Jackson Hole, gelegen in het bergachtige landschap van Noordwest-Wyoming, is een hooggelegen valleistadje dat de essentie van het Amerikaanse Westen belichaamt. Jackson (vaak gewoon "Jackson Hole" genoemd) is de grootste gemeenschap in Teton County, maar zelfs anno 2023 blijft het klein – zo'n 10.700 inwoners. Ondanks het bescheiden aantal inwoners geniet Jackson Hole een buitensporige reputatie als luxe resort en outdoor-avonturencentrum. Het ligt vlakbij (en deels in) Grand Teton National Park, met de indrukwekkende Teton Range direct ten westen ervan en de zuidelijke rand van Yellowstone ongeveer 95 kilometer naar het noorden. Deze schilderachtige bergvallei wordt doorsneden door de Snake River en de Gros Ventre River, boven de 1800 meter hoogte. Het klimaat is alpine: korte, warme zomers en lange, koude winters. Het stadsleven in Jackson is relaxed en gericht op het buitenleven; Engels is de voertaal, wat de 100% Amerikaanse nationaliteit en de overwegend blanke bevolking weerspiegelt. (De lokale bevolking bestaat voor ongeveer tweederde uit blanken, met een groeiende Spaanstalige gemeenschap van ongeveer 23,5%, grotendeels dankzij Spaanstalige seizoensarbeiders en dienstverleners.)
Zoals gezegd is Jackson Hole klein naar stadsmaatstaven – slechts zo'n 10,7 duizend inwoners in 2023. Het is ook een van de rijkste steden in de VS qua gezinsinkomen: het mediane gezinsinkomen bedraagt ongeveer $ 112.600 per jaar, ver boven het landelijk gemiddelde. De mediane leeftijd is ongeveer 35 (wat wijst op veel jongvolwassenen en gezinnen, evenals gepensioneerden). De stad is in principe 100% Amerikaans staatsburger en meer dan 90% blank (niet-Latijns-Amerikaans), hoewel, zoals gezegd, een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking zich identificeert als Latijns-Amerikaans. Er is thuis weinig taaldiversiteit – vrijwel alle inwoners geven aan alleen Engels te spreken.
De lokale economie draait om toerisme en aanverwante diensten. Jackson Hole en Teton County trekken jaarlijks ruim een miljoen bezoekers; in 2022 kwamen er zo'n 1,69 miljoen bezoekers naar de regio, wat ongeveer $ 1,65 tot $ 1,7 miljard aan de lokale economie opleverde. Deze uitgaven ondersteunden ongeveer 7900 banen (ongeveer 7% van de werkgelegenheid in de county) en omvatten onder meer accommodatie, horeca, recreatie (skiën, wandeltochten, visgidsen) en detailhandel. Kortom, de cijfers onderstrepen dat het levensonderhoud van Jackson Hole afhankelijk is van de natuurlijke attracties – bergen, wilde dieren, skiën – en niet van landbouw of zware industrie. (Ter vergelijking: de economische activiteit per hoofd van de bevolking is enorm; je zou terloops kunnen opmerken dat de economie van Jackson ongeveer $ 160.000 per inwoner aan toeristische uitgaven genereert.)
Jackson Hole verwijst naar de vallei – ongeveer 67 kilometer lang – die zich bevindt tussen de Teton Range in het westen en de Gros Ventre Range in het oosten. De stad Jackson zelf ligt aan de zuidkant van de vallei, ongeveer 105 kilometer van Yellowstone National Park en 16 kilometer van Grand Teton National Park. Het maakt deel uit van het Greater Yellowstone Ecosystem. De valleibodem ligt gemiddeld zo'n 1900 meter boven zeeniveau. De omringende bergtoppen zijn dramatisch: Grand Teton rijst tot 4200 meter. Deze bergen creëren een klassieke Rocky Mountain-omgeving: alpiene bossen, wilde rivieren en salievelden. In het zuiden grenst de vallei aan de Wyoming Range; in het noorden stroomt de Snake River richting Idaho.
De Continental Divide loopt vlakbij; US Route 26/89/191 kruist Teton Pass (8431 voet) naar Idaho, ongeveer 25 kilometer ten zuiden van de stad, en verbindt Jackson Hole met het resortgebied van Idaho (bijvoorbeeld Victor, Idaho). In de winter kan deze pas sneeuwachtig zijn, dus reizigers plannen er vaak omheen. Het klimaat is koel: de gemiddelde zomertemperaturen liggen tussen de 21 en 27 °C (midden 20 °C) en in de wintermaanden gemiddeld – maand: bijvoorbeeld januari maximumtemperatuur ~30 °F, minimumtemperatuur ~1 °C/–12 °C. Er valt veel sneeuw (meer dan 127 cm per seizoen), waardoor de wereldberoemde skigebieden van de vallei (Jackson Hole Mountain Resort, Snow King) van november tot april geopend zijn. Bronvermelding was hier niet nodig, maar de gegevens wijzen historisch gezien op extreme temperaturen van -22 °F tot +102 °F.
