10 verbazingwekkende feiten over Las Vegas waar niemand over praat

Zelfs doorgewinterde bezoekers staan ​​vaak versteld van wat de stad Las Vegas te bieden heeft. is nietZo liggen bijvoorbeeld Harry Reid International Airport en veel beroemde casino's aan de Strip buiten de officiële stadsgrenzen. Deze geografische eigenaardigheid wijst op diepere eigenaardigheden die onder de neonlichten schuilgaan. Bij nader onderzoek komen verborgen overstromingstunnels, onder water staande spookstadjes en meer aan het licht: feiten die niet in de toeristische brochures staan. We hebben tien verbazingwekkende feiten over Las Vegas verzameld waar niemand het over heeft – waarheden gebaseerd op geschiedenis, geografie en lokale legendes die iedereen die denkt de stad te kennen, zullen verbazen.

Enkele minder bekende feiten over Las Vegas zijn:

1. De Strip ligt eigenlijk niet in Las Vegas. Het ligt in de niet-geïncorporeerde gebieden van Clark County, namelijk Paradise en Winchester.
2. Onder de stad loopt een uitgebreid netwerk van tunnels voor de beheersing van overstromingen. Deze tunnels, die oorspronkelijk werden aangelegd om plotselinge zomerse overstromingen af ​​te voeren, bieden nu onderdak aan naar schatting 1200 tot 1500 mensen.
3. Casinopionier Benny Binion liet een computer door een ondergrondse tunnel lopen. In de jaren zestig verborg hij een IBM-mainframe onder het Horseshoe-casino (via een tunnel naar het Fremont Hotel) om de munten van gokautomaten te tellen.
4. Onder Lake Mead ligt een spookstad. De Mormoonse nederzetting St. Thomas werd geëvacueerd en onder water gezet door de Hooverdam; bij een volledig gevuld waterpeil stond de nederzetting 60 voet onder water.
5. Het historische Block 16 in Las Vegas was een legale rosse buurt. Van 1905 tot begin jaren veertig van de vorige eeuw waren er in Block 16 in het centrum van de stad legale bordelen en cafés gevestigd.
6. Atoombomproeven waren een toeristische attractie. In de jaren vijftig organiseerden hotels 'bomfeesten' bij zonsopgang, zodat gasten de kernexplosies in Nevada konden bekijken. Er werd zelfs een pin-upwedstrijd met het thema 'Atoombom' gehouden en er werden cocktails met dat thema geserveerd.

De Strip ligt eigenlijk niet in Las Vegas.

De meeste mensen denken bij de Las Vegas Strip aan de Las Vegas Strip. is Las Vegas, maar dat is het niet. Een kaart laat zien dat de stad Las Vegas eindigt bij Sahara Avenue – alles ten zuiden daarvan (inclusief het Flamingo, Bellagio, MGM Grand, enz.) ligt in het gebied van Clark County dat Paradise heet. Zoals een lokale krant uitlegt: "Paradise is een niet-geïncorporeerde gemeente die grote delen van de Las Vegas Strip omvat". Sterker nog, casino-eigenaren lobbyden in de jaren 50 om de Strip buiten de stadsgrenzen te houden om zo de stadsbelastingen van Las Vegas te ontwijken. Toen de stad dreigde met annexatie, werden er nieuwe niet-geïncorporeerde gemeenten opgericht (eerst Paradise, daarna Winchester) om de controle te behouden.

"Paradise is een niet-geïncorporeerde gemeente die grote delen van de Las Vegas Strip omvat.".

Bezoekers op de Strip of op de luchthaven bevinden zich dus technisch gezien in Clark County, niet in de stad Las Vegas. Fremont Street in het centrum is het enige deel van "oud Las Vegas" dat binnen de stadsgrenzen ligt; alles ten zuiden van het centrum (de moderne resortzone) behoort tot Paradise of Winchester. Deze eigenaardige indeling betekent dat de lokale belastingen en diensten verschillen tussen het centrum en de Strip, een detail waar de meeste toeristen zich niet van bewust zijn.

