Morzine

Morzine, gelegen op iets meer dan duizend meter boven zeeniveau in de Franse Alpen, is een gemeente met 2690 inwoners (volkstelling 2020) in de Vallée d'Aulps aan de Zwitserse grens in Haute-Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes. De gemeente beslaat ongeveer 27 vierkante kilometer in het historische Chablais-gebied en ligt ten zuidoosten van Évian-les-Bains en direct ten westen van Champéry in Wallis. Als een van de noordelijkste Alpenresorts van Frankrijk profiteert Morzine van een microklimaat dat wordt beïnvloed door de Mont Blanc, met panoramische vergezichten over beboste hellingen en een uitnodiging tot avontuur en rust het hele jaar door.

De oorsprong van de stad gaat terug tot 1181, toen in Latijnse geschriften "Morgenes" werd aangeduid als een landhuis van de cisterciënzerabdij van Aulps, zeven kilometer ten noordwesten gelegen. In middeleeuws Europa dienden landhuizen als agrarische buitenposten, beheerd door lekenbroeders die akkers bewerkten, vee hielden en bosbouw- en maalactiviteiten coördineerden. Deze landhuizen vormden de basis voor de zelfvoorziening van de abdij en leverden voedsel, textiel, bouwmaterialen en gereedschappen. De basis die ze legden, vormt nog steeds het landschap en de gemeenschappelijke identiteit van Morzine.

Eeuwenlang domineerde de leisteenwinning de lokale industrie. Van de achttiende eeuw tot begin twintigste eeuw boden steengroeven werkgelegenheid en architectonisch materiaal tot ver buiten de vallei. Tegen 1930 begon het wintertoerisme de mijnbouw te overschaduwen, waardoor de lokale economie verschoof naar horeca en recreatie in de buitenlucht. Tegenwoordig zijn er nog maar een handvol steengroeven actief, overblijfselen uit een vervlogen tijdperk, toen het scherpe kraken van leisteen onder de beitel van de steengroevewerker door de vallei galmde.

De weerpatronen van Morzine weerspiegelen de vochtige continentale classificatie, die balanceert op een subarctische status. De zomers zijn mild, met temperaturen overdag die vaak oplopen tot ruim twintig graden Celsius, terwijl de winters betrouwbare sneeuwval en temperaturen die regelmatig onder het vriespunt dalen met zich meebrengen. De gedeeltelijk beboste hellingen rond de rivierkloof houden zelfs onder ongewone omstandigheden sneeuw vast, waardoor ski- en snowboardliefhebbers tot in de late lente een consistent terrein hebben.

Wanneer de sneeuw dooit, veranderen de hoogte en het netwerk van bergpaden van de stad Morzine in een zomerse speeltuin. Singletrack mountainbikepaden variëren van steile, met wortels bezaaide afdalingen tot brede, snelle afdalingen, met een vleugje Northshore in het nabijgelegen Châtel Bike Park. Golfers kunnen hun swing testen tegen een bergachtig decor; speleologen verkennen verborgen kalksteenpassages; en wandelaars volgen routes op grote hoogte die vage sporen van oude muilezelpaden volgen. Een zwembad van olympische afmetingen vormt het hart van het centrum, met glazen wanden die de torenhoge bergtoppen daarachter omlijsten.

De skipas Portes du Soleil verbindt Morzine met de naburige skigebieden Avoriaz, Morgins, Châtel en Les Gets, en zelfs, met de auto, met liften in de verte, zoals die van Pila, Verbier en Les Arcs. In de zomer geeft één skipas toegang tot alle 14 skigebieden in het grensgebied, tegen een lagere prijs dan de wintertarieven. De onderling verbonden liften en pistes maken het mogelijk om een ​​dagtocht in Frankrijk te beginnen, 's middags Zwitserland binnen te rijden en 's avonds terug te keren naar Morzine voor een rustpauze.

De wielergeschiedenis is doordrenkt van de kronkelende wegen van Morzine. De Tour de France heeft hier al meerdere keren etappes gefinisht, waarbij hij de steile hellingen van de nabijgelegen Col de Joux-Plane optimaal benutte. In 2003 eindigde de zevende etappe in de stad, waar Richard Virenque zowel de gele als de bolletjestrui won. Drie jaar later behaalde Floyd Landis op 25 juli 2006 een legendarische etappezege, waarmee hij de grenzen van het menselijk uithoudingsvermogen op de proef stelde te midden van de controverses van die tijd. Morzine heropende de wegen voor het peloton in 2010 en opnieuw in 2016, toen de twintigste etappe in het stadscentrum eindigde, en in juli 2022 werd er een rustdag georganiseerd voordat de renners vertrokken voor de tiende etappe.

Morzine organiseert elk jaar in juni zijn eigen jeugdvoetbaltoernooi, de Tournoi des Montagnes, waar teams uit bergdorpen in heel Frankrijk strijden om een ​​zorgvuldig vervaardigde trofee. Het evenement onderstreept de betrokkenheid van de stad bij de ontwikkeling van de gemeenschap en de jeugd, en biedt zowel competitie als kameraadschap in een alpiene omgeving.

