Františkovy Lázně

Františkovy Lázně ligt in een rustige hoek van West-Bohemen, vijf kilometer ten noorden van Cheb, in de meest westelijke uitlopers van het Cheb-bekken. De glooiende heuvels stijgen tot niet meer dan 483 meter boven de zeespiegel bij Na Skále, maar herbergen toch een rijk web van minerale bronnen waarvan de reputatie eeuwen teruggaat. Een zijrivier van de Ohře, de Slatinný potok, slingert zich door de gemeente en baant zich een weg langs een verzameling van acht nederzettingen: Františkovy Lázně zelf (2.986 inwoners), Aleje-Zátiší (59), Dlouhé Mosty (44), Dolní Lomany (235), Horní Lomany (890), Krapice (47), Slatina (416) en Žírovice (355) - voordat ze in de laaglanden verdwenen. Een reeks visvijvers, waarvan de grootste Amerika heet, doorspekt het landschap. Het westelijke eiland is een beschermd toevluchtsoord voor trekkende watervogels en de oostelijke oevers zijn bestemd voor recreatie in de zomer.

De wateren van deze regio worden al sinds minstens het einde van de veertiende eeuw gewaardeerd, toen Georgius Agricola (1494-1555) de zoutwaterbronnen vastlegde die de inwoners van Cheb gebruikten. In die beginjaren liet de lokale traditie burgers volgens oud gebruik toe tot de bronnen; het water werd in aardewerken vaten gegoten en door het hele rijk verzonden. Tegen 1700 overtrof de omzet uit deze bronnen naar verluidt de gecombineerde opbrengst van alle toenmalige kuuroorden. Rond 1705 werd er een herberg gevestigd naast de bron die later bekend zou staan ​​als Franzensquelle, wat de eerste bescheiden stappen markeerde naar een formeel kuuroord.

De formele stichting vond plaats op 27 april 1793, toen dokter Bernhard Adler (1753-1810) van Eger (het huidige Cheb) keizerlijke toestemming kreeg om keizer Franzensdorf – al snel bekend als Franzensbad – aan te leggen ter ere van keizer Frans II. Adler hield toezicht op de drooglegging van moerassig heidegebied, de bouw van voetgangersbruggen en de bouw van een paviljoen en waterbassin bij Franzensquelle, waaromheen hij vierentwintig bronnen in een orthogonaal raster rangschikte. Zijn visie stuitte op felle weerstand in de zogenaamde Egerer Weibersturm, toen plaatselijke vrouwen, die voor hun levensonderhoud afhankelijk waren van de verkoop van bronwater, zijn eerste voorzieningen sloopten. Tussenkomst van de gemeenteraad van Cheb onderdrukte de onrust en halverwege de eeuw was Franzensbad een zelfstandige gemeente geworden (1852) met een uitgebreid netwerk van promenades, paviljoens en accommodaties voor bezoekers die de helende eigenschappen van het water zochten.

In de beginjaren van het kuuroord ontvingen enkele van de meest illustere figuren uit die tijd mecenassen. Johann Wolfgang von Goethe bezocht het kuuroord herhaaldelijk; zijn indrukken zouden later terug te vinden zijn in Johannes Urzidils memoires uit 1932, Goethe in Böhmen. Ludwig van Beethoven kwam met de familie Brentano, en Johann Strauss jr. zwierf door de tuinen op de tonen van zijn eigen walsen. Literaire pelgrimstochten van Božena Němcová en Marie von Ebner-Eschenbach – wier novelle Aus Franzensbad uit 1858 het sociale leven van het kuuroord schetste – polijstten de reputatie ervan verder. Aartshertog Karel I en keizer Frans Jozef I verleenden keizerlijk mecenaat, waarbij laatstgenoemde Franzensbad in 1865 tot stadsstatus verhief.

Gedurende de negentiende eeuw stroomden Russische grootheden en Europese aristocraten naar Franzensbad, aangetrokken door baanbrekende behandelingen zoals turfpulpbaden, een van de eerste in hun soort op het continent. Een openbaar kuuroord, gebouwd in 1827, bood gemeenschappelijke faciliteiten, terwijl langs de hoofdstraten privévilla's en hotels verrezen. Rond de eeuwwisseling groeide het jaarlijkse bezoekersaantal tot bijna 20.000 patiënten en 80.000 toeristen, die per koets en later per trein via de Cheb-Hof-lijn arriveerden. De orthogonale plattegrond van het kuuroord, onderbroken door schaduwrijke steegjes en neoklassieke paviljoens, getuigde van de Verlichtingsidealen van orde en welzijn.

De val van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk in 1918 luidde een periode van onzekerheid in. Als onderdeel van Tsjecho-Slowakije zag de stad haar traditionele klantenkring slinken; de Grote Depressie van 1929 bracht de kuuroordeconomie een nieuwe klap toe. Na de Tweede Wereldoorlog werd de Duitstalige bevolking verdreven onder de Beneš-decreten en werd het kuuroord – officieel omgedoopt tot Františkovy Lázně – onder het communistische regime genationaliseerd. Er ontstond een door de staat gerund kuuroord, dat acht kuuroorden en hotels met zo'n 1500 bedden verenigde en vierentwintig bronnen exploiteerde, waarvan er twaalf nog steeds in gebruik zijn.

