Denver, bekend als de "Mile High City", is de hoofdstad en grootste stad van Colorado. Volgens recente schattingen telt de stad ongeveer 715.000 inwoners (volkstelling 2020: 715.522), waarmee het de 19e grootste stad van de VS is. Het grootstedelijk gebied van Denver (inclusief voorsteden) nadert nu de 3 miljoen inwoners. De demografie van Denver is divers: ongeveer 55% van de inwoners is niet-Spaans, blank en ongeveer 28% is Spaans of Latino. Afro-Amerikanen vormen ongeveer 8-9%, en er zijn groeiende Aziatische en gemengde gemeenschappen. De mediane leeftijd ligt midden 30, wat een mix van jonge professionals en gezinnen weerspiegelt. De stad is relatief welvarend: het mediane gezinsinkomen ligt rond de $ 91.700, boven het landelijk gemiddelde, hoewel de kosten voor levensonderhoud (met name huisvesting) hoog zijn. De werkloosheid is doorgaans laag en belangrijke sectoren zijn onder meer financiën, energie, lucht- en ruimtevaart, telecommunicatie, biotechnologie en in toenemende mate tech-startups (Denver telt inmiddels meer dan 180 fintechbedrijven). Toerisme is ook een belangrijke pijler: als toegangspoort tot de Rocky Mountains trekt Denver miljoenen mensen aan voor skiën, wandelen en conferenties.
Denver ligt aan de South Platte River aan de oostelijke rand van de Rocky Mountains. De naam is afkomstig van James Denver, een gouverneur van de staat, en werd in 1858 gesticht als nederzetting uit de tijd van de goudkoorts. Tegenwoordig ligt Denver precies 1609 meter boven zeeniveau – vandaar de bijnaam "Mile High". De kern van de stad strekt zich uit over de High Plains; in het westen loopt het land op in de heuvels. Vanuit het centrum zijn op heldere dagen bergtoppen te zien. Deze hooggelegen, vlakke omgeving zorgt voor Denver's semi-aride klimaat: 300 dagen zon per jaar maken de stad beroemd om zijn heldere en droge lucht. De zomers zijn warm, vaak met temperaturen boven de 32 °C, maar met een lage luchtvochtigheid, waardoor de dagen aangenaam zijn, zelfs als het warm is. In juli en augustus komen er vaak middagonweersbuien voor, die de stad vaak kortstondig doorweken. De winters brengen kou, sneeuw en inversies met zich mee: overdag is het gemiddeld 4-9 °C en 's nachts vriest het er. Maar dankzij de zonnige lucht is de winterkou meestal draaglijk (er valt sneeuw, maar die smelt vaak snel op de wegen). De lente en herfst zijn overgangs- en aangenaam. Over het algemeen behoort Denver tot de mildste van de grote steden in de Rocky Mountains: de lucht is droog (een aangenaam contrast met de steden aan de oostkust) en de temperaturen zijn gematigd gedurende de meeste seizoenen.
Met 715.000 inwoners (2020) in de stad zelf is Denver een bruisend stedelijk centrum. De metropoolregio Denver en aangrenzende districten telt bijna 3 miljoen inwoners. De bevolking van Denver groeit al decennia snel en is sinds 1990 bijna verdubbeld. Het mediane gezinsinkomen in de stad bedraagt ongeveer $ 91.700 en ongeveer 11% van de inwoners leeft onder de armoedegrens (iets lager dan landelijk). De mediane leeftijd is relatief laag, rond de 35,2 jaar, vooral door pas afgestudeerden en professionals die naar de stad verhuizen.
