleven (zie hieronder) en volop strandsporten. Gepensioneerden waarderen de combinatie van mediterraan tempo met goede gezondheidszorg en de beschikbaarheid van Engels. De meesten zijn het erover eens dat het warme weer, de lokale festivals en de Engelstalige samenleving de voordelen van Malta opwegen tegen nadelen zoals verkeer of de beperkte omvang. Kortom, Malta maakt zijn reputatie als een comfortabele, relaxte plek om te wonen met een vleugje Europese flair waar.
Malta is zeer veilig voor bezoekers. Gewelddadige criminaliteit is zeldzaam en kleine criminaliteit minimaal. Je kunt 's avonds laat zonder zorgen door steden en stranden wandelen. De grootste zorg is zakkenrollen in de menigte (bussen of bazaars); verstandige voorzorgsmaatregelen (let op je spullen) zijn voldoende. Hulpdiensten zijn bereikbaar via 112 (EU-noodnummer). Kraanwater is overal drinkbaar, dus neem een navulfles mee in plaats van plastic te kopen.
Je verplaatsen is eenvoudig:
– Vluchten: Malta International Airport (Luqa) biedt regelmatige dagelijkse vluchten naar grote Europese en Noord-Afrikaanse steden, waaronder veel budgetmaatschappijen.
– Veerboten: Snelle catamarans varen meerdere keren per dag tussen Valletta en Sicilië (Pozzallo of Catania), vooral in de zomer. De overtocht duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur. Veerboten naar Gozo (van Ċirkewwa op Malta naar Mgarr op Gozo) vertrekken elke 20 tot 45 minuten; de reistijd is ongeveer 25 minuten. Een kleine bootdienst of zelfs een kajak brengt mensen naar Comino.
– Bussen: Het busnetwerk van Tallinja op Malta bestrijkt de meeste eilanden. De bussen zijn modern en voorzien van airconditioning op de belangrijkste routes. Ze kunnen traag zijn tijdens de spits of tijdens het hoogseizoen, maar ze bereiken bijna elke stad. Een Tallinja Card (een prepaid-reiskaart) maakt overstappen gemakkelijk. In het weekend rijden er nachtbussen in de steden.
– Auto/Scooterverhuur: Autorijden biedt flexibiliteit. (Let op: in Malta wordt links gereden.) De wegen variëren van snelwegen met meerdere rijstroken tot smalle, kronkelende weggetjes. GPS is handig in kleine steden waar de Engelstalige verkeersborden beperkt kunnen zijn. Parkeren in Valletta of Sliema kan lastig zijn; veel hotels bieden parkeerplaatsen aan. De brandstofprijzen in Malta zijn vergelijkbaar met die in West-Europa, waardoor benzine relatief duur is.
– Taxi's en ritten delen: Taxi's rijden op meters of met een vast tarief, en apps zoals Bolt zijn overal in Malta actief. De tarieven lopen op, dus spreek vaste tarieven af voor langere ritten. Er zijn gedeelde minibusjes tussen steden beschikbaar.
– Te voet: In stadscentra zoals Valletta, Mdina of Mġarr (Gozo) is wandelen de beste manier om de stad te verkennen. Veel bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar.
Beste reistijd: De lente (april-juni) en de vroege herfst (september-oktober) hebben warm weer, minder drukte en lagere prijzen. De zomer (juli-augustus) is erg warm en het hoogseizoen voor toeristen. De stranden en clubs zijn dan druk, maar houd rekening met hogere prijzen en drukke bezienswaardigheden. De winter kan regenachtig zijn, maar de dagen blijven mild (15-18°C) en het is het rustige seizoen voor sightseeing (sommige tours zijn mogelijk minder frequent).
Extra tips:
– Geld: Euro is de munteenheid. Creditcards werken op de meeste plaatsen; geldautomaten zijn alomtegenwoordig. Kleine winkels of bussen in afgelegen dorpen kunnen contant geld nodig hebben.
– Adapters: In Malta worden stekkers van het type G gebruikt (dezelfde als in het VK, 230 V). Neem een Britse adapter mee.
– Taal: Engels wordt overal gesproken, dus communicatie is gemakkelijk. Leer een paar Maltese zinnen ("Hallo" voor hallo, "Bedankt" (bedankt) wordt gewaardeerd.
– Jurk: Bescheiden kleding wordt verwacht in kerken en bij een bezoek aan traditionele dorpen. Bedek schouders en knieën in kerken. Zwemkleding is toegestaan op het strand, maar niet in steden of kerken.
– Zonbescherming: De zomerzon is fel. Gebruik zonnebrandcrème, een zonnebril en een hoed. Drink voldoende tijdens wandelingen en stranddagen.
