Waarheid of Gevolgen

In 2020 telde de stad 6.052 inwoners. Dit maakt Truth or Consequences (vaak afgekort als T of C) naar moderne maatstaven een kleine stad, hoewel de bevolking overdag toeneemt met forenzen. Ter vergelijking: Sierra County telt slechts zo'n 10.000 inwoners.

De bevolking is overwegend blank. In 2000 identificeerde ongeveer 85% van de inwoners zich als blank, met ongeveer 27% van de bevolking, bestaande uit Hispanics/Latino's (waarvan velen worden meegeteld in de blanke statistiek). Afro-Amerikanen en indianen zijn in kleine aantallen aanwezig (elk slechts een paar procent). Belangrijk is dat bijna een derde van de bevolking ouder is dan 65. Deze cijfers weerspiegelen een aanzienlijke groep gepensioneerden. De mediane leeftijd was ongeveer 48 jaar in 2000.

De economie draait op dienstverlening en toerisme. Truth or Consequences staat bekend als "Amerika's meest betaalbare kuuroord" – een weerspiegeling van de rijke traditie van kuuroorden met warmwaterbronnen. Thermaal water trekt bedrijven aan: diverse hotels, badhuizen en camperplaatsen leven van de bezoekers van de kuuroorden. Ook de landbouw speelt een rol: chilipepers (het nabijgelegen Hatch is beroemd om de chilipepers), samen met de basisveehouderij en landbouw in de county, zorgen voor werkgelegenheid. De gezondheidszorg en het onderwijs (het plaatselijke ziekenhuis en schooldistrict) behoren ook tot de grotere werkgevers. Helaas zijn de persoonlijke inkomens over het algemeen laag: het mediane gezinsinkomen (in dollars van 2019) bedroeg slechts ongeveer $ 29.000. De armoedecijfers zijn relatief hoog (ongeveer één op de vijf mensen onder de armoedegrens halverwege de jaren 2010, hoewel dat ten opzichte van eerdere decennia is verbeterd). De economische basis van Sierra County is bescheiden; veel werknemers pendelen buiten de stad voor werk.

Truth or Consequences ligt in zuid-centraal New Mexico, in het hart van het Amerikaanse zuidwesten. Het is de hoofdstad van Sierra County. Geografisch gezien ligt T or C in de brede vallei van de Rio Grande, ongeveer halverwege Albuquerque, New Mexico (noordwesten) en El Paso, Texas (zuiden). De stad ligt op een hoogte van ongeveer 1310 meter, waardoor het een klimaat heeft dat doet denken aan een hoog woestijnplateau. Het landschap rond T or C is een mix van woestijnachtige struiken, geïrrigeerde boerderijen langs de rivier en lage bergen in het oosten (de uitlopers van de Black Range). Opvallende natuurlijke kenmerken in de buurt zijn het Elephant Butte Reservoir (het grootste meer van New Mexico) in het zuiden en de ruige wildernis van het Gila National Forest een paar uur naar het westen.

Truth or Consequences wordt vaak beschouwd als onderdeel van de hoge woestijn, het "Land van Betovering". Het ligt ongeveer aan de noordrand van de Chihuahuan-woestijn. De stad ligt ongeveer twee uur ten zuiden van Albuquerque (via Interstate 25) en twee uur ten noorden van Las Cruces. Het dorre landschap eromheen bestaat uit jeneverbes, salie en grassen. Het nabijgelegen Elephant Butte Lake State Park (aan de Rio Grande, 11 kilometer ten oosten) biedt weidse uitzichten over het water in een woestijnachtige omgeving.

Het klimaat is semi-aride. De zomers zijn warm en droog; in juli bereiken de maxima vaak de 35-37 °C, hoewel de ligging in de Rio Grande-vallei de extremen enigszins tempert. De winters brengen koude nachten met zich mee: de gemiddelde minimumtemperaturen in januari dalen tot -5 °C, met af en toe lichte sneeuwval. De jaarlijkse regenval is schaars (ongeveer 25-30 cm), voornamelijk door de zomermoessons en wintermotregen. Een lokale toeristische website noemt het "New Mexico's meest betaalbare kuuroord", vanwege het milde klimaat het hele jaar door. De winterdagen zijn vaak zelfs aangenaam (10-16 °C) in de stad, waardoor de warmwaterbronnen het hele jaar door populair zijn.

Truth or Consequences heeft een kleurrijke geschiedenis die verbonden is met zowel het mineraalwater als de merkwaardige naamgevingslegende. Prehistorisch/Inheems: Lang voordat de Europeanen arriveerden, was de Rio Grande-vallei nabij het huidige T of C de thuisbasis van inheemse volkeren (de Manso- en Jornada-Mogollonculturen, en later de Apache- en Pueblo-indianen). De warmwaterbronnen stonden bekend om hun helende eigenschappen.