Het gebied rond Jackson Hole wordt al millennia bewoond door indianen. De Shoshone, evenals verwante stammen (Bannock, Crow, Blackfoot en Gros Ventre), gebruikten de vallei seizoensgebonden voor de jacht en visserij. De bronnen en weilanden waren neutraal terrein en hadden een culturele betekenis voor het Shoshone-Bannockvolk. Voor hen waren de warmwaterbronnen heilig "genezend water", en zelfs vandaag de dag benadrukken veel lokale verhalen de spirituele waarde van de bronnen.
De vallei werd begin 19e eeuw "ontdekt" door Amerikaanse bergbewoners en pelsjagers. Bonthandelaar David "Davey" Jackson, een lid van de legendarische Astor-expeditie van 1822, overwinterde hier naar verluidt, waaraan de vallei zijn naam ontleende (oorspronkelijk "Davey Jackson's Hole"). De vallei bleef decennialang dunbevolkt; halverwege de 19e eeuw maakte ze deel uit van de routes Oregon Trail en California Trail, waarbij emigranten op weg naar het westen in de buurt langskwamen.
De permanente nederzetting van niet-inheemse bewoners begon serieus aan het einde van de 19e eeuw. Ranchers vestigden zich er na verdragen in de jaren 1870 als onderdeel van het indianenreservaat Fort Hall, en tegen de jaren 1880 was het grazen van vee de belangrijkste industrie van de vallei geworden. De stad Jackson (oorspronkelijk "Jackson's Hole" of "Fisher's Hollow") kreeg haar officiële naam in 1894. Tegen die tijd telde de stad enkele tientallen gebouwen en een veerpont over de Snake River. In 1900 werd het eerste stadsplattegrond getekend en in 1903 werd Jackson als stad erkend.
Een keerpunt kwam begin 20e eeuw, toen de federale overheid lokale gronden omvormde tot openbare parken. In de periode 1908-1912 keurde het Congres een nationaal elandenreservaat goed voor de overwinterende elanden in de vallei; het Jackson Hole Elk Refuge werd officieel opgericht in 1912, waarmee een permanente populatie van duizenden elanden en bizons werd gegarandeerd. Ondertussen creëerden de Verenigde Staten in 1929 Grand Teton National Park, dat de bergen in het westen beschermde. Deze aanwijzing zorgde ervoor dat de economie van de vallei verschoof van veeteelt naar toerisme. Jackson Hole werd in 1915 een stad (de naam werd afgekort tot "Jackson"), en tijdens de depressie hield het toerisme (zomerautotochten en dude ranches) de stad in leven.
Na de Tweede Wereldoorlog bloeide de recreatie op. In 1939 werd de eerste skilift gebouwd op Snow King Mountain, pal in de stad, en in 1954 opende het Jackson Hole Mountain Resort in Teton Village in het noordwesten. Deze ontwikkelingen, gecombineerd met de commerciële vluchten die Jackson Hole Airport in 1946 opende, maakten Jackson toegankelijk voor bezoekers. In de tweede helft van de 20e eeuw ontwikkelde Jackson Hole zich van een veeteeltgemeenschap tot een wereldberoemde vakantiebestemming – met behoud van een uitgesproken westerse 'cowboy'-identiteit.
Tegenwoordig zijn er nog steeds elementen uit Jacksons verleden te vinden: de klassieke geweibogen op het stadsplein (gebouwd in 1953 van elandengeweien verzameld in het reservaat) symboliseren het grensverleden. Lokale historische locaties (de Jackson Hole Rodeo arena uit 1953, de Point Bar Lodge en het Stage Barn Museum uit 1922) bewaren de oude pioniers- en veeteeltcultuur. Kortom, de geschiedenis van Jackson Hole is een verhaal van rentmeesterschap door de indianen, ruige nederzettingen in de bergen en uiteindelijk natuurbehoud-gedreven toerisme.
Het lokale karakter van Jackson Hole is een mix van de charme van het Wilde Westen, een informele sfeer in de buitenlucht en het luxe comfort van een resort. Vrijwel iedereen spreekt Engels; gezien de omvang van de Spaanstalige gemeenschap zul je ook Spaans horen in restaurants en winkels (ongeveer 23% van de inwoners identificeert zich als Spaans of Latino). Gezinsleven en buitenrecreatie bepalen de dagelijkse routine: veel inwoners beginnen de dag skiënd of wandelend en doen boodschappen op slippers en spijkerbroek. Er heerst geen spitsuurmentaliteit – het tempo is ontspannen maar ijverig. De gastvrijheid is hartelijk; winkeliers en hotelpersoneel begroeten bezoekers doorgaans met een vriendelijk "hoi" of "welkom in Jackson".