– Fooien: Geen verplichting, maar 5-10% is gebruikelijk in restaurants voor een goede service.
Over het algemeen is reizen op Malta probleemloos. De afstanden zijn kort (een rit van noord naar zuid duurt bijvoorbeeld 90 minuten). Je kunt de ene dag een tempelpad bewandelen en de volgende dag snorkelen vanaf een boot, met gemakkelijk vervoer ertussen. Malta's mix van eeuwenoude bezienswaardigheden en modern comfort zorgt voor een gevarieerde en ontspannen vakantie-ervaring.
Reisadvies: Maltees kraanwater is volkomen veilig om te drinken. Neem een hervulbare waterfles mee – het is milieuvriendelijk en bespaart geld.
– Saflieni Hypogeum (Paola, Malta): De unieke ondergrondse prehistorische tempel. Boek een bezoek maanden van tevoren vanwege het beperkte aantal tickets.
– Megalithische tempels: Ġgantija (Gozo), Ħaġar Qim & Mnajdra (Qrendi, Malta), Tarxien-tempels. Deze neolithische steencomplexen (ca. 3600–2500 v.Chr.) Zijn UNESCO-werelderfgoed.
– Valletta (co-kathedraal van St. John, Grootmeesterspaleis, Boven-Barrakka): Zoals hierboven vermeld, is de hele hoofdstad rijk aan historische bezienswaardigheden. Mis de belegeringsbel en de Malta Experience-show aan de haven niet.
– Mdina (“De Stille Stad”): De middeleeuwse ommuurde hoofdstad. Ideaal om door de rustige straatjes te slenteren, de St. Paul's Cathedral te bezoeken en te genieten van een panoramisch uitzicht vanaf de bastionpaden of de Fontanella Tea Garden.
– Drie steden (Birgu/Vittoriosa, Senglea, Cospicua): Historische versterkte scheepswerven en forten tegenover Valletta. Fort St. Angelo in Birgu is prachtig gerestaureerd en er zijn cafés aan het water. De Gardjola-tuin in Senglea biedt een klassiek uitzicht over Valletta.
– Blauwe Lagune (Comino): In de baai tussen Comino en Cominotto zijn de turquoise ondiepe gedeelten ideaal om te zwemmen en te snorkelen. Het beste te doen in de vroege ochtend of late namiddag om de drukte te vermijden.
– Golden Bay en Mellieha-baai (Malta): De beste zandstranden van Malta, populair om te zonnebaden en de zonsondergang te bekijken.
– Ramla Bay (Gozo): Een zandstrand met roodachtig zand en daarboven de legendarische Calypso-grot.
– Blauwe Grot (bij Żurrieq, Malta): Zeegrotten zijn per boot bereikbaar; het middaglicht kleurt het water intens blauw.
– Dingli Cliffs (Malta): De hoogste kliffen op het hoofdeiland. Spectaculair uitzichtpunt bij zonsondergang over de zee en de vlaktes eronder.
– Fort Rinella (Kalkara, Malta): Een Victoriaans fort met 's werelds grootste voorlaadkanon (100 ton), dagelijks gedemonstreerd. Een leuke stop voor militaire geschiedenis.
– Popeye Village (Anchor Bay, Malta): Een kleurrijke filmset en een themapark (voor de film uit 1980) Popeye). Eigenzinnig en geweldig voor gezinnen of fotomomenten.
– Ta' Qali Ambachtsdorp: Voormalige hangars uit de Tweede Wereldoorlog herbergen nu werkplaatsen en winkels voor Mdina-glas, filigraan, kant en ander Maltees handwerk.
– Sliema & St. Julian's (Paceville): De belangrijkste winkel- en uitgaansgebieden. Sliema heeft een schilderachtige promenade, veerboten naar Valletta en vele hotels. St. Julian's (met name de wijk Paceville) staat bekend om zijn bars, clubs en restaurants – het is het entertainmentcentrum van Malta.
Elk van deze bezienswaardigheden draagt bij aan de geschiedenis van Malta – van prehistorische mysteries tot hedendaags plezier aan zee. Door ze te verkennen, kunnen reizigers in één reis de verschillende lagen van geschiedenis en natuurlijke schoonheid van het eiland zien.
Waar staat Malta het meest bekend om? De enorme concentratie van geschiedenis en cultuur op een klein oppervlak. Mensen bezoeken Malta vaak vanwege de oude neolithische tempels (ouder dan de piramides), de versterkte hoofdstad Valletta, en de zon die het hele jaar door schijnt en het heldere mediterrane water (zoals de Blue Lagoon). Malta staat ook bekend om zijn levendige dorpsleven. partijen met vuurwerk. Kortom, Malta staat vooral bekend als een klein land met een groot verhaal, waar mediterrane charme en eeuwenoud erfgoed samenkomen.
