Gele Bronnen

Yellow Springs, Ohio, is een klein dorp met slechts 3.697 inwoners (volkstelling 2020). Het ligt in Greene County en maakt deel uit van de agglomeratie Dayton. Hoewel het aantal inwoners klein is, schommelt het de afgelopen decennia tussen de 3.500 en 4.000.

Het dorp is overwegend blank (ongeveer 78% in 2010) met een aanzienlijke zwarte minderheid (ongeveer 12%). Hispanics/Latino's vormen een paar procent van de bevolking. Yellow Springs heeft een ouder profiel: de mediane leeftijd was 48,5 jaar (2010), hoger dan het landelijk gemiddelde. Een groot deel van de huishoudens bestaat uit niet-gezinnen of alleenstaanden (studenten, gepensioneerden en eenpersoonshuishoudens). Economisch gezien zijn de inkomens gematigd: in 2010 bedroeg het mediane huishouden ~$ 56.000 en slechts ongeveer 6,7% van de gezinnen leeft onder de armoedegrens. Het opleidingsniveau is hoog: veel inwoners hebben een universitaire opleiding, mede dankzij de aanwezigheid van Antioch College.

De economie van Yellow Springs is eclectisch. De stad staat bekend om de detailhandel en het toerisme: het centrum van YS heeft meer dan 100 winkels, galerieën en cafés in een gebied van twee blokken. Veel hiervan zijn eigendom van lokale kunstenaars of ambachtslieden, wat de nadruk van het dorp op kunst, ambachten en biologische voeding weerspiegelt. Antioch College, een kleine universiteit voor vrije kunsten, is van oudsher een belangrijke lokale werkgever (en heropende in 2011 na een korte sluiting). Ook de landbouw (melkveehouderijen zoals Young's Jersey Dairy) speelt een rol: Young's Dairy is een van de grootste melkveehouderijen van Ohio en is een populaire plek met een minigolfbaan en een kinderboerderij. Het middeninkomen (zoals gezegd) is redelijk, maar de huizen zijn duurder dan je zou verwachten voor landelijk Ohio, gedreven door de vraag van buitenstaanders (kunstenaars, techwerkers) die hierheen verhuizen. Kortom, Yellow Springs fungeert als een niche-bohemian hub – de economie bedient grotendeels de lokale bevolking en bezoekers die zich aangetrokken voelen door de unieke sfeer.

Yellow Springs ligt in het zuidwesten van Ohio, ongeveer 48 kilometer ten oosten van Dayton en 80 kilometer ten westen van Columbus. Het ligt op ongeveer 315 meter hoogte in de vallei van de Little Miami River. Dit gebied is zacht glooiend en maakt deel uit van de uitlopers van de Appalachen, die overgaan in gletsjervlakten. De Little Miami Scenic River (een National Wild and Scenic River) stroomt net ten zuiden van de stad, omgeven door kalkstenen kloven.

Het dorp ligt ingeklemd tussen beboste staatsparken (in het noorden en westen) en open landbouwgrond (in het oosten). Het ligt ver van de snelweg; de dichtstbijzijnde grote weg is de I-675 bij Dayton. Yellow Springs claimt een 'Midwesten'-achtige omgeving: de bodem is vruchtbaar, het land is groen met loofbossen en weilanden, en de heuvels zijn bezaaid met beekjes en meren. Het is een makkelijk te bereiken toevluchtsoord vanuit Cincinnati (ongeveer 1 uur rijden naar het zuidwesten) of Columbus (1,5 uur rijden naar het oosten), maar voelt door de kronkelende provinciale wegen aan als een afgelegen gehucht.

Yellow Springs heeft een vochtig continentaal klimaat. De zomers zijn warm en soms vochtig; de gemiddelde dagtemperaturen liggen rond de 29-30 °C. De winters kunnen koud zijn: de gemiddelde minimumtemperaturen dalen tot rond de -5 °C en er valt vaak sneeuw (enkele meters per jaar). In de herfst en de lente zijn er respectievelijk kleurrijke bladeren en bloesems. Het dorp ervaart alle vier de seizoenen op een unieke manier, en hoewel het goed beschaduwd is door bomen in het dorp, kan er wild weer voorkomen (onweersbuien in de zomer, af en toe ijsstormen in de winter). (Een reisgids vermeldt zomertemperaturen rond de 29 °C en winterminima rond de -6 °C, wat typisch is voor deze regio in Ohio.)

