Squaw Valley

Olympic Valley, de thuisbasis van het skigebied Palisades Tahoe, is klein naar stadsmaatstaven. De permanente bevolking telt minder dan 1000 inwoners (ongeveer 823 volgens de volkstelling van 2010). De vaste bewoners zijn voornamelijk personeel van het resort en hun gezinnen; de bevolking neemt in de winter en zomer toe met toeristen en seizoenarbeiders. Demografisch gezien is het een mix van plattelandsbewoners in Californië, voornamelijk blank en middenklasse. Economische gegevens worden niet bijgehouden zoals die van een stad, maar de lokale economie wordt gedomineerd door toerisme. Palisades Tahoe (eigendom van Alterra Mountain Company) is de belangrijkste werkgever en economische motor. Over het algemeen is de gemeenschap noodzakelijkerwijs welvarend, aangezien het onderhoud van de infrastructuur van het resort kostbaar is.

Palisades Tahoe (voorheen Squaw Valley) ligt in het Sierra Nevada-gebergte in Californië, in het oosten van Placer County. Het ligt aan de noordkust van Lake Tahoe, ongeveer 45 minuten ten zuidwesten van Reno en 3 uur van Sacramento. Het resort ligt in Olympic Valley (ongeveer 1.980 meter hoog), omringd door granieten pieken: Granite Chief in het noorden, de Palisades Range (inclusief KT-22 en Squaw Peak) in het westen, en Olympic Valley's eigen 2.780 meter hoge Mount Palisades in het zuiden. Dit is hoogalpine gebied: de zomers zijn mild (15-21 graden Celsius) en droog, terwijl de winters erg sneeuwrijk zijn. Het resort ontvangt doorgaans honderden centimeters sneeuw per seizoen op de hogere hellingen. De bergbeken en bossen (dennen, ceders) geven het een klassieke Sierra-uitstraling. In de winter ligt de hele vallei vaak diep in de sneeuw; in de zomer is het groen van de weiden en wilde bloemen.

De vallei werd historisch gebruikt door de Washoe- en Maidu-stammen, die het gebied Washoe noemden vanwege de vele bronnen. In de 19e eeuw trokken goudzoekers door de vallei op weg naar goudvelden. Het moderne verhaal begint halverwege de 20e eeuw: in 1960 kreeg Olympic Valley wereldwijde aandacht door de organisatie van de VIIIe Olympische Winterspelen. Het Amerikaanse Olympisch Comité koos de vallei ondanks de afgelegen ligging en bouwde binnen enkele jaren alle skipistes, schansen en dorpsinfrastructuur. Het evenement zette Squaw Valley op de kaart als skibestemming. (Tegenwoordig zijn de Olympische schanstorens en plaquettes ter nagedachtenis aan de spelen nog steeds te zien.)

Decennialang werd de naam "Squaw Valley" voor het resort gebruikt. Vanaf de jaren 2010 merkten lokale inheemse gemeenschappen en anderen echter op dat "squaw" een beledigende scheldnaam is. Als reactie hierop werd het resort in 2021 officieel omgedoopt tot Palisades Tahoe (en de plaats waar het postkantoor zich bevindt heet nu Olympic Valley). Dit vertegenwoordigt een modern keerpunt in het imago van de vallei. Afgezien van de Olympische Spelen is de geschiedenis van de vallei relatief rustig geweest – het bleef een ruig berggebied totdat de snelwegen het toegankelijk maakten. Na verloop van tijd werden er skiliften toegevoegd (met name de Aerial Tram in 1968 en een gondel in 2018), waardoor de vallei het hele jaar door een resort werd.

De sfeer van Olympic Valley is die van een alpine resort. De permanente bevolking is klein en in de winter draait de cultuur rond de pistes. Vroeg in de ochtend staan ​​skiërs in de rij voor de eerste stoeltjesliften; de après-ski in de bars en lodges van het dorp is levendig met internationale bezoekers. In de zomer nemen wandelaars en mountainbikers het over, en de dorpswinkels en cafés bedienen een gestage stroom gezinnen met een hoed op en buitensporters. De voertaal is Engels, met een verrassend aantal buitenlandse accenten (Frans, Duits, Japans, enz.) in het hoogseizoen – een weerspiegeling van de wereldwijde clientèle van de vallei.