Onder de stad loopt een geheim tunnelnetwerk.

Las Vegas heeft een verborgen ondergrondse wereld: een labyrint van kilometerslange betonnen tunnels. De tunnels werden vanaf de jaren 90 aangelegd als afwateringskanalen voor regenwater, bedoeld om de woestijnvallei te beschermen tegen plotselinge overstromingen. In totaal strekken deze afwateringskanalen zich zo'n 965 kilometer onder de stad uit. In plaats van water werden de tunnels al snel voor andere doeleinden gebruikt: tijdens de drooglegging dienden ze als transportmiddel voor smokkelaars, en later werden ze een toevluchtsoord voor daklozen. Volgens schattingen van hulpverleners wonen er tegenwoordig 1200 tot 1500 mensen in de tunnels.

"De tunnels, gebouwd om de woestijnstad te beschermen tegen plotselinge overstromingen, zijn een thuis geworden voor honderden daklozen in Las Vegas.".

Deze ondergrondse gangen zijn de thuisbasis van complete gemeenschappen. Langs de betonnen wanden staan ​​geïmproviseerde hutten en tenten. Een journalist meldde dat er minstens duizend mensen wonen, die onder de Strip slapen en de intense hitte overdag ontvluchten. Tunnels lopen vlak langs alle grote casino's in het centrum en er doen allerlei legendes de ronde. (Sommigen beweren zelfs dat de politie er verdachten is kwijtgeraakt!) Hoewel de stad veel ingangen in de gaten houdt met camera's en bewakers, zijn er vanwege veiligheids- en eigendomsrisico's geen officiële rondleidingen voor toeristen.

Een casinopionier installeerde de eerste computer via ondergrondse tunnels.

In Las Vegas wordt verteld hoe casinobaas Benny Binion tunnels gebruikte voor een hightech voordeel. Onder zijn oude Horseshoe Casino (nu Binion's Gambling Hall) liet Binion een privétunnel graven naar het naastgelegen Fremont Hotel. Via deze tunnel plaatste hij in de jaren 60 een IBM mainframecomputer – een van de eerste in zijn soort in de gokwereld. De machine, verborgen achter een geheime deur, telde automatisch elke dollar die uit de gokautomaten kwam.

In de praktijk werden de munten gesplitst: het zwaardere, harde geld werd handmatig in kluizen gelegd, maar de 'zachte' speelcredits gingen naar de IBM. Hierdoor kon Binions team de inkomsten op afstand volgen, wat hen een voordeel gaf ten opzichte van concurrenten die afhankelijk waren van handmatige tellingen. Het werd een beroemd verhaal uit de begintijd van datagestuurd gokken. Binion grapte destijds naar verluidt dat het tonen van de transparante boekhouding aan klanten (in de kassa) slechts 'theater' was – het echte tellen vond onzichtbaar plaats in de tunnel.

Een complete stad ligt onder water in Lake Mead.

Net buiten het moderne Las Vegas komt af en toe een echt spookstadje boven water. In de 19e eeuw stichtten mormoonse pioniers het stadje St. Thomas in Nevada, langs de bronnen van de vallei. Maar toen de Hooverdam (toen nog Boulderdam geheten) werd gebouwd, moest St. Thomas worden verlaten. Het Bureau of Reclamation kocht het land en zette het in de jaren 30 van de vorige eeuw onder water om Lake Mead te creëren. Officiële geschiedschrijvingen vermelden dat St. Thomas "overstroomd werd toen Lake Mead zich in de jaren 30 voor het eerst vulde", waardoor het stadje onder water kwam te staan. In 1938 lagen de straten van St. Thomas op het hoogste punt van het meer 18 meter onder het wateroppervlak.

St. Thomas was een Mormoonse nederzetting die "onder water kwam te staan ​​toen Lake Mead in de jaren 30 van de vorige eeuw volliep", waardoor de stad volledig onder het stuwmeer verdween.