Yellow Springs heeft een unieke utopische oorsprong en een rijk verleden. Het werd gesticht door volgelingen van de sociale hervormer Robert Owen, die een utopische gemeenschap wilden creëren naar het voorbeeld van die in Indiana. Ze vernoemden het nieuwe dorp naar de "gele bronnen" – ijzerrijke minerale bronnen in het gebied die bekend stonden om hun gezondheidsvoordelen. Het Owenitische experiment met de gemeenschap viel echter binnen een paar jaar uit elkaar, hoewel de stad zelfstandig bleef bestaan. In 1856 werd het een gemeentelijk dorp.

De ontdekking van de oudheid en de natuur speelden een rol: eind 19e eeuw bracht de Little Miami Railroad bezoekers naar YS om te genezen in de bronnen. Het oude spoorwegstation (nu een café) staat er nog steeds en herinnert aan die tijd.

In 1850 werd hier Antioch College opgericht (hoewel de lessen enkele jaren later begonnen) met Horace Mann als eerste president. Antioch werd beroemd om zijn progressieve onderwijs en het werk-studiemodel dat president Arthur E. Morgan in de jaren twintig ontwikkelde. Dit trok vrijdenkers en intellectuelen aan. In de loop der decennia ontwikkelde YS een 'bohemien'-reputatie.

Antioch University (die zich van de universiteit had afgesplitst) kampte echter met financiële crises; in 2008 sloot de universiteit, maar alumni bliezen de universiteit nieuw leven in en heropenden haar in 2011. De universiteit, met haar constante stroom studenten en evenementen, heeft een grote invloed op het leven in de stad. Veel docenten en afgestudeerden blijven in de stad en hebben bedrijven zoals Antioch Bookplate (nu Creative Memories) in de jaren 20 opgericht.

Gedurende de 20e eeuw bleef Yellow Springs een toevluchtsoord voor non-conformisten – kunstenaars, activisten en ecologen. Het oude centrum (waarvan sommige gebouwen nu op de nationale monumentenlijst staan) en de omliggende valleien (Glen Helen, Clifton Gorge) trekken al lang natuurliefhebbers. Tegenwoordig zijn er nog resten van deze tijdperken te vinden: de Victoriaanse huizen in een klein stadje, het door de gemeenschap beheerde Glen Helen Nature Preserve (geen toegangsprijs) en een levendige kunstscene die allemaal teruggaan tot de erfenis van innovatie en milieubewustzijn die bij de oprichting is ontstaan.

Yellow Springs staat bekend om de vriendelijke, eigenzinnige en progressieve sfeer. Lokale karakter: Engels wordt overal gesproken, maar je ziet vaak T-shirts of bumperstickers met liberale waarden, slogans die de aarde vooropstellen of geestige slogans (een lokale legende is dat de politieke wegwijzers van Yellow Springs nooit de verkeerde kant op gaan rond verkiezingstijd!). Het dorp heeft een uitgesproken tegencultuur. Veel inwoners zijn kunstenaars, leraren of maatschappelijk werkers; een deel van hen pendelt daarentegen naar een baan in de techsector in Dayton. Je zult er vaak iemand aantreffen die een hond aan de lijn aait of op slippers door de stad fietst.

Voor zijn omvang heeft YS een verrassende concentratie aan kunst. Galerieopeningen, folkconcerten en experimentele theatervoorstellingen vinden regelmatig plaats. De Yellow Springs Arts Council organiseert elk jaar in augustus evenementen zoals Art on the Lawn (meer dan 100 verkopers van kunst en ambachten). Twee keer per jaar (juni en oktober) neemt de Street Fair het centrum over. Dit is een absoluut hoogtepunt: meer dan 25.000 mensen komen samen in het twee blokken lange centrum voor livemuziek, eten en honderden kraampjes met ambachtelijke producten. (De beurs is zo groot dat hij twee keer per jaar plaatsvindt – één keer in juni, één keer in oktober, en elke keer weer een stimulans voor de gemeenschap.) Lokaal gebrouwen bier, zelfgemaakt ijs (Young's Jersey Dairy) en bluegrass- of folkbands zijn vaste prik op festivals.

