Karlovy Vary

Karlovy Vary getuigt van de wisselwerking tussen geologie, keizerlijke ambitie en architectonische ambitie. Genesteld waar de rivieren Ohře en Teplá samenkomen, heeft deze Boheemse kuurstad – gesticht in de veertiende eeuw door Karel IV – opeenvolgende golven bezoekers aangetrokken die zowel op zoek waren naar het mineraalwater als naar het verfijnde comfort dat eromheen werd gebouwd. Door de eeuwen heen hebben bescheiden thermale bronnen een stedelijk tableau van zuilengalerijen en paviljoens, barokke kerken en neorenaissance badhuizen doen ontstaan, allemaal tegen een achtergrond van beboste heuvels en een zacht glooiend bassin. Vandaag de dag, met zo'n 49.000 inwoners en vijftien deelgemeenten, bewaart de stad een stedelijk monumentenreservaat waarvan de breedte en samenhang sinds 2018 zijn opgenomen in de UNESCO-lijst "Grote Kuuroorden van Europa".

De moderne gemeente bestaat uit vijftien verschillende wijken. De kern bestaat uit Karlovy Vary zelf (11.539 inwoners), geflankeerd door stadsdelen zoals Rybáře (9.204) en Stará Role (7.614). Drahovice (6.796), Dvory (1.884) en Doubí (2.049) tekenen de uitbreiding van de stad langs de Teplá-vallei, terwijl kleinere nederzettingen – Čankov (110), Cihelny (16) of Rosnice (185) – herinneren aan vroegere landelijke gehuchten die nu deel uitmaken van het stedelijk weefsel. In de agglomeratie die voor Europese investeringsdoeleinden is gedefinieerd, pendelen of migreren dagelijks bijna 138.000 mensen, wat de rol van Karlovy Vary als regionaal knooppunt versterkt.

De stad, gelegen op ongeveer 106 km ten westen van Praag, beslaat twee landschappen. Ten noorden ligt het vlakke Sokolovbekken; ten zuiden rijzen de beboste hellingen van het Slavkovbos op richting Vítkův vrch (642 m). De samenvloeiing van de Ohře met de Teplá – en verder stroomafwaarts met de Rolava – vormt een netwerk van waterwegen en vijvers. Het natuurlijke stuwmeer Rolava, in het hart van de stad, biedt zomerse pleziervaart en vormt een groene afwisseling met de nabijgelegen stenen promenades. Klimaattechnisch gezien valt Karlovy Vary onder de vochtige continentale klasse, met een gemiddelde jaartemperatuur van 7,4 °C. De zomers bereiken een piek van ongeveer 17,2 °C in juli; De wintertemperaturen dalen gemiddeld tot -1,8 °C in januari, hoewel recordminima van -25,1 °C (december 1969) en maxima van 35,8 °C (juli 1983, augustus 2012) wijzen op grotere extremen. De jaarlijkse neerslag bedraagt ​​gemiddeld 568 mm, met de zwaarste neerslag in juni.

Onder de straten voert de breuklijn van de Eger Graben regenwater honderden vierkante kilometers ver weg naar een ondergrondse watervoerende laag. Daar zorgen gesteentedruk en verval ervoor dat meer dan tachtig bronnen gloeiend heet worden – sommige bijna 74 °C, andere dichter bij de 40 °C – en samen zo'n 2000 liter per minuut oppompen. Het mineraalprofiel blijft consistent en hun historische reputatie voor therapeutische werkzaamheid gaat terug tot de bronstijd. Archeologische opgravingen in Drahovice hebben vestingwerken uit de late bronstijd blootgelegd, terwijl Slavische bewoning in Tašovice en Sedlec al in de dertiende eeuw opduikt. Vroege bewoners leerden ongetwijfeld al lang vóór de komst van Karel IV over de herstellende eigenschappen van de bronnen.

