Engelberg

Engelberg, een bergdorp met 4194 inwoners (december 2020), verspreid over 74,87 km² alpien terrein in Centraal-Zwitserland, vormt een exclave van het kanton Obwalden – een enclave omringd door de kantons Bern, Nidwalden en Uri. Gelegen op een gemiddelde hoogte van 1020 m boven zeeniveau in de Urner Alpen, heeft deze gemeenschap – bestaande uit de centrale nederzetting en de omliggende gehuchten Grafenort, Oberberg en Schwand – negen eeuwen lang afwisselend gediend als spiritueel heiligdom, therapeutisch toevluchtsoord en hooggelegen vakantieoord. De geschiedenis ervan is terug te vinden op de hellingen van de Titlis, de oevers van de Engelberger Aa en de gangen van de eerbiedwaardige benedictijnenabdij.

Sinds de eerste vermelding in 1122 als Engilperc, heeft Engelberg bestaan ​​onder het waakzame oog van de abdij, waarvan de stichting de oorsprong markeerde van zowel het kloostercomplex als de nederzetting die eromheen zou ontstaan. Hoewel pastoraal gebruik van de gemeenschappelijke alpenweide bij Trüebsee voorafging aan de aantoonbare bewoning, was het de benedictijnengemeenschap die de vallei voorzag van duurzame structuren van steen en hout en haar een ritme van liturgie en arbeid gaf. Gedurende de middeleeuwen trokken de scriptoria en de bibliotheek van de abdij – nu een Zwitsers erfgoed van nationaal belang – geestelijken, pelgrims en landeigenaren aan, terwijl bergpassen fluisterden over kooplieden en reizigers op weg naar Luzern of de Urner Reusstal voorbij de Surenenpas.

De felle golf van politiek begin negentiende eeuw overspoelde Engelberg met bijzondere kracht in augustus 1815. Terwijl Nidwalden aarzelde om het Bondsverdrag te ratificeren, verklaarden de inwoners van Engelberg – verankerd in hun trouw aan de nieuwe Confederatie – onmiddellijk hun steun. Zo trokken federale troepen Nidwalden binnen en op 18 augustus 1815 sloot het aarzelende kanton zich aan bij het verdrag; in de nasleep van deze resolutie werd Engelbergs affiliatie met Obwalden eerder een vaststaand feit dan een mogelijkheid. Vanaf dat moment kregen het lokale bestuur en de wereldlijke aangelegenheden van de vallei een permanent karakter dat de monastieke voorouders zich nauwelijks hadden kunnen voorstellen.

Tegen het midden van de eeuw begonnen de golven van wellnesstoerisme de uitlopers van Engelberg te beroeren. Bezoekers – aangetrokken door de helende mineraalwaters, heilzame melkserums en verkwikkende geuren – werden ontvangen in een handvol hotels, opgericht op initiatief van families zoals de Cattanis, Hessen en Odermatts. Tussen 1872 en 1874 werd een bredere rijweg aangelegd door de steile vallei, waardoor het centrale dorp gemakkelijker bereikbaar werd; en in 1898 luidde de elektrische spoorlijn Stansstad-Engelberg een nieuw tijdperk van alpenreizen in, met glimmende wagons die de kloof overbrugden tussen het laaglandstation en het bergstation. De laatste jaren van de negentiende eeuw zagen de geleidelijke uitbreiding van wandelpaden en de promotie van zomeractiviteiten – wandelen, botanisch onderzoek, picknicken in de bergen – terwijl het domein van de wintersport nog steeds onbenut bleef voor de menigte die decennia later naar de liften zou stromen.

