Kilkenny

Kilkenny is een compacte stad met 27.184 inwoners (volkstelling 2022) en een oppervlakte van 3,74 vierkante kilometer in County Kilkenny, in de regio Zuidoost-Ierland, provincie Leinster. De stad ligt aan beide oevers van de rivier de Nore op een hoogte van 60 meter en ligt 117 km van Dublin, 48 km van Waterford, 80 km van Wexford en 122 km van Limerick. De middeleeuwse kern, gevormd door monastieke en Normandische invloeden, gaat hand in hand met een bruisend cultureel leven, historische architectuur en een gematigd zeeklimaat.

De oorsprong van Kilkenny ligt in een zesde-eeuwse kerkelijke stichting gewijd aan Sint Canice (Cainnech), waaromheen de vroegste nederzetting zich concentreerde op een heuvel die nu wordt gedomineerd door de kathedraal van St. Canice en haar negende-eeuwse ronde toren. De stad viel in 1170 in handen van de Normandische troepen onder Richard de Clare, waarna William Marshall in 1204 de bouw van een fort – later Kilkenny Castle – begon, dat in 1213 werd voltooid. De doorwaadbare plaats over de Nore werd vervangen door een reeks bruggen; vier hoofdoverspanningen en twee voetgangersoversteekplaatsen zorgen nu voor de historische verbinding van de stad over de rivier.

In 1207 had de stad een charter en tegen het einde van de dertiende eeuw was het een centrum van de Hiberno-Normandische handel. In 1367 probeerden de Statuten van Kilkenny de trouw aan het Engelse recht te bewaren. In 1609 verleende Jacobus I een koninklijk charter, waarmee Kilkenny de status van stad kreeg. Tijdens de Ierse Opstand van 1641 diende de stad als zetel van de Ierse Katholieke Confederatie, totdat de campagne van Oliver Cromwell de stad in 1649 verkleinde. Daarna herbouwde Kilkenny zich onder vreedzame omstandigheden, transformeerde het kasteel tot een sierlijk kasteel en ontstonden er industrieën zoals brouwerijen, textiel en zuivelverwerking.

Kilkenny Castle, het kasteel van de familie Butler, is het meest prominente middeleeuwse bouwwerk dat nog steeds het stadsbeeld bepaalt. Drie van de oorspronkelijke vier hoektorens zijn bewaard gebleven, gelegen boven de overblijfselen van een middeleeuwse gracht. De muren van Kilkenny, onderbroken door de Talbot Tower en de Black Freren Gate, markeren de grenzen van de Normandische burgh. De St. Canice's Cathedral, een kruisvormig gebouw in vroeg-Engelse gotiek, is 75 meter lang en rust op zwarte marmeren zuilen; de aangrenzende ronde toren is 30 meter hoog als een getuigenis van de Keltische oorsprong van de stad.

Rothe House, een Elizabethaans koopmanshuis uit 1594 aan Parliament Street, beslaat een van de weinige intacte percelen van Ierland, compleet met een gerestaureerde zeventiende-eeuwse kruiden-, groente- en boomgaardtuin. De Dominicaanse Zwarte Abdij (1225) en de St. Mary's Cathedral (rooms-katholieke zetel) illustreren het kerkelijke erfgoed van de stad. De Tholsel, St. John's Priory, Shee Alms House en Grace's Castle dragen bij aan het panorama van middeleeuwse en postmiddeleeuwse woon- en openbare architectuur.

Het lokale bestuur ontwikkelde zich van een gemeentelijke corporatie, opgericht in 1231, die tot de zestiende eeuw werd geleid door een vorst en daarna door een burgemeester. Onder de Municipal Corporations (Ireland) Act van 1840 en de Local Government Acts van 1898 en 2001 wijzigde de raad van Kilkenny van borough corporation naar urban district en vervolgens naar borough council. Op 1 juni 2014 werd de borough council ontbonden en samengevoegd met de Kilkenny County Council. De omschrijving "stad" bleef behouden in de Local Government Reform Act van 2014.

Administratief gezien omvat het gemeentelijk district Kilkenny City vijf kiesdistricten en kiest het zeven van de vierentwintig leden van de districtsraad. In de landelijke vertegenwoordiging brachten Kilkenny City en Irishtown elk twee leden terug naar het Ierse Lagerhuis tot de Acts of Union van 1800; vanaf 1801 stuurde de stad één lid naar Westminster, dat later deel uitmaakte van Noord-Kilkenny. Sinds 1921 valt het gebied onder het kiesdistrict Carlow-Kilkenny Dáil.

De bevolking van de stad, in de volksmond "Cats" genoemd, telde 27.184 inwoners in de volkstelling van 2022. In 2006 telde Kilkenny Town Borough 8.661 inwoners, met nog eens 13.518 inwoners in de omgeving, een totale stijging van 7,0 procent ten opzichte van de cijfers uit 2002. Het besteedbare gezinsinkomen per persoon bedroeg in 2005 € 18.032 (indexcijfer 89,4). Engels is de voertaal, met Iers en een groeiend aantal immigrantentalen. Het katholicisme is de belangrijkste religie, terwijl de Church of Ireland, de presbyteriaanse kerk, het methodisme, het jodendom en andere tradities bijdragen aan een divers religieus landschap.