Demografisch gezien is Denver voor 55% blank (niet-Spaans) en voor 28% Spaans of Latino (ongeacht ras). Ongeveer 8,5% van de inwoners is zwart, 3,5% Aziatisch, met kleinere percentages Native Americans en Pacific Islanders. De in het buitenland geboren bevolking bedraagt ongeveer 13,7%, wat een afspiegeling is van immigratie uit Latijns-Amerika, Azië en elders. Deze diversiteit is duidelijk zichtbaar in de wijken van Denver: de West Side heeft bijvoorbeeld een sterk Mexicaans-Amerikaans erfgoed, Aurora (oostelijke metro) is zeer divers en er zijn veel internationale supermarkten en kerken met uiteenlopende achtergronden in de stad.
Economisch gezien is Denver een van de grootste spelers in de Mountain States. Belangrijke industrieën zijn onder andere de lucht- en ruimtevaart (verschillende bedrijven en federale instanties zijn hier actief, en de luchtvaarttraditie van de stad uit de jaren 50 is nog steeds sterk aanwezig), energie en natuurlijke hulpbronnen (Colorado is rijk aan olie, gas en mineralen, en Denver is een knooppunt voor petroleum- en opkomende groene-energiebedrijven), financiële dienstverlening, telecommunicatie, gezondheidszorg en onderwijs (de University of Colorado Denver en diverse universiteitscampussen bevinden zich hier). Meer dan 180 financiële technologiebedrijven ("fintech") hebben zich in Denver gevestigd. Denver fungeert ook als regeringszetel (het Capitool ligt in het centrum) en als distributie-/logistiek centrum voor de hele bergregio. In combinatie met toerisme (recreatie, conferenties en sportevenementen in de Rocky Mountains) scoort het bruto stedelijk product van de stad hoog op nationaal niveau. De economie van Denver is dan ook veelzijdig – een schoolvoorbeeld van technologie en financiën uit de "Silicon Mountains" met de traditionele industrie uit de Rocky Mountains.
Denver ligt in het noordwesten van Noord-Amerika, meer specifiek in de bergachtige steppezone van het Middenwesten. Geografisch gezien ligt het op 39°44′ N, 105°0′ W (metropoolregio). De stad ligt op het punt waar de High Plains en de meest zuidelijke Rocky Mountains samenkomen. De hoogte van precies 1600 meter is een bekend weetje. Vanuit bijna elk uitkijkpunt zie je de laag glooiende heuvels van de Front Range in het westen en de open vlaktes in het oosten. De South Platte River (nu afgedamd in het Cherry Creek Reservoir stroomopwaarts) stroomt door het centrum, met langs de stad met bomen omzoomde stadsparken.
Klimaattechnisch kent Denver vier verschillende seizoenen. Het belangrijkste kenmerk is zonneschijn: de stad kent gemiddeld zo'n 300 zonnige dagen per jaar, een van de meeste van alle Amerikaanse steden. De winters zijn koud voor de normen van de prairies (gemiddelde wintertemperaturen rond de 7°C, nachten vaak rond de 18°C). Sneeuw valt er vaak, maar smelt vaak binnen een paar dagen onder de felle zon. De lente kan snel en stormachtig zijn, met grote temperatuurschommelingen (één nacht van -7°C kan volgen op een dag van 17°C). De zomers zijn over het algemeen warm, met hoge temperaturen in juli en augustus rond de 32°C; onweersbuien in de late namiddag koelen regelmatig af. De herfst kent aangename dagen en koude nachten, plus wat herfstkleuren in de rivierparken. De luchtvochtigheid in Denver is laag, dus zelfs op dagen van 32°C voelt de lucht droog aan. De algemene indruk is van een mild continentaal klimaat of zelfs een steppeklimaat: grote dagelijkse temperatuurverschillen, matige regenval (~38 centimeter/jaar, vooral in de lente/zomer) en het hele jaar door frisse lucht.