Het sneeuwseizoen debuteerde officieel in Engelberg in 1903-1904, en twee decennia later groef de eerste kabelbaan – de Gerschnialpbahn – een stalen kanaal van het dorp naar het Gerschni-plateau. In 1927 werd de klim naar Ober Trüebsee verlengd door een kabelbaan, die de toeristische toppen met de gletsjers erboven verbond. Het aantal bezoekers begon met duizenden tegelijk toe te nemen – alleen al in 1911 werden 165.922 overnachtingen geregistreerd – wat een transformatie inluidde waarbij de economie van Engelberg zich zou afwenden van het agrarische ritme en zich meer zou richten op de eisen van vrije tijd en gastvrijheid. In de periode tussen de twee wereldoorlogen werd de infrastructuur geleidelijk uitgebreid: de wegen werden breder, hotels breidden zich uit en er kwamen pensions in alle comfortklassen. In 1964 strekte de spoorlijn zijn ijzeren pees uit naar Luzern, waarmee een directe verbinding tussen stad en bergtop werd gecreëerd; drie jaar later opende het hogere segment van de Titlis-kabelbaan, die de eerste passagiers hoog boven de boomgrens vervoerde.

In de daaropvolgende decennia evolueerde Engelbergs identiteit rond toerisme en werkgelegenheid in het tertiair onderwijs – hotels en congrescentra, skileraren en berggidsen, restauranthouders en winkeliers – waardoor de dienstensector aan het begin van het nieuwe millennium het grootste deel van de lokale werkgelegenheid voor zijn rekening nam. Toch bleef het klooster een ankerpunt van spirituele en culturele continuïteit; de bibliotheek, het archief en de muziekcollectie werden bewaard als relikwieën van de middeleeuwse overheersing van de abdij.

Geografisch gezien ligt Engelberg in een steil amfitheater van bergtoppen: in het zuiden doemt de Titlis op, met een piek van 3238 m boven zeeniveau; noordwaarts rijzen de Walenstöcke (2572 m) en de Ruchstock (2813 m); in het oosten omlijsten de Hahnen (2606 m) en de Wissberg (2627 m) het dal; terwijl in het noordoosten de Engelberger Rotstock (2819 m) en de Wissigstock (2887 m) de bovenloop vormen. Tussen deze bergruggen stroomt het bovendal van de Engelberger Aa honderden meters lager af naar het Vierwoudstrekenmeer, een route die lange tijd zowel de muilezeltrein als het moderne spoor heeft geleid. Van het gemeentelijk gebied is 27,1 procent bestemd voor landbouw – verdeeld over 685 hectare akkers en grasland en 1424 hectare alpenweiden – terwijl 25,8 procent bebost is en nog eens 43,5 procent onproductief blijft: rotsen, puin en ijs. De bebouwde omgeving beslaat slechts 3,7 procent van het land, hoewel de oppervlakte van de bebouwing sinds 1980 met 35 hectare is toegenomen; recreatievoorzieningen – wandelpaden, skipistes, rodelbanen – beslaan nu 0,61 procent, een groei van 34 hectare in dezelfde periode. Rivieren en meren beslaan 78 hectare, en hun stromen en stilstaande wateren zorgen voor zowel irrigatie als aquacultuur op grote hoogte.

Transportverbindingen, ontstaan ​​uit rijwegen en muilezelpaden, draaien nu om de spoorlijn Luzern–Stans–Engelberg. Station Engelberg eindigt de lijn in het dorp, terwijl station Grafenort één halte noordelijker ligt; beide worden elk uur bediend door InterRegio-treinen van de Zwitserse Bundesbahnen die vanuit Luzern vertrekken. Binnen het dorp biedt een gratis busnetwerk overdag diensten aan – zeven lijnen in de wintermaanden (december tot en met april) en één lijn in de zomer (april tot en met oktober) – waardoor hotels, winkels en liftstations toegankelijk blijven. Een historische kabelbaan, de Drahtseilbahn Engelberg–Hotel Terrasse, reed met tussenpozen van 1905 tot aan de sluiting in 2008; de onverwoestbare Gerschnialpbahn uit 1913 is eveneens bewaard gebleven als een getuigenis van vroege alpiene techniek.