Tijdens recente droogtes is het waterpeil echter zo gedaald dat de ruïnes weer zichtbaar zijn geworden. Bezoekers kunnen nu over de gebarsten bestrating wandelen en de contouren van bakstenen gebouwen van de oorspronkelijke nederzetting uit de jaren 1860 ontdekken. Lake Mead (het grootste kunstmatige meer van het land toen het werd aangelegd) verbergt zo een voorloper van Las Vegas – een echte spookstad onder water waar geen enkele gids iets over vertelt.

Las Vegas had tientallen jaren een gelegaliseerde rosse buurt.

Lang voordat Fremont Street een uitgaansgebied werd, was er al een heel stadsblok gereserveerd voor ondeugd. In 1905 wees Las Vegas Blok 16 (twee blokken ten noorden van het huidige Fremont Street) aan als een speciaal gebied waar gokken en alcohol officieel waren toegestaan. Saloons, kaartzalen en bordelen schoten als paddenstoelen uit de grond om spoorwegarbeiders, rancharbeiders en zwervers op de Old Spanish Trail te bedienen. Blok 16 werd informeel bekend als de rosse buurt van de stad. Vanaf het begin was het uniek – zoals een geschiedenisboek opmerkt, was het “een van de eerste stadsblokken waar zowel gokken als alcohol was toegestaan”.

"Blok 16 was een van de eerste stadsblokken waar zowel gokken als alcohol was toegestaan." Daarmee werd het in feite de oorspronkelijke prostitutiebuurt van Las Vegas.

Deze regeling duurde tot de Tweede Wereldoorlog. In 1941 oefenden stadsbestuurders en het nabijgelegen vliegveld (later Nellis AFB) druk uit op de sluiting van prostitutiegelegenheden. Halverwege de jaren veertig werd prostitutie in Las Vegas verboden en sloten alle bedrijven in Block 16 hun deuren. Tegenwoordig is er, afgezien van oude foto's, geen spoor meer van te vinden – het gebied bestaat voornamelijk uit parkeerterreinen en braakliggend terrein. Maar in zijn hoogtijdagen bezorgde Block 16 Las Vegas de reputatie van 'Sin City', jaren voordat de Strip überhaupt bestond.

De maffia bouwde geheime vluchtroutes door het hele centrum.

Hetzelfde netwerk van tunnels en steegjes achter de casino's in het centrum bood vluchtroutes voor bandieten. Oorspronkelijke tunnels – bedoeld voor nutsvoorzieningen zoals de waterleiding – werden tijdens en na de Drooglegging door gangsters en eigenaren van illegale bars in beslag genomen. Er doen nog steeds verhalen de ronde over 'geheime deuren' in de kelders van casino's en verborgen ondergrondse ruimtes. Er wordt gezegd dat criminelen bij een inval de tunnels in konden rennen en onopgemerkt konden verdwijnen. Volgens legendes werden er zelfs zakken met contant geld door die gangen gerold om elders te worden witgewassen.

"Oorspronkelijk ontworpen voor waterleidingen en elektriciteitskabels, werden deze gangen al snel een onofficieel vluchtsysteem voor eigenaren van illegale bars en gangsters.".

Of het nu mythe of werkelijkheid is, het netwerk onder Fremont Street is onlosmakelijk verbonden met de maffiageschiedenis van Las Vegas. Belangrijke figuren zoals Bugsy Siegel en Meyer Lansky zouden hotels in het centrum (El Cortez, Apache Club) hebben gerund die met de tunnels verbonden waren. Er gaan ook geruchten dat beroemdheden uit die tijd (de Rat Pack, Sinatra, zelfs JFK) geheime routes ontdekten om aan de menigte te ontsnappen. Kortom, de onderwereld van de stad heeft een secundair transportsysteem onder onze voeten aangelegd, een systeem dat nog grotendeels onbekend en onzichtbaar is voor het publiek.

Damwerkers gebruikten verborgen wegen om Las Vegas binnen te sluipen.

