Berlijn is de hoofdstad en grootste stad van Duitsland, met ongeveer 3,7 miljoen inwoners. Daarmee is het qua stadsgrenzen de meest bevolkte stad van de Europese Unie. De bredere metropoolregio Berlijn-Brandenburg telt ruim zes miljoen inwoners. Berlijn strekt zich uit over ongeveer 891 vierkante kilometer van de Noord-Europese Laagvlakte. Rivieren en meren slingeren erdoorheen (de Spree doorsnijdt de kern, met de Havel aan de westelijke rand), en ongeveer een derde van de stad is bedekt met parken, bossen en waterwegen. Historisch gezien heeft Berlijn veel dingen gekend: hoofdstad van Pruisen en het Duitse Rijk, centrum van de Weimarrepubliek en de zetel van nazi-Duitsland. Tegenwoordig is het een wereldstad van cultuur, politiek, media en wetenschap. De economie is dienstverlenend – sterk in technologie, creatieve industrie, onderwijs en toerisme. In 2024 bedroeg het bruto binnenlands product van Berlijn ongeveer € 207 miljard, ongeveer € 53.000 per hoofd van de bevolking. Berlijn floreert ook als ontmoetingsplaats voor innovatie; In de jaren 2010 trok het de meeste durfkapitaalinvesteringen voor startups in Europa aan.
De bevolking van de stad is relatief jong en kosmopolitisch. Bijna een kwart van de Berlijners is buiten Duitsland geboren, afkomstig uit zo'n 170 landen. De gemiddelde leeftijd ligt rond de 43 jaar en meer dan de helft van de inwoners is jonger dan 45. Deze diversiteit is terug te zien in de talen, festivals en internationale keuken van de stad. Berlijn heeft liefkozende bijnamen gekregen die de ziel van de stad weergeven. Soms wordt de stad ook wel " Spreeathen – "Athene aan de Spree" – een erkenning van de 19e-eeuwse ambitie om een centrum van filosofie en kunst te zijn. Tegelijkertijd noemen de lokale bevolking het vaak de Grijze Stad of "Grijze Stad", een knipoog naar de uitgestrekte betonvlakten die in de sobere naoorlogse periode werden gebouwd. Deze contrasterende beelden – de gecultiveerde visie van Spreeathen tegenover het korrelige Grijze Stad – beide spreken over het complexe karakter van Berlijn. Door de eeuwen heen is de stad "het hart van Europa" genoemd vanwege haar centrale ligging en cruciale rol in de geschiedenis. Van koninklijke ambities en keizerlijke pracht tot de iconografie van de Koude Oorlog en avant-gardistische creativiteit, de identiteit van Berlijn wordt bepaald door heruitvinding te midden van ontberingen. Haar blijvende geest – veerkrachtig, innovatief en zelfbewust – is wat de wereld werkelijk boeit.
Voor de meeste bezoekers zijn twee tot drie dagen voldoende om de belangrijkste hoogtepunten van Berlijn te zien. De belangrijkste attracties – de Brandenburger Tor, de Reichstag, het Holocaustmonument, het Museumsinsel en een handvol nabijgelegen musea – zijn geclusterd in de centrale wijk Mitte. Een dagwandeling of tramrit kan deze klassiekers aandoen. Reisgidsen vermelden: "De meeste reizigers brengen 2 tot 3 dagen in Berlijn door... dat is ruim voldoende tijd om de belangrijkste bezienswaardigheden te bekijken en de stad te leren kennen." Dit vereist een vlot tempo: je kunt gemakkelijk wandelen (of een korte metrorit maken) tussen Unter den Linden (waar de Tor staat), Unter den Linden en Alexanderplatz (met de televisietoren), en de nabijgelegen Tiergarten en het Holocaustmonument. Als je haast hebt, kun je met een reis van 48 uur de drie belangrijkste bezienswaardigheden en misschien één museum of park bezoeken. Zelfs een weekendbezoek kan een lonende wervelwindtour langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Berlijn opleveren.