Het toerisme in Engelberg kent een seizoensgebonden dualiteit. De winter trekt skiërs, snowboarders en langlaufers van december tot april naar de pistes, terwijl de hooggelegen gletsjerpistes op de Titlis soms gevorderde skiërs verwelkomen tussen oktober en mei. Kunstsneeuw op de lagere pistes zorgt voor een constante sneeuwbedekking, ondanks de incidentele dooi. De zomer nodigt wandelaars en mountainbikers uit om paden te bewandelen die door weiden en bossen lopen en passen te beklimmen die Engelberg verbinden met de Engstlenalp, Melchsee-Frutt en het Urner Reusstal; in het dorp zelf biedt de abdijkerk – met zijn hoge gewelven en het grootste orgel van Zwitserland – rondleidingen aan, terwijl het talmuseum het plattelandsleven presenteert aan de hand van artefacten en diorama's. Verspreide kapellen – Herrenhaus en Heilig Kruis in Grafenort, de St. Joderkapelle uit 1482 in Altzellen, de Bettelrütikapel op de helling van Wellenberg – roepen barokke vroomheid en artistieke flair op. Hun altaren en fresco's zijn oorspronkelijk deels afkomstig van instellingen zoals Beromünster.

Elk jaar wordt de kalender van Engelberg gekenmerkt door burgerlijke en landbouwrituelen. Op 1 augustus viert het dorp de Zwitserse nationale feestdag met optochten en openbare festiviteiten, die de gemeenschappelijke trots op het erfgoed van de Confederatie weerspiegelen. Eind september worden de koeien van de zomerweiden naar beneden gebracht met de Alpabzug. De beschilderde en met bloemen versierde koeien worden door het dorp geleid in een ritueel dat het einde van de alpenweide en de periode van de pastorale trek markeert.

De omliggende berggebieden hebben elk een eigen karakter. De Titlis – de zuidelijke wachter – trekt niet alleen de aandacht vanwege de hoogte, maar ook vanwege de Titlis Bergbahnen, die vanaf het dalstation op 996 m naar Trübsee (1788 m) en verder naar Stand (2428 m) stijgen; van daaruit klimmen stoeltjesliften naar de Jochpass (2207 m) en Jochstock (2508 m), met pistes van verschillende moeilijkheidsgraden en een continue afdaling naar Unter Trüebsee. In de zomer zijn er de almboerderijen bij Ober Trüebsee, waar kaasmaakdemonstraties gepaard gaan met wandelpaden die ofwel verder naar Ober Trüebsee ofwel terug naar het dal leiden. De gondel “Titlis Xpress”, in gebruik genomen in 2015 ter vervanging van zijn voorganger uit de jaren 70, biedt snel vervoer naar de bovenste verdiepingen, terwijl de Rotair-kabelbaan, ingehuldigd als de eerste roterende kabelbaan ter wereld, bezoekers naar het station Kleintitlis op 3.028 m brengt, waar observatieterrassen uitzicht bieden op de gletsjer en de top.

Ten noorden ligt Brunni, met de kabelbaan naar Ristis (1600 m) en de stoeltjeslift naar de Brunnihütte (1860 m) voor hellingen van beginners tot gemiddeld niveau; in de zomer loopt het Walenpfad westwaarts richting Bannalp, en de Rot Grätli-bergkamoversteek biedt panoramische uitzichten op de noordelijke Walenstöcke. Een rodelbaan brengt de deelnemers terug naar Ristis, terwijl geprepareerde Klettersteig-routes op de kliffen van Fürenwand rotsklimliefhebbers aantrekken.

Aan het oostelijke einde van het dal bereikt u de Fürenalp (1840 m) met de kabelbaan over de Fürenwandrotsen. Vanaf het bergstation lopen zomerpaden richting de Surenenpas (2291 m), met uitzicht op Chli Spannort (3140 m) en Gross Spannort (3198 m) voordat u afdaalt naar de Urner Reusstal.

Drie locaties in Engelberg zijn door het erfgoed beschermd als nationaal belang: het abdijcomplex met bibliotheek, archief en muziekcollectie; het Herrenhaus in Grafenort; en de Heilige Kruiskapel in Grafenort, die elk getuigen van artistieke en architectonische stromingen vanaf de late zeventiende eeuw. De kaasmakerij van de abdij zet de monastieke traditie van kaasproductie voort en de demonstratiewinkel nodigt kenners uit om regionale specialiteiten te proeven.