Denver werd gesticht in 1858 tijdens de goudkoorts van Pike's Peak. Goudzoeker William Larimer claimde Cherry Creek en legde een stadsgebied aan (aanvankelijk St. Charles of Larimer's Town genoemd). De stad groeide snel toen duizenden mensen Colorado binnenstroomden op zoek naar fortuin. Eind 1859 werd Denver geconsolideerd als Denver City. De vroege bloei bracht kortstondige fortuinen en rampen (plunderingen, epidemieën) met zich mee, maar na verloop van tijd ontwikkelde Denver zich tot de belangrijkste toegangspoort tot Colorado. In 1861 maakte het Colorado Territory Denver tot hoofdstad van het territorium, en in 1876 (het jaar dat Colorado een staat werd) verwierf Denver de status van hoofdstad van de staat.
Belangrijke mijlpalen in de opkomst van Denver waren onder meer de komst van de spoorwegen in de jaren 1870 (waardoor de stad een transportknooppunt werd) en de bloei van de zilvermijnbouw. Tegen het einde van de jaren 1870 transporteerden de counties Teller en Gilpin bergen zilver door Denver, waardoor een skyline van sierlijke Victoriaanse gebouwen ontstond. Een iconisch symbool was Horace Tabors Tabor Opera House (geopend in 1879), een weelderig operagebouw van zeven verdiepingen dat Denvers zelfvertrouwen aan het einde van de 19e eeuw symboliseerde. Hoewel de zilvercrisis van 1893 de stad hard trof, was Denver al uitgegroeid tot de belangrijkste stad in het bergachtige westen.
In de 20e eeuw diversifieerde en moderniseerde Denver. Denver Airport (DIA) opende in 1995 ver ten oosten van de stad en werd een van de drukste luchthavens ter wereld – een teken van Denvers nationale verbondenheid. Downtown Denver beleefde een renaissance: Lower Downtown (LoDo) werd eind jaren negentig nieuw leven ingeblazen. Een bepalend project was de restauratie van Union Station rond 2014, waardoor een ooit vervallen treinstation werd omgetoverd tot een bruisend knooppunt, winkelgebied en hotel. Dit was de katalysator voor de huidige bloei van restaurants en lofts in die buurt. De Democratische Nationale Conventie van 2008 (georganiseerd in Denver) en de legalisering van recreatieve marihuana in 2012 brachten Denver ook in het nieuws. Nieuwe sportstadions (Coors Field van de Colorado Rockies in 1995, Ball Arena van de Nuggets in 1999 en Pepsi Center, dat Ball Arena werd en NBA- en NHL-teams huisvestte) vormden de basis voor de culturele renaissance van de stad. Kortom, Denver's tijdlijn loopt van een mijnstad in het Wilde Westen, via een bloeiende zilverrushstad, via een 20e-eeuws energie- en ruimtevaartcentrum, tot een 21e-eeuws technologie- en toerismecentrum. Het vermogen van de stad om haar centrum opnieuw uit te vinden (zoals blijkt uit de wedergeboorte van LoDo) getuigt van een aanhoudende dynamiek.
De cultuur van Denver is een mix van stedelijke verfijning en een westerse levensstijl met een focus op buitenleven. De inwoners van de stad zijn vaak trots op hun actieve, op gezondheid gerichte levensstijl. De stad beschikt over een uitgebreid parkenstelsel (meer dan 200 parken en honderden kilometers aan fietspaden). Buitenrecreatie is verweven met het dagelijks leven: inwoners fietsen naar hun werk, skiën of snowboarden in de winter en wandelen of joggen in de nabijgelegen bergen in het weekend. De trots op "Mile-High" zit diepgeworteld – een gevoel van onafhankelijkheid en vitaliteit dat hoort bij het leven in de bergen. Tegelijkertijd hebben Denverers een vriendelijke, relaxte uitstraling. Buren glimlachen vaak en zeggen "hoi", en honden zijn een veelvoorkomend gezicht in brouwerijen en op trottoirs.