Yellow Springs organiseert ook kleinere evenementen: het Florida Avenue Festival (een straatmarkt), filmvertoningen in de openlucht, poëzievoordrachten en seizoensgebonden boerenmarkten. Er is een opvallende anti-oorlogs- en sociaalactivistische inslag; demonstraties of marsen (soms geleid door studenten van Antioch) zijn niet ongewoon. Maar je ziet er ook gezinnen picknicken op de Village Green, yogalessen op dinsdag en kinderen fietsen over de rustige wegen.

Het tempo is hier ontspannen maar actief. Mensen hechten waarde aan duurzaamheid (overal recyclingbakken, lokale voedselcoöperaties, een grote gemeenschapstuin). Veel inwoners zijn vegetariër of veganist, een weerspiegeling van de plichtsgetrouwheid van de stad. Ondanks de kleine omvang heeft YS een diverse groep eetgelegenheden (van chique Amerikaanse bistro's tot 'farm-to-table'-cafés, en zelfs Caribische en mediterrane restaurants). Op een willekeurige middag kun je een lokaal koor horen zingen, een poppenspel zien optreden of de burgemeester tegenkomen bij de bakker.

Over het algemeen voelt Yellow Springs aan alsof je een doorlopende openluchtkunstbeurs binnenstapt. Het staat bekend als een van de vriendelijkste steden – vreemden worden snel begroet, huisdieren mogen geaaid worden en er wordt vaak over duurzaamheid of vrede gesproken. Het dorpsmotto (nog steeds zichtbaar op oude borden) is "Vind jezelf hier", wat de indruk weergeeft dat YS non-conformisme verwelkomt en creatieve zelfexpressie aanmoedigt.

De attracties van Yellow Springs draaien net zo goed om de natuur en de geest als om specifieke locaties. Een paar must-sees zijn:

• Natuurreservaat Glen Helen: Dit 404 hectare grote reservaat grenst aan Antioch College en is een oase van wildernis met watervallen, rode eiken en witte dennen. De Yellow Spring (ijzerrijke kreek) waaraan de stad zijn naam ontleent, is hier te vinden. Populaire wandelroutes variëren van eenvoudige lussen tot de 32 kilometer lange Glen Helen Loop. Schilderachtige hoogtepunten zijn onder andere de Bridgerton Falls en de Twin Cascades. Het is gratis toegankelijk en een geliefde plek voor wandelaars, vogelaars en zwemmers in natuurlijke poelen.

• Clifton Gorge State Natuurreservaat: Net ten noorden van de stad ligt Clifton Gorge met zijn dramatische kalkstenen kliffen boven de Little Miami River. Houten vlonders en paden slingeren langs kolkende stroomversnellingen en poelen vol forel. De 2,4 kilometer lange Loop Trail (parkeerplaats Flatstone Dr.) is gezinsvriendelijk en biedt uitzicht op de steile kloofwanden. Het aangrenzende John Bryan State Park breidt het landschap uit. Deze reservaten zijn uitstekend geschikt voor liefhebbers van geologie en fotografie.

• Schilderachtige route door Little Miami: Dit 125 kilometer lange fietspad volgt de Little Miami River-corridor door Greene County. Het loopt dwars door Yellow Springs (bij Corry Street). Bezoekers huren vaak fietsen om naar naburige dorpen zoals Xenia of verder weg gelegen plaatsen te fietsen. De herfstkleuren langs de route zijn bijzonder beroemd.

• Centrum van Yellow Springs: Het dorpscentrum zelf is een trekpleister. Het herbergt meer dan 65 lokale winkels en restaurants. Hoogtepunten zijn onder andere Dark Star Books (een gezellige boekwinkel/café), Soulgoode Variety (ambachtelijk bier en pubfood), Kismet Boutique (etnische kleding), de Safari Ice Cream & Sweet Shop en de Hippie Skillet. De Downtown Farmers Market (lente-herfst, zaterdag) biedt lokale producten en ambachten. De historische Mills Lawn School (nu een kunstcentrum) en de eeuwenoude St. Mark's Church zijn kenmerkend voor het erfgoed van de stad.

• Young's Jersey Dairy: Een familieboerderij een paar kilometer buiten de stad, met een restaurant, ijssalon, kinderboerderij, minigolfbaan en slagkooien. Het is een hit bij gezinnen en iedereen die zin heeft in vers lokaal ijs (de chocolademunt is beroemd). Hoewel het geen culturele "must" is in de artistieke zin van het woord, is het een belangrijke lokale bezienswaardigheid die mensen uit heel zuidwestelijk Ohio trekt.