Volgens hofkronieken stuitte keizer Karel IV rond 1349, tijdens zijn jachtpartij door dichtbegroeid bos, op een warmwaterbron die zijn gewonde been verzachtte. Op 14 augustus 1370 verleende hij burgerlijke privileges aan de ontluikende nederzetting, die toen in het Duits bekendstond als "warme baden bij Loket". De Latijnse benaming maakte uiteindelijk plaats voor Karlovy Vary – "Karelsbaden" – terwijl Duitstaligen de plaats Warmbad of Karlsbad noemden. De juridische status en het keizerlijke patronaat van de stad trokken kolonisten en ambachtslieden aan; tegen het begin van de vijftiende eeuw verzamelde zich een kleine maar groeiende gemeenschap rond houten badhuizen en vroege marktstraten.

Gedurende de zestiende en zeventiende eeuw bleef Karlovy Vary bescheiden, maar zijn roem breidde zich uit onder de Boheemse adel. In de achttiende eeuw werden de eerste substantiële architectonische hoogtepunten bereikt: barokke kerken, stenen arcaden en houten paviljoens. In 1819 werden de Decreten van Karlsbad uitgevaardigd – een Oostenrijks-Duitse overeenkomst over perscensuur – na diplomatieke conferenties hier, wat het continentale belang van de stad onderstreepte. Artsen zoals David Becher en Josef von Löschner publiceerden verhandelingen ter bevordering van systematische hydrotherapie, en met de aanleg van een spoorverbinding met Praag en Cheb in 1870 steeg het aantal bezoekers enorm. Van slechts 134 gezinnen in 1756, zwol het jaarlijkse aantal bezoekers aan tot meer dan 26.000 tegen het einde van de eeuw, met een piek van 70.956 in 1911.

De Eerste Wereldoorlog maakte abrupt een einde aan de bloeitijd van de kuuroorden. De naoorlogse overdracht van Bohemen aan Tsjecho-Slowakije vervreemdde de overwegend Duitstalige bevolking van Karlovy Vary. In maart 1919 liep een demonstratie over nationale gelijkschakeling uit op dodelijke slachtoffers toen Tsjechische troepen op demonstranten schoten. Tegen 1930 was zo'n 87 procent van de inwoners etnisch Duits. Het Verdrag van München van 1938 bracht de stad onder nazi-bestuur en tot 1945 was er een Gestapo-gevangenis in de stad. Naoorlogse verdrijvingen onder de Beneš-decreten zorgden ervoor dat de stad grotendeels van haar historische bevolking werd ontdaan, die werd vervangen door Tsjechische kolonisten. Tijdens de communistische periode bleef het toerisme op een laag pitje staan; pas na de Fluwelen Revolutie van 1989 herleefden de kuuroorden.

Sinds de jaren negentig financieren Russische investeerders de restauratie van kuuroorden en badhuizen, waardoor Rusland de grootste niet-Tsjechische bezoekersgroep is, naast een groeiend aantal Vietnamezen, Duitsers en Oekraïners. In 2017 vormden buitenlandse inwoners ongeveer 7 procent van de regionale bevolking – het op één na hoogste percentage in het land na Praag. De economie van Karlovy Vary draait op diensten: kuuroorden, hotels, detailhandel en lichte industrie. De Mattoni 1873-fabriek bottelt lokaal mineraalwater; Becherovka-likeur wordt hier al sinds 1807 gedistilleerd; Karlovarské oplatky (wafelkoekjes) dateren uit 1867; en gekonfijte "Karlsbad-pruimen" blijven een seizoensgebonden specialiteit. In de aangrenzende werkplaatsen produceert Moser Glass, opgericht in 1857, loodkristal dat wereldwijd door verzamelaars wordt gezocht.

Het kuuroord strekt zich uit langs de oevers van de Teplá, beschermd als stedelijk monumentenreservaat en UNESCO-werelderfgoed. De grootste zuilengalerij, de Mlýnská (Molen) zuilengalerij, gebouwd tussen 1871 en 1881 in een pseudo-renaissancestijl, herbergt vijf belangrijke bronnen. Vlakbij staat de zuilengalerij met warmwaterbronnen (1975), waarvan de functionalistische omhulling Vřídlo omsluit, de geiser die water tot 12 meter hoog spuit. Ten zuiden ligt Císařské lázně (Keizerlijk Kuuroord), gebouwd tussen 1893 en 1895 in Franse neorenaissancestijl, een nationaal cultureel monument. Omliggende parkcolonnades - Sadová en Tržní van Fellner & Helmer - en de Art Nouveau Zámecká Colonnade van Friedrich Ohmann completeren het circuit van hydraulische paviljoens en promenades.