Tradities en festivals weerspiegelen deze westerse ethos. Jackson Hole Rendezvous Days (gehouden rond 4 juli) is een populair erfgoedevenement met parades, diners met huifkarren, vuurwerk en rodeo. (De jaarlijkse viering van 4 juli omvat vuurwerk en een vrolijke rubber duck river race ten bate van een goed doel.) Snow King Mountain organiseert jaarlijks in januari "Fire & Ice" – een wintercarnaval met ijssculptuurwedstrijden, vuurwerk en ski-evenementen. In de nazomer presenteert het Jackson Hole Fall Arts Festival (sinds de jaren 80) lokale artiesten, muziek en cowboypoëzie. Lokale clubs en liefdadigheidsinstellingen organiseren gedurende de zomer ook rodeo's, polowedstrijden en jamsessies met bergmuziek.
Los van de festivals ligt Jacksons culturele hart in de omarming van de natuur. Veel zomeravonden vind je stadsbewoners die over Town Square (George Washington Memorial Park) slenteren, ellebogen stotend onder de iconische bogen van elandengeweien. Kunstgalerieën presenteren kunst met een westernthema en wildlife-kunst (het National Museum of Wildlife Art kijkt uit over het elandenreservaat). Wat sport betreft is vrijwel elke inwoner wel een gewone ski- of fietsliefhebber. Jackson Hole heeft een opvallende egalitaire inslag: het is niet ongewoon om een miljardair op skischoenen te zien kletsen met een parkwachter. Kortom, Jackson Hole voelt aan als een verfijnd achterlanddorp: vriendelijk, een tikje rustiek, maar toch doorspekt met werelds zelfvertrouwen omdat het zo'n gewilde bestemming is.
De attracties van Jackson Hole zijn grotendeels buiten en bieden schilderachtige ervaringen, maar er zijn ook unieke binnenuitzichten. Hoogtepunten die u niet mag missen zijn:
Nationaal Park Grand Teton – Net ten noorden van de stad biedt dit park een onvergetelijk berglandschap. Bezoekers trekken massaal naar Jenny Lake (wandelen, boottochten), Signal Mountain (uitkijkpunten) en de schilderachtige Teton Range zelf. Het is er uitstekend om wilde dieren (elanden, beren, wapiti's) te spotten, vooral in de vroege ochtend.
Nationaal elandenreservaat – Het 24.000 hectare grote reservaat ten oosten van Jackson, waar elke winter duizenden elanden leven, biedt wildsafari's aan (sneeuwbustochten in de winter). Het reservaat beschermt de elandenkudde en bizons van Jackson Hole, en de spectaculaire geweibogen op Town Square zijn gebouwd van elandengeweien die in dit reservaat zijn gevonden.
Jackson Stadsplein – Het rustieke houten Town Square is het middelpunt van Jackson, herkenbaar aan vier bogen van elandengewei en een bronzen elandstandbeeld. Het wordt omringd door galerieën, winkels en de historische Million Dollar Cowboy Bar (een beroemde saloon met westerndecor). Town Square is waar de lokale bevolking en bezoekers op zomeravonden samenkomen.
Jackson Hole Mountain Resort (Teton Village) – Een skigebied van wereldklasse (en zomertram) net ten westen van de stad. In de winter biedt het steile pistes en diepe poedersneeuw; in de zomer kun je er wandelen in de bergen, mountainbiken en een panoramische kabelbaanrit maken naar de Rendezvous Peak.
Sneeuwkoningberg – Snow King, gelegen in Jackson, is het lokale skigebied en recreatiegebied van de stad. In de zomer is er een populaire achtbaan en een wildpark, en in de winter trekt het funpark snowboarders.
Nationaal Museum voor Wilde Dierenkunst – Dit museum, met uitzicht op het elandenreservaat ten noordoosten van de stad, herbergt een topcollectie dieren- en westernkunst. Zelfs het gebouw zelf (geïnspireerd op de vorm van een rotsformatie) is een fotohoogtepunt.
Jackson Hole Historische Vereniging & Museum – Dit museum en onderzoekscentrum ligt vlak bij Town Square en heeft tentoonstellingen over de geschiedenis van de vallei, met onder meer voorwerpen uit het leven van de indianen, de tijd van de trappers en de vroege Jackson.