Vier tot vijf dagen bieden echter een diepere ervaring. Met extra tijd kunnen reizigers de bezienswaardigheden spreiden: bezoek meer musea op het Museumsinsel, geniet van ontspannen diners in verschillende wijken en verken gebieden zoals Prenzlauer Berg of Charlottenburg, die net buiten het historische centrum liggen. Een vierdaags plan kan bijvoorbeeld dag 1 toewijzen aan centrale monumenten, dag 2 aan het Museumsinsel en omliggende locaties, dag 3 aan een wijk zoals Kreuzberg of Prenzlauer Berg (straatkunst, markten, cafés) en de East Side Gallery, en dag 4 aan iets bijzonders (zie Dagtrips hieronder). Vijf dagen bieden een ontspannen tempo: 's Ochtends kunt u bijvoorbeeld door de groene Tiergarten slenteren of een foodmarkt bezoeken, 's middags naar kerken of galerieën, en 's avonds naar het lokale nachtleven of cabaret.
Een week of langer in Berlijn maakt van een bezoek een mini-residentie. In zeven dagen kun je comfortabel twee of meer dagtochten maken en ook minder bekende hoeken verkennen. Met meer tijd verdelen reizigers hun verblijf vaak tussen het historische oosten en het elegante westen: je kunt een paar nachten in het centrum van Mitte verblijven en dan naar Charlottenburg of Prenzlauer Berg verhuizen voor een ander perspectief. Vanaf de tweede week kun je echt als een local leven: uitslapen, slenteren over rommelmarkten, het openbaar vervoer leren kennen en misschien een Berlijnse hobby oppakken, zoals caféhoppen of weekendfietstochten in de parken. Kortom, elke extra dag biedt je de mogelijkheid om nieuwe facetten van Berlijn te ontdekken – van gezinsvriendelijke attracties en indie-galerieën tot ontspannen biertuinen en jazzbars.
Berlijn biedt elk seizoen iets bijzonders. Bezoekers vragen zich misschien af wanneer... best Berlijn is eigenlijk "altijd levendig", maar elk seizoen heeft zijn eigen charmes:
Lente (maart-mei): Lentebloesems transformeren de stad. Parken en lanen barsten van de kleuren terwijl kersenbomen, magnolia's en narcissen bloeien. Reisverslaggevers besteden aandacht aan de kersenbloesems in april, vooral rond de Gendarmenmarkt en Unter den Linden. De temperaturen worden mild (gemiddeld 10-20 °C), perfect voor terrasjes en wandeltochten. De culturele kalender van de stad begint te bruisen met openluchtconcerten en straatmarkten. In het vroege voorjaar zijn er festivals zoals het Nieuwjaarsconcert (in Potsdam) en paasmarkten. Tegen het late voorjaar is het festivalseizoen in volle gang – bijvoorbeeld de Karneval der Kulturen (een multiculturele parade) in mei biedt levendige straatoptredens en kostuums.
Zomer (juni-augustus): Warme zomers (overdagtemperaturen 22–25°C) betekenen lange, zonnige dagen om te verkennen en te feesten. Berlijners trekken massaal naar nabijgelegen meren (Wannsee, Schlachtensee) om te zwemmen en te barbecueën. De beroemde biertuinen van de stad (bier onder kastanjebomen) bruisen van het leven. Er vinden tal van openluchtevenementen en muziekfestivals plaats: iconische zijn onder andere het Fête de la Musique (wereldwijde Muziekdag) en het Berlin Jazz Festival. Juli ziet de Christopher Street Day Pride parade, terwijl augustus Lollapalooza (een groot internationaal muziekfestival) en het Internationale Literatuurfestival brengt. Volgens lokale gidsen: "Berlijn heeft veel meren en parkstranden... openluchtconcerten en festivals zoals Lollapalooza... Clubs, biertuinen en rooftopbars komen tot leven". Zomeravonden zijn geweldig voor een drankje op het dak of voor een weekendbiercruise over de Spree.
Herfst (september-november): De herfst luidt een gezellig, cultureel rijk seizoen in. De vroege herfst is nog mild (T-shirtweer in september) en de bomen kleuren goudgeel in de Tiergarten en Grunewald. Een hoogtepunt is het Lichtfestival in oktober, wanneer monumenten en bruggen artistiek worden verlicht. Tegen het einde van de herfst koelt het af (rond de 5-15°C) en neemt het binnenleven het over. Musea stromen vol naarmate de drukte afneemt; kunstgalerieën openen vaak blockbustervoorstellingen voor de winter. Oktoberfestvieringen en talloze boerenmarkten vieren de oogst. Zoals een reisgids opmerkt: "De herfst is een tijd om de Berlijnse musea te verkennen met minder drukte." Het seizoen bereikt zijn hoogtepunt met warme avonden in cafés en vroege diners, evenals de start van het opera- en theaterseizoen.
