Desert Hot Springs (DHS) is een kleine stad in de Coachella Valley in Zuid-Californië, beroemd om zijn natuurlijke warmwaterbronnen en kuuroorden. In 2025 telde de stad ongeveer 34.000 inwoners, wat het een rustige, verspreide gemeenschap maakt. De bevolking is overwegend Hispanic of Latino (volgens één telling ongeveer twee derde van de inwoners), en de rest voornamelijk blanke niet-Hispanic. Het mediane gezinsinkomen bedraagt ongeveer $ 50.350, bescheiden voor Californische begrippen, en ongeveer 19% van de bevolking leeft in armoede. De gemiddelde leeftijd ligt onder het nationale gemiddelde. DHS heeft geen grote bedrijfssector; de lokale economie is gebaseerd op toerisme (de kuuroorden), lichte industrie (er is een golfballenfabriek en enkele distributiecentra in de buurt) en banen in de dienstverlening. De slogan van de stad, "City of Eternal Sunshine", benadrukt de marketingstrategie: letterlijk gebouwd op een natuurlijk element, de warmwaterbronnen.
Geografisch gezien ligt Desert Hot Springs aan de noordkant van de Coachella Valley (de "Vallei van de Zon"), ongeveer 80 kilometer ten oosten van het centrum van Los Angeles. Het ligt in Riverside County, slechts een paar kilometer ten noorden van Palm Springs en ten zuiden van de San Bernardino Mountains. De stad zelf strekt zich uit op de valleibodem op een hoogte van ongeveer 330 meter. Rondom DHS liggen de lage bergketens van de San Jacinto Mountains en de Indio Mountains, met zowel wandelpaden op grotere hoogte als de watervoerende lagen die de bronnen voeden. Het terrein is typisch voor de Californische hoogwoestijn: zanderige en rotsachtige vlaktes bezaaid met creosoot en cactussen, begrensd door grillige bergruggen. In het noordwesten kan men Mount San Jacinto zien oprijzen tot een hoogte van 3300 meter. Het bepalende landschapselement zijn de warmwaterbronnen zelf – talloze putten en poelen verspreid over de stad vullen zich met geothermisch verwarmd mineraalwater (waaruit de kenmerkende kuuroorden van de stad ontstaan).
Het klimaat van Desert Hot Springs is een klassieke woestijnomgeving: zeer hete, extreem droge zomers en milde winters. Volgens klimaatgegevens zijn de zomers hier "snikheet, droog en meestal helder". Van juni tot en met september lopen de maximumtemperaturen overdag regelmatig op tot 38-43 °C, soms zelfs hoger. Zelfs voor woestijnnormen is DHS heet: de gemiddelde maximumtemperaturen in juli liggen rond de 39 °C. Zomernachten koelen af tot rond de 21 °C, wat enige verlichting biedt. Regen valt er in de zomer vrijwel niet, met hooguit een paar onweersbuien. De winters zijn warm in vergelijking met een groot deel van de VS: in januari liggen de maximumtemperaturen overdag rond de 17 °C en de minimumtemperaturen rond de 7 °C. Vorst is mogelijk, maar sneeuw is extreem zeldzaam (zelden meer dan een spoor). Dit klimaat, samen met het mineraalrijke water, is de reden waarom mensen DHS de "Palm Springs voor Hippies" of de spa-hoofdstad van Californië noemen. De lucht is uitzonderlijk droog (zomerluchtvochtigheid vaak onder de 10%), dus gehydrateerd blijven is cruciaal in de zomer. Het hele jaar door worden een zonnebril en zonnebrandcrème sterk aanbevolen.
