Enghien-les-Bains

Enghien-les-Bains ligt elf kilometer ten noorden van Parijs en beslaat slechts 177 hectare grond – waarvan 43 hectare wordt ingenomen door het kalme water van het gelijknamige meer – en telde in 2022 een bevolking van 11.594 inwoners. Sinds de officiële oprichting in 1850 heeft deze gemeente in het departement Val-d'Oise de unieke eer het enige kuuroord in Île-de-France te huisvesten. De thermale bronnen, het casino – het meest lucratieve en enige gokhuis van het land binnen honderd kilometer van de hoofdstad – en de elegante promenades langs het meer verlenen de gemeente een allure die tegelijk residentieel, commercieel en recreatief is, en maken haar tot een ongewoon juweel te midden van de dichtbevolkte stedelijke structuur van de noordelijke voorsteden van Parijs.

De plaats Enghien-les-Bains ligt aan de zuidelijke toegangspoort tot de Montmorency-vallei, waar de beboste heuvels van Montmorency in het noorden en de Orgemont-uitloper in het zuiden een netwerk van beken in het laaglandbekken vormen dat het meer vormde. Door de eeuwen heen heeft de samenvloeiing van ondergrondse waterlopen die uit de heuvels van Parisis en de bossen van Montmorency stroomden, dit waterlichaam gevormd, waarvan de aanwezigheid op zijn beurt de ontstaansgeschiedenis van de gemeente heeft bepaald. Aan de rand grenst Enghien-les-Bains aan Montmorency, Deuil-la-Barre, Saint-Gratien en Soisy-sous-Montmorency in Val-d'Oise, en aan Épinay-sur-Seine in Seine-Saint-Denis – gemeenten met elk hun eigen geschiedenis, maar toch verbonden door dit gedeelde stroomgebied.

Vanaf het begin omarmde Enghien-les-Bains een uitgesproken residentiële en commerciële identiteit in plaats van een middeleeuwse kern gebouwd rond een parochiekerk. Vrijstaande villa's en herenhuizen beslaan bijna de helft van het gemeentelijk oppervlak, waarvan vele dateren uit de late negentiende eeuw en langs de oevers van het meer en de Boulevard Cotte staan. De centrale kern van de stad daarentegen – verankerd aan de Rue du Général-de-Gaulle en doorsneden door de spoorlijn Gare du Nord-Pontoise – bestaat uit kleine tot middelgrote appartementencomplexen van vier tot vijf verdiepingen en aaneengesloten laagbouw. ​​Ondanks deze verscheidenheid ontstaan ​​er geen formele wijken of grote woonwijken binnen de grenzen; de gemeente blijft, qua ontwerp en schaal, een intiem tableau van huiselijke architectuur.

Twee departementale wegen kruisen Enghien-les-Bains: de RD 311 doorkruist het stadscentrum in een oost-westas, terwijl de RD 928 de noordelijke grens ervan volgt en de lijn naar Montmorency afbakent. Beide routes worden voornamelijk gebruikt door lokaal verkeer, maar tijdens de spits worden hun twee rijstroken – vaak vol geparkeerde voertuigen – versmald, en het eenrichtingsgedeelte van de RD 311 door het hart van de gemeente versterkt de congestie. Geluidsmetingen classificeren verschillende van deze assen als gematigd, hoewel de Rue du Général-de-Gaulle en de aangrenzende spoorlijn hogere decibels registreren, die worden getemperd door het voorstedelijke karakter van de forensentreinen. In de afgelopen decennia is er een voetgangerszone ontstaan ​​rond het stadscentrum en de ZAC Robert-Schuman, terwijl een fietspad langs de Boulevard du Lac wijst op een toekomstige uitbreiding richting het bos van Montmorency, dat zich over een afstand van zeven kilometer door de aangrenzende gemeenten slingert.

Enghien-les-Bains is niet ontstaan ​​uit een middeleeuwse kern, maar ontstond gelijktijdig met de warmwaterbronnen en de ingebruikname van de spoorlijn van de Northern Railway Company in 1846. Twee rechte, orthogonale assen – de weg van Argenteuil naar Montmorency bovenop de dam van het meer en de nieuwe spoorlijn – vormden het raamwerk voor de straten die de gemeente zouden definiëren. Thermische activiteit, en niet het kerkelijk gezag, vormde de leidraad van de gemeenschap: bezoekers kwamen per trein om verkoeling te zoeken in het zwavelhoudende water, en al snel volgden hoteliers, restauranthouders en ambachtslieden.