Te midden van de sacrale architectuur van de stad bekroont de barokke Sint-Maria Magdalenakerk (1732-1736) van Kilian Ignaz Dientzenhofer de heuvelrug boven Vřídlo. De Byzantijns-orthodoxe Sint-Petrus-en-Pauluskerk (1893-1897) is nog steeds de grootste in zijn soort ten westen van de voormalige Sovjetstaten. De gotische Empire-kerk Sint-Andreas (ca. 1500, verbouwd in 1840) herbergt Mozarts Park, een neoclassicistische begraafplaats die tot tuin is omgebouwd. Vlakbij staat de bedevaartskerk Sint-Anna (1738-1749) op een heuveltop, die naar de hand van Dientzenhofer is vervaardigd, terwijl de pseudogotische Sint-Petrus-en-Pauluskerk (herbouwd in 1893) nu eigendom is van de Hussietenkerk. De Methodistenkerk Sint-Lucas (1876-1877), gefinancierd door Engelse gasten, herbergt recentelijk een collectie wassenbeelden. In de ruïnes van een bos ten zuiden van de stad staat de romaanse kerk van Sint-Leonardus van Noblac (voor het eerst vermeld in 1246) die herinnert aan een vroeger tijdperk.

Binnen de stad rijdt Dopravní podnik Karlovy Vary met bussen, terwijl twee kabelbanen – Imperial, de oudste tunnellijn van Europa, en Diana, ooit de langste van Oostenrijk-Hongarije – beboste hellingen beklimmen. Naast de lokale routes verbindt de snelweg D6 Praag; České dráhy en Deutsche Bahn bedienen de lijn Karlovy Vary-Johanngeorgenstadt; en intercitybussen rijden naar Cheb, Karlštejn en verder. Luchthaven Karlovy Vary, 4,5 km ten zuidoosten van Olšová Vrata, biedt internationale verbindingen.

Sinds 1946 trekt het Internationale Filmfestival van Karlovy Vary filmmakers en critici van vier continenten aan en behoort het tot de langstlopende filmfestivals van Europa. Wereldwijd erkende producties, van Last Holiday (2006) tot Casino Royale (2006), hebben het Grandhotel Pupp in de stad als filmacteur gebruikt, terwijl de gevel van Palace Bristol Wes Andersons Grand Budapest Hotel inspireerde.

De lokale loyaliteit is gericht op HC Karlovy Vary uit de Tsjechische Extraliga en VK Karlovarsko in de hoogste volleybaldivisie. Op het derde niveau van voetbal vertegenwoordigt FC Slavia Karlovy Vary de wortels van de stad in de oudste sport van het land. Aan de rivieroevers en in de bosrijke omgeving zijn sportfaciliteiten te vinden, waar atleten trainen te midden van een mix van historische promenades en moderne stadions.

Het verhaal van Karlovy Vary is er een van water en steen, keizerlijk edict en landelijke nederzetting, van statige hotels en eenvoudige houten paviljoens. De naam alleen al herinnert aan de keizer die de stad als eerste tot leven bracht; de bronnen ontspringen nog steeds uit oude breuklijnen, net als zeven eeuwen geleden. Door oorlogen, volksverhuizingen en politieke omwentelingen heen heeft de stad een unieke identiteit behouden – een identiteit waarin thermaal water en menselijke aspiraties een cultureel landschap hebben gevormd dat net zo subtiel is als de cadans van de Teplá die onder zuilenbogen stroomt. Terwijl bezoekers vandaag de dag nippen uit porseleinen bekers op ijzeren standaards, onder barokke gewelven door lopen of beboste kabelbanen beklimmen, maken ze deel uit van een levend archief: een archief van water, van architectuur en uiteindelijk van levens gevormd door de gestage opstijgende stoom uit de verborgen diepten van Bohemen.