Het gematigde zeeklimaat van Kilkenny (Köppen Cfb, winterhardheidszone 9) wordt gekenmerkt door wisselvallig weer met weinig extremen. Beschut door omliggende heuvels van meer dan 200 meter hoog, registreert het enkele van de hoogste zomer- en laagste wintertemperaturen van Ierland. De recordluchttemperatuur voor Ierland – 33,3 °C – werd gemeten bij Kilkenny Castle op 26 juni 1887; bij het moderne waarnemingsstation, nabij Dunningstown Road, bereikte de maximumtemperatuur 31,5 °C op 29 juni 1976 en de minimumtemperatuur -14,1 °C op 2 januari 1979, met een minimumtemperatuur aan de grond van -18,1 °C op 12 januari 1982. Augustus 1995 kende 274,9 uur zonneschijn en op 18 juni 1978 registreerde het station 16,3 uur zonneschijn per dag. Sinds 1988 zijn de jaarlijkse temperaturen gemiddeld met 0,5 °C gestegen ten opzichte van het niveau van de twintigste eeuw. De neerslagpieken bedroegen 66,4 mm op één dag op 17 juli 1983; de jaarlijkse neerslagtotalen weerspiegelen een natte periode eind jaren 50 en begin jaren 60, een zeer nat jaar in 2002 en een stijgende neerslag sinds 2005, met 2009 als het natste jaar sinds het begin van de metingen in 1958.

De bebouwde omgeving van de stad weerspiegelt de lokaal gewonnen zwarte kalksteen – "Kilkenny marmer" – die bekendstaat om zijn witte fossiele insluitsels. Dit materiaal werd gebruikt voor de sokkel van het graf van Richard III in de kathedraal van Leicester. Brouwerijen, die vanaf het einde van de zeventiende eeuw zijn opgericht, zijn nog steeds actief en het voormalige bisschoppelijk paleis aan Church Lane huisvest de kantoren van de Heritage Council.

Kilkenny staat bekend als een centrum voor ambacht en design. De Old Woollen Mills, geopend in de negentiende eeuw aan Bleach Road, beslaat ruim 8500 vierkante meter en meer dan 1,6 kilometer aan rivieroever; de rode bakstenen schoorsteen uit 1905 staat er nog steeds, te midden van een tuin gewijd aan architectonisch afval en antiek. Het Watergate Theatre, openbare tuinen, waaronder de Castle Rose Garden, Rothe House Garden, Famine Memorial Garden en Butler House Garden, en een reeks musea – waaronder de Butler Gallery in Evans' Home – versterken de culturele aantrekkingskracht van de stad.

Jaarlijkse festivals versterken Kilkenny's status als cultureel centrum. Het Kilkenny Arts Festival presenteert elk jaar in augustus dans, muziek, theater en beeldende kunst. Het comedyfestival Cat Laughs, dat nu elke juni plaatsvindt, en het Kilkenny Roots Festival, gericht op folk- en rootsmuziek, trekken nationaal en internationaal publiek.

Bezienswaardigheden in de stad en omgeving: Kilkenny Castle en de tuinen, St. Canice's Cathedral en toren, Rothe House en tuin, Shee Alms House, Kilkenny Courthouse, St. Mary's Cathedral, The Tholsel, de Black Abbey, St. John's Church, Butler House en de wijk Slips naast de St. Francis Abbey Brewery. Buiten de gemeentegrenzen liggen Kells Priory, Jerpoint Abbey, Dunmore Caves, Woodstock Estate en Jenkinstown Park.

De bruggen van Kilkenny getuigen van de evoluerende infrastructuur. Green's Bridge, oorspronkelijk gebouwd vóór 1200 en herbouwd na de Grote Overstroming van 1763 naar ontwerpen van George Smith (1763-1767) onder leiding van William Colles, heeft zijn achttiende-eeuwse karakter behouden. John's Bridge, historisch gezien de locatie van dezelfde overstromingstragedie, werd in 1910 voltooid als een recordbrekende constructie van gewapend beton met één overspanning door Mouchel & Partners, gebaseerd op het Hennebique-systeem. De Ossory Bridge, geopend in 1984 met geïntegreerde sculptuur, en de St. Francis Bridge, ingehuldigd in mei 2017 als onderdeel van een centraal toegangsproject, breiden de connectiviteit uit. Voetgangers en fietsers steken de brug over via Lady Desart Bridge (januari 2014) en de Ossory Pedestrian Bridge onder zijn wegdragende tegenhanger.

Wegverbindingen verbinden Kilkenny met het nationale hoofdnetwerk: de N10 naar de M9 (Dublin-Waterford), de N77 naar de M7 (Portlaoise) en de N76 naar Clonmel. De treindienst begon met de opening van het station op 12 mei 1848 en liep door naar Dublin (1850), Waterford (1854), Portlaoise (1876) en Castlecomer (1919). Na de sluiting van de zijlijnen in 1962 bleef het station – in 1966 omgedoopt tot McDonagh Station – aan de intercityroute Dublin-Waterford van Iarnród Éireann, met doorverbindingen naar Limerick Junction en Kildare. Luchtverkeer is afhankelijk van de nabijgelegen luchthavens van Dublin en Cork, elk ongeveer 150 km verderop, terwijl Kilkenny Airport particuliere vluchten aanbiedt.

Het karakter van Kilkenny ontstaat door de combinatie van de middeleeuwse mijl – die zich uitstrekt van kasteel tot kathedraal – en moderne culturele initiatieven. Ondanks de formele status als stad eeuwen geleden, functioneert de stad onder de huidige wetgeving administratief binnen de regio. Toch verlenen de aanwezigheid van kathedralen, stadsmuren, een kasteel en een rijk verleden Kilkenny een uitgesproken stadsidentiteit – een plek waar geschiedenis en heden samenkomen langs de oevers van de rivier de Nore.