Winter (december-februari): De winter in Berlijn kan koud zijn (bijna vrieskou), maar het is ook feestelijk. De kerstmarkten (Weihnachtsmärkte) in december trekken zowel de lokale bevolking als toeristen – denk aan glühwein en peperkoek te midden van lichtjes op de Gendarmenmarkt, Alexanderplatz of Charlottenburg. Het grote oudejaarsfeest bij de Brandenburger Tor (met vuurwerk) is legendarisch. De binnencultuur bereikt een hoogtepunt: musea en podia hebben een volle agenda, en gezellige pubs verwelkomen de menigte. Een blog merkt op: "De winters zijn koud, maar bruisen van charme: kerstmarkten in de openlucht, glühwein en honderden lichtjes." Sneeuw is mogelijk (wat bijdraagt aan een sprookjesachtige charme), hoewel die misschien niet lang aanhoudt. Over het algemeen is Berlijn in de winter rustiger maar charmant – perfect voor een romantische vakantie of om in alle rust van grote musea te genieten.
Kortom, er is geen echt "slechte" tijd om Berlijn te bezoeken. De lente en de vroege zomer zijn het hoogseizoen voor toeristen (warm en feestelijk), terwijl de winter en de late herfst rustiger (en goedkoper) zijn, en de vroege zomer en herfst gematigd weer bieden. In elk seizoen is de Berlijnse kalender goed gevuld en bruist de stad van energie.
Berlijn is redelijk geprijsd in vergelijking met andere Europese hoofdsteden. Volgens reisonderzoeken geeft een gemiddelde reiziger ongeveer € 175 per dag uit. Dat bedrag is ongeveer € 128 voor accommodatie, € 90 voor eten en ongeveer € 18 voor lokaal vervoer (de rest is voor sightseeing, simkaarten, enz.). Een budget voor één week voor één persoon komt neer op ongeveer € 1225. De kosten variëren echter sterk per stijl: budgetreizigers kunnen minder dan € 70 tot € 90 per dag uitgeven (hostels en streetfood), terwijl luxe reizen gemakkelijk meer dan € 300 kosten.
Accommodatie: Het aanbod aan accommodaties in Berlijn helpt de kosten te beheersen. Een bed op een slaapzaal in hostels kost al snel € 20 tot € 30 per nacht, en budget tweepersoonskamers rond de € 60 tot € 100 (afhankelijk van de locatie en het seizoen). Een middenklassehotel of Airbnb in het centrum van Mitte kost misschien € 100 tot € 150; duurdere hotels kunnen meer dan € 200 kosten. Volgens een prijsvergelijker kost een middenklassehotel gemiddeld € 128 per nacht, terwijl eenvoudige hostels of pensions veel minder kosten (vaak minder dan € 50). De keuze van de buurt is belangrijk: overnachten in Mitte is handig, maar duurder, terwijl wijken zoals Neukölln of Charlottenburg misschien betaalbaarder zijn, maar toch bereikbaar met het openbaar vervoer.
Eten en drinken: Berlijn biedt alles, van goedkoop streetfood tot restaurants met een Michelinster. Budgetopties zijn er in overvloed: een currywurst of döner kebab kost slechts een paar euro; koffie of een biertje in een café kost ongeveer € 3 tot € 4. Typische restaurantmaaltijden (een vol bord met drankje) kosten ongeveer € 10 tot € 20 per persoon; middenklasse restaurants € 20 tot € 40. Duurdere maaltijden (fine dining) kunnen gemakkelijk € 60 of meer kosten. Gemiddeld geven reizigers ongeveer € 90 per dag uit aan maaltijden – ongeveer € 30 per maaltijd inclusief drankje. Om te besparen kun je streetfood (currywurst, falafel of döner), snackmarkten en koken in hostels combineren. Houd er rekening mee dat fooi geven bescheiden is: 5 tot 10% is gebruikelijk in restaurants (veel mensen ronden de rekening gewoon af).