De Fluwelen Revolutie van 1989 bracht een nieuwe transformatie teweeg. De activa van het kuuroord werden overgedragen aan een naamloze vennootschap met als doel de internationale belangstelling nieuw leven in te blazen. De restauratie van gevels uit de keizertijd, de renovatie van historische bronpaviljoens en de modernisering van de kuurfaciliteiten zijn tot op de dag van vandaag voortgezet. In 1992 kreeg het stadscentrum bescherming als stedelijk monumentenreservaat. In 2021 heeft UNESCO Františkovy Lázně, samen met Karlovy Vary en Mariánské Lázně, opgenomen in de Werelderfgoedlijst van de Grote Kuuroorden van Europa, vanwege de natuurlijke bronnen en de hoogbarokke tot art nouveau-architectuur die de cultus van gezondheid en ontspanning van het continent van de achttiende tot de twintigste eeuw illustreert.

Het therapeutische regime is vandaag de dag nog steeds geworteld in de lokale geologie. Neerslag sijpelt in de sedimentaire lagen van het Cheb-bekken, lost kooldioxide en minerale zouten op en komt vervolgens in drieëntwintig actieve bronnen naar boven. Hoewel de chemische samenstelling varieert, delen al deze wateren een hoog gehalte aan opgelost koolzuur. Hydrostatische baden benutten deze eigenschappen om de cardiovasculaire prestaties te verbeteren, de bloeddruk licht te verlagen en de bloedsomloop te bevorderen, terwijl ze chronische ontstekingen verlichten en verlichting bieden bij reumatische aandoeningen. Lokale modderbehandelingen combineren thermische, chemische en mechanische stimuli: een verwarmd mengsel van modder en mineraalwater, aangebracht op de spieren, verhoogt de mobiliteit en verlicht pijn door geleidelijke warmteoverdracht en mineraalabsorptie.

Naast de spabehandelingen nodigt het erfgoed van Františkovy Lázně uit tot verkenning. Het neorenaissance sociale huis (1877) vormt het hart van het kuuroord en biedt plaats aan congressen, formele bals en een casino binnen de zuilengevels en gewelfde interieurs. Een korte wandeling naar het westen brengt u bij de Kerk van de Verheffing van het Heilige Kruis (1815-1820), een puur voorbeeld van sacrale architectuur in empirestijl, gekenmerkt door zijn sobere portiek en verfijnde ornamenten. Vlakbij staat de Sint-Olgasikerk (1887), die met haar uivormige koepels en vergulde iconostase doet denken aan Russische barok, een eerbetoon aan de bezoekers uit de tsarenrijken die hier ooit hun rust zochten. De evangelische kerk van de Heiligen Petrus en Paulus (1875-1880) combineert een neoromaanse massa met een kubistisch geïnspireerde toren die in de jaren twintig van de 20e eeuw werd toegevoegd, terwijl in Horní Lomany de barokke kerk van Sint Jacobus de Meerdere (1739-1741) een herinnering vormt aan het plattelandsparochieleven van vóór de kuuroordperiode.

Een cultureel programma omvat optredens en tentoonstellingen. Het Božena Němcová Theater, geopend in 1868 en herbouwd in 1927-1928 in neoclassicistische stijl met art-deco-interieurs, biedt concerten en lokaal theater onder frescoplafonds. Het Stedelijk Museum belicht de evolutie van de stad van een moerassige bronbijeenkomst tot een belle époquebestemming, terwijl een particulier museum voor motoren en auto's een niche-fascinatie biedt voor mechanische ambachten en design. Voor lichtere recreatie biedt het waterpark Aquaforum moderne zwembaden, glijbanen en wellnesssuites, die verleden en heden verbinden door middel van waterpret.

Františkovy Lázně is eenvoudig te bereiken. De I/21 verbindt Cheb en de D6 met de Duitse grens bij Vojtanov, terwijl de I/64 aftakt richting Aš en de I/6 – die de D6 voortzet – zuidwaarts richting Pomezí nad Ohří loopt. Er rijden regelmatig treinen over de lijn Cheb-Hof, die zowel kuurgasten als dagjesmensen naar het hart van de stad brengen.

Hoewel Františkovy Lázně nauwelijks 5600 inwoners telt, is het een blijvende getuigenis van de kruising van landschap en architectuur, wetenschap en sociaal leven. In de verzorgde promenades en zuilengalerijen met pilaren is het geloof van de Verlichting in de genezende kracht van de natuur te zien. In de omhelzing van het mineraalwater herontdekt elke nieuwe generatie dezelfde serene intensiteit die vijf eeuwen geleden de nieuwsgierigheid van Georgius Agricola wekte. Hier, te midden van de stille vijvers en achttiende-eeuwse paviljoens, komen de ritmes van verleden en heden samen in de geduldige ontplooiing van welzijn.