Waarom heet Malta Malta? De oorsprong van "Malta" is onderwerp van discussie. Volgens één theorie komt het van de Fenicische maleth wat 'haven' of 'toevluchtsoord' betekent, verwijzend naar de veilige havens. Een andere linkt het met het Griekse schip ("honing"), voor de eeuwenoude honinghandel van het eiland. Beide verwijzen naar Malta's lange geschiedenis en rijkdommen.
Hoeveel eilanden telt Malta? De Maltese archipel bestaat uit 21 eilanden en eilandjes. Slechts drie daarvan zijn bewoond: Malta, Gozo en Comino. De overige eilanden (zoals Cominotto, Manoel Island, St. Paul's Islands en Filfla) zijn natuurreservaten of privébezit.
Wat is het nationale gerecht van Malta? Konijnenstoofpot (Konijnenstoofpot) wordt beschouwd als het nationale gerecht. Het is mals konijn, langzaam gestoofd in wijn, knoflook en tomaten. Voor een snelle snack zijn Maltezers dol op pastizzi (bladerdeeggebakjes gevuld met ricotta of erwten) – vaak het onofficiële "nationale fastfood" genoemd.
Welke talen worden er op Malta gesproken? Maltees en Engels zijn officiële talen. Vrijwel iedereen spreekt beide vloeiend. Italiaans wordt ook breed begrepen (het was een officiële taal tot 1934 en wordt nog steeds op tv en op scholen gesproken).
Maakt Malta deel uit van Italië? Nee. Malta is een onafhankelijk land. Het heeft onder verschillende buitenlandse heersers geleefd (Feniciërs, Arabieren, ridders, Britten), maar heeft nooit deel uitgemaakt van de moderne staat Italië. Geografisch gezien ligt het dicht bij Sicilië, maar politiek en cultureel is het een apart land.
Wat is de hoofdstad van Malta? Valletta. De stad werd gesticht in 1566 en staat bekend om zijn vestingwerken en barokke gebouwen. (Mdina was in de middeleeuwen de hoofdstad van Malta, maar Valletta is de moderne hoofdstad en het regeringscentrum.)
Waarom is Valletta een UNESCO-werelderfgoed? Omdat Valletta een uitzonderlijk dichte verzameling historische bouwwerken herbergt in een nauwkeurig geplande renaissancestad. De vestingwerken, paleizen, kerken en unieke indeling weerspiegelen Europese kunst en militaire architectuur uit de 16e tot en met de 18e eeuw. UNESCO bestempelde Valletta's barokke rijkdom en intacte stadsplan als uitzonderlijk erfgoed.
Wat zijn de oudste tempels op Malta en hoe oud zijn ze? De Ġgantija-tempels (op Gozo) en de Ħaġar Qim-, Mnajdra- en Tarxien-tempels (op Malta) behoren tot de oudste. Ze dateren uit ongeveer 3600-2500 v.Chr. (ongeveer 5000-6000 jaar oud). Ġgantija op Gozo is de oudste, daterend rond 3600 v.Chr. — ouder dan Stonehenge of de Grote Piramide.
Wat is het Hypogeum van Ħal-Saflieni? Een ondergrondse prehistorische tempel en necropolis in Paola (Malta), daterend uit ongeveer 4000-2500 v.Chr. De tempel bestaat uit drie in de rotsen uitgehouwen niveaus met kamers en gangen. Het was een heilige begraafplaats. Het Hypogeum is uniek omdat het ondergronds en rijkelijk versierd is, wat het een UNESCO-status heeft opgeleverd.
Hoeveel inwoners heeft Malta? Ongeveer 520.000 inwoners (2023). De bevolking is de afgelopen decennia gestaag gegroeid. De meeste Maltezers wonen op het hoofdeiland; Gozo heeft ongeveer 37.000 inwoners en Comino slechts een handvol.
Hoe is het klimaat van Malta? Middellandse Zee: hete, droge zomers en milde, natte winters. De zomerse dagtemperaturen stijgen vaak tot boven de 30 °C (86 °F), en in de winter blijft het meestal rond de 15-18 °C (59-64 °F). Regen valt er vooral van oktober tot en met maart. De zee is warm (boven de 20 °C/68 °F) van de vroege zomer tot de herfst. In totaal geniet Malta van ongeveer 300 dagen zon per jaar.
