Saas-Fee

Saas-Fee, de belangrijkste plaats in het Saasdal in het district Visp in het kanton Wallis, Zwitserland, ligt op een hoog bergplateau op 1.800 meter boven de zeespiegel. Het beslaat ongeveer 40,6 vierkante kilometer en telde (in december 2020) 1.559 inwoners. Het heeft een autovrije kern, wat de reputatie van de plaats als een van de meest ongerepte en dichtbevolkte vakantieoorden in de Alpen onderstreept.

Omringd door dertien toppen van meer dan 4.000 meter – waaronder de Dom (4.545 m), de Allalinhorn, de Weissmies, de Nadelhorn en de Lenzspitze – draagt ​​Saas-Fee al lang de bijnaam "Parel der Alpen". Het compacte dorpscentrum, een ware galerij van goed bewaard gebleven Zwitserse houten architectuur, ademt een sfeer van ongekunstelde elegantie, terwijl naburige gehuchten zoals Saas-Almagell, Saas-Grund en Saas-Balen verspreid liggen in de vallei, elk een rustigere aanvulling vormend op de levendige sfeer van de hoofdstad het hele jaar door.

Het besluit van het dorp in 1951 om conventionele gemotoriseerde voertuigen te beperken en in plaats daarvan te kiezen voor kleine elektrische pendelbussen tussen hotels en skigebieden, heeft zowel de luchtkwaliteit als de rust in de straten behouden. Postbussen rijden een groot deel van de dag elk half uur over de kronkelende weg van Brig naar Visp, maar hun ritten eindigen bij de externe parkeerplaats. Bezoekers kunnen vervolgens te voet of met de stille elektrische voertuigen die onder historische gevels doorrijden, verder reizen.

Een netwerk van tweeëntwintig liften brengt wintersporters naar besneeuwd terrein over een hoogteverschil van 1800 meter, van de 1800 meter hoge dorpshoogte naar een 3600 meter hoog platform. Dit systeem – bestaande uit drie kabelbanen, één kabelbaan (de Metro Alpin, 's werelds hoogste ondergrondse spoorlijn), vijf gondels (waaronder één speciaal voor wandelaars), twee stoeltjesliften en een aantal sleepliften – ontsluit 150 kilometer aan pistes, verdeeld over tachtig kilometer voor beginners, vijfenveertig voor gevorderden en vijfentwintig voor experts. De nabijheid van de gletsjer naast de Allalinhorn en Dom zorgt ervoor dat skiën en snowboarden tot in de nazomermaanden mogelijk is, waarbij mei en juni gereserveerd zijn voor onderhoud in plaats van recreatie.

In het warmere seizoen trekken bergbeklimmers naar dezelfde torenhoge toppen die de winterse skyline vormgeven: Weissmies, Nadelhorn en Lenzspitze behoren tot de meest begeerde beklimmingen. Hun steile wanden en bergkammen worden begeleid door professionals van lokale verenigingen zoals Saas-Fee Guides, gevestigd aan de Obere Dorfstrasse 53, en Active Dreams Weissmies in Saas-Grund. Luchtsporten zoals paragliden en deltavliegen geven de zomerhemel van de vallei een extra dimensie en bieden een uitzicht op de Mischabel- en Weissmies-massieven dat tegelijkertijd opwindend is en een intiem beeld geeft van het hoogalpiene panorama.

Het culturele aanbod in Saas-Fee reikt verder dan alleen sport. Een bruisend programma met klassieke concerten doordringt het winterseizoen; een modern sport- en recreatiecomplex biedt indoor vermaak; restaurants – veelal familiebedrijven – serveren specialiteiten uit Wallis naast internationale gerechten; en een select aantal nachtclubs houdt de après-ski tot in de vroege uurtjes in stand. Op 3500 meter hoogte claimt het draaiende restaurant boven metrostation Alpin de titel van 's werelds hoogste ronde eetgelegenheid, met panoramische ramen die draaien om elke hoek van de IJskapel en de verre horizon te onthullen. Ingebed in deze levendige omgeving bevindt zich de campus van de European Graduate School, waar disciplines variërend van filosofie tot mediastudies samenkomen te midden van de stilte van de omringende gletsjers.