Het openbaar vervoer behoudt vandaag de dag dit ritme van aankomst. Het station van Enghien-les-Bains, gelegen binnen de gemeente, ontvangt elke vijftien minuten een trein buiten de spits en tot acht per uur in de spits, die passagiers in twaalf tot vijftien minuten naar Paris-Gare du Nord brengt, met één of twee tussenstops. Een tweede halte, La Barre-Ormesson, ligt net buiten de zuidoostelijke rand van de stad. Een groot busstation verankert Enghien-les-Bains als het knooppunt van de Montmorency-vallei, bediend door RATP-lijnen 254 en 256, lokale netwerken vanuit Argenteuil en de Vallée de Montmorency, en de nachtelijke Noctilien N51 vanuit Saint-Lazare. De toegang via de snelweg A15 ligt op drie kilometer afstand, waardoor de poorten van de hoofdstad met de auto in minder dan een kwartier te bereiken zijn.

Enghien-les-Bains, gelegen in het bekken van Île-de-France, kent een overgangsklimaat. Van 1971 tot 2000 schommelde de gemiddelde jaartemperatuur rond de 12,1 °C met bijna 658 mm neerslag verspreid over de seizoenen; tussen 1991 en 2020 was de neerslag iets lager met 616,3 mm, terwijl de temperaturen onveranderd bleven, volgens waarnemingen in het nabijgelegen Bonneuil-en-France. De winters kennen gemiddelde minimumtemperaturen rond de 3,5 °C, de lentes zijn relatief droog en de zomerdagen gemiddeld matig. Klimaatmodellen voorspellen verschuivingen tegen het midden van de eeuw onder verschillende broeikasgasscenario's, wat wijst op opwarmingstrends en veranderde neerslagritmes, een onderwerp van onderzoek door Météo-France sinds 2022.

De woningvoorraad in Enghien-les-Bains is historisch gezien overwegend gericht op gevestigde woningen. In 1999 huisvestten 5.657 woningen 4.776 primaire bewoners. Nieuwbouw na 1990 vertegenwoordigde slechts 6,4 procent van de bewoonde woningen, ruim onder de regionale 9,1 procent, terwijl gebouwen van vóór 1949 meer dan de helft van de totale woningvoorraad uitmaakten. Tegenwoordig vormen eengezinswoningen ongeveer een kwart van de woningen, appartementen de rest; het aantal eigenaar-bewoners is iets groter dan het aantal huurders. Sociale woningbouw is beperkt – 7,3 procent van de woningvoorraad vergeleken met de doelstelling van 20 procent van het nationale stedenbeleid – en de leegstand piekte ooit op 13 procent, wat zowel de marktdruk als de bescheiden omvang van de gemeente weerspiegelt. De meeste woningen hebben drie tot vier kamers, wat de regionale voorkeuren weerspiegelt, maar een relatieve schaarste aan studio's en zeer kleine appartementen onderstreept.

De economie van Enghien-les-Bains draait op diensten en vrije tijd. Het casino, dat al sinds 1878 aan de rand van het meer ligt, is nu Frankrijks meest winstgevende casino, met een bruto-gokomzet van 160 miljoen euro in 2016 – 70 procent uit gokautomaten en 30 procent uit tafelspelen. Gokautomaten, die pas sinds april 2002 zijn toegestaan, hebben de opkomst ervan aangewakkerd, en het casino organiseert elk jaar in oktober de Miss Paris- en Miss Île-de-France-verkiezingen. Naast gokken biedt de gemeente vier hotels – twee viersterren- en twee tweesterren-hotels – eenendertig restaurants en zeventien bars, cafés en brasseries. Meer dan driehonderd winkels liggen langs de hoofdwegen – vijfenzestig kledingboetieks, een dozijn schoenenwinkels, banken, kappers en makelaars – en behouden hun commerciële vitaliteit ondanks de aangrenzende winkelcentra. Drie keer per week vindt er op de Place de Verdun een levendige markt plaats, terwijl het veilinghuis van de stad, beroemd om de verkoop van art nouveau-meubels en decoratieve meubels, het culturele aanzien van de stad onderstreept.

Welvaart en opleiding komen samen in de demografie van Edingen. In 2010 bedroeg het mediaan belastbaar gezinsinkomen € 38.086, wat hoger ligt dan de nationale en regionale cijfers. Bijna een derde van de werknemers bekleedt een leidinggevende of intellectuele functie, het dubbele van het nationale gemiddelde; middelhoge beroepen en werknemers vormen de andere helft van de beroepsbevolking, terwijl handarbeiders een kleine minderheid vormen. Meer dan 38 procent van de inwoners heeft hoger onderwijs gevolgd, wat zowel de regionale als de Franse norm overtreft. Dit profiel van welvaart en opleiding ondersteunt de hoge vastgoedwaarden van de gemeente, waardoor het de duurste gemeente van Val-d'Oise is.