• Yellow Springs Brouwerij: Deze lokale ambachtelijke brouwerij aan Xenia Avenue biedt pubfood en bekroonde bieren. Het is een ontmoetingsplek voor zowel stadsbewoners als bezoekers, en er is vaak livemuziek in de taproom (ondergronds, met bakstenen muren).

Voor geschiedenisliefhebbers: Antioch Hall en de historische wijk aan Xenia St. tonen 19e-eeuwse architectuur. Hidden Lake en Addison Trails Park bieden rustigere uitstapjes. En iets verderop: het beroemde John Bryan State Park en nog meer overdekte bruggen. Maar voor de meesten is de combinatie van wandelingen in Glen Helen en winkelen in het centrum de beste ervaring in Yellow Springs.

Yellow Springs heeft geen luchthaven of Amtrak. De dichtstbijzijnde luchthaven is Dayton International Airport (ongeveer 32 kilometer ten noordwesten), met een shuttle- of taxiservice naar de stad. Cincinnati/Northern Kentucky Airport (CVG) ligt ongeveer 96 kilometer ten zuidwesten (1-1,5 uur rijden). Met de auto is YS het beste te bereiken via de US-35 vanuit Dayton (afslag Yellow Springs) of via de provinciale wegen 68/72 vanuit Xenia. Er is geen forenzentrein. Er reed ooit een openbare bus (GREYHOUND) van Dayton naar Cincinnati via YS, maar de dienstregeling is beperkt. Over het algemeen kunt u het beste met de auto komen of een taxi regelen vanuit Dayton.

Yellow Springs is zeer voetgangers- en fietsvriendelijk. Het hart van de stad is in enkele minuten van begin tot eind te voet bereikbaar. De meeste accommodaties liggen op korte loopafstand van het centrum. Het centrum biedt voldoende gratis openbare parkeergelegenheid in de buurt van US High School en om de hoek van Main Street. Fietsen kunnen worden gehuurd bij lokale winkels (of u kunt uw eigen fiets gebruiken). Omdat het dorp klein is (7,5 km²) is een eigen auto alleen nodig om buitengebieden te verkennen, zoals Glen Helen, Clifton Gorge of Young's Dairy. Deze parken hebben parkeerplaatsen. Winterbanden zijn in de winter aan te raden om Glenn Helen te bereiken via ijzige wegen, maar de lokale bevolking ruimt de sneeuw snel op de hoofdwegen.

Valuta USD, taal Engels (de lokale bevolking spreekt mogelijk ook vloeiend Spaans). Yellow Springs heeft een vriendelijke, informele sfeer. Mensen groeten elkaar op straat, kletsen gemakkelijk en behandelen huisdieren vriendelijk (honden mogen in veel gebieden loslopen). In winkels of restaurants is het beleefd om personeel te begroeten. Een fooi van ongeveer 15% in restaurants is gebruikelijk. In de zomer kan het druk zijn (vooral tijdens braderieën), dus geduld wordt op prijs gesteld in restaurants en in het verkeer. In de winter is het rustiger in het stadje en kan voorzichtigheid geboden zijn op onverharde wegen naar parken.

YS is erg veilig. Het is een klein dorp met weinig criminaliteit; buitenstaanders merken het vertrouwen van deur tot deur (bewoners laten hun fietsen standaard open of delen ze met een fiets). Normale stadse slimmigheden volstaan ​​(zet je auto op slot op een parkeerterrein in de buurt, enz.). Let op fietsers en voetgangers, vooral tijdens festivalweekenden wanneer er overal kinderen en gezinnen zijn.

Een opmerkelijk feit: de "Gele Bron" zelf bestaat nog steeds in Glen Helen, maar is nooit gebruikt als drinkwater (in tegenstelling tot de legende) – dus probeer geen gezondheidsdrankje uit de beek te scheppen. Geniet in plaats daarvan met eigen ogen van de natuurlijke schoonheid.

Kortom, Yellow Springs is een gemakkelijk te bewandelen stadje. Het advies aan bezoekers: neem comfortabele schoenen mee (je zult veel wandelen en hiken), wees voorbereid op een beperkte mobiele ontvangst in de natuurgebieden en plan je bezoek in de zomer (boek je accommodatie vroeg voor de festivaldata). Anders kun je gewoon ontspannen – dit is een plek waar je echt "jezelf kunt vinden", zoals het dorpsmotto luidt, in een authentieke, kleinschalige gemeenschap in Ohio.