San Francisco

San Francisco ligt op de punt van een rotsachtig schiereiland, geflankeerd door de koude Stille Oceaan en de Baai van San Francisco. Het terrein is beroemd om zijn heuvelachtige karakter – veertien heuvels met een naam – die de dramatische skyline en steile, kronkelende straten van de stad bepalen. Deze compacte stad (ongeveer 120 vierkante kilometer) heeft een koel, mild klimaat. De zomers zijn koel en mistig in het westen en zonniger landinwaarts; de herfst kan warm en droog zijn. De winters zijn nat maar mild. Over het algemeen, zoals Wikipedia opmerkt, is het klimaat van San Francisco een "warm-zomer mediterraan" klimaat met "weinig seizoensgebonden temperatuurverschillen" vanwege de matigende zeestromingen. De gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen variëren het hele jaar door van slechts halverwege de 10 tot halverwege de 21 °C.

San Francisco is een grote wereldstad. De bevolking bedraagt ​​in 2023 ongeveer 836.000 inwoners binnen de stadsgrenzen (ongeveer 1,6 miljoen in de bredere Bay Metropolitan Area). Het is de vierde stad van Californië (na Los Angeles, San Diego en San Jose) en de 17e van de Verenigde Staten. De gemiddelde leeftijd is ongeveer 40 jaar en het gemiddelde gezinsinkomen bedraagt ​​ongeveer $ 141.000. San Francisco is zeer divers: ongeveer 37% van de inwoners is niet-Spaans (wit), 35% Aziatisch, ongeveer 16% Spaans/Latino en 5-6% zwart. De stad heeft een hoger opleidingsniveau en hogere inkomens dan veel andere Amerikaanse steden, dankzij de technologie-, financiële en professionele sector.

Met zo'n 836.000 inwoners op een klein oppervlak is de bevolkingsdichtheid van San Francisco hoog (ongeveer 18.000 inwoners per vierkante kilometer). In 2023 had de stad het hoogste mediane gezinsinkomen van alle grote Amerikaanse steden en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking ($325.000) van alle Amerikaanse steden. Belangrijkste etnische verdeling: ongeveer 37,5% blank (niet-Spaans), 34,7% Aziatisch (niet-Spaans) en ongeveer 16% Spaans/Latino. Meer dan een derde van de inwoners is in het buitenland geboren.

Economisch gezien is San Francisco een grootmacht. Het bbp bedraagt ​​ruim $ 260 miljard (alleen al in de stad). Belangrijke sectoren zijn onder meer de financiële sector (Wall Street West – veel banken en durfkapitaalbedrijven in het centrum), technologie (veel techstartups en gevestigde bedrijven), toerisme en professionele dienstverlening. Samen met Silicon Valley in het zuiden maakt de stad deel uit van een wereldwijde hightechregio: talloze bedrijven hebben hier hun hoofdkantoor, zoals Salesforce, Uber, Airbnb en OpenAI. De economie van de baai draait ook om maritieme handel (de haven van San Francisco) en biotechnologie/gezondheidszorg. De toeristische sector (hotels, restaurants, rondleidingen) is een van de grootste: vóór de pandemie verwelkomde San Francisco jaarlijks miljoenen bezoekers op historische bezienswaardigheden. Kortom, San Francisco combineert een sterke kenniseconomie met een levendige dienstensector en een creatieve sector.

San Francisco ligt aan de noordkant van het schiereiland San Francisco in Noord-Californië. Het maakt deel uit van de San Francisco Bay Area; aan de overkant van de Golden Gate Strait ligt Marin County, en aan de overkant liggen Oakland en Silicon Valley. Geografisch gezien is de ligging van San Francisco spectaculair: een brede baai aan de ene kant, de open Stille Oceaan aan de andere kant, en heuvels die in de stad zelf oprijzen. De westelijke waterkant (Ocean Beach) kijkt uit op de Stille Oceaan met hoge duinen, terwijl de baai (Fisherman's Wharf, Embarcadero) is bezaaid met historische pieren. In tegenstelling tot de brede valleien van Zuid-Californië is de topografie van San Francisco compact en stedelijk – wijken liggen steil op elkaar (Nob Hill, Russian Hill, Twin Peaks, enz.).