Demografisch gezien is Engelberg de afgelopen decennia gediversifieerd. In 2016 vormden buitenlanders 26,2 procent van de bevolking, waaronder burgers van Duitsland een minderheid van 6,3 procent vormden. Tussen 2010 en 2016 groeide de bevolking met 5,92 procent; de geboorte- en sterftecijfers bedroegen respectievelijk 8,3 en 5,8 per duizend. De leeftijdsverdeling was scheef in de richting van werkende volwassenen (61,4 procent van 20-64 jaar), met 17,7 procent jongeren en 20,9 procent senioren. De huishoudenssamenstelling bedroeg gemiddeld 2,10 personen per eenheid verdeeld over 1 925 particuliere huishoudens; de bouwcijfers bereikten 8,3 nieuwe wooneenheden per duizend inwoners in 2015, terwijl de leegstand laag bleef met 0,92 procent. Duits bleef de moedertaal van 88,2 procent (2000), met Servo-Kroatisch en Engels op respectievelijk 2,5 procent en 2,2 procent; was de genderbalans vrijwel gelijk.

Economisch gezien weerspiegelt Engelberg zijn toeristische oriëntatie. In 2014 hadden ongeveer 2.547 personen een baan binnen de gemeentegrenzen – 143 in de primaire sectoren, 267 in de secundaire industrieën en 2.137 in de tertiaire dienstverlening, verspreid over 372 bedrijven. Sociale bijstand ondersteunde 8,3 procent van de inwoners in 2016, en het werkloosheidspercentage bedroeg in 2011 slechts 1,1 procent. Lokale hotels registreerden 354.960 overnachtingen in 2015, waarvan 67,1 procent internationale gasten, wat Engelbergs wereldwijde aantrekkingskracht onderstreept. De belastingdruk voor een stel met twee kinderen dat SFr 80.000 verdient, bedroeg gemiddeld 5,5 procent en 11,1 procent voor een alleenstaande die SFr 150.000 verdient – ​​beide cijfers gunstiger dan de kantonnale normen. Het gemiddelde inkomen per belastingbetaler (SFr 88.070) en per persoon (SFr 45.328) overtrof de kantonnale en nationale cijfers, wat de meerwaarde van alpengastvrijheid en conferentiediensten weerspiegelt.

De realistische weergave van de met sneeuw bedekte toppen van Engelberg heeft de laatste jaren filmploegen aangetrokken die de legendarische vergezichten van Kasjmir willen nabootsen zonder het omstreden gebied te betreden. Verschillende Indiase producties hebben Engelberg dan ook gekozen als vervanging voor het Himalayalandschap.

Klimatologisch gezien valt er in Engelberg gemiddeld 151 dagen neerslag per jaar – regen of sneeuw met een totaal van 1568 mm – waardoor juli de natste maand is met 198 mm over 15,7 dagen, terwijl juni het grootste aantal neerslagdagen (15,9) registreert, zij het met een iets lagere hoeveelheid (179 mm). Februari is de droogste maand, met 81 mm over tien dagen. De lange winters van de regio, gekenmerkt door een lage luchtvochtigheid en overwegend sneeuwrijke neerslag, bevestigen de classificatie als Oceanisch onder Köppen en als Centraal-Alpine noordhelling door MeteoSwiss.

Zo belichaamt Engelberg, van het middeleeuwse heiligdom van zijn benedictijnenabdij tot de moderne sensatie van zijn liften en wandelpaden, de dialectiek van continuïteit en verandering. Het blijft tegelijk een bewaker van monastieke erfenissen en een smeltkroes van alpiene recreatie – zijn sneeuwvelden en toppen lonken de reiziger, zijn vallei en dorp bewaren het ritme van eeuwen in steen, hout en de gedempte cadans van gebed.