Desert Hot Springs is een van de snelstgroeiende kleine steden van Californië. De bevolking bedroeg in 2020 ongeveer 32.512 inwoners, en volgens prognoses zal dit aantal in 2025 boven de 34.000 uitkomen. De groei is te danken aan zowel geboorten in Californië als migratie van elders in Californië en van buiten de staat, aangetrokken door betaalbare woningen en zonneschijn. De stad is opvallend divers: niet-Spaanse blanken vormen ongeveer 36% van de bevolking, terwijl de rest grotendeels Spaans/Latino of van andere rassen is (wat wijst op een aandeel van ongeveer twee derde van de Spaanstalige bevolking). Er zijn ook aanzienlijke gemeenschappen met mensen van verschillende rassen. Economisch gezien is het mediane gezinsinkomen van $ 50.349 lager dan het gemiddelde in Californië, wat aangeeft dat DHS meer middenklasse is. Belangrijke sectoren zijn onder meer toerisme (hotels en resorts zijn belangrijke werkgevers), de maakindustrie (met name de productie van golfballen in nabijgelegen fabrieken) en de detailhandel. Het armoedepercentage ligt net onder de 20%, hoger dan het landelijk gemiddelde, vanwege de economie van een kleine stad en een aanzienlijke groep gepensioneerden met een vast inkomen. Veel huishoudens hier zijn gezinnen of gepensioneerden die zich aangetrokken voelen door de rustige levensstijl.
Desert Hot Springs ligt in een woestijnbekken in Zuid-Californië, in de Colorado-woestijn, een subregio van de Sonorawoestijn. Het ligt net ten noorden van Palm Springs, op ongeveer 34° noorderbreedte en 116°30′ westerlengte. De stad ligt ongeveer 330 meter boven zeeniveau, wat hoger is dan het nabijgelegen Palm Springs en dus zorgt voor iets koelere nachten. Het landschap bestaat uit vlak tot zacht glooiend zand- en grindlandschap met schaarse vegetatie (ocotillo, yucca, creosootstruiken). DHS wordt omringd door lage heuvels (de Little San Bernardino Mountains) en verderop de hoge toppen van de San Jacinto Mountains. Het kenmerkende geografische kenmerk zijn natuurlijk de geothermische warmwaterbronnen die onder het oppervlak sijpelen. Het water uit deze warmwaterbronnen (van nature rond de 50-60°C) wordt via pijpleidingen naar veel van de spa's en zwembaden van de stad geleid. Je kunt hier namelijk in tientallen spa's baden in warmwaterbronnen; een unieke geografische attractie.
Zoals opgemerkt, is het klimaat een droge woestijn. Officieel kwalificeert Desert Hot Springs zich als een heet woestijnklimaat (Köppen BWh). Het kent extreem lage jaarlijkse neerslag (minder dan 15 cm) en hoge verdamping. De zomers zijn lang en bruut heet: officiële klimaatgegevens beschrijven de zomermaanden als "zwoest en droog", met gemiddelde maximumtemperaturen van meer dan 38 °C in juli en augustus. De lucht is bijna altijd helder in de zomer. De winters zijn kort en mild: de maximumtemperaturen in december en januari liggen gemiddeld rond de 17 °C, met milde nachten. De regenval concentreert zich in de koelere maanden (december-februari kunnen een paar buien met zich meebrengen, hoewel de winterse neerslag naar Amerikaanse maatstaven laag is). Het "regenschaduw"-effect van de bergen zorgt ervoor dat DHS minder wolken ziet dan Palm Springs, iets zuidelijker. Bezoekers moeten vooral rekening houden met de zomerhitte: zelfs de lokale bevolking plant inspannende activiteiten in de ochtend/avond. De lage luchtvochtigheid en hoge zonintensiteit zorgen echter ook voor schitterende, droge winterdagen die veel mensen van buiten de stad aantrekken die de koudere klimaten ontvluchten.
De geschiedenis van Desert Hot Springs is nauw verbonden met de bronnen. Inheemse volkeren (de Cahuilla-stam) kenden het warme water al millennia. In recentere tijden is Cabot Yerxa een legendarische naam hier. Yerxa was een excentrieke kolonist die rond 1913 in het gebied aankwam op zoek naar "wonderwater". Hij bouwde in 1914 zijn eigen hut met rieten dak ("Eagle's Nest Cabin" genaamd, nu geregistreerd in het nationaal register) en bouwde later het indrukwekkende Cabot's Pueblo House op Miracle Hill – een handgebouwd stenen huis met 35 kamers in pueblostijl en een museum. Deze bouwwerken (die er nog steeds staan) zijn herkenningspunten van de DHS en symboliseren het streven van de bronnen naar therapeutische voordelen aan het begin van de 20e eeuw.