Klimaatverandering is opmerkelijk anders dan die van de meeste delen van Californië. De stad is over het algemeen koel, zelfs in de zomer. Mist is er gebruikelijk van de late lente tot de zomer (de zeelucht trekt door de Golden Gate, waardoor de westelijke gebieden grijs blijven). Zoals Wikimedia opmerkt, heeft San Francisco een van de koelste gemiddelde zomertemperaturen van alle grote Amerikaanse steden. De warmste maand is gemiddeld september, met maxima van slechts halverwege de 20°C. Regen valt er vooral van november tot en met maart, met in totaal ongeveer 58 cm regen per jaar. Het klimaat van San Francisco is dus gematigd: men hoort de lokale bevolking vaak zeggen "februari is de zomer van de winter", wat betekent dat de vroege herfst meestal warm is en de lente meer op de winter lijkt vanwege de mist. Over het algemeen is het mild: zelden vriest het of waait het, maar vaak waait het en is er mist. Bezoekers wordt aangeraden om het hele jaar door laagjes kleding te dragen.

De geschiedenis van San Francisco is rijk en dramatisch. De inheemse Ohlone-bevolking woonde duizenden jaren in de Bay Area vóór het contact met de Europeanen. In 1776 stichtten Spaanse kolonisten Mission Dolores (Mission San Francisco de Asís) en een militair presidio op de huidige locatie van de stad. Het Amerikaanse "begin" kwam met de Californische goudkoorts in 1849, die de bevolking van San Francisco in één jaar tijd van een paar duizend tot bijna 40.000 deed exploderen. San Francisco werd de belangrijkste havenstad en het belangrijkste handelscentrum aan de Stille Oceaan, en verbond goudzoekers met de wereldmarkt. In 1853 werd San Francisco opgenomen als stad en county.

De stad werd echter bijna volledig weggevaagd door de grote aardbeving van 1906. Die aardbeving met een kracht van 7,9 en de daaropvolgende branden verwoestten meer dan 80% van de stad. Toch werd de stad snel herbouwd: in 1915 organiseerde San Francisco de Panama-Pacific International Exposition op gewonnen land (het huidige Marina- en Presidiogebied) om haar wedergeboorte te vieren. Daarna groeide de stad gestaag in de 20e eeuw. San Francisco werd tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijk vertrekpunt voor troepen die naar de Stille Oceaan reisden.

In de naoorlogse periode ontpopte San Francisco zich tot een culturele trendsetter. In de jaren 50 en 60 werd het een centrum van 'beat'-poëzie (boekwinkel City Lights in North Beach) en de Summer of Love (hippiebeweging van 1967 in Haight-Ashbury). De stad werd ook bekend om haar activisme voor homorechten (de Castro District was een baanbrekende homobuurt). De kustlijn en het landschap van de stad hebben de afgelopen decennia een ware metamorfose ondergaan, met techbedrijven die campussen in het centrum bouwden en oude pieren en pakhuizen een nieuwe bestemming gaven. Door de geschiedenis heen is San Francisco een stad van vernieuwing geweest: van Spaanse pueblo tot goudkoortsboomstad, tot cultureel centrum en tot modern techcentrum.

San Francisco staat bekend om zijn diverse, open-minded en creatieve cultuur. Engels is de voertaal, maar er zijn ook veel Chinezen (vooral Kantonees en Mandarijn in Chinatown), Tagalog, Vietnamees en Spaans – een weerspiegeling van de immigratiegolven. De historische Chinatown van de stad (gesticht in 1848-1849) is de oudste Chinese enclave in de VS en nog steeds een bruisende wijk met restaurants en markten. Ook Mission District kent een sterke Latijns-Amerikaanse aanwezigheid (muurschilderingen, taqueria's, de jaarlijkse Carnaval-straatmarkt). Over het algemeen erkent het officiële stadsbestuur van San Francisco zelfs meerdere talen: naast Engels zijn Spaans, Chinees, Filipijns en Vietnamees de officiële talen.