Culinair gezien staat Denver bekend om zijn ambachtelijke bierscene (meer dan 300 brouwerijen in de metropoolregio) en hoogwaardige gerechten, die rechtstreeks van de boerderij komen. De stad heeft ook sterke Mexicaanse en zuidwestelijke culinaire tradities, die het Latijns-Amerikaanse erfgoed weerspiegelen. Denver omarmt een progressief sociaal klimaat – de legalisering van marihuana, het homohuwelijk en een over het algemeen liberale politieke voorkeur worden hier breed geaccepteerd. Festivals spelen een belangrijke rol in het lokale leven: zo organiseert Denver elk jaar het Great American Beer Festival (najaar), een van de grootste biertentoonstellingen van het land en een van de grootste Cinco de Mayo-vieringen van het land. Het Denver Film Festival (eind oktober) en PrideFest (juni) trekken nationale aandacht. Kleinere straatmarkten, kunstmarkten en muziekevenementen vinden bijna elk weekend in de zomer plaats (de stad gebruikt Civic Center Park en andere parken als festivallocaties).
Sport bepaalt ook de sfeer. Denver is een van de weinige Amerikaanse steden met teams in alle vier de grote sporten. Op wedstrijddagen, met name de zondagen van de Broncos American football en de Rockies honkbal, is de sfeer feestelijk (tailgateparty's, oranje shirts en vriendschappelijke weddenschappen tussen fans). Het Red Rocks Amphitheatre, net buiten de stad, draagt bij aan een concertcultuur: alleen al de vermelding van een Red Rocks-optreden is onderdeel van de lokale opschepperij.
Demografisch gezien is Denver vrij jong en hoogopgeleid. Er is een aanzienlijke internationale gemeenschap (wereldwijde techwerkers, professionals). Kerken en culturele centra weerspiegelen een mozaïek aan achtergronden (van boeddhistische tempels tot Latino-volksdansgroepen). Als een stad die vriendelijk is voor nieuwkomers, verwelkomt Denver doorgaans immigranten met minimale ophef; de meeste sociale kringen zijn gemoedelijk. Het tempo in Denver is in balans tussen werk en ontspanning: je ziet goedgeklede mensen rond het middaguur bij een tech-startup, en diezelfde avond bruisen de straten van ontspannen wandelingen naar foodtrucks of het nachtleven. Al met al heeft de stad een kosmopolitisch karakter, maar is geworteld in de natuur – stedelijke voorzieningen liggen naast elkaar met uitzicht op Pikes Peak of de Rockies, en deze mix geeft Denver een energiek maar niet hectisch ritme.
De topattracties van Denver omvatten kunst, natuur en sport. Midden in het centrum ligt de 16th Street Mall – een wandelpromenade van ruim anderhalve kilometer lang met winkels, restaurants en regelmatig straatartiesten. Deze Mall (ontworpen door architect IM Pei) biedt een gratis pendeldienst over de gehele lengte en eindigt bij LoDo (Lower Downtown). Het nabijgelegen Larimer Square (het oudste blok van de stad) is ook populair: dit historische blok met Victoriaanse gebouwen herbergt nu boetieks en trendy bars. Op korte loopafstand ligt Union Station, een sierlijk treinstation uit 1914 dat is omgebouwd tot een vervoersknooppunt en entertainmentcomplex. Union Station herbergt een hotel, restaurants en er wordt regelmatig livemuziek gespeeld – het is uitgegroeid tot een sociaal middelpunt van Denvers herboren centrum.
Denver is rijk aan musea en culturele bezienswaardigheden. Het Denver Art Museum (DAM) is van wereldklasse, met een gerenommeerde collectie Indiaanse en westerse kunst. Het Denver Museum of Nature & Science is een favoriet voor gezinnen – met tentoonstellingen over dinosaurussen, ruimtecapsules en een IMAX-theater. Deze attracties liggen naast het prachtige City Park, waar ook de Denver Zoo en een uitgestrekte, formele botanische tuin (compleet met een serre en een Japanse tuin) te vinden zijn. Alleen al de botanische tuin trekt bezoekers vanwege de bloemenpracht. Verder naar het zuiden biedt de Denver Botanic Gardens Chatfield Farms (voorstad) wandelpaden door de wetlands.