Wat is de munteenheid van Malta? De euro (€). Malta trad in 2008 toe tot de eurozone.
Wat is de geschiedenis van de onafhankelijkheid van Malta? Na eeuwenlang onder Brits bewind te hebben gestaan (1814-1964), onderhandelde Malta over zelfbestuur. Het werd op 21 september 1964 volledig onafhankelijk als onderdeel van het Gemenebest (met koningin Elizabeth II als staatshoofd). In 1974 werd Malta een republiek (nog steeds onderdeel van het Gemenebest). Later trad Malta toe tot de Europese Unie (2004) en voerde het de euro in (2008).
Wat is de connectie van Malta met de Tweede Wereldoorlog? Malta was een belangrijke geallieerde basis en onderging een brute belegering (1940-1942). De bevolking moest zware bombardementen doorstaan om Malta in geallieerde handen te houden. Het verzet leverde het eiland het George Cross op (uitgereikt door Koning George VI). Tegenwoordig eren oorlogsmusea en monumenten op Malta die geschiedenis.
Waarom wordt Malta het “Forteiland” genoemd? Deze bijnaam is afkomstig van Malta's strategische ligging aan de Middellandse Zee en de uitgebreide vestingwerken. De Ridders van Sint Jan bouwden een netwerk van forten en verdedigingsmuren rond de eilanden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog versterkte de belegerde verdediging van Malta het idee van de eilanden als een onneembare vesting.
Wat zijn de belangrijkste festivals en festiviteiten op Malta? De grootste evenementen zijn de beschermheilige partijen Bijna elk weekend in de zomer (elk stadje viert zijn eigen heilige met optochten en vuurwerk). Andere hoogtepunten zijn carnaval (februari), paasprocessies, de nationale feestdag (21 september), de dag van de republiek (13 december) en Kerstmis/Nieuwjaar. Het feest van Maria Hemelvaart (15 augustus) wordt op het hele eiland gevierd als "Santa Marija" met vuurwerk in elk stadje.
Welke films zijn op Malta opgenomen? Veel! Hoogtepunten zijn onder andere: Gladiator, Troje, Game of Thrones (Seizoen 1), De graaf van Monte Cristo, de James Bond-film Thunderball, Middernacht Express, Popeye (1980), en Aan zee (2015). De studio's en locaties van Malta hebben dienstgedaan voor alles van het oude Rome tot New York.
Wat is de Blue Lagoon? Een kristalheldere baai op het eiland Comino. Het water is schitterend turquoise, het zand is wit en de zee is ondiep. Het is een geliefde dagtripbestemming om te zonnen, zwemmen en snorkelen.
Wat is er bijzonder aan Gozo? Gozo is landelijker en rustiger. Het heeft een eigen identiteit: Gozitanen spreken zelfs een iets ander dialect van het Maltees. Hoogtepunten van het eiland zijn de Ġgantija-tempels, de Victoria Citadel op de heuveltop, schilderachtige stranden zoals Ramla Bay en lokale ambachten zoals kantklossen. Gozitanen zijn trots op hun rustigere levenstempo en het platteland.
Wat is er met het Azure Window gebeurd? Het Azure Window was een beroemde natuurlijke kalkstenen boog in de Dwejra-baai op Gozo. Hij stortte tijdens een storm op 8 maart 2017 in zee. De plek is nog steeds een bezoek waard (de Inland Sea en de kliffen zijn er nog steeds), maar de iconische boog is verdwenen.
Wat is het George Cross? Een prestigieuze Britse onderscheiding voor moed. Deze werd in april 1942 aan Malta (als geheel) toegekend ter ere van de heldenmoed van het eiland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het George Cross prijkt op de vlag en het wapen van Malta en symboliseert de nationale trots op veerkracht.
Wat zijn de belangrijkste industrieën van Malta? Toerisme staat bovenaan (hotels, cruisehavens, duiken, cultureel toerisme). Andere belangrijke sectoren zijn financiële en gamingdiensten (bankieren, verzekeren, online gaming), scheepvaart en scheepsreparatie, lichte industrie (elektronica, farmacie, voeding) en, in mindere mate, landbouw en visserij. De sectoren hernieuwbare energie en technologie groeien.
Hoe is het onderwijssysteem in Malta? Onderwijs is verplicht van 5 tot 16 jaar. Scholen geven les in zowel het Maltees als het Engels. De Universiteit van Malta (opgericht in 1769) biedt een breed scala aan opleidingen, voornamelijk in het Engels, waardoor Malta een regionaal centrum voor hoger onderwijs is. Veel Maltese studenten studeren ook in het buitenland. Malta is ook een populaire bestemming om Engels als tweede taal te leren, met veel taalscholen die door de EU zijn geaccrediteerd.