Architectonische ambitie kenmerkt Enghien-les-Bains al sinds de restauratieperiode. De eerste kuuroorden hanteerden een ingetogen neoklassieke 'kust'-stijl: witte muren met Mansart-daken en subtiele ornamenten. Toen de Belle Époque aanbrak, bloeide het eclecticisme op: Zwitserse chalets en vakwerkhuisjes, Normandische villa's in boerenstijl en rietgedekte retraites sierden de noordoever, terwijl neogotische accenten Château d'Enghien en Château Léon sierden, compleet met waterspuwers en spitsboogvormige puntgevels. Tussen 1870 en 1920 hanteerden architecten met evenveel vakmanschap baksteen, natuursteen en molensteen, wat leidde tot de statige zuilengalerijen van het Palais Condé en de veelkleurige gevels van "Mon Rêve" aan de Rue de l'Arrivée. Art Nouveau liet zijn sporen na met keramische friezen en gegraveerde florale motieven, gepromoot door stadsarchitect Henri Moreels, wiens gebouwen nog steeds gedenkplaten dragen. Zelfs recente bouwwerken verwijzen naar het verleden en weerspiegelen zuilen en frontons in een uitgepuurde neoclassicistische stijl.

Water en groene ruimtes blijven de kern van de aantrekkingskracht van de gemeente. Een 350 meter lange promenade langs het meer, omzoomd met eeuwenoude platanen, omlijst het silhouet van het casino tegen het verre Montmorency-bos. Bezoekers kunnen de drie kilometer lange route afleggen en pauzeren bij de tuin van Villa du Lac, de promenade van Éric Tabarly of de westelijke tuinen van het schiereiland Fleur d'Or. In de stad zelf verbindt de rozentuin – in de jaren 90 opnieuw ingericht met een kunstmatige waterval en prieeltjes – de boulevard met het meer, terwijl het Villemessantplein, het Jean-Mermozplein, het Place de Verdun en het herontwerp van het stadhuis uit 2004 voor een oase van rust zorgen.

Onder het schilderachtige vernis stromen zwavelhoudende aquifers die voor het eerst in de achttiende eeuw werden geïdentificeerd. Een oratoriaanse priester, Louis Cotte, toonde in 1740 aan dat een "stinkend" beekje bij de overloop van de vijver een echte bron was, rijk aan waterstofsulfide, een bevinding die later werd bevestigd door de Academie van Wetenschappen. Tegenwoordig wordt water met een temperatuur van ongeveer 13 °C uit meerdere inlaten onder de westelijke oever van het meer gehaald. Chemisch geanalyseerde bronnen tonen aan dat het water ongeveer 80 mg/l koolstofdioxide, 400 mg/l bicarbonaten, 160-180 mg/l calcium, 200 mg/l sulfaten en 36 mg/l waterstofsulfide bevat. Anaërobe bacteriën, geïdentificeerd door het Pasteur Instituut, zetten gips-afgeleide sulfaten om in elementaire zwavel en waterstofsulfide, waardoor het therapeutische water wordt verrijkt. In de loop der tijd zijn er elf bronnen gecatalogiseerd, waarvan sommige inmiddels inactief zijn, en zeven inlaten leveren 10–12 m³ per uur, continu gemonitord door middel van peilmeters.

Het moderne kuuroord "Les Rives d'Enghien" opende in oktober 2006 na een renovatie in 2005-2006 die 44 miljoen euro kostte. Het beslaat 13.000 m², verdeeld over vier verdiepingen. Op de begane grond worden traditionele medische behandelingen aangeboden – voornamelijk keel-, neus- en oorheelkundige behandelingen – terwijl op de bovenste verdiepingen "The Spark" is gevestigd, een fitnesscentrum met een uniek infinity pool in Île-de-France, sauna's, hamams en een solarium. Een zakenvleugel, compleet met een auditorium met 200 zitplaatsen, is geschikt voor conferenties en seminars en staat in directe verbinding met de aangrenzende hotels van Lucien Barrière. Het complex, dat wordt beheerd door SEETE van de Barrière-groep, verwachtte jaarlijks 6.000 spagasten en had ongeveer honderd medewerkers in dienst. Na tijdelijke sluitingen in 2008 vanwege zorgen over de waterkwaliteit, was de heropening gepland voor het voorjaar van 2011, met als doel de therapeutische en congresgerichte vitaliteit te herstellen.

Enghien-les-Bains blijft een getuigenis van weloverwogen stadsplanning, voortgekomen uit geneeskrachtig water en elegante ontspanning. In minder dan twee eeuwen heeft de stad de alchemie van architectuur, natuur en sociaal leven onder de knie gekregen om een ​​unieke identiteit te creëren aan de rand van Parijs. De gemeente blijft bestaan ​​als een levend museum van stijlen, een toevluchtsoord voor welzijn en een bruisend handelscentrum – het meer weerspiegelt zowel de echo's van een rijk verleden als de belofte van een evenwichtige, duurzame toekomst.