Alicante

Alicante ligt aan de zuidoostkust van het Iberisch Schiereiland en telt 337.482 inwoners (2020) en een uitgestrekte metropoolbevolking van bijna 768.194 inwoners (2022). De kustlijn strekt zich uit over een dorre mediterrane vlakte, onderbroken door de steile hellingen van Cabo de la Huerta, de Serra Grossa en het Benacantilmassief. Precies op het nulpunt – de drempel waarop de hoogtemetingen van Spanje worden gekalibreerd aan de voet van de trap van het stadhuis – vermengt de polsslag van de geschiedenis zich met de zilte bries, waardoor de gemeente Alicante verankerd is binnen haar provincie en de bredere regio Valencia.

Sinds de eerste jagers-verzamelaars tussen 5000 en 3000 v.Chr. vanuit Centraal-Europa afdaalden om kampementen te vestigen op de hellingen van de berg Benacantil, heeft menselijke vasthoudendheid dit land gevormd; halverwege het eerste millennium v.Chr. introduceerden Griekse en Fenicische zeelieden ijzer, het pottenbakkerswiel en het geschreven alfabet bij inheemse Iberische stammen, waarmee de basis werd gelegd voor de versterkte nederzetting Akra Leuké ("Witte Punt"), gesticht door Hamilcar Barca in de jaren 230 v.Chr. Daarna bloeide Lucentum zeven eeuwen lang onder Romeinse heerschappij, om in de vijfde eeuw n.Chr. onder Theudimer in Visigotische handen te vallen en vervolgens, zonder noemenswaardige weerstand, in handen te vallen van Arabische legers toen Medina Laqant (afkomstig van het Arabische al-Laqant) opkwam. De Moorse soevereiniteit bleef bestaan ​​tot de Reconquista van 1247, toen Alfonso X van Castilië de stad innam; Nog geen halve eeuw later nam Jacobus II van Aragon Alicante in zijn rijk op en verhief het tot een Vila Reial met vertegenwoordiging in de Corts Valencianes.

Gedurende de late middeleeuwen groeide de haven van Alicante uit tot een mediterraan handelscentrum dat rijst, wijn, olijfolie, sinaasappelen en wol exporteerde. De verdrijving van de Morisken onder Filips III in het begin van de zeventiende eeuw – van wie velen de lokale landbouw en ambachtelijke handel in stand hielden – verarmde de regio echter en veroorzaakte een neerwaartse spiraal die tot in de achttiende eeuw aanhield. De Spaanse Successieoorlog verergerde deze malaise en veroordeelde het kwakkelende Alicante tot afhankelijkheid van schoenmakerij, citrusteelt, amandelboomgaarden en visserij. Toch bracht de eeuwwisseling van de twintigste eeuw vernieuwing: de handel van het neutrale Spanje bloeide op tijdens de Eerste Wereldoorlog, de haven breidde zich uit en de economie van de stad werd versterkt door export bestemd voor een continent in conflict.

De Rif-campagnes in de jaren twintig trokken aanzienlijke contingenten Alicante naar Marokko, waardoor de lokale bevolking gevoeliger werd voor de Spaanse imperialistische wisselvalligheden. Politieke onrust volgde al snel, toen Republikeinse overwinningen bij de gemeenteraadsverkiezingen de troonsafstand van Alfonso XIII en de proclamatie van de Republiek op 14 april 1931 aankondigden – een gebeurtenis die uitbundig werd gevierd in de straten onder Benacantil. De daaropvolgende burgeroorlog (1936-1939) verwoestte Alicante; meedogenloze bombardementen door de Italiaanse Aviazione Legionaria kostten honderden burgers het leven op de Mercado in mei 1938, en op 1 april 1939 bezetten Franco-troepen eindelijk het laatste bolwerk van de Republiek. Onder de schaduw van luchtaanvallen werd het nachtelijke vertrek van de SS Stanbrook op 28 maart 1939 een unieke daad van menselijkheid, waarbij kapitein Archibald Dickson duizenden vluchtelingen in veiligheid bracht.

De naoorlogse decennia zagen een toestroom van pied-noirs – Algerijnse kolonisten van Spaanse afkomst – die de dialectiek van Alicante tussen mediterrane identiteiten versterkten. Tegen 1954 waren er al 30.000 gearriveerd, wat de culturele affiniteiten die tijdens de Franse koloniale overheersing in Oran waren ontstaan, nieuw leven inblies; na de Algerijnse onafhankelijkheid in 1962 zette deze migratiegolf zich gestaag voort. Tegelijkertijd luidden de late jaren 50 en vroege jaren 60 de metamorfose van de stad tot een badplaats in: hotels en appartementencomplexen verrezen in Albufereta en Playa de San Juan, terwijl de sluiting van vliegveld Rabasa en de opening van luchthaven El Al Altet Alicante rechtstreeks verbond met de chartervluchten van Noord-Europa. Restaurants, cafés en uitgaansgelegenheden schoten als paddenstoelen uit de grond en het toerisme hervormde zowel de economie als het stedelijk landschap.