De lokale bevolking en bezoekers zijn over het algemeen buitenliefhebbers. Het leven hier is relatief eenvoudig: buitenkleding, casual schoenen, skijassen in de winter of fleece in de zomer. Behalve skikleding is er weinig formele mode. Gesprekken beginnen vaak met een gesprek over het weer of de sneeuwcondities. 's Avonds kan men doorbrengen in een pub of rond een kampvuur in de lodge, waar verhalen over de piste en de lift worden gedeeld. Tijdens vakantieweekenden zijn er dorpsfeesten met livemuziek, maar verder is het entertainment informeel – skifilms in een lodge of live akoestische muziek in een bar. De gemeenschap is vriendelijk, maar soms terughoudend; skiërs groeten elkaar met een knikje in de lift, mountainbikers wisselen tips uit op de piste. Kortom, het voelt als een bergdorpje op grote hoogte, waar het ritme van het leven wordt bepaald door zonsopgangen op de toppen en het schema van het skiseizoen.

Het skigebied Palisades Tahoe zelf is de onmiskenbare trekpleister. Het biedt skiën en snowboarden van wereldklasse op een oppervlakte van bijna 1550 hectare en 177 pistes, met een hoogteverschil van 600 meter. Avonturiers trekken massaal naar uitdagende terreinen zoals de steile Headwall-zone of de beboste pistes van Granite Chief. Zelfs in de zomer is de berg een attractie: de kabelbaan rijdt (als het weer het toelaat) nog steeds naar High Camp, waar u kunt dineren met een panoramisch uitzicht of boven de boomgrens kunt wandelen. Het belangrijkste dorp aan de voet (The Village at Palisades) is een voetgangersgebied met winkels, restaurants en af ​​en toe evenementen. Bezoekers nemen vaak de snelle gondel die Palisades en de Alpenresorts verbindt (de gratis Base-to-Base Express), puur voor de nieuwigheid. In de buurt kunt u de Mt. Tallac Trail (inspannende wandeling naar de top) of het Historic Donner Memorial State Park (24 kilometer naar het oosten) verkennen om de geschiedenis van de Gold Rush te leren kennen. Lake Tahoe zelf ligt op korte rijafstand voor boottochten en stranden. In de winter zijn off-piste attracties onder andere het Olympisch schansspringstadion (spectaculair silhouet) en de langlaufloipes. Hoewel Olympic Valley minder culturele bezienswaardigheden heeft dan een stad, maakt de combinatie van Olympische geschiedenis, een adembenemend berglandschap en een eersteklas skigebied het tot een unieke bestemming.

Palisades Tahoe ligt enigszins afgelegen. De dichtstbijzijnde grote luchthaven is Reno-Tahoe International Airport (RNO) in Nevada, op ongeveer 45-60 minuten rijden via de I-80. Sacramento International (SMF) ligt ongeveer 2,5 uur rijden naar het zuidwesten. San Francisco (ongeveer 3,5-4 uur) is een andere optie. Vanuit het oosten zijn de US Highway 50 rond Lake Tahoe (vanuit Placerville) of de I-80 over Donner Summit (vanuit Reno/Sacramento) de hoofdwegen. Beide bergroutes kunnen in de winter worden ingesneeuwd (sneeuwkettingen verplicht of een huurauto met winterbanden).

Een auto is het handigst. In het resort zijn er liften en een openbare gondel die mensen de berg op brengen. In de winter is er een gratis kabelbaan die Palisades en de Alpenresorts met elkaar verbindt. Lokale taxi's en shuttles rijden tussen het dorp, belangrijke wandelpaden en een paar nabijgelegen steden (Tahoe City, Truckee). De loopafstand is beperkt – The Village at Palisades is compact genoeg om te voet te verkennen, maar de accommodaties liggen verspreid, dus de meeste mensen rijden met de auto tussen de accommodaties op de basis en de winkels/liften. Huurauto's zijn gebruikelijk. De stad Tahoe City (24 kilometer ten oosten van Highway 28) biedt extra voorzieningen en openbaar vervoer.

De valuta is USD, de taal is Engels. De verkeersregels in Californië zijn van toepassing (rechts rijden, veiligheidsgordels verplicht). Winterbezoekers moeten zich vertrouwd maken met lawineveiligheid – neem de juiste reddingsuitrusting mee wanneer u de gemarkeerde paden verlaat. Wees zelfs op paden voorzichtig met gladde sneeuw en ijs. Zomerbezoekers moeten rekening houden met het weer in de bergen (onweersbuien in de middag komen vaak voor) en de hoogte (zonnebrand treedt snel op boven de 2400 meter). De lokale bevolking is over het algemeen vriendelijk en een glimlach of begroeting op de piste is normaal. Fooi geven aan skileraren, gidsen of shuttlechauffeurs voldoet aan de Amerikaanse normen (~15-20%). Zoals altijd in de wildernis, houd rekening met wilde dieren en neem afval mee.

Palisades Tahoe Ski Resort – Infokaart