Vervoer: Het openbaar vervoer in Berlijn is efficiënt en niet overdreven duur. Een enkele reis AB-zonekaart (geldt voor heel centraal Berlijn) kost € 3,80. De meeste bezoekers kopen echter een dag- of meerdaagse pas: een 24-uurskaart in zone AB kost € 10,60 en een 7-daagse pas kost ongeveer € 44,50. Met dergelijke passen kunt u onbeperkt gebruikmaken van de U-Bahn, S-Bahn, bus of tram. Taxi's en deelauto's zijn over het algemeen duurder (een typische taxirit van 5 km kost € 10-15). Veel reizigers kiezen ervoor om de Berlin WelcomeCard te gebruiken, die onbeperkt reizen (zones AB of ABC) combineert met kortingen (vaak 25-50%) bij musea en attracties. Zo biedt de 5-daagse WelcomeCard gratis reizen en toegang voor de helft van de prijs tot meer dan 170 bezienswaardigheden, wat u geld kan besparen als u meerdere betaalde locaties bezoekt.
Attracties en tickets: De toegangsprijzen variëren. Veel monumenten (Jodenmonument, East Side Gallery, enz.) zijn gratis. Grote musea (Pergamonmuseum, Neues Museum, enz.) kosten rond de € 12-18. Kleine musea en kerken kosten vaak minder dan € 10. Rondleidingen en speciale evenementen (avonden in de koepel van de Rijksdag, theatervoorstellingen) kunnen € 10-30 kosten. Het is verstandig om te rekenen op minstens één of twee betaalde museumbezoeken per dag als u geïnteresseerd bent. Voor sommige attracties is vooraf reserveren vereist (bijvoorbeeld de koepel van de Rijksdag is gratis, maar moet online gereserveerd worden). Over het algemeen houdt de combinatie van gratis bezienswaardigheden en een paar betaalde activiteiten de gemiddelde besteding aan sightseeing laag.
Kortom, Berlijn kan zo goedkoop of zo duur zijn als je zelf wilt. Er zijn voldoende hostelbedden en straatmarkten voor zuinige reizigers, en ook restaurants van wereldklasse en luxe hotels voor mensen met een groter budget. Zoals een reisgids opmerkt: "Berlijn is een dynamische stad met een breed scala aan activiteiten... Berlijn kan zeker kosten met zich meebrengen, maar er zijn strategieën om de kosten te minimaliseren" (zoals goedkoop eten en met het openbaar vervoer reizen). In de praktijk dekt een comfortabel dagbudget van € 150-200 per persoon een middenklasse accommodatie, drie maaltijden, openbaar vervoer en een of twee museumtickets. Overnachten in hostels en koken kan dat bedrag halveren, terwijl uitgeven aan luxe hotels en gastronomische diners het kan verdubbelen.
Voor veel bezoekers kan de Berlin WelcomeCard een goede deal zijn. Deze kaart biedt onbeperkt openbaar vervoer (zone AB of ABC) en kortingen op musea, rondleidingen, theaters en restaurants. Een kaart voor 5 dagen in zone AB kost ongeveer € 55 (prijs 2025) en biedt ongeveer 25-50% korting op belangrijke attracties. Als uw reis meerdere betaalde toegangskaarten bevat en u van plan bent om regelmatig met het openbaar vervoer te reizen, loopt de besparing op. Een 5-daagse WelcomeCard biedt bijvoorbeeld niet alleen onbeperkt reizen, maar adverteert ook met "kortingen tot 50% op veel bezienswaardigheden en attracties in Berlijn". Stel dat u 3 musea bezoekt (€ 15 per stuk) en een sightseeingtour of concert bijwoont; de kortingen op de WelcomeCard zouden de prijs kunnen dekken. Aan de andere kant rechtvaardigen zeer korte verblijven of puur buitenactiviteiten de kaart mogelijk niet. Over het algemeen is de WelcomeCard het meest de moeite waard voor 3+ dagen intensief sightseeing en openbaar vervoer. De kaart wordt ook geleverd met gidsen en een stadsplattegrond, wat sommige reizigers handig vinden.
De oorsprong van Berlijn ligt in de middeleeuwen. Twee Slavische handelsnederzettingen, Berlin en Cölln, ontstonden aan de tegenoverliggende oevers van de Spree. Tegen het einde van de 12e eeuw werden deze kleine dorpjes met elkaar verbonden door een houten brug, en in 1237 worden ze in schriftelijke documenten vermeld. De twee steden sloten zich officieel aan bij de stad in 1307, hoewel ze elk hun eigen stadsraad behielden. Berlijn was al vroeg een marktstad in het markgraafschap Brandenburg. Haar belang nam toe toen ze zich in 1310 bij de Hanze aansloot en zo werd aangesloten op het grote Noord-Duitse handelsnetwerk. Tegen 1400 telden de tweelingsteden ongeveer 8500 inwoners.