Met de val van Franco in 1975 en Juan Carlos I's leiding over de overgang van Spanje naar een constitutionele monarchie, verwierf de Generalitat Valenciana constitutionele autonomie, wat leidde tot regionaal bestuur. De jaren tachtig brachten echter een industriële achteruitgang teweeg, doordat de haven van Valencia het handelsverkeer afroomde. Dit bracht de havenautoriteit ertoe zich te richten op cruisetoerisme: in 2007 waren 72 cruiseschepen jaarlijks bezoekers geworden, met meer dan 80.000 passagiers en 30.000 bemanningsleden. Hernieuwde plannen voor de aanleg van een industrieterrein op gewonnen waterkantland wakkerden echter een maatschappelijk debat aan over naleving van milieu- en regelgeving, wat de aanhoudende spanning tussen ontwikkeling en behoud onderstreepte.

Geografisch gezien beslaat Alicante een vlak, droog gebied, doorsneden door af en toe opduikende meren, met het noordoostelijke moerasgebied L'Albufereta dat in 1928 uitdroogde; twee exclaves op het vasteland – Monnegre en Cabeçó d'Or (waarvan de top 1209 meter hoog is) – en het voor de kust gelegen eiland Tabarca (acht zeemijl zuidelijker) strekken zich uit tot voorbij de aangrenzende kust. Het minuscule getijdenverschil van de zee, gemeten bij het nulpunt van het stadhuis, dient als het nationale referentiepunt voor hoogtemetingen in Spanje, een cartografisch bewijs van Alicante's maritieme centraliteit.

Klimaattechnisch gezien kent de stad een heet semi-aride regime (Köppen BSh): milde winters en zwoele zomers, afgewisseld met schaarse regenval – 284,5 mm per jaar, voornamelijk in september en oktober – en meer dan 3000 zonuren. Af en toe veroorzaken "koude druppels" stortbuien met meer dan 100 mm in 24 uur, wat plotselinge overstromingen veroorzaakt, terwijl de hoge luchtvochtigheid in de zomer de hitte-index versterkt, waardoor zowel overdag als 's nachts de omstandigheden benauwend zijn.

De economische heropleving is voortgekomen uit de toerisme- en bouwhausse – waarvan de versnelling sinds de jaren 60 heeft geleid tot EU-toezicht op de milieueffecten – en uit de aanwezigheid van het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie, waarvan de medewerkers bijdragen aan een robuuste publieke sector. De Universiteit van Alicante, gevestigd in San Vicente del Raspeig, net ten noorden van de stadsgrenzen, leidt meer dan 25.000 studenten op, terwijl Ciudad de la Luz van 2005 tot 2012 een van de grootste filmstudio's van Europa was, totdat de studio werd gesloten wegens overtreding van de mededingingswetgeving.

De transportinfrastructuur is uitgebreid: luchthaven Alicante-El Altet behoort tot de drukste van Spanje en bedient Iberia- en Vueling-vluchten naar Madrid en Barcelona, ​​naast lowcostmaatschappijen naar West-Europa en Algerije. Hogesnelheidstreinen (AVE) verbinden Alicante met Madrid via Villena en Cuenca, terwijl de forenzentreinen van Cercanías tussen de voorsteden en Murcia rijden. Het Alicante Metropolitan-Tram-netwerk, geëlektrificeerd naar Benidorm en diesel aangedreven naar Dénia, vormt een aanvulling op de regelmatige veerdiensten naar de Balearen en Algerije en ondersteunt zowel forenzen- als toeristenstromen.

De belangrijkste bezienswaardigheden van Alicante combineren middeleeuws erfgoed met burgerlijke rituelen. Het kasteel van Santa Bárbara, op de top van de 166 meter hoge berg Benacantil, onthult verschillende lagen van vestingwerken – de Torreta uit de negende eeuw, die in de achttiende eeuw werd uitgebreid – met uitzicht op het "nulpunt" daaronder. De promenade Explanada de España, met zijn 6,5 miljoen marmeren steentjes die golvend in een golvend patroon lopen, omlijst de waterkant van de haven tot de Gran Vía, eindigend bij het negentiende-eeuwse monument van Bañuls; onder de met palmen omzoomde colonnades komen inwoners 's avonds samen voor de paseo en seizoensgebonden concerten op het stadsstrand. De albasten gevels van Barrio de la Santa Cruz, versierd met vlaggen en bloembakken, leiden via smalle straatjes naar de kasteelpoorten, terwijl de parken L'Ereta en El Palmeral trapsgewijs aangelegde promenades, waterpartijen en panoramische uitkijkpunten bieden. Een korte zeereis voert naar Tabarca, ooit een toevluchtsoord voor kapers, maar nu een overblijfsel van een vredige eilandsfeer.