De eerste formele oprichting van een stad rond de bronnen vond plaats in 1963, toen Desert Hot Springs een stadsvergunning kreeg (deels in een poging te profiteren van het toerisme). Aanvankelijk was de stad enigszins Spartaans – veel vroege motels trokken hippies en New Age-liefhebbers aan. In de daaropvolgende decennia bouwden ondernemers echter steeds luxueuzere kuuroorden en promootten ze DHS als een plek om te ontspannen in warme mineraalbaden. Een cruciaal tijdperk was de bloeiperiode van de jaren 80 en 90, toen grote resorts zoals Two Bunch Palms en Miracle Springs openden of uitbreidden, waarmee de stad de identiteit van "California's Spa City" kreeg. In de afgelopen jaren is DHS doorgegaan met het ontwikkelen van woonwijken, maar de bronnen vormen nog steeds de kern van de historische en economische geschiedenis.
Desert Hot Springs heeft een kenmerkende 'spa resort'-cultuur. Het motto van de stad, 'Stad van de eeuwige zonneschijn', verwijst naar de optimistische, relaxte sfeer. Veel inwoners zijn actief in de horeca: de stad profileert zichzelf zelfs als 'Californië's wellnessoase'. De ochtenden beginnen met yogalessen met uitzicht op de Coachella Valley, de middagen bij een warmwaterbronbad onder de palmbomen en 's avonds genieten van lokale Mexicaanse gerechten of jazz op het terras van het resort. De bevolking is vriendelijk en eclectisch. Engels wordt er veel gesproken, maar Spaans is net zo gangbaar (wat de ~65% Latijns-Amerikaanse afkomst van de stad weerspiegelt). Je hoort vaak Spanglish-gesprekken in winkels of mariachimuziek op lokale festivals.
Evenementen in DHS zijn meestal gemeenschapsgericht of hebben een gezondheids- en welzijnsthema. Vroeger waren er jaarlijkse multiculturele beurzen, Cinco de Mayo-vieringen en kunstwandelingen (vaak ten bate van lokale goede doelen). Een opvallend evenement (vooral in het nabijgelegen Palm Springs) zijn de Wellness Yoga-conferenties, die de New Age-invloeden van de regio weerspiegelen. Hoewel DHS geen uitgaanscentrum is zoals Palm Springs, worden er wel af en toe concerten, oldtimershows en culturele festivals georganiseerd in het plaatselijke amfitheater of op scholen. In de zomer hoor je overal geluiden van mensen die in spabaden spetteren; in de winter sieren kerstverlichtingsdisplays vaak de palmbomen, wat voor een feestelijke sfeer zorgt.
De levensstijl in DHS is over het algemeen ontspannen en mindful. Mensen kleden zich vaak casual – resortkleding kan bestaan uit slippers en badkleding, zelfs in het openbaar, gezien de warmte het hele jaar door. Veel huizen zijn bescheiden woestijnranches. Het tempo ligt er lager dan in LA of San Francisco: je buren gaan 's middags misschien naar de spa en genieten dan 's avonds rustig thuis. De lokale bevolking legt vaak de nadruk op gezondheid: het is gebruikelijk om mensen dagelijks te zien badderen, te wandelen in het nieuwe Rancho Mirage Dog Park (dat ook warmwaterbronnen heeft!) of te experimenteren met nieuwe wellnesstrends. Politiek en sociaal gezien is Desert Hot Springs divers; met een mix van arbeidersgezinnen en welvarende gepensioneerden (vooral "overwinteraars" die de zomer in het noorden doorbrengen). De algehele sfeer is er een van gemeenschap en sereniteit: een plek waar de thermische geschenken van de natuur het dagelijks leven vormgeven.
De warmwaterbronnen zelf zijn de belangrijkste attractie van Desert Hot Springs. Toeristen komen hier speciaal om te baden in warm, mineraalrijk water. Bekende sparesorts zijn Two Bunch Palms (een al lang bestaand luxeresort met met palmbomen omzoomde zwembaden en modderbaden) en Miracle Springs Resort. Veel kleinere spa's en motels bieden dagbaden aan (sommige vullen zelfs gigantische badkuipen op straathoeken met warmwaterbronwater). De ervaring van simpelweg dobberen in warm water, omringd door woestijnbergen, dag en nacht, is uniek voor deze regio.
Een iconisch monument is Cabot's Pueblo Museum. Een bezoek aan Cabot's Pueblo (gebouwd door Cabin Yerxa) is alsof je de visie van een oude ontdekkingsreiziger binnenstapt: handgemaakte adobe muren, artefacten van de indianen en warmwaterbronnen die door een oud badhuis stromen. Het ligt op Miracle Hill en heeft een museum over de geschiedenis ervan – velen zien het als een stukje levende lokale overlevering.
Vlakbij DHS, in Palm Springs (ten zuiden van de stad), vindt u in de Moorten Botanical Garden woestijnplanten in glazen 'cactarium'-huisjes – een omweg waard. Wandelen is populair in de nabijgelegen heuvels: Indian Canyons (palmen in het zuiden) en Palm Canyon (rotskunst en palmoases) liggen slechts een paar kilometer verderop. De wandelpaden van Indian Canyons staan bekend om hun palmbossen en watervallen (Ivy Park, Murray Canyon). Een uitzichtpunt dat u niet mag missen is Keys View (in het nabijgelegen Joshua Tree National Park of aan de kant van Palm Springs), waar u op een heldere dag helemaal tot aan de Salton Sea en de Mexicaanse grens kunt kijken.
In de stad zelf worden in Miracle Park en het Civic Center in de koelere maanden kleine openbare evenementen en boerenmarkten gehouden. Vooral in de winter is de Palm Springs Aerial Tramway op korte rijafstand (het is een lokale traditie om de tram naar 2680 meter hoogte op Mount San Jacinto te nemen voor sneeuw en uitzicht). Golfers trekken ook massaal naar Desert Hot Springs; de stad heeft zijn eigen Desert Dunes Golf Course tegen de duinen aan. Over het algemeen brengen bezoekers van DHS het grootste deel van hun tijd door in een spa of verkennen ze de omliggende natuur. De stad zelf is rustig – de belangrijkste bezienswaardigheden zijn de warmwaterbronnen en de ontspannen sfeer.
Desert Hot Springs is bereikbaar met de auto en is het beste te bereiken via Palm Springs International Airport (PSP), ongeveer 24 kilometer naar het zuiden (ongeveer 20 minuten). Grote luchtvaartmaatschappijen vliegen vanuit de hele VS naar PSP. Van daaruit kunt u een auto huren of een pendeldienst naar DHS nemen. Voor internationale vluchten of meer opties ligt Los Angeles International Airport (LAX) ongeveer 193 kilometer naar het westen. Over de weg loopt de I-10 (oost-west) ten zuiden van de stad (afslag Palm Drive/CA-62). Vanuit Los Angeles of San Diego rijdt u oostwaarts over de I-10 naar Indio en vervolgens noordwaarts over de CA-62. Er is geen treinverbinding. Greyhound rijdt wel met bussen naar Palm Springs en Indio; vanaf daar moet u een lokale taxi naar het noorden nemen.
Desert Hot Springs is een stad met een lage bevolkingsdichtheid, dus een auto huren is het handigst. De wegen zijn breed en overzichtelijk; er zijn hier zelden files. GPS of kaarten zijn handig – de straten zijn in een rasterpatroon aangelegd, maar de nummering kan beperkt zijn. Er is geen openbaar vervoer beschikbaar, afgezien van een Dial-a-Ride voor senioren. Taxi's kunnen worden gebeld en er zijn sporadisch carpoolmogelijkheden in de stad. De meeste bezoekers rijden gewoon vanuit hun hotel/spa naar attracties. De centrale gebieden (Palace Drive, Palm Drive) hebben trottoirs voor korte wandelingen, maar de totale afstanden zijn te groot om comfortabel te voet af te leggen. De maximumsnelheid in de stad ligt meestal tussen de 56 en 72 km/u (let op voetgangers in de buurt van resorthotels en in het centrum van DHS).
Basistips:
Valuta & Betaling: Amerikaanse dollars. Creditcards worden veel gebruikt; neem contant geld mee voor kleine aankopen of fooien. Er zijn een paar geldautomaten in de stad en op het resortterrein.
Taal: Engels en Spaans worden veel gesproken. Hotel- en spapersoneel spreekt beide graag. Basis Engels is meestal voldoende, maar een paar Spaanse begroetingen kunnen handig zijn.
Lokale etiquette: De bewoners van Desert Hot Springs zijn over het algemeen informeel. Een vriendelijk knikje of "hola" is gebruikelijk. Vergeet niet dat dit Californië is: laat geen waardevolle spullen in het zicht in uw auto achter (doe hem op slot en neem uw bezittingen mee of bedek ze). Lodges geven doorgaans badjassen en handdoeken, maar het is beleefd om erom te vragen in plaats van extra's aan te nemen.
Klimaat en kleding: Houd in de zomer rekening met extreme hitte. Neem een zonnebril, zonnebrandcrème, een hoed en lichte kleding mee. In de winter kan het overdag nog steeds warm zijn, maar 's nachts is een trui of jas nodig. Voor een avondbad in een warmwaterbron is vaak een lichte badjas nodig. De lucht in Desert Hot Springs is erg droog, dus neem lippenbalsem en een vochtinbrengende crème mee. Hydratatie (waterflessen) is hier altijd belangrijk.
Veiligheid: De woestijn is overweldigend veilig, maar de standaard voorzorgsmaatregelen zijn van toepassing. Smeer je in de zomer altijd goed in met zonnebrandcrème en drink water om een zonnesteek te voorkomen. Let tijdens het wandelen op ratelslangen (vooral in de lente) en neem een wandelstok mee. Vermijd wandelen rond het middaguur in de zomer. Er kan matige wind of af en toe een stofstorm voorkomen; wees voorzichtig als de wegen er stoffig uitzien (met knipperlichten aan). De criminaliteit is laag, maar niet nul; bezoekers wordt aangeraden hun hotel- en autodeuren op slot te doen en hun waardevolle spullen in de hotelkluis te bewaren. Hulpdiensten: bel 112. Ziekenhuizen in het nabijgelegen Palm Springs bedienen inwoners van DHS.
Ander: De tijdzone is Pacific (UTC–8, PDT in de zomer). Restaurants zijn informeel gekleed; hoewel sommige spa-restaurants misschien liever geen badkleding dragen, zie je gasten vaak in korte broeken of sandalen. Een fooi van ongeveer 15-20% in restaurants en voor spabehandelingen is standaard. Het lokale water is hard, maar veilig; veel bezoekers genieten van de gratis mineraalbron in Rancho Mirage (iets zuidelijker) of van de hot tubs in hun resorts.
Desert Hot Springs biedt in essentie een rustig, wellnessgericht verblijf. De praktische aspecten zijn eenvoudig voor Engelstalige reizigers: de mensen zijn behulpzaam en de voorzieningen zijn naar westerse maatstaven. Leer een paar Spaanse beleefdheidszinnen, drink extra en respecteer de woestijnomgeving, en je bezoek zal soepel verlopen. De charme van de stad schuilt in de eenvoud – volg het voorbeeld van de lokale bevolking en laat je zorgen varen in de warme bronnen onder de woestijnhemel.
Munteenheid
Opgericht
Netnummer
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