Het keerpunt kwam in 1411, toen keizer Sigismund het markgraafschap Brandenburg toekende aan Frederik I (Frederik van Neurenberg) van de familie Hohenzollern. Zo begonnen vijf eeuwen Hohenzollern-heerschappij. In 1450 werd Berlijn de enige hoofdstad van Brandenburg. Naarmate de macht van Brandenburg-Pruisen groeide, groeide ook de stad. In 1701 kroonde Frederik III zichzelf tot koning van Pruisen en verhief hij Berlijn tot koninklijke hoofdstad. In de loop van de 18e eeuw ontstond een barokke koningsstad: de boulevard Unter den Linden en statige paleizen zoals het Zeughaus (nu het Deutsches Historisches Museum). Frederik de Grote (regeerde 1740-1786) transformeerde Berlijn tot een Europees cultureel centrum en liet zelfs het Sanssouci-paleis bouwen voor zijn zomerverblijf in het nabijgelegen Potsdam (gebouwd tussen 1745 en 1747). Tegen het einde van de 18e eeuw kon Berlijn qua stratenpatroon en gebouwen wedijveren met Europese hoofdsteden.
In de 19e eeuw was het lot van Berlijn gelijk aan dat van Pruisen. Toen Otto von Bismarck de Duitse staten onder Pruisisch leiderschap verenigde, werd Berlijn in 1871 de hoofdstad van het nieuwe Duitse Keizerrijk. (Berlijn was immers al sinds 1701 de hoofdstad van het koninkrijk Pruisen.) Tijdens het keizerrijk groeide Berlijn uit tot een industriële metropool. De bevolking groeide van 800.000 in 1875 tot 2 miljoen in 1900. Fabrieken, spoorwegen en trams vormden een snel moderniserende stad. Iconische projecten zoals de Rijksdag (voltooid in 1894) en de renovatie van de Brandenburger Tor kenmerkten haar keizerlijke prestige. Deze periode kende ook een grote culturele energie: componisten (Wagner, later Schönberg) en denkers (Planck, Einstein) waren hier actief.
Met de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog viel de monarchie in 1918 en werd Berlijn de hoofdstad van de Weimarrepubliek (de democratische regering die daarop volgde). De "Groot-Berlijnse Act" van 1920 breidde de stadsgrenzen aanzienlijk uit, waardoor de bevolking verviervoudigde tot bijna 4 miljoen. De jaren 1920, vaak de "Gouden Jaren Twintig" genoemd, waren een culturele bloeitijd. Berlijners dansten in de moderne cabarets, filmmakers zoals Fritz Lang kwamen op en avant-gardekunstenaars en schrijvers (George Grosz, Brecht, Tucholsky) verlegden culturele grenzen. De stad was een wereldwijde trendsetter op het gebied van mode en nachtleven. Zoals een geschiedkundige opmerkt, werd Berlijn in deze periode "de grootste industriestad van het Europese continent", waar Einstein, Gropius en Dietrich op verschillende momenten woonden.
Berlijn bruiste in de jaren twintig. Cafés aan de Kurfürstendamm en theaters op Unter den Linden bruisten van creatieve energie. Bauhaus-architectuur begon op te komen. Jazz en swing verdwenen uit de danszalen. Ondanks de economische tegenspoed na de Eerste Wereldoorlog (hyperinflatie, politieke onrust) omarmden de Berlijners een liberale ethos. Clubs bleven lang open en experimenteerden met nieuwe kunstvormen. De bevolking van de stad was ongewoon jong en divers; buitenlandse kunstenaars stroomden hierheen. Film, cabaret en literatuur floreerden: de première van "Metropolis" (1927) vond plaats in het UFA-Palast aan de Kurfürstendamm, een symbool van Berlijns invloed op de film. Velen beschouwen dit decennium als Berlijns gouden eeuw van vrijheid en creativiteit.
Toch was het ook een tijd van instabiliteit. Politiek geweld was aan de orde van de dag en in 1929 stortte de wereldwijde economische crisis de Weimarrepubliek in een crisis. Het Berlijnse