Portland, Oregon, strekt zich uit langs de Willamette River, te midden van met altijd groene heuvels en lage bergen. De skyline van de stad is bescheiden, onderbroken door torens van glas en staal, met Mount Hood vaak zichtbaar door de wolken in het oosten. Een ruige, door regen gevoede schoonheid kenmerkt de omgeving; bomen en parken vermengen zich met wijken van baksteen en hout. Het is in deze omgeving in het noordwesten van de Stille Oceaan dat het moderne karakter van Portland vorm kreeg – een mix van stedelijke cultuur en wilde natuur.
Portland heeft een bevolking van ongeveer zeshonderdduizend inwoners. Volgens de volkstelling van 2020 telden de stad 652.503 inwoners (tegen 583.776 in 2010). De huidige schattingen schommelen rond de 620-630 duizend, wat een lichte daling in de afgelopen jaren weerspiegelt. De stad is overwegend wit (ongeveer 70%), met Aziatisch-Amerikaanse inwoners (~8%), zwarte inwoners (~6%) en Hispanics/Latino's (~10%) die het grootste deel van de rest uitmaken. De economie van Portland is divers: de stad heeft een sterke technologiesector (ook wel het "Silicon Forest" genoemd) en een belangrijke aanwezigheid van bedrijven zoals Nike, Intel en Columbia Sportswear. De productie, met name van halfgeleiderchips en sportkleding, is belangrijk. Gezondheidszorg, financiën, onderwijs en een beroemde ambachtelijke voedings- en brouwerijscene maken de economie compleet. Grote werkgevers zijn onder meer de overheid, hightechbedrijven en universiteiten.
Portland ligt in het noordwesten van de Verenigde Staten (Noord-Amerika) aan de Stille Oceaan, in de staat Oregon. Het ligt vlakbij de samenvloeiing van de Willamette en de Columbia River. De stad beslaat een vallei op een hoogte van ongeveer 4,5 tot 60 meter, met laaggelegen heuvels in het westen en oosten. Vlakbij, in het noordoosten, rijst de Cascade Range op, waarvan de met sneeuw bedekte vulkanen (met name Mount Hood, 80 kilometer verderop) op heldere dagen boven de skyline uitsteken. Portland heeft een warm mediterraan klimaat (Köppen Csb): de zomers zijn warm en droog, de winters koel, nat en vaak bewolkt. De stad krijgt overvloedige regenval in de winter, wat bijdraagt aan de weelderige vegetatie, maar droogte in de zomer is kenmerkend. Dankzij maritieme invloeden bereiken de temperaturen zelden extreme hoogte- of dieptepunten, hoewel er af en toe hittegolven of koude periodes voorkomen.
Het gebied rond Portland werd voor het eerst bewoond door Chinookan-sprekende indianen. Begin jaren 1840 claimden Amerikaanse kolonisten – waaronder Francis Pettygrove en Asa Lovejoy – land dat later het centrum van Portland zou worden. Volgens de legende werd in 1845 de naam van de stad bepaald door een muntworp tussen Pettygrove ("P") en Lovejoy ("L"); Pettygrove's penny won, waardoor we Portland kregen (in plaats van "Boston"). De stad werd gesticht op 8 februari 1851. Portland groeide snel als hout- en handelscentrum en verscheepte hout en tarwe stroomafwaarts naar Californië en verder. In 1850 werd het de hoofdstad van het gebied (tot 1855). Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw had Portland bijnamen gekregen zoals de "Stad van de Rozen" (met het eerste Rozenfestival in 1907) en ontwikkelde het een reputatie voor progressieve politiek. Mijlpalen zijn onder andere de oprichting in 1851, de komst van spoorwegen in de jaren 1880 en de Lewis & Clark Centennial Exposition in 1905, die de stad in het zonnetje zette. De Tweede Wereldoorlog bracht een tijdelijke bloei (met scheepswerven en een Kaiser-scheepswerf in Vanport, een woonwijk tijdens de oorlog). De catastrofale overstroming van Vanport in 1948 – die het woningbouwproject wegvaagde – was een ander keerpunt en leidde tot blijvende veranderingen in de bevolking en de huisvesting van de stad. In de afgelopen decennia verschoof de economie van Portland naar geavanceerde technologie en dienstverlening, en de cultuur ging de nadruk leggen op stedelijke duurzaamheid en kunst.
Het lokale karakter van Portland is eclectisch en trots eigenzinnig. De stad trekt mensen aan vanwege haar levendige culturele scene – waaronder ambachtelijke brouwerijen, eetkraampjes, muziekfestivals en een bloeiende kunstgemeenschap. Engels is de primaire taal (gesproken door de meeste gezinnen), met wat Spaans en diverse Aziatische en Pacifische talen in immigrantenbuurten. De bevolking is over het algemeen progressief en houdt van het buitenleven; veel inwoners fietsen of wandelen regelmatig. "Keep Portland Weird" – een inmiddels beroemd motto – weerspiegelt een gemeenschap die waarde hecht aan onafhankelijke bedrijven en een alternatieve cultuur. Portland staat bijvoorbeeld bekend om zijn eetcultuur, met een overvloed aan topkoks, eetkraampjes, markten en brouwerijen. Jaarlijkse evenementen zijn onder andere het Portland Rose Festival (vroege zomer), het Oregon Brewers Festival en talloze culturele festivals die de diversiteit weerspiegelen. Het leven hier heeft over het algemeen een ontspannen tempo: buren kletsen in cafés, parken voelen goed gebruikt aan en wandelen of fietsen is heel gewoon. Ondanks de grootte van de stad behoudt Portland de warmte en vriendelijke gastvrijheid van de buurt. Zoals een gids opmerkt: “Mensen komen massaal naar Portland voor een stukje van de levendige cultuur – voor het eten en bier, de kunst, de culturele gemeenschappen, de festivals en het nachtleven.”