Hoe is de gezondheidszorg in Malta? Malta heeft een universeel zorgstelsel. Openbare ziekenhuizen (zoals Mater Dei in Msida) bieden gratis of gesubsidieerde zorg aan inwoners. De normen zijn hoog en de service is vergelijkbaar met die in West-Europa. Expats en bezoekers kunnen gebruikmaken van spoedeisende hulp (die zeer goed is). Privéklinieken zijn beschikbaar voor kortere wachttijden bij electieve ingrepen. Over het algemeen is de gezondheidszorg in Malta efficiënt en goed aangeschreven, wat aantrekkelijk is voor gezinnen en gepensioneerden.
Wat zijn de voor- en nadelen van wonen op Malta? Voordelen: Engelstalig en veilig, EU-lid, warm klimaat, rijke cultuur en geschiedenis, en goede voorzieningen (gezondheidszorg, internet). De mediterrane levensstijl is ontspannen en gemeenschapsgericht. Nadelen: Kleinschalig betekent drukke wegen en beperkte ruimte; wonen aan de kust of in Valletta kan duur zijn; de zomers zijn warm en toeristisch; het openbaar vervoer kan traag zijn. Veel expats vinden dat de levensstijl en het klimaat zwaarder wegen dan deze nadelen.
De beroemdste bezienswaardigheden van Malta: (Samenvattingen in het gedeelte ‘Bezienswaardigheden’ hierboven) – de vestingwerken en kathedraal van Valletta, de middeleeuwse stad Mdina, de neolithische tempels (Ġgantija, Ħaġar Qim, enz.), het Hypogeum, de Blue Lagoon, schilderachtige kliffen en stranden, en pittoreske dorpjes zoals Marsaxlokk en de Drie Steden.
UNESCO-werelderfgoedlocaties van Malta: Drie: het Ħal Saflieni Hypogeum (in Paola); de megalithische tempels (Ġgantija, Ħaġar Qim/Mnajdra, Tarxien); en de stad Valletta. Deze worden beschermd vanwege hun uitzonderlijke historische waarde.
Beste stranden: Golden Bay, Mellieħa Bay, Għajn Tuffieħa op Malta en Ramla Bay op Gozo (plus Comino's Blue Lagoon) worden consequent beoordeeld als de beste stranden. Elke kamer biedt zacht zand en schoon water.
Wat zijn de grootste uitdagingen voor Malta vandaag de dag? Als klein, dichtbevolkt eiland staat Malta onder druk op het gebied van land en hulpbronnen. Uitdagingen zijn onder meer het beheersen van stedelijke ontwikkeling, verkeersopstoppingen, waterschaarste (Malta is sterk afhankelijk van ontzilting) en ecologische duurzaamheid. De overheid en de maatschappij werken aan oplossingen zoals afvalrecyclingprogramma's, projecten voor hernieuwbare energie en bestemmingsplannen voor steden. De hoop is om groei in evenwicht te brengen met het behoud van Malta's erfgoed en natuurlijke schoonheid.
Malta is een land van contrasten die op de een of andere manier naast elkaar bestaan. De compacte omvang zorgt voor een buitengewone variatie: het ene moment wandel je tussen 5500 jaar oude tempelstenen, het volgende dineer je in een eeuwenoud havencafé met zeevruchten. Kalkstenen gebouwen gloeien goudkleurig in de zon, terwijl kerkklokken door de valleien galmen. De Maltezers verwelkomen bezoekers vandaag de dag met dezelfde warmte als hun voorouders: buren verzamelen zich op bankjes, families delen wijn in de schemering en kleurrijke festiviteiten verlichten zelfs de kleinste stadjes.
Voor reizigers laat Malta's mix van verleden en heden een blijvende indruk achter. Elk steegje, elke baai en elk festival vertelt een verhaal. De versterkte muren van Valletta, de stille straten van Mdina en het mediterraanblauwe water van de Blue Lagoon vormen een onvergetelijk schouwspel. De vriendelijke lokale bevolking, de lage criminaliteit en de Engelse bevolking maken het ontdekken gemakkelijk en leuk. Of je nu op zoek bent naar geschiedenis, zon of een levendige cultuur, Malta biedt het allemaal op één plek. Het is simpelweg een schat aan de Middellandse Zee – een plek waar vele reizen samenkomen in één blijvende herinnering.
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
Reizen per boot, met name op een cruise, biedt een onderscheidende en all-inclusive vakantie. Toch zijn er voor- en nadelen om rekening mee te houden, net als bij elke andere vorm van…
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