Kerkelijke gebouwen en musea getuigen van Alicante's gelaagde verleden en hedendaagse kunstbeoefening. De Basiliek van Santa María (veertiende-zestiende eeuw) legt gotische formaliteit op een Moorse moskee, met een rococo-altaar en barokportaal daterend uit de achttiende eeuw; de Co-kathedraal van San Nicolás de Bari (vijftiende-achttiende eeuw) is eveneens gevestigd in een voormalige moskee en fungeert als bisschopszetel. Het klooster van Santa Faz, vijf kilometer buiten de stad, herbergt een vereerd relikwie binnen barokke muren. Verdedigingstorens bezaaien de Huerta de Alicante, hun vijftiende- tot achttiende-eeuwse wallen beschermen tegen historische kapersinvallen. De burgerlijke architectuur bloeit in Casa de La Asegurada (1685), het oudste niet-religieuze gebouw van de stad, waar nu het Museum voor Hedendaagse Kunst is gevestigd; Het barokke Casa Consistorial (achttiende eeuw) en het klooster van de Canónigas de San Agustín (achttiende eeuw) flankeren het Gravina-paleis (1748-1808), dat zelf het Museum voor Schone Kunsten herbergt. Het Kasteel van San Fernando vormt het hart van het stadspark van de Tossal-heuvel, terwijl het Archeologisch Museum van Alicante (MARQ) 80.000 artefacten uit 100.000 jaar herbergt en in 2004 de titel Europees Museum van het Jaar won. Het Gravina-museum voor Schone Kunsten toont schilderijen en beeldhouwwerken uit de zestiende tot en met de negentiende eeuw, en het MACA (Asegurada Museum voor Hedendaagse Kunst) toont twintigste-eeuwse meesters, waaronder Picasso, Miró en lokale beroemdheden zoals Eusebio Sempere. Het Universitair Campusmuseum (MUA) en het Watermuseum (naast de Garrigós-bronnen) zorgen voor een verdere diversificatie van het culturele aanbod van de stad.

De podia voor optredens onderstrepen de artistieke vitaliteit van Alicante. Het Teatro Principal, gebouwd halverwege de negentiende eeuw en herbouwd na de schade van de Burgeroorlog, biedt plaats aan toneel-, dans- en muziekvoorstellingen, terwijl het Auditori de la Diputación de Alicante, ontworpen door de lokale architect Juan Antonio García Solera, klassieke concerten organiseert.

Festivals vullen de kalender: Driekoningenparades op 6 januari, carnavalsoptochten vóór de vastentijd, de plechtige broederschappen van Semana Santa, de Santa Faz-bedevaart in de lente en de vreugdevuren van Sint-Jan tijdens elke zonnewende die het hele dorp in vuur en vlam zetten, zorgen voor vuurwerk en nachtelijke vuurwerkwedstrijden op Playa del Postiguet. Moren- en Christenen-optochten trekken door de wijken van Altozano tot San Blas tot midzomer, terwijl de Gay Pride in juli en een twee maanden durend zomerprogramma met muziek, theater en dans op de Paseo del Puerto inspelen op de behoeften van de lokale bevolking, toeristen en de aanzienlijke studentenpopulatie. Bioscoopbezoekers kunnen kiezen tussen Kinépolis Plaza Mar 2 en Yelmo Cines in Puerto de Alicante voor meertalige vertoningen.

Stranden geven Alicante een diverse aantrekkingskracht: het centrale Playa del Postiguet met zijn met natrium verlichte zand nodigt uit tot avondpromenades; het uitgestrekte, zeven kilometer lange Playa de San Juan, bereikbaar met tram en bus, behoort tot de mooiste van Spanje; Playa del Saladar en Platja dels Arenals del Sol in het zuiden bieden rustigere toevluchtsoorden te midden van duinen en kustlijn. In elke wijk – of u nu de eeuwenoude trappen van het kasteel beklimt, over de marmeren promenade slentert of het verre Tabarca overziet – onthult de stad zich als een plek waar mediterraan licht, gelaagde geschiedenissen en hedendaagse energieën samenkomen, en een blijvend bewijs vormen van menselijke veerkracht en culturele synthese.