Eind 19e eeuw kwamen er kolonisten om te boeren en te postkoetsen. De stad heette oorspronkelijk Hot Springs. De eerste bouwwerken omvatten een badhuis, gebouwd door Thomas Hopkins in de jaren 1840, en een adobe handelspost. De minerale bronnen maakten het al vroeg tot een klein kuuroord. Tussen 1908 en 1916 werd de enorme Elephant Butte Dam gebouwd in de Rio Grande, net ten zuiden van de stad, waardoor het Elephant Butte Reservoir ontstond. Dit bracht arbeiders en enige groei naar Hot Springs. De stad werd in 1916 opgericht, nog steeds onder de naam Hot Springs.

In de jaren 50 was Hot Springs klein maar gevestigd als kuuroord (tientallen hotels lagen aan de rivier). In 1950 kondigde een nationale radioquiz genaamd Truth or Consequences, gepresenteerd door Ralph Edwards, aan dat het zijn 10-jarig jubileum zou uitzenden vanuit de eerste stad die zichzelf naar het programma hernoemde. Hot Springs won een wedstrijd om dit te doen en veranderde op 31 maart 1950 officieel zijn naam in Truth or Consequences. De volgende dag werd de show live uitgezonden vanuit de stad. Ralph Edwards was gecharmeerd van de gemeenschap en keerde de daaropvolgende 50 jaar elke mei terug. Dit leidde tot het jaarlijkse Fiesta: een viering in de eerste week van mei met parades, een missverkiezing en muziek. Fiesta is tot op de dag van vandaag een geliefde traditie, die de nalatenschap van het programma herdenkt.

T or C is een rustig kuuroord gebleven. De warmwaterbronnen vormen nog steeds het middelpunt, hoewel in de moderne tijd veel oudere badhuizen zijn omgebouwd tot motels en hotels. De bevolking bereikte een hoogtepunt rond 1950 en bleef daarna rond de 6.000 tot 7.000 inwoners (waarvan de meesten gepensioneerden of gezinnen in de hechte gemeenschap zijn). De stad heeft haar economie langzaam gediversifieerd; de laatste jaren heeft toerisme dat verder gaat dan alleen baden (vissen en varen op het meer, kunstfestivals, ruimtetoerisme) meer aandacht gekregen. Ondanks alles blijft de voorliefde van de stad voor haar unieke naam en Fiesta-traditie een deel van haar identiteit.

Truth or Consequences combineert tradities uit het zuidwesten met de relaxte charme van een vakantieoord. Engels is dominant, maar Spaans wordt veel gesproken door een aanzienlijke Spaanstalige gemeenschap (meer dan 25% van de inwoners). Veel inwoners zijn Spaanstalige New Mexicanen met sterke familiebanden in de regio; hun invloed is terug te vinden in de architectuur, de keuken en festivals. De traditionele cultuur van New Mexico (zoals de chili-minnende keuken en de viering van de Heiligendag) gaat hand in hand met een op reizigers gerichte sfeer (casino's, camperplaatsen, "new age" spa's).

Verrassend voor zijn omvang heeft T or C een bescheiden kunstscene ontwikkeld. De wijk Plaza in het centrum biedt diverse kunstgalerieën, cafés en uitgaansgelegenheden. De stad heeft een Kunst Hop Elke tweede zaterdag van de maand, wanneer lokale kunstenaars hun ateliers en galerieën openen. Lokale theaters en buurtvoorstellingen zijn ook gebruikelijk, wat een sterke doe-het-zelfmentaliteit weerspiegelt. Er heerst een echt gevoel van een creatieve enclave; een recente reisjournalist noemt het een van "Amerika's beste kleine-stadskunstscenes", verwijzend naar de geschiedenis van tegencultuur en vrijdenken (gelinkt aan de alumni van Antioch College die zich er vestigden). (Trustyorcose is inderdaad een van de vele cultureel rijke kleine steden van New Mexico.)

Het Fiesta in mei is het grootste evenement met een carnavaleske sfeer dat bezoekers uit de hele regio trekt. De lokale bevolking viert ook op bescheiden wijze Latijns-Amerikaanse en Indiaanse feestdagen (Dia de los Muertos, Pinksteren, enz.). In de winter is "warmwaterbronbaden" bijna een traditie – mensen komen voor een weekendbad in een ouderwets badhuis, vaak gekleed voor een originele oudejaarsavondduik. Maandelijkse straatmarkten, een boerenmarkt en oldtimershows dragen bij aan de gemeenschapskalender. Over het algemeen is het leven hier rustig en gemeenschapsgericht. Bewoners lijken vriendelijk en spraakzaam; veel winkeliers en spa-eigenaren kennen klanten bij naam. De ochtenden beginnen vaak met een kopje koffie op het zonnige plein, terwijl gezinnen 's middags afkoelen bij Elephant Butte Lake. De avonden zijn vredig – de nachthemel in het zuiden van New Mexico is donker en helder (vaak ideaal om sterren te kijken).