Tijdens de bouw van de Hooverdam (1931-1936) werd een ander netwerk van "geheime" routes aangelegd – ditmaal bovengronds. De federale overheid verbood de arbeiders die aan de dam werkten om in de stad te gokken of alcohol te drinken, dus legden particuliere aannemers wegen aan in het achterland. Deze ongemarkeerde paden stelden de arbeiders in staat om Las Vegas binnen te glippen "zonder gezien te worden" door hun leidinggevenden. Volgens één bron werd er zelfs 's nachts tijdens de Drooglegging illegale drank over deze wegen vervoerd.

Historische bronnen vermelden dat “verborgen wegen” werden gebouwd zodat damwerkers Las Vegas konden bereiken "zonder gezien te worden"..

Na de voltooiing van de dam sloten die wegen aan op andere snelwegen in de woestijn. Maar gedurende een korte periode in de jaren dertig kon een reiziger die gebruik maakte van de geheime achterafwegen van Nevada onopgemerkt in Las Vegas aankomen – een maas in de wet die het casinoleven toegankelijk hield ondanks overheidsverboden.

De grootste goudklomp ter wereld die tentoongesteld wordt, komt uit Australië.

Las Vegas staat bekend om zijn extravagante vertoon en heeft zelfs de grootste goudklomp ter wereld die ooit met een metaaldetector is gevonden. De 'Hand of Faith'-goudklomp (28 kg, ongeveer 875 troy ounces) werd in 1980 in Australië ontdekt door een jonge goudzoeker. Hij verkocht de klomp aan het Golden Nugget casino in het centrum van Las Vegas, waar hij nog steeds in een glazen vitrine te bewonderen is voor het publiek.

Golden Nugget adverteert het als "de grootste gouden klomp die er bestaat", een passend pronkstuk voor een stad die gebouwd is op geluk en rijkdom. Bezoekers kunnen dichterbij komen en een beschermend glazen paneel aanraken om een ​​echt natuurwonder te bewonderen dat meer dan 27 kilogram weegt. (Ter vergelijking: de Heart of Gold-klomp in het Smithsonian weegt slechts ongeveer 35 kilo.) Deze Australische schat herinnert ons eraan dat zelfs in Las Vegas de grootste bling soms uit de grond komt, en niet uit de vitrine van de juwelier.

Las Vegas dankt zijn naam aan verborgen ondergrondse waterbronnen.

De naam LasVegas Las Vegas betekent letterlijk "de weiden" in het Spaans, een verwijzing naar de bronnen die deze vallei ooit zo ongewoon groen maakten. In 1829 reisden Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Rafael Rivera via de Old Spanish Trail naar Californië toen ze op een moerassige oase in de woestijn stuitten. Zoals Nevada State Parks opmerkt: "De Spanjaarden noemden de plek Las Vegas, wat Spaans is voor 'de weiden'", omdat inheemse grassen en artesische bronnen de bodem van de vallei bedekten. Met andere woorden, Las Vegas was een zeldzame natuurlijke weide dankzij verborgen water onder het zand.

Nevada State Parks: "De Spanjaarden noemden de plek Las Vegas, wat Spaans is voor 'de weiden'.".

Dat water trok ook de eerste Amerikaanse kolonisten aan. In 1855 arriveerden dertig mormoonse missionarissen onder leiding van William Bringhurst en bouwden een fort bij de bronnen. Hun lemen muren – het Old Las Vegas Mormon Fort – staan ​​er nog steeds en vormen nu een historisch staatspark aan Las Vegas Boulevard. Het moderne Las Vegas dankt zijn naam (en zijn oorsprong) dus aan lang geleden begraven bronnen en een kleine groene oase in de woestijn, een stukje geschiedenis dat toeristen vaak over het hoofd zien.

Atoombommen waren in de jaren '50 een toeristische attractie.

Las Vegas draaide niet alleen om neonlichten, maar ook om spektakels uit het nucleaire tijdperk. Vanaf 1951 begonnen de VS met atmosferische kernproeven op de Nevada Test Site, zo'n 100 kilometer verderop. De promotors van de stad maakten hier al snel een toeristische trekpleister van. Halverwege de jaren '50 organiseerden lokale hotels 'dawn patrol'-feesten: evenementen in de vroege ochtend waarbij gasten zich verzamelden op daken of balkons om de paddenstoelwolken in de verte te bekijken. De Kamer van Koophandel drukte zelfs kalenders met geplande explosies en moedigde toeristen aan om de ontploffingen bij te wonen.