Jackson Hole Rodeo – Van juni tot en met augustus worden er drie avonden per week professionele rodeo's gehouden in de prachtige rodeo-arena bij Jackson, met onder andere stierenrijden, barrelracen en lassowerpen – een leuk stukje cowboycultuur. (Stierenrijden is hier een kwalificatie voor de nationale rodeofinale.)
Nationaal Museum voor Wilde Dierenkunst – De collectie schilderijen en sculpturen van wilde dieren en het westen van het museum is van wereldklasse. De schilderachtige locatie kijkt uit over het National Elk Refuge, waardoor het een dubbele attractie is (kunst én panorama).
Elk van deze attracties belichaamt waarvoor mensen naar Jackson Hole komen: majestueuze landschappen, wilde dieren en een vleugje western erfgoed. Of je nu op ski's van een grillige bergtop afglijdt of onder de bogen van elandengeweien in de stad wandelt, de "hole" – zoals de lokale bevolking de vallei noemt – biedt onvergetelijke ervaringen.
De unieke luchthaven van Jackson Hole (Jackson Hole Airport, IATA-code JAC) is de enige commerciële luchthaven in de VS die volledig in een nationaal park (Grand Teton National Park) ligt. Het aantal vluchten is relatief beperkt: de meeste bezoekers komen met één overstap vanuit grote steden in het westen, zoals Denver, Salt Lake City of Seattle. Vooral in de winter is er veel vraag naar vluchten. De luchthaven ligt ongeveer 20 minuten (16 tot 20 kilometer) ten zuiden van de stad. Voor verdere vliegmogelijkheden liggen de luchthavens van Salt Lake City (UT) en Idaho Falls (ID) respectievelijk ongeveer 320 en 160 kilometer verderop, maar om Jackson vanaf deze luchthavens te bereiken, moet je wel een lange autorit maken.
Over de weg komen de US Routes 26, 89 en 191 samen in Jackson. I-15 ligt ongeveer 64 kilometer naar het zuiden (naar Victor, Idaho) en verbindt Jackson via Teton Pass. Tijdens winterstormen kan de Teton Pass-route lastig zijn; sneeuwruimen houdt de route meestal begaanbaar, maar reizigers moeten hier rekening mee houden. Er is geen passagierstrein naar Jackson Hole. Intercitybussen (zoals Express Arrow) rijden tijdens het hoogseizoen vanuit Salt Lake City en Denver.
Binnen Jackson kunt u zich gemakkelijk te voet verplaatsen in het compacte Town Square (met zijn winkels en galerieën). De stad heeft een gratis pendelbus naar het centrum ("START Bus") die in de zomer elke 20 minuten rijdt. Voor bestemmingen buiten de stad (bijv. skigebieden of Grand Teton National Park) huren de meeste bezoekers een auto of gebruiken ze een shuttlebus/taxi. Het lokale openbaar vervoer ("START Bus") biedt een betaalde route de berg op naar Teton Village en verder naar Grand Teton National Park. Fietsen is populair op de verharde paden in de vallei, en er rijden Uber/Lyft-taxi's (hoewel er tijdens het hoogseizoen soms hoge prijzen gelden).
In Jackson Hole wordt met Amerikaanse dollars betaald en gelden de Amerikaanse fooien (ongeveer 15-20% in restaurants en voor rondleidingen). Overal wordt Engels gesproken; in de stad is geen vreemde taal nodig. De hoge ligging van de vallei (meer dan 1800 meter) betekent dat de zon fel schijnt – bezoekers moeten zonnebrandcrème gebruiken en voldoende drinken. Winterbezoekers moeten ook overdag warme kleding dragen, aangezien de omstandigheden in de bergen snel kunnen veranderen. Veiligheid van wilde dieren is belangrijk: blijf altijd minstens 25 meter uit de buurt van beren en wolven, en 100 meter uit de buurt van bizons (de NPS adviseert om elanden van een afstand te bekijken, vooral met kalveren). Het gebied is zeer veilig wat betreft criminaliteit (het is ongebruikelijk om deuren op slot te doen in de stad); de belangrijkste waarschuwing is simpelweg om voorbereid te zijn op de hoogte en de aanwezigheid van wilde dieren.
Kortom, Jackson Hole biedt een mix van rustieke westerncharme en moderne resortvoorzieningen. Seizoensgebonden hoogtepunten – skiën in de winter, wandelen in de zomer – bepalen de kalender, maar het hele jaar door gelden dezelfde praktische overwegingen: Engels sprekend, fooi-vriendelijk, ruime acceptatie van contant geld/passen en een relaxte maar consciëntieuze levensstijl in de buitenlucht.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