Sportlocaties zijn op zichzelf al een attractie. Coors Field (thuisbasis van het MLB-team Colorado Rockies) biedt rondleidingen en een dakterras met uitzicht op de bergen. Ball Arena (Nuggets NBA, Avalanche NHL) en Empower Field at Mile High (Broncos NFL) zijn grote trekpleisters op wedstrijddagen – elk stadion biedt de skyline van de stad op de achtergrond. Zelfs als er geen wedstrijden zijn, vinden er in deze grote sportcomplexen vaak grote concerten en evenementen plaats.
Voor buitenavonturen in de buurt van Denver is Red Rocks Park & Amphitheatre een must-see. Slechts 24 kilometer ten westen van het centrum ligt Red Rocks, een natuurlijke rotsformatie van rode zandsteen die tevens dienstdoet als legendarische concertlocatie. Overdag kunnen bezoekers er wandelen en de Colorado Music Hall of Fame bezoeken. Andere uitstapjes in de buurt zijn City Park (met waterfietsen op het meer), Washington Park (tuinwandelingen) en de Denver Botanic Gardens (zintuigentuinen).
Dagtochten vanuit Denver maken optimaal gebruik van de 'gateway'-positie. Rocky Mountain National Park ligt 145 kilometer ten noordwesten (lange dagtocht of overnachting) en Mesa Verde National Park ten zuidwesten. Ten noorden van Denver liggen de bergstadjes Estes Park en Boulder (voor wandeltochten en een pittoresk centrum). In het westen zijn skigebieden zoals Loveland en Winter Park in een paar uur te bereiken. Terug in de stad biedt een avonduitje naar het Union Station-gebied van Denver of het Denver Performing Arts Complex (een van de grootste buiten New York) een voorproefje van de levendigheid van de stad. Kortom, Denver's attracties zijn verdeeld over stadsparken, culturele instellingen, sportaantrekkingskracht en de gemakkelijk toegankelijke buitenspeeltuinen buiten de stadsgrenzen.
Denver International Airport (DIA) is de belangrijkste toegangspoort, gelegen op ongeveer 40 kilometer ten noordoosten van het stadscentrum. DIA biedt rechtstreekse vluchten naar bijna elke grote Amerikaanse stad (en tientallen internationale bestemmingen). DIA is een belangrijk knooppunt voor United, Southwest en Frontier. Vanaf de luchthaven kunnen reizigers de RTD A Line forensentrein rechtstreeks naar het centrum van Denver nemen in ongeveer 40 minuten, of gebruikmaken van taxi's, shuttles en huurauto's. De stad heeft ook verschillende kleinere luchthavens (Centennial, Jeffco en Rocky Mountain Metro), voornamelijk voor algemene luchtvaart en privéjets.
Als u over de weg komt, ligt Denver op de kruising van de I-25 (noord-zuid) en de I-70 (oost-west). De I-25 verbindt Denver met Colorado Springs (zuid) en Fort Collins (noord), terwijl de I-70 door de bergen loopt naar skigebieden zoals Vail. Andere snelwegen (I-225, US 36, US 40) lopen uit naar de buitenwijken. Er is geen passagierstrein rechtstreeks naar het centrum van Denver, hoewel de California Zephyr van Amtrak in Denver stopt (achter Union Station). Busverbindingen vanaf DIA via Greyhound of RTD bedienen ook het grootstedelijk gebied.
Het centrum van Denver en de directe omgeving zijn redelijk goed te belopen, met name de 16th Street Mall (met gratis shuttles) en het entertainmentdistrict LoDo. Een groot deel van Denver ligt echter verspreid, dus autorijden of openbaar vervoer is vaak nodig. Het openbaar vervoersysteem van RTD biedt uitgebreide busroutes door de stad en de voorsteden. Het lightrailnetwerk (University of Colorado A-lijn, W-lijn, enz.) verbindt het centrum met Union Station, Golden, Denver Tech Center en de luchthaven. Taxi's en deelfietsen (Uber/Lyft) zijn er in overvloed; deelfietssystemen zijn in de warmere maanden actief. Parkeren in het centrum kan duur zijn, maar veel bestemmingen in het centrum zijn op loopafstand zodra u geparkeerd staat. Houd altijd de parkeermeters en de tijden van de straatvegers in de gaten. Houd er rekening mee dat Denver Mountain Time is en dat de afstanden op de borden in mijlen en de maximumsnelheden in mijlen per uur worden weergegeven.
Basistips:
Valuta & Betaling: Er wordt betaald met Amerikaanse dollars. Creditcards en betaalpassen worden bijna overal geaccepteerd. Geldautomaten en wisselkantoren zijn overal te vinden op de luchthaven en in het centrum.
Taal: Engels is de dominante taal, maar Spaans wordt veel gesproken vanwege de Spaanstalige gemeenschap in Denver. Je zult ook veel andere talen horen op toeristische plekken. Eenvoudige beleefdheden in het Engels (bijvoorbeeld "dankjewel") worden gewaardeerd.
Fooien: De standaard Amerikaanse gebruiken zijn van toepassing (15–20% van de rekening in restaurants met een restaurant, een paar dollar per tas voor piccolo's en $1–2 per drankje in de bar).
Weer en kleding: Het weer in Denver kan snel veranderen, vooral in de lente en herfst. Draag laagjes. In de winter zijn warme laarzen, een jas en handschoenen nodig; in de zomer is een lichte jas ('s ochtends en 's avonds kan het verrassend koel zijn) en een paraplu voor voorbijtrekkende onweersbuien essentieel. Bescherming tegen de zon (zonnebrandcrème, zonnebril) is het hele jaar door belangrijk vanwege de grote hoogte. Winterbanden of sneeuwkettingen kunnen in de winter op bergwegen nodig zijn; controleer zelfs in de stad de weersvoorspelling voordat u gaat rijden.
Hoogte: Door de hoge ligging van Denver kunnen nieuwkomers last krijgen van kortademigheid bij het traplopen. Zorg dat je voldoende drinkt en doe het de eerste dag rustig aan.
Etiquette: Inwoners van Denver zijn over het algemeen vriendelijk en ruimdenkend. Een informele begroeting ("Hoi, hoe gaat het?") werkt goed. Inwoners delen vaak de "Denver-tijd" (een paar minuten te laat aankomen is meestal oké). Veiligheid is goed, maar zoals in elke stad, wees alert in drukke gebieden en laat geen waardevolle spullen zichtbaar achter in auto's. Fietsers moeten zich aan de verkeersregels houden; voetgangers dienen zebrapaden te gebruiken en houd er rekening mee dat de wet van Colorado voertuigen voorrang geeft wanneer voetgangers zich niet op een gemarkeerd zebrapad bevinden.
Allerlei: De elektriciteit in Denver is 120V (Noord-Amerikaanse standaard) en de stad hanteert Mountain Time (UTC–7, MDT in de zomer). Houd er rekening mee dat hoogte-effecten (waaronder sterkere uv-straling) een rol spelen in Denver, en dat waterfonteinen of hervulbare flessen handig zijn (het water is hier uitstekend dankzij de smeltende sneeuw in de bergen).
Met zijn mix van stedelijke voorzieningen en natuurlijke schoonheid is Denver gastvrij voor alle reizigers. Of u nu een internationale toerist bent of een bezoeker van de VS, u zult merken dat de vriendelijke sfeer en de goed georganiseerde diensten van de stad u gemakkelijk door de stad leiden. Van een voorstelling bijwonen in het Denver Center for the Performing Arts tot wandelen op een nabijgelegen pad, de stad nodigt uit tot zowel culturele verkenning als buitenavontuur. Een beetje planning vooraf over vervoer en weer zorgt voor een soepel verblijf in deze bruisende en praktische hoofdstad van het westen.
Munteenheid
Opgericht
Netnummer
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
