Columbus

Columbus is de hoofdstad en de hartslag van Ohio, een stad die zich heruitvindt van een rustig stadje in het Midwesten tot een dynamisch stedelijk centrum. Met een bevolking van 905.748 inwoners in 2020 is Columbus de grootste stad van Ohio en de 14e grootste van het land. Het grootstedelijk gebied, dat tien districten beslaat, telt ongeveer 2,14 miljoen inwoners en is daarmee het grootste grootstedelijk gebied volledig binnen Ohio. De economie van Columbus is divers en groeit: de stad is de thuisbasis van 's werelds grootste particuliere R&D-organisatie (Battelle Memorial Institute) en Chemical Abstracts Service, wat een weerspiegeling is van de sterke punten in wetenschap en technologie. Belangrijke hoofdkantoren zijn onder andere OhioHealth (gezondheidszorg), Nationwide Insurance, Cardinal Health, L Brands (voorheen The Limited) en Abercrombie & Fitch. De stad creëerde tussen 2010 en 2017 ongeveer 164.000 banen, waarmee de stad in die periode de tweede nationale positie bekleedde (een teken van robuuste groei). Belangrijke sectoren zijn onder meer onderwijs (de Ohio State University is met meer dan 60.000 studenten een topwerkgever), verzekeringen/financiën, detailhandel, logistiek, technologie en onderzoek. Columbus heeft economische tegenslagen grotendeels beter doorstaan ​​dan veel andere steden dankzij deze brede basis.

Columbus ligt in het centrum van Ohio (in Franklin County), ongeveer halverwege Cleveland en Cincinnati. Het terrein is over het algemeen vlak tot licht glooiend; een opvallend kenmerk zijn de vele kleine stroomgebieden (de Olentangy en de Scioto River), die de lokale parken en meren voeden. De Scioto Mile Greenway van de stad heeft de rivieroever in het centrum nieuw leven ingeblazen en parken, wandelpaden en fonteinen langs de Scioto River met elkaar verbonden. Columbus ligt op ongeveer 40° noorderbreedte en bevindt zich in een vochtig continentaal klimaat. De zomers zijn warm en vochtig, met temperaturen die vaak oplopen tot 27-32 °C, terwijl de winters koud zijn (met minimumtemperaturen rond -6 °C gemiddeld). De sneeuwval is gematigd, maar minder intens dan in het noorden van Ohio (Columbus' ligging bespaart het gebied zware sneeuwval door het mereneffect). Bezoekers ervaren vier verschillende seizoenen: levendige lentes, soms broeierige zomers, frisse herfsten en koude winters.

Het gebied dat Columbus werd, maakte oorspronkelijk deel uit van het Virginia Military District na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Begin 19e eeuw ontstonden er nederzettingen. De stad werd gesticht in 1812 (officieel gecharterd), vernoemd naar Christoffel Columbus, en in 1816 gekozen tot hoofdstad van Ohio, grotendeels om een ​​centrale ligging in de staat veilig te stellen. Oorspronkelijk gepland als een rasterstad, groeide de stad aanvankelijk langzaam. Een kanaal (Ohio en Erie) en later spoorlijnen zorgden in de 19e eeuw voor een bevolkingsexplosie. Europese immigranten – met name Duitsers en Ieren – arriveerden in golven, vestigden zich aan de rand van de stad en droegen bij aan de brouwerij- en kerkgemeenschappen. Naarmate de Duitse bevolking brouwerijen en universiteiten bouwde, ontwikkelde Columbus zich tot een diverse stad in het Midwesten.

Na de Tweede Wereldoorlog breidde Columbus zich fysiek (en qua oppervlakte een van de grootste steden van de staat) en economisch uit. De stad was minder industrieel en had meer kantoorpersoneel dan oudere steden in de Rust Belt, waardoor ernstige achteruitgang kon worden voorkomen. Belangrijke historische bezienswaardigheden zijn onder andere het Ohio Statehouse (voltooid in 1861 in de stijl van de stad, zoals die in de Griekse Renaissance), het 19e-eeuwse Short North en German Village (een buurt met brouwerijen en immigranten) en instellingen zoals de Ohio Wesleyan University. Meer recent heeft Columbus een stedelijke revitalisering ondergaan: het centrum werd herontwikkeld met technologiebedrijven, appartemententorens en parken. In de jaren 90 en 2000 transformeerden oude gebieden: Short North werd een kunstdistrict, het Arena District (gebouwd rond de Nationwide Arena) verrees en plekken zoals German Village werden zorgvuldig bewaard. Columbus heeft ook een aantal duistere kanten: in 2017 was de stad gastheer van de "Unite the Right"-bijeenkomst (geweld bij het Statehouse), waarvan de stad inmiddels grotendeels is hersteld. Tegenwoordig profileert de stad zich als een toekomstgerichte stad (bijvoorbeeld door in 2018 een ‘Smart City’-innovatie-uitdaging te winnen), maar de geschiedenis ervan is zichtbaar in elke herbouwde straat en elke opnieuw vormgegeven wijk.