De nederzetting werd voor het eerst in 1304 gedocumenteerd onder de naam vee, en kreeg later de Franse benaming Fée – inmiddels verouderd – voordat de naam Walserduits werd aangenomen. Tegenwoordig spreekt 85,5 procent van de inwoners Duits als moedertaal, zij het in het regionale Walserduits, dat voldoende afwijkt van het Standaardduits om de taalbegripsproblemen te veroorzaken. Servo-Kroatisch en Portugees volgen met respectievelijk 6,7 en 3,2 procent, terwijl een kleine minderheid Frans, Italiaans en Reto-Romaans spreekt.

Het grondgebruik binnen de gemeentegrenzen van Saas-Fee is voor 5,7 procent agrarisch, voor 9,5 procent bosrijk, voor 1,3 procent bewoond en maar liefst 83,6 procent onproductief. Het gaat hierbij vooral om gletsjers, rotsachtige bergruggen en woestenij in de bergen, die zowel de esthetiek als de recreatieve bestaansreden van het dorp benadrukken.

Demografisch gezien heeft Saas-Fee sinds de eeuwwisseling een bescheiden groei doorgemaakt, met een groei van 3,4 procent tussen 2000 en 2010, voornamelijk gedreven door natuurlijke verandering (6,3 procent), gecompenseerd door een licht migratietekort (0,5 procent). Drieëntwintig,6 procent van de inwoners is jonger dan twintig, terwijl 64,6 procent tussen de twintig en vierenzestig jaar oud is; senioren ouder dan vierenzestig vormen 11,8 procent van het totaal. De huishoudenssamenstelling weerspiegelt zowel traditie als toerisme: van de 625 particuliere huishoudens in 2000 woonden er gemiddeld 2,2 personen per woning, 243 huishoudens boden onderdak aan alleenstaanden en 34 aan vijf of meer personen.

De lokale woningbouw onderstreept de dubbele identiteit van Saas-Fee als woon- en vakantiebestemming. In 2000 was 39,4 procent van de 1.532 beschikbare appartementen permanent bewoond, 56,4 procent seizoensgebonden en stond de resterende 4,2 procent leeg. Een stevige bouwsnelheid – 12,2 nieuwe woningen per 1.000 inwoners in 2009 – heeft de leegstand sindsdien teruggebracht tot 3,83 procent (2010), wat getuigt van de aanhoudende vraag naar zowel berghutten als woningen.

Economisch gezien handhaaft het dorp een laag werkloosheidspercentage van 3,3 procent (2010). De primaire sector is goed voor een handvol banen in de hoogalpiene landbouw; de secundaire sector ondersteunt productie- en bouwbedrijven die in totaal negentien tellen; toch domineert de tertiaire sector de werkgelegenheid met 1.071 posities in horeca, detailhandel, logistiek en dienstverlening. Een enkele gemeentebrede volkstelling registreerde dat 57,4 procent van deze tertiaire functies in hotels en restaurants werd vervuld, terwijl de groothandel, transport, technische beroepen, onderwijs en gezondheidszorg de rest vormden. Zo'n 883 inwoners namen deel aan het arbeidsproces, van wie vrouwen 43,8 procent vertegenwoordigden; woon-werkverkeerpatronen laten zien dat Saas-Fee een netto-importeur van arbeid is, met 227 inkomende en 65 uitgaande werknemers, en een bescheiden afhankelijkheid van het openbaar vervoer (6,8 procent) en privéauto's (4,3 procent) voor dagelijks reizen.

Religieuze overtuiging weerspiegelt de bredere culturele oriëntatie van Wallis: rooms-katholieken vormen 80,9 procent van de bevolking, aanhangers van de Zwitserse Hervormde Kerk iets minder dan 7 procent en oosters-orthodoxe gemeenschappen ongeveer 5,6 procent. Tot de kleinere religies behoren het jodendom, de islam en het boeddhisme, terwijl ongeveer 1,5 procent zich identificeert als niet-religieus of agnostisch.

De kristalheldere omgeving van Saas-Fee is ook doorgedrongen in de populaire cultuur: het dorp en zijn kabelbanen zijn te zien in de videoclip voor Wham!'s "Last Christmas" uit 1984; de gondels met het inmiddels iconische Saas-Fee-opschrift op de achtergrond terwijl ze naar Felskinn stijgen; André Gide's roman Les faux-monnayeurs plaatst hier een cruciale scène en verweeft de locatie met de literatuur van de twintigste eeuw.