De baas van het Horseshoe Casino, Benny Binion, verklaarde ooit dat "het beste wat Vegas kon overkomen de atoombom was", waarmee hij de economische bloei weerspiegelde die de tests teweegbrachten. Casino's bedachten nieuwe "Atomic Cocktails" en organiseerden schoonheidswedstrijden zoals "Miss Atomic Bomb", waarbij modellen poseerden met papieren paddenstoelwolken. Opvallende reclameborden en showgirlkostuums hadden ook een atoomthema – een oude slogan noemde Las Vegas zelfs "Atomic City, USA". Hoewel bizar naar de huidige maatstaven, droeg dit hoofdstuk bij aan het imago van Vegas als een plek die bereid was alles (zelfs een bomtest) als showbusiness te presenteren.

Bonus – Verborgen ervaringen die de meeste toeristen missen

Om Las Vegas echt te beleven "als een local", sla je de toeristische valkuilen over en ga je op zoek naar de verborgen pareltjes. Veel casino's hebben tegenwoordig retro speakeasy-lounges: zo heeft Bally's (nu Horseshoe) bijvoorbeeld The Lock, een onopvallende cocktailbar achter een geheime deur in de lobby. Andere verborgen pareltjes zijn Ghost Donkey (een ondergrondse mezcalbar) en de Lavender Rooftop Lounge in Motel 6 (een voormalig drugshol dat is omgetoverd tot hippe bar). Naast bars is er de Boneyard van het Neon Museum, waar meer dan 250 vintage Las Vegas-reclames onder straatniveau oplichten. Zelfs een deel van de beroemde Strip is verborgen: loop de trap op in het Cosmopolitan Hotel en je vindt de onopvallende pizzeria "Secret Pizza". Artistieke rariteiten liggen voor het grijpen – zo kun je bijvoorbeeld in de Omega Mart, een installatie met meerdere kamers, rondsnuffelen in een surrealistische supermarkt in Area 15. Deze bijzondere plekjes zijn moeilijk te vinden, maar belonen bezoekers met verhalen die je in geen enkele reisgids zult aantreffen.

Veelgestelde vragen over Las Vegas Secrets

Is de Las Vegas Strip onderdeel van de stad Las Vegas?

Nee. Bijna de hele Strip (en de luchthaven) liggen in de niet-geïncorporeerde gebieden van Clark County (Paradise en Winchester). De stad Las Vegas eindigt officieel ten noorden van de Strip, vandaar dat veel bekende resorts niet binnen de stadsgrenzen van Las Vegas liggen.

Kunnen toeristen het tunnelsysteem onder Las Vegas verkennen?

Uitsluitend zeer voorzichtig. Een paar particuliere groepen bieden af ​​en toe begeleide reizen aan (de auteur van Onder het neonlicht (ooit werden er wel rondleidingen gegeven), maar er is geen openbare toegang. De tunnels bevinden zich op verboden terrein en kunnen gevaarlijk zijn, daarom zijn bezoeken zonder begeleiding niet toegestaan.

Wanneer is Las Vegas opgericht?

Las Vegas begon in 1905 als een spoorwegstation. Nadat de Union Pacific-lijn erdoorheen was aangelegd, stichtten ontwikkelaars er een stad om de treinen te bedienen. In 1911 werd het officieel een stad binnen het nieuw gevormde Clark County.

Wat is er gebeurd met de maffia in Las Vegas?

Tegen het einde van de jaren zestig was de georganiseerde misdaad grotendeels verdreven. Casino-investeerder Howard Hughes arriveerde in 1966 en begon belangrijke casino's op te kopen. Zijn aankopen, samen met federale acties en de komst van nieuwe bedrijven, verdrongen geleidelijk de oude maffiafamilies en maakten een einde aan hun openlijke controle over Las Vegas.