Washington Park – Een groot, bosrijk park ten westen van het centrum. Het omvat de beroemde International Rose Test Garden en de Portland Japanese Garden, beide gerenommeerde tuinen; de Oregon Zoo; en het Hoyt Arboretum. Bezoekers brengen hier vaak een hele dag door tussen de rozenperken, koivijvers en schaduwrijke paden.
Columbia River Gorge – Hoewel de Columbia Gorge net buiten de stad ligt, is het een absolute aanrader voor een dagtrip. De schilderachtige snelweg door de kloof biedt indrukwekkende watervallen (waaronder de torenhoge Multnomah Falls) en uitzichtpunten over de Columbia River. De kloof wordt vaak genoemd als een van de beste excursies in Portland.
Pittock Mansion – Een statig herenhuis op een heuveltop, gebouwd in 1914 door Henry Pittock (de oprichter van de krant Oregonian). Gerestaureerd en geopend als museum, biedt het een panoramisch uitzicht over de stad en inzicht in de elite van Portland aan het begin van de 20e eeuw. (Inspanningen van de gemeenschap redden het in de jaren 60 van de sloop.)
Powell's Stad van Boeken – De grootste onafhankelijke boekhandel ter wereld, die een heel stadsblok in het centrum van Portland beslaat. De schappen bevatten meer dan een miljoen gebruikte en nieuwe boeken. Er zijn ook leeshoekjes en een koffiebar. Literaire evenementen en lezingen van schrijvers worden hier regelmatig gehouden.
Lan Su Chinese Tuin – Een vredige, authentieke tuin in Suzhou-stijl in de oude Chinese wijk. Aangelegd door Chinese ambachtslieden, met kronkelende paden, overdekte paviljoens en een vijverlandschap, biedt deze tuin een oase van rust te midden van de stad.
Oregon Museum voor Wetenschap en Industrie (OMSI) – Een interactief wetenschapsmuseum aan de oostkust. Hoogtepunten zijn onder andere een OMNIMAX-theater, een planetarium en een voormalige onderzeeër van de Amerikaanse marine (USS Blueback) die bezoekers kunnen bezichtigen. Het is populair bij gezinnen vanwege de interactieve tentoonstellingen over energie, technologie en natuurhistorie.
Zaterdagmarkt van Portland – Een openluchtmarkt voor kunst en ambachten in de oude Chinatown-wijk, die van de lente tot en met december wordt gehouden. Opgericht in 1974, is deze markt uitgegroeid tot een van de grootste openluchtmarkten van het land. Ambachtslieden verkopen handgemaakte sieraden, handwerk, kleding en eten; de markt trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers.
Hoe kom je er: Portland International Airport (PDX) is de belangrijkste luchthaven, met rechtstreekse vluchten naar vele Amerikaanse steden en internationale bestemmingen. Vanuit het centrum biedt de MAX Light Rail Red Line een directe verbinding: een enkele reis naar de luchthaven duurt ongeveer 38 minuten (tarief $ 2,80). TriMet-bussen bedienen de luchthaven ook. Per trein verbindt Amtrak's Cascades-lijn Portland met Seattle en Eugene. Belangrijke snelwegen (I-5 noord-zuid, I-84 oost-west, US 26) verbinden de stad met regionale bestemmingen.
Vervoer: Het TriMet-systeem (lightrail, tram en bussen) bestrijkt het grootste deel van Portland. Fietsen is erg populair; de stad wordt regelmatig beoordeeld als een van de meest fietsvriendelijke in de VS. Het centrum is compact en goed te belopen (met name Pioneer Courthouse Square en het Pearl District). Autorijden is mogelijk, maar parkeren kan schaars of duur zijn in drukke wijken. Veel inwoners van Portland gebruiken een Hop-kaart of een mobiele app om te betalen voor bussen en treinen. Deeldiensten (Uber/Lyft) zijn alomtegenwoordig.
Basistips: De munteenheid is de Amerikaanse dollar. Engels is de primaire taal (veel inwoners spreken ook Spaans, vooral in Noordoost-Portland). In restaurants en taxi's is een fooi van ongeveer 15-20% van de rekening gebruikelijk. Over het algemeen is Portland veilig naar stedelijke maatstaven, maar neem de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen (vermijd verlaten gebieden 's nachts en berg waardevolle spullen veilig op). De lokale bevolking hecht waarde aan beleefdheid en milieubewustzijn; informele kleding is de norm.
Munteenheid
Opgericht
Netnummer
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