De lokale houding is beroemd progressief en onconventioneel. Politiek gezien is het liberaal (vaak stemt 70-80% Democratisch); sociaal gezien is het tolerant (Pride-festivals trekken honderdduizenden mensen); en cultureel gezien eclectisch. Je ziet techondernemers naast straatartiesten en café-/boekclubs. Buurten hebben elk hun eigen smaak: North Beach heeft Italiaanse cafés en een beatnik-geschiedenis; Castro staat symbool voor het LGBTQ-leven; Mission is levendig en divers. Het tempo van het leven voelt energiek maar ongedwongen aan – mensen staan ​​geduldig in de rij bij trendy cafés voor ambachtelijke koffie, joggen langs het multifunctionele pad langs de baai of nemen de BART/muni naar hun werk, maar de sfeer is ontspannen en vaak vriendelijk. Inwoners van San Francisco waarderen kunst, de keuken en de natuurlijke omgeving (er zijn meer kunstgalerieën, musea en openbare parken per hoofd van de bevolking dan in bijna elke andere stad).

Festivals en tradities onderstrepen de mix. Chinees Nieuwjaar in Chinatown (daterend uit de jaren 1860) omvat een grote parade en bloemenmarkt. SF Pride (in juni) is een van de grootste LGBTQ-vieringen van het land, met als hoogtepunt een kleurrijke parade langs Market Street. De stad organiseert ook buitenconcerten (zoals Stern Grove Summer Concerts), filmfestivals, LitQuake (een literaire week) en straatmarkten zoals de Halloweenparade in Castro. Sport (honkbal van de Giants, basketbal van de Warriors) trekt fans. Het openbaar vervoer organiseert zelfs af en toe kunst- of muziekevenementen (zoals een "Haight Street Fair" vlakbij de Panhandle). Ondanks dit alles behoudt de stad een ietwat hectische, intellectuele sfeer – een plek waar tech-CEO's en biologische boeren met elkaar in contact komen, waar de rijkdom van Silicon Valley samenkomt met grassroots-activisme.

San Francisco staat vol met iconische bezienswaardigheden. De Golden Gate Bridge (een rood-oranje hangbrug) is misschien wel het meest kenmerkende beeld; wandelen of fietsen over de 2,7 kilometer is onvergetelijk. In de buurt zijn er uitkijkpunten en parken (Battery Spencer, Marin Headlands) voor panoramische foto's. Alcatraz Island, de voormalige federale gevangenis in de baai, biedt boottochten aan waar je de audiotour over de cellenblokken uit de jaren 30 kunt beluisteren. Fisherman's Wharf en Pier 39 langs de noordelijke waterkant combineren kitscherige winkels (kommen met zuurdesembrood, piratenschepen voor kinderen) met natuur (zeeleeuwen die luieren op pieren, uitzicht op de baai).

In het hart van de stad vormen de Cable Cars (die over Powell Street en California Street rijden) een bewegend herkenningspunt en een praktisch vervoermiddel om steile heuvels op te rijden. Lombard Street, met zijn beroemde scherpe zigzagbocht, is ook een populaire toeristische fotolocatie. Vlakbij bieden North Beach (Little Italy) en Telegraph Hill (Coit Tower) een prachtig uitzicht over de stad. Union Square is het centrale winkel- en theaterdistrict (hoewel het zich richt op toerisme, staat het bekend om zijn luxe winkels en evenementen). Cultuurliefhebbers kunnen terecht bij het San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) en het De Young Museum and Conservatory of Flowers in Golden Gate Park. De uitgestrekte groene gebieden en musea van Golden Gate Park zijn op zich al een attractie: een Japanse theetuin, botanische tuinen en buitenruimtes voor recreatie. Andere beroemde plekken zijn de Victoriaanse huizen van de Painted Ladies op Alamo Square (vaak te zien in films en tv), de bruisende Chinatown Dragon Gate (de oudste Chinatown van Noord-Amerika) en de glimmende Salesforce Tower in het centrum (de hoogste wolkenkrabber van de stad).

