Szeged

Szeged telde op 1 oktober 2022 158.797 inwoners en is daarmee de derde stad onder de Hongaarse steden. De stad beslaat 280,84 km² en ligt aan beide oevers van de rivier de Tisza, vlak bij de samenvloeiing met de Maros, net ten zuiden van de grens van Hongarije met Servië in de Zuidelijke Grote Laagvlakte.

In de ondiepe moerassen en eilanden van de Tisza-riviervlakte dateert de menselijke aanwezigheid al uit het Neolithicum, en tegen de tweede eeuw na Christus hadden de Romeinen Partiscum gesticht op wat later Szeged zou worden. Na de aankomst van de Magyaren in de tiende eeuw nam het strategische belang van de nederzetting toe; in 1183 diende het als een knooppunt voor zouttransport, en in 1498 verleende koning Matthias de inwoners de status van vrije koninklijke stad. De Ottomaanse heerschappij van 1526 tot 1686 onderbrak de lokale autonomie, maar bij koninklijk decreet in 1719 herwon Szeged zijn burgerrechten en begon aan een geleidelijk herstel. Op 12 maart 1879 overweldigde de opwelling van de Tisza de verdedigingswerken van de stad, waardoor straten onder water kwamen te staan ​​en een groot deel van haar middeleeuwse structuur werd verwoest. Internationale hulp stroomde binnen en in de jaren die volgden, werd een stadsplan gebaseerd op brede lanen, elegante ringwegen en monumentale openbare gebouwen die samen het moderne stratenpatroon van vandaag bepalen. De gelofte die parochianen na de overstroming aflegden, leidde tot de bouw van de kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Hongaren. Deze werd in 1930 ingewijd als symbool van vernieuwing.

Gedurende de twintigste eeuw breidde de rol van Szeged als cultureel en economisch centrum van de Zuidelijke Grote Laagvlakte zich gestaag uit. De Universiteit van Szeged, waarvan de wortels teruggaan tot het begin van de 19e eeuw en waarvan het moderne statuut in 1919 werd vastgesteld, groeide uit tot een van Hongarijes meest vooraanstaande instellingen voor hoger onderwijs, met ongeveer 25.000 studenten en bijna 6.000 diploma's per jaar begin jaren 2020. Parallel aan deze academische opkomst bloeide de voedselverwerkende industrie op: hectaren paprikavelden leverden het "rode goud" op dat Pick Szeged tot een begrip maakte, terwijl zuivel-, vlees- en graanbedrijven – Sole-Mizo, Bonafarm, Agroplanta, Europe Match en andere – een gediversifieerde lokale economie verankerden. Tegen 2022 blies het toerisme nieuw leven in het stadsbeeld en trok het bijna 200.000 bezoekers, die jaarlijks meer dan 410.000 overnachtingen verzorgden.

Geografisch gezien ligt Szeged bijna op het laagste punt van alle Hongaarse steden – zo'n 76 meter boven zeeniveau – en profiteert het van een vochtig, subtropisch-continentaal overgangsklimaat. De winters brengen frisse lucht en af ​​en toe vorst, terwijl de zomers kenmerkend heet en zonnig zijn, wat de stad de bijnaam Napfény városa, oftewel "Stad van de Zonneschijn", opleverde. In juli 2022 bereikten de thermometers zelfs een lokaal record van 40,1 °C. De jaarlijkse neerslag blijft gematigd en het grote aantal heldere dagen is gunstig voor zowel de landbouwopbrengsten als het culturele buitenleven.

Culturele ritmes in Szeged worden verankerd door het Openluchttheaterfestival, dat in 1931 van start ging. Elk voorjaar en elke zomer worden op de podia en drijvende amfitheaters van het festival opera's, toneelstukken en concerten opgevoerd, terwijl 21 mei officieel is uitgeroepen tot Dag van de Stad. Tegelijkertijd presenteren de Jongerendagen van Szeged hedendaagse muziek, dans en stedelijke kunst, waarmee de aantrekkingskracht van de stad op nieuwe generaties wordt versterkt. Musea gewijd aan lokale folklore, moderne kunst en regionale geschiedenis vullen deze evenementen aan, en het Hangár Expo- en Conferentiecentrum dient als locatie voor internationale tentoonstellingen, beurzen en wetenschappelijke bijeenkomsten.