Met de terugkeer van de sneeuw elke winter herwint Morzine zijn reputatie als skioord. De glooiende hellingen die zich vanuit de vallei uitspreiden, zijn geschikt voor gezinnen en beginners, terwijl er aan de overkant van de heuvel in Avoriaz meer uitdagende pistes liggen. De twee resorts, verbonden door gondels en stoeltjesliften, maken deel uit van het uitgestrekte Portes du Soleil-gebied, dat zich uitstrekt over Frankrijk en Zwitserland en zo'n 650 kilometer aan gemarkeerde pistes biedt. Naast het skiën verzamelen toeschouwers zich op de ijsbaan om de Morzine-Avoriaz Penguins te zien, het ijshockeyteam van de stad, dat in 2006 de finale van de Ligue Magnus bereikte en nu met enthousiaste lokale steun meedoet in de Franse minor leagues.

Midden in de zomer, onder een azuurblauwe hemel, trekken Harley-Davidson-fans naar Morzine voor Harley Days, een festival met motoren en livemuziek georganiseerd door de Harley Owners Group. In 2019 trok de rally zo'n 20.000 motoren en 60.000 bezoekers, waardoor de Alpenwegen tijdelijk werden omgetoverd tot een wervelende parade van chroom en leer.

De bereikbaarheid van Morzine is te danken aan de nabijheid van de internationale luchthaven Genève Cointrin, die met de auto in een uur te bereiken is. Hoewel er geen treinverbinding naar de vallei is, stappen treinreizigers uit in Thonon-les-Bains of Cluses en reizen ze verder met de lokale bus naar de stad. Eenmaal hier aangekomen, treffen bezoekers een voetgangersvriendelijk centrum aan waar auto's voorrang geven aan voetgangers en de enige bovenleidingen van de skiliftkabels zijn.

Door de eeuwen heen is de bevolking van Morzine geëxplodeerd en gezakt. Sinds 1793 brengen tienjaarlijkse volkstellingen de demografische verschuivingen in kaart; na de herziening van het systeem in 2008 vinden er om de vijf jaar volledige tellingen plaats, waarbij de tussenliggende cijfers worden geïnterpoleerd. De telling van 2022 telde 2661 inwoners, een lichte daling van 5,9 procent ten opzichte van 2016, terwijl het departement Haute-Savoie in dezelfde periode met 6 procent groeide.

Toerisme is de drijvende kracht achter de lokale economie. In 2014 bood de gemeente, inclusief Morzine en Avoriaz, 42.250 bedden in 5.642 accommodaties; Morzine zelf telde 23.817 bedden in 3.458 accommodaties. Dit aanbod bestond uit gemeubileerde appartementen, vijf speciaal gebouwde toeristenresidenties, 51 hotels, een dozijn vakantiecentra, een berghut en twee pensions. Internationale bezoekers, met name uit het Verenigd Koninkrijk, Ierland en andere Angelsaksische regio's, vormen een aanzienlijk deel, aangetrokken door de eenvoudige overstap vanuit Genève en de familievriendelijke reputatie van het resort.

De erkenning van de kwaliteit van Morzine komt tot uiting in een reeks labels die in 2016 werden toegekend: "Famille Plus Montagne" voor gezinsvriendelijke faciliteiten, "Grand Domaine Resort" en "Village Resort" voor het totale aanbod, en de erkenning van het Top of the French Alps-label. In 2014 kreeg de gemeente ook het predicaat "ville fleurie" en won drie bloemen in de nationale competitie voor bloeiende steden en dorpen, een bewijs van zorgvuldig onderhouden groene ruimtes met levendige bloemenpracht.

Een van de gebouwen die het karakter van Morzine verankeren, is Hotel le Chablais, ontworpen door ontwerpers Dorian en Bastien, gezamenlijk bekend als het D-and-B-partnerschap, dat de alpentraditie herinterpreteert met een eigentijdse flair. Vlakbij staat de kerk Sainte-Marie-Madeleine, gebouwd in 1805 naar de plannen van Claude François Amoudruz en gebouwd door metselaars uit Verchaix. Het orgel – vaak toegeschreven aan de Walliser ambachtslieden van de familie Carlen – blijft beschermd als historisch instrument. In Avoriaz treffen bezoekers een kerk aan het meer en de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van de Gevangenen aan, die de verweerde kapellen van de berg weerspiegelt. Vlakbij het stadhuis herdenkt het oorlogsmonument uit 1921, bekroond door het standbeeld Victoria van Charles Édouard Richefeu, de lokale offers en vormt het de basis voor rituele herdenkingen op elke Wapenstilstandsdag.

Van de monastieke oorsprong tot de moderne incarnatie als een alpenparadijs dat het hele jaar door geopend is, heeft Morzine een evenwicht gevonden tussen behoud en innovatie. De houten chalets, deels beboste hellingen en met ijs getekende kliffen getuigen van een landschap dat gevormd is door gletsjers uit de ijstijd en menselijke inspanningen. De nauwkeurige volkstellingsgegevens en de vele kwaliteitskeurmerken van de stad bevestigen een gemeenschap die haar vooruitgang afmeet aan zowel erfgoed als de tevredenheid van bezoekers. Of het nu gaat om het luiden van kerkklokken in de sneeuw of het gesis van mountainbikebanden op zomerpaden, Morzine blijft een plek waar elk seizoen zijn eigen hoofdstuk schrijft en waar zowel geschiedenis als gastvrijheid voortleven.