Columbus is jeugdig, eclectisch en ondernemend. De stad heeft een enorme studentenpopulatie (Ohio State) en een groeiende kunstgemeenschap, en straalt energie uit, maar niet de haast van een kustmetropool. Het lokale karakter omarmt de vriendelijkheid van het Midwesten: mensen zijn extravert ("praten met je als een buurman"), creatief en maatschappelijk betrokken. Columbus viert zijn multiculturalisme. De demografie verandert snel, met een groeiende groep Latijns-Amerikaanse, Afrikaanse, Aziatische, Somalische, Bhutaanse en Midden-Oosterse gemeenschappen in de afgelopen decennia. Deze diversiteit is terug te zien in wijken en festivals.

De tradities van Columbus zijn een mix van vertrouwdheid met een kleine stad en de passie van een grote stad. De stad organiseert jaarlijks de Ohio State Fair (eind juli-augustus), een van de grootste staatsbeurzen van het land, die gezinnen uit de hele staat aantrekt met attracties, vee en gigantische botersculpturen. Het Columbus Arts Festival en Jazz & Rib Fest (zomerkunst- en muziekevenementen aan de rivier) trekken lokale menigten. Muziek is groot: elke juni barst de Nationwide Arena los met het Sonic Temple Art & Music Festival (rock/alternatief), dat het oude Rock on the Range vervangt. Pride Weekend in juni is enorm – Columbus behoort tot de grootste Pride-vieringen in de VS, met een sterke focus op de omvangrijke LGBT-gemeenschap (naar schatting zo'n 34.000 leden). ComFest (Goodale Park, laatste weekend van juni) is een beroemd eclectisch zomerstraatfestival, aangeprezen als het grootste niet-commercieel Muziek-/kunstfestival. Elk jaar op 4 juli is er het "Red, White & Boom" vuurwerk langs de Scioto River, waar meer dan een half miljoen mensen op afkomen. Er zijn ook talloze seizoensgebonden festivals: Gallery Hops in Short North (maandelijkse kunstwandeling), het Oktoberfest in German Village in september en het jaarlijkse Boo at the Zoo in Columbus Zoo in oktober.

De sfeer in de buurt is wisselend: het Short North Arts District bruist van de galerieën, muurschilderingen en trendy restaurants – het ligt direct aan het centrum en is gemakkelijk te belopen. German Village, met zijn bakstenen straten en bloembakken, voelt aan als een schilderachtig oud Europees stadje (waar veel van de hierboven genoemde festivals plaatsvinden). Victoriaanse huizen in Victorian Village en Italian Village ademen karakter. In het Arena District gaan mensen naar hockeywedstrijden en sportbars. Clintonville en Upper Arlington ten noorden van de campus zijn lommerrijke voorstedelijke enclaves. Overal in de stad heerst een sterk gemeenschapsgevoel; overal zie je vlaggen en muurschilderingen van de lokale Pride.

De attracties van Columbus combineren plezier voor het hele gezin met culturele diepgang. De belangrijkste is de campus van de Ohio State University (hoewel het geen toeristische trekpleister is, is hij enorm – bekijk de Oval, het bakstenen OSU Stadium "The Shoe" en de architectuur van het Wexner Center). Hoogtepunten in het centrum zijn onder andere het Ohio Statehouse (rondleidingen door het Capitool) en het Columbus Museum of Art (Amerikaanse en Europese kunst, plus het eigenzinnige "Topiary Park"). De Scioto Mile Riverwalk biedt fonteinen, amfitheaters en uitzicht op de skyline.

