Rotorua

Rotorua, een dynamische stad aan de zuidelijke oever van Lake Rotorua op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, heeft ongeveer 58.900 inwoners. Daarmee is het het 13e grootste stedelijke gebied van het land en het op één na grootste in de Bay of Plenty-regio, na Tauranga. Gelegen in een gebied dat bekend staat om zijn geothermische verschijnselen en levendige Māori-cultuur, is Rotorua het administratieve centrum van het Rotorua Lakes District, een territoriaal gezag dat de stad en vele aangrenzende dorpen omvat.

De geschiedenis van Rotorua is nauw verbonden met de cultuur en nederzettingen van de Māori. De eerste Māori-kolonisten in de regio arriveerden in de 14e eeuw en stichtten een welvarende pā (versterkte nederzetting) in Ohinemutu. Deze kolonie werd later de basis voor het Ngāti Whakaue-volk, dat een prominente rol speelt in het culturele milieu van de stad. In de jaren 1820 was Rotorua verwikkeld in de gewelddadige Musketoorlogen, waarbij Ohinemutu in 1823 ten onder ging na een aanval georkestreerd door de Ngāpuhi-coalitie, onder leiding van Hongi Hika en Pōmare I.

In de 19e eeuw nam de interesse van Europese kolonisten in de regio toe, waardoor Rotorua's kenmerkende geothermische activiteit een belangrijk aspect van de ontwikkeling werd. De ontwikkeling van de stad tot kuuroord was het resultaat van een partnerschap tussen Māori en Europese kolonisten, wat resulteerde in een 99-jarige pachtovereenkomst van Ngāti Whakaue aan de overheid. Deze overeenkomst legde de basis voor de ontwikkeling van Rotorua tot een prominente toeristische bestemming.

Aanvankelijk concentreerde de toeristische sector van Rotorua zich op de aangrenzende Roze en Witte Terrassen, natuurwonderen die mensen van verre aantrokken. De verwoestende uitbarsting van Mount Tarawera in 1886 vernietigde deze terrassen, waardoor de stad haar toeristische aantrekkingskracht moest herdefiniëren. Ondanks deze tegenslag zette Rotorua haar groei en ontwikkeling voort en verkreeg het in 1922 de status van borough en vervolgens, veertig jaar later in 1962, de status van stad.

Tegenwoordig is Rotorua een toonbeeld van het doorzettingsvermogen en de vindingrijkheid van haar inwoners en heeft het zich ontwikkeld tot een wereldwijd erkende bestemming voor zowel lokale als buitenlandse toeristen. De toeristische sector domineert het district en fungeert als de belangrijkste economische motor. Toeristen komen naar Rotorua om de geothermische wonderen te verkennen en deel te nemen aan de culturele activiteiten van de Māori. De geothermische activiteit van de stad, afkomstig van de Rotorua Caldera waarop de stad ligt, is duidelijk zichtbaar in de opmerkelijke geisers en bruisende modderpoelen. De Pōhutu Geiser bij Whakarewarewa is een bijzonder opmerkelijk natuurverschijnsel.

Het gebied rond Rotorua telt 17 meren, die ook wel de meren van Rotorua worden genoemd. De wateren zijn essentieel voor de recreatieve activiteiten in de regio, vooral in de zomer, wanneer vissen, waterskiën en zwemmen geliefde bezigheden zijn. Talrijke meren worden aangevuld met forel uit de Fish and Game New Zealand-kwekerij in Ngongotahā, waardoor ze ideaal zijn voor sportvisliefhebbers. De meren zijn het toneel geweest van internationale sportevenementen, zoals de Wereldkampioenschappen waterskiën in 2007 en de Wereldkampioenschappen blindzeilen in 2009. Lake Rotorua fungeert zowel als recreatiecentrum als start- en landingsplaats voor watervliegtuigen, waardoor de openbaarvervoersmogelijkheden van de stad een avontuurlijk tintje krijgen.

Rotorua draagt ​​aanzienlijk bij aan het totale bruto binnenlands product (bbp) van Nieuw-Zeeland. In 2022 bedroeg het bbp van het district Rotorua $ 4.241 miljoen, goed voor 1,2% van het nationale bbp. Het economische landschap van het district is gevarieerd, met hoogwaardige diensten, zoals beroepsopleidingen, managementopleidingen, wetenschappelijke en technische beroepen, die de grootste sector vormen met 20% van het lokale bbp. De goederenproducerende industrie is goed voor 17,8%, terwijl primaire sectoren, waaronder landbouw en bosbouw, 10,2% bijdragen. De toeristische sector draagt ​​aanzienlijk bij aan de economie van Rotorua en is goed voor 5,5% van het bbp van het district, in tegenstelling tot het nationale gemiddelde van 2,8%.

De status van de stad als prominente toeristische bestemming blijkt uit de werkgelegenheidsstatistieken, waaruit blijkt dat een hoger percentage mensen werkzaam is in de hotelsector (3,3%) dan het landelijk gemiddelde (1,1%). De vier belangrijkste sectoren in het district, bepaald door de werkgelegenheidsstatistieken, zijn ziekenhuizen, hotels, cafés en restaurants, en basisonderwijs. Dit onderstreept het belang van zowel de dienstverlenende sector als essentiële openbare diensten voor de lokale economie.

De architectonische omgeving van Rotorua weerspiegelt zijn uitgebreide geschiedenis als kuuroord en toeristische bestemming. De Government Gardens, gelegen aan de oever van het meer aan de oostgrens van de stad, herbergen verschillende van de meest emblematische bouwwerken van de stad. Het Rotorua Museum of Art and History, gevestigd in een indrukwekkend badhuis in Tudorstijl, en de Art Deco Blue Baths, beroemd om de introductie van gemengd baden in de jaren 30, zijn exemplarisch voor deze traditie. Vanaf oktober 2023 zijn beide gebouwen tijdelijk gesloten vanwege zorgen over de aardbevingsveiligheid, wat de aanhoudende problemen bij het beschermen van oude bouwwerken in een geologisch actief gebied onderstreept.

De geothermische verschijnselen verspreid over Rotorua en omgeving blijven belangrijke trekpleisters voor toeristen. Deze omvatten Kuirau Park in het stadscentrum, de Government Gardens met Sulphur Point, Te Puia in de vulkanische vallei van Whakarewarewa (waar de beroemde Pōhutu-geiser zich bevindt), Tikitere (ook wel Hell's Gate Geothermal Park & ​​Mud Spa genoemd), Te Wairoa (het begraven dorp), Lake Rotomahana, de Waimangu Volcanic Valley en de Waikite Valley Thermal Pools. De unieke zwavelgeur die de centraal-oostelijke 'Te Ngae'-regio doordringt, is te danken aan de aanzienlijke zwavelafzettingen nabij de zuidelijke rand van de Government Gardens, op een locatie die toepasselijk 'Sulphur Point' wordt genoemd.

Rotorua heeft de afgelopen jaren naam gemaakt als een toonaangevende mountainbikebestemming. In 2015 riep de International Mountain Biking Association Rotorua uit tot een van de zes beste mountainbikelocaties ter wereld en kende het de accreditatie van een gouden manege toe. Het Whakarewarewa-bos, met meer dan 150 kilometer aan mountainbikepaden, is uitgegroeid tot een knooppunt voor fietsliefhebbers. De reputatie van Rotorua werd verder versterkt toen het in augustus 2006 gastheer was van de UCI Mountain Bike and Trials World Championships. Sinds 2015 is de stad regelmatig de locatie voor de Crankworx World Tour, een jaarlijks evenement dat topmountainbikeatleten van over de hele wereld trekt.