Hoewel Saas-Fee geen directe spoorverbinding heeft en overschaduwd wordt door de roem van Zermatt en de Matterhorn, is het een rustiger alternatief met vergelijkbare ski- en wandelmogelijkheden zonder de drukte van een grotere bergstad. Het Saasdal zelf splitst zich bij Stalden af ​​van het Vispdal (en dus het Rhônedal) en verbreedt zich voorbij Saas-Grund tot Saas-Almagell en Saas-Balen, alvorens te eindigen bij het Mattmark-stuwmeer.

Winteractiviteiten gaan verder dan alpineskiën en snowboarden en omvatten onder andere sneeuwschoenwandelen, canyoning en ijsklimmen – elk met gebruikmaking van de kristalheldere gletsjers en ijzige wanden van de vallei. Vier verschillende skigebieden bieden een gevarieerd terrein: het Saas-Fee-gebied (100 kilometer pistes in de winter, acht in de zomer, eenentwintig liften), Hohsaas onder Saas-Grund (vijfendertig kilometer pistes bediend door zes liften), Furggstalden in Saas-Almagell (veertien kilometer, zeven liften) en de kleine oefenweide Saas-Balen. Speciale passen en liftspecifieke tickets maken gevarieerde routes mogelijk, terwijl funparks – met name Morenia in de winter en de Allalin-gletsjer in de zomer – zich richten op freestyleliefhebbers.

Rodelpaden banen zich een weg door het dal: een afdaling van zes kilometer vanaf Hannig boven Saas-Fee, een afdaling van elf kilometer vanaf Kreuzboden in Saas-Grund en een drie kilometer lange glijbaan bij Furggstalden. Nachtelijke rodelevenementen verlevendigen het hoogseizoen en er is een ruime verhuur van materiaal beschikbaar, hoewel lokale winkels vaak onder de prijzen van de stations zitten.

Langlaufers volgen een zes kilometer lange lus aan de noordrand van Saas-Fee of wagen zich op de zesentwintig kilometer lange Saastalloipe langs de rivier de Vispa, die door de dorpen van de vallei loopt. Schaatsen kan op natuurijsbanen in Saas-Fee, Saas-Balen en Saas-Almagell, terwijl Saas-Grund de enige kunstmatige ijsbaan van de vallei herbergt.

In de zomer ontvouwt zich een uitgebreid netwerk van wandelpaden – de meeste gemarkeerd met gele markeringen – te midden van het hoogalpiene landschap. Korte wandelingen zoals de 1,3 kilometer lange kapellenroute van Saas-Grund naar Saas-Fee tonen een reeks van vijftien heiligdommen; de bosrijke Bodmenroute daalt 3,2 kilometer af van Saas-Fee naar Saas-Almagell; een 7,8 kilometer lange rondwandeling loopt langs het Mattmark-stuwmeer; en de Alpenblumenweg biedt botanisch geannoteerde vergezichten van Kreuzboden tot Saas-Grund over een afstand van 10,6 kilometer. De wandelinfrastructuur in de vallei wordt versterkt door kaarten van het VVV-kantoor en begeleide excursies, zodat zowel beginners als ervaren wandelaars vol vertrouwen de gletsjervoorgebergten en subalpiene bossen kunnen doorkruisen.

Als aanvulling op de buitenactiviteiten zijn er activiteiten zoals de Feeblitz-alpiene glijbaan, die over een speciaal aangelegd parcours naast het kabelbaanstation Alpin Express raast, een touwpark boven de kloof bij Feeplitz en het overdekte zwembad Aqua Allalin aan de Panoramastrasse 1, dat waterpret biedt voor gezinnen en sportievelingen.

Saas-Fee combineert de strenge eisen van de hoogalpine sport met de verfijnde culturele programmering en wetenschappelijk onderzoek, en dat alles in een ecosysteem van gletsjers, bossen en dorpsstraten vol houtbewerking. Het evenwicht tussen traditie en innovatie, milieubewustzijn en recreatieve ambitie bevestigt de status als toonbeeld van uitmuntendheid in de Alpen.