T or C heeft een ietwat nostalgische, retrocharme uit het midden van de vorige eeuw. Veel gebouwen en huizen hebben nog steeds gevels uit de jaren 50 en 60. De hoofdstraat (Broadway) is bezaaid met lokale restaurants (die chili en groene enchiladas serveren), kitscherige winkels en gezellige tavernes. Ondanks de eigenzinnige naam voelt het als een archetypisch vriendelijk stadje in New Mexico: nieuwsgierige toeristen mengen zich met boeren en gepensioneerde veteranen, allemaal onder de New Mexico-zon. De bijnaam van het stadje is vaak "Noisy, New Mexico", wat suggereert dat zelfs kleine evenementen (fiesta's, kunsthops) grote gemeenschapsevenementen zijn. Je voelt een relaxte sfeer: zakelijke kleding is zeldzaam; slippers en cowboylaarzen zijn gangbaar. Al met al voelt Truth or Consequences tegelijkertijd "Amerika's meest sobere stad" en onverwacht warm aan – een plek waar cultuur, woestijnlandschap en het helende water samensmelten tot een langzame, gemakkelijke manier van leven.

Truth or Consequences biedt bezoekers een scala aan ervaringen, met als belangrijkste trekpleister de beroemde warmwaterbronnen. Er zijn ongeveer twaalf spa's en resorts in de stad (onder andere Glenwood Hot Springs, Riverbend Inn, La Paloma en Indian Hot Springs). Bezoekers kunnen genieten van geothermisch verwarmde baden, privébaden of mineraalbaden. Sommige faciliteiten bieden ook massages, kruidenbehandelingen en baden aan de rivier. Zo heeft Riverbend Hot Springs and Spa (in het centrum) meerdere baden met uitzicht op de Rio Grande. Elke bron heeft een iets andere mineraalsamenstelling en sfeer (sommige chiquer, andere meer "authentiek"). De spa's zijn de drijvende kracht achter het toerisme hier – de stad wordt vaak omschreven als "Amerika's meest betaalbare kuuroord", omdat zelfs bescheiden motels vaak een hot tub of zwembad hebben.

• Olifant Butte Lake Staatspark: Op slechts 11 kilometer van het centrum ligt het Elephant Butte Reservoir. Dit kunstmatige meer (ontstaan ​​door een dam uit 1916) is 64 kilometer lang met meer dan 320 kilometer kustlijn. Het is het grootste waterrecreatiegebied van New Mexico. Bezoekers kunnen in dit park varen, jetskiën, vissen (baars, snoekbaars), zwemmen en wandelen. Er is een jachthaven die water te huur aanbiedt; schommelingen in het waterpeil zorgen soms voor zandstranden die perfect zijn voor een picknick. Het bezoekerscentrum van het park heeft tentoonstellingen over de geschiedenis van de dam en de lokale ecologie. In de winter bevriest het reservoir vaak op sommige plekken, maar watersporten zijn in de warmere maanden populair.

• Rondleidingen door de ruimtehaven: Ongeveer 30 mijl ten zuiden van T of C ligt Ruimtehaven Amerika, 's werelds eerste speciaal gebouwde commerciële ruimtelanceerbasis (de thuisbasis van Virgin Galactic). Spaceport America biedt rondleidingen aan (op reservering) waarbij gasten achter de poorten de landingsbanen, hangars en de vluchtleiding kunnen bekijken. Bezoekers leren over de rol van New Mexico in de opkomende ruimtetoerisme-industrie. De strakke witte gebouwen tegen de woestijnachtergrond vormen een futuristisch contrast met de nabijgelegen steden in Spaanse stijl. (Opmerking: vluchten zelf zijn alleen voor superrijke toekomstige astronauten, maar een bezoek aan de ruimtehaven is een trekpleister geworden.)

• Geronimo Springs Museum: Dit lokale museum (in het oude stadhuis in het centrum) toont het verleden van de regio – prehistorisch aardewerk, artefacten van Pueblo- en Apache-volkeren, memorabilia uit het oorspronkelijke Hot Springs-tijdperk en tentoonstellingen over de geschiedenis van de Western. Het biedt context voor de naamswijziging en heeft een lounge waar Ralph Edwards interviews gaf tijdens de eerste Fiesta. Het is een bescheiden maar informatieve stop, die de nadruk legt op de mix van natuurlijke, inheemse en pioniersgeschiedenis die de regio kenmerkt.