Het transportnetwerk van Szeged onderstreept de status als regionaal knooppunt. De snelweg M5 loopt noordwaarts naar Boedapest en zuidwaarts over de Servische grens richting Subotica en Belgrado; de M43-aftakking verbindt de stad oostwaarts met Makó en verder naar Arad en Timișoara in Roemenië. Nationale wegen lopen uit in de richting van Baja, Békéscsaba en Hódmezővásárhely, terwijl de spoorlijn Boedapest-Szeged een belangrijke spoorverbinding vormt, aangevuld met zijlijnen naar Makó, Hódmezővásárhely, Röszke en Kiskunfélegyháza. In november 2021 werd met de ingebruikname van een tram-treinlijn naar Hódmezővásárhely de op één na grootste stedelijke agglomeratie van het land buiten de hoofdstad gecreëerd, en er zijn plannen geopperd om de dienst over de grens uit te breiden naar Subotica. Intern vormen vijf tramlijnen, zes trolleybusroutes en 38 buscorridors, die worden geëxploiteerd door de gemeentelijke vervoersmaatschappij Szeged Transport Ltd. en het nationale Volánbusz, een uitgebreid netwerk. Daarnaast onderhouden langeafstandsbussen en internationale treinen de verbindingen van Szeged met Europese hoofdsteden.

Demografisch gezien bedroeg de bevolkingsdichtheid van Szeged in 2022 gemiddeld 565 inwoners per km², een daling van meer dan 9.000 inwoners sinds de volkstelling van 2011. Jongeren onder de veertien jaar vormden 12 procent van de inwoners en senioren ouder dan vijfenzestig 21 procent, wat resulteerde in een evenwichtige leeftijdsopbouw. ​​De levensverwachting bedroeg 73 jaar voor mannen en 79,8 jaar voor vrouwen, terwijl 87 procent van de inwoners ouder dan zes jaar internettoegang had. Het opleidingsniveau was overwegend secundair, met 52.347 personen met een middelbareschooldiploma en 44.502 met een universitair diploma. Minderheidsgemeenschappen – waaronder Servische, Duitse, Roma-, Roemeense en Slowaakse – vormden ongeveer 9,3 procent van de bevolking, wat bijdroeg aan een pluralistische maatschappelijke structuur.

Geen enkel verslag van Szeged is compleet zonder een verwijzing naar het culinaire erfgoed. Visserssoep, of halászlé, gestoofd boven gloeiende rietstengels en gekruid met paprika, heeft de regionale bekendheid overstegen en nationale faam verworven, die elk jaar in september wordt gevierd met een eigen festival. Worst en salami, met name het kenmerkende merk Pick, weerspiegelen een toewijding aan ambachtelijke charcuterie, terwijl lokale restaurants – waarvan er vele gelegen zijn in groene tuinen – stevige porties gepaneerd vlees, kaas en seizoensproducten serveren. Voor wie op zoek is naar internationale basisproducten, hebben supermarkten alles in huis, van roomkaas tot pindakaas, wat getuigt van de openheid van de stad voor internationale smaken. Nachtelijke feestvierders verzamelen zich in pizzeria's die tot in de vroege uurtjes openblijven, en hoewel er multinationale fastfoodketens in Szeged actief zijn, maken hun gestandaardiseerde menu's vaak plaats voor lokale producten.

Door de eeuwen heen en door de eeuwen heen heeft Szeged zich voortdurend hervormd: overstromingen overleefd, uitgeblonken in wetenschap, bloeiend in handel, kunst gecultiveerd en het zonlicht omarmd dat de straten verlicht. Vandaag de dag staat de stad symbool voor veerkracht en vernieuwing, waar elke doorgaande weg, elk festival en elke dampende kom halászlé getuigt van een plek die heeft geleerd te floreren op het kruispunt van rivieren, grenzen en geschiedenissen.