Schilderachtige wijken zoals The Mission (met zijn kleurrijke steegjes met muurschilderingen en eclectische winkels) en Castro (een bruisend nachtleven) zijn bezienswaardigheden op zich. Het Palace of Fine Arts (een Grieks-Romeinse rotonde en lagune) en het Cable Car Museum zijn meer niche-attracties. Veel bezoekers gebruiken San Francisco ook als uitvalsbasis voor een overtocht naar Muir Woods (mammoetboombos) of de wijnstreek Napa Valley (hoewel deze buiten de stadsgrenzen liggen). Kortom, must-sees combineren de unieke stedelijke structuur van de stad (heuvels, oude trams, Victoriaanse architectuur) met wereldberoemde technische hoogstandjes en culturele wijken. Elk biedt een uniek venster op de gelaagde geschiedenis en het moderne leven van San Francisco.

De belangrijkste luchthaven is San Francisco International Airport (SFO), een belangrijk knooppunt voor internationale en binnenlandse vluchten. Veel reizigers maken ook gebruik van de nabijgelegen luchthavens Oakland (OAK) en San Jose (SJC). Over de weg verbinden US 101 en de I-80 San Francisco met de Bay Area en andere punten in noord-zuidrichting. De Coast Starlight- en Capitol Corridor-treinen van Amtrak stoppen in het centrum van San Francisco (bij station 4th & King) en bieden verbindingen naar Los Angeles, Sacramento, enz.

De steile straten en beperkte ruimte in San Francisco zorgen ervoor dat het verkeer vaak vastzit, waardoor autorijden en parkeren een uitdaging kan zijn. Het openbaar vervoer is echter uitgebreid: Bay Area Rapid Transit (BART) rijdt met regionale treinen die de stad verbinden met de voorsteden en luchthavens. Het Muni-systeem van de stad heeft lightrail (de Muni Metro) en bussen op bijna elke straat. De historische kabeltrams en de nieuwere kabeltrams (de historische trams van de F-lijn) bieden zowel openbaar vervoer als toeristische attracties. Taxi's en deelauto's (Uber/Lyft) zijn overal beschikbaar; fietsen is populair geworden dankzij de fietspaden en de Bay Trail. Veel wijken in het centrum (Union Square, FiDi, Mission) zijn te voet bereikbaar, maar als u eropuit trekt (vooral steile hellingen of over bruggen), is het openbaar vervoer aan te raden.

De munteenheid is Amerikaanse dollars. Engels wordt overal gesproken; Spaans is ook gebruikelijk, vooral onder dienstverleners. Fooi geven (15-20%) wordt verwacht in restaurants en serviceomgevingen. San Francisco is over het algemeen veilig overdag, maar kleine diefstallen (met name auto-inbraken en zakkenrollen) kunnen voorkomen, dus laat waardevolle spullen niet in het zicht liggen. Sommige buurten (Tenderloin, delen van de Mission 's nachts) zijn minder veilig na zonsondergang; de gebruikelijke stedelijke voorzichtigheid is van toepassing. De sfeer in de stad is casual – zakelijke kleding is zeldzaam buiten de financiële wereld; veel mensen dragen laagjes kleding vanwege veranderingen in het microklimaat (bijvoorbeeld een warme trui in de ochtend kan 's middags koud aanvoelen in de mist). In restaurants is fooi geven en de rekening delen standaard; fooi geven van 15-18% voor goede service is gebruikelijk. Openbaarvervoerkaarten (Clipper Card) dekken de meeste systemen. Kortom, neem comfortabele schoenen mee voor in de bergen, kleed je in laagjes en neem in de wintermaanden een paraplu mee. Wees beleefd op drukke trottoirs en in het openbaar vervoer: inwoners van San Francisco staan ​​vaak rechts bij het gebruik van roltrappen of in de bus als passagiers uitstappen.