Gezinnen trekken massaal naar COSI (Center of Science and Industry) – een enorm interactief wetenschapsmuseum voor alle leeftijden. De Columbus Zoo and Aquarium (ongeveer 16 kilometer naar het noorden, beroemd geworden door Jack Hanna) wordt steevast gerekend tot de beste dierentuinen van Amerika, met een nieuw leefgebied voor ijsberen en een safaripark als uitschieter. Vlakbij is het Newport Aquarium (aan de overkant van de rivier in Kentucky) ook populair. Franklin Park Conservatory & Botanical Gardens is een must voor plantenliefhebbers (mis de tentoonstellingen van Chihuly-glas in de kassen niet). Geschiedenisliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Ohio History Center & Ohio Village (een historisch openluchtmuseum). Het German Village Visitor Center (Schiller Park) en Goodale Park zijn aangename stedelijke groene ruimtes.

Ongewone plekken zijn onder andere de muurschilderingen van Short North, het Legoland Discovery Center en de eigenzinnige draaimolen van het Center for Science and Industry. Sportlocaties – het Ohio Stadium (Buckeyes American football) en de Nationwide Arena (Blue Jackets hockey) – trekken zelf ook bezoekers, evenals de seizoensgebonden toeristen die naar American footballwedstrijden op de universiteit komen. De hoofdvestiging van de Columbus Metropolitan Library (een oud wapenhuis) organiseert regelmatig kunstbeurzen en installaties.

Winkel-/toeristengebieden: Easton Town Center (een luxe openluchtwinkelcentrum) en Polaris Fashion Place (modewinkelcentrum) vormen belangrijke winkelcentra. Voor een lokale ervaring kunt u terecht op de North Market (sinds 1876) met wijnen uit Ohio, internationale gerechten en festivals.

De charme van Columbus schuilt in essentie in die van een gastvrije "grote, kleine stad": de sfeer is van wereldklasse (professionele sport, congrescentrum, staatsbestuur), maar voelt tegelijkertijd overzichtelijk en vriendelijk aan. Bezoekers vinden er moderne stadsvoorzieningen en een bruisend nachtleven naast de gastvrijheid van het Midwesten – een intrigerende combinatie van Americana uit het Midwesten en progressieve stadscultuur.

Columbus is gemakkelijk te bereiken. John Glenn Columbus International Airport (CMH) ligt 9,6 kilometer ten oosten van het stadscentrum en biedt directe vluchten naar de meeste Amerikaanse hubs; maatschappijen zijn onder andere American, Delta, Southwest en United. De nationale lijnen van Amtrak (Cardinal en Capitol Limited) bedienen Columbus dagelijks via Columbus Station. De snelwegen I-70 (oost-west) en I-71 (noord-zuid) lopen beide door of nabij het stadscentrum en verbinden Columbus met Indianapolis, Pittsburgh, Cincinnati en Cleveland.

Eenmaal hier heeft Columbus een bloeiend openbaar vervoersysteem (bussen van de Central Ohio Transit Authority), maar veel attracties liggen verspreid. Het huren van een auto of het gebruik van deelauto's kan nodig zijn voor de buitenwijken. Het centrum, Short North en de campusgebieden van de Ohio State University zijn bijzonder goed te belopen en te fietsen (het fietsdeelprogramma "CoGo" van Columbus heeft stations). Het uitgebreide netwerk van parken en wandelpaden (waaronder de Scioto Greenway) maakt fietsen en wandelen in veel delen van de stad aangenaam.

Tips voor reizigers: Columbus is zeer veilig voor toeristen; gewelddadige criminaliteit is laag in toeristische en zakelijke gebieden. Blijf echter, net als in elke stad, 's avonds in goed verlichte gebieden en wees u bewust van de omgeving. Fooi geven is hier gebruikelijk, net als in de rest van de VS (15-20% in restaurants). Wetten op het gebied van openbaar drinken (open verpakkingen) worden in het centrum gehandhaafd. De lokale valuta en taal zijn de gebruikelijke Amerikaanse normen (USD en Engels). Het weer kan wisselvallig zijn: de zomers kunnen warm zijn (waardoor zonnebrandcrème en vocht nodig zijn) en in de winter kunnen er meren of buien voorkomen (neem een ​​jas en paraplu mee). Ohio kent geen extra reisdocumenten, afgezien van een rijbewijs.

Al met al is Columbus een opwaarts gerichte hoofdstad, die overheidsfuncties combineert met de energie van een universiteitsstad en bruisende stadsvernieuwing. De stad biedt een mix van charme uit het Midwesten, creatieve kunstscenes en verrassend gevarieerde attracties – van historische dorpen tot geavanceerde wetenschapscentra – die het een aantrekkelijke bestemming in het Midwesten maken.