• Buitenavonturen: De omliggende woestijn en bergen bieden mogelijkheden voor wandelen, fietsen en sterrenkijken. Hatch, New Mexico (ongeveer 32 kilometer naar het westen) organiseert jaarlijks een Chile Fest (voor liefhebbers van pittig eten), waar veel T- en C-bezoekers van genieten. Het nabijgelegen Gila National Forest (een paar uur rijden naar het westen) biedt forelvissen en bergpaden. In de stad kunt u paddleboards of kajaks huren bij Elephant Butte, of golfen op Turtleback Mountain (een openbare golfbaan naast het meer).

Deze attracties illustreren de unieke aantrekkingskracht van T or C: geneeskrachtig water, sprankelende waterrecreatie en zelfs een vleugje futuristische spanning, allemaal gelegen in een vriendelijke woestijngemeenschap.

Truth or Consequences is het gemakkelijkst te bereiken met de auto. Het ligt aan Interstate 25 (afslag 79), die Albuquerque (240 kilometer noordwaarts) verbindt met Las Cruces (170 kilometer zuidwaarts). US-85 en State Hwy 51 komen ook vanuit het zuidoosten binnen. Voor vliegreizen is de dichtstbijzijnde commerciële luchthaven Albuquerque International (ABQ), ongeveer 160 kilometer noordwaarts (ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden). El Paso International (ELP) ligt ongeveer 225 kilometer zuidwaarts (2,5 uur rijden). Er is een kleine luchthaven in Truth or Consequences (Cibola County Regional), maar deze heeft geen regelmatige dienstregeling. Er rijdt geen Amtrak-trein door de stad (de dichtstbijzijnde trein is in Lamy/Albuquerque). Er is een beperkte busdienst (Greyhound) naar nabijgelegen plaatsen (Socorro of Alamogordo), maar vaak is het makkelijker om te rijden.

Eenmaal daar is een auto weer erg handig. Truth or Consequences zelf is klein genoeg om het centrum (Broadway Street en het plein) te voet te verkennen. Er zijn lokale taxidiensten, maar deze zijn minimaal. Er is een openbare bus (Sierra County bus) voor inwoners en de ruimtehaven biedt pendeldiensten naar sommige attracties, maar de meeste toeristen maken gebruik van een eigen auto of een huurauto. De wegen in de stad zijn vlak en rastervormig; voetgangers mogen alleen oversteken bij gemarkeerde zebrapaden op Broadway. Er zijn trottoirs in het centrum en sommige hotels lenen fietsen uit. Buiten de stad is voorzichtig rijden in de bergen vereist (bijvoorbeeld als u de Black Range in gaat om te wandelen).

De valuta is Amerikaanse dollars en Engels is de voertaal (hoewel er veel tweetalige Spaanstaligen zijn vanwege de grote Spaanstalige gemeenschap). Voor de veiligheid: Truth or Consequences is over het algemeen zeer veilig. De criminaliteit is laag vergeleken met de nationale gemiddelden. Bezoekers dienen de gebruikelijke voorzichtigheid in acht te nemen: berg waardevolle spullen op tijdens het autorijden, doe hoteldeuren op slot en wees voorzichtig met wilde dieren (herten kunnen 's nachts de weg oversteken).

Etiquettetips: Glimlach en groet mensen ("Hafa Adai" wordt zelfs gehoord! 😉). Onthoud dat de cultuur van Nieuw-Mexico hoffelijkheid hoog in het vaandel heeft staan. Agressief rijden of luidruchtig gedrag is hier niet op zijn plaats. Fooi geven is gebruikelijk voor dienstverleners (hotels, restaurants). Het levenstempo is rustig – wacht rustig en stel beleefd vragen.

Nog een bijzonderheid: neem zonnebrandcrème en water mee, want het is een woestijnklimaat. Zelfs in de winter schijnt de zon fel. Houd er ook rekening mee dat het tijdens het Fiesta-weekend (begin mei) erg druk kan zijn in de stad en parkeren er duur is. Anders vinden bezoekers meestal voldoende gratis parkeergelegenheid in het centrum. Over het algemeen is T of C toeristvriendelijk met veel bewegwijzering (plein, informatiekiosk) zodra je aankomt. Tussen de warmwaterbronnen, de sculpturen op het plein en een paar historische monumenten is het belangrijkste praktische advies: kom met de auto, drink voldoende en geniet van de mix van zuidwestelijke gastvrijheid en de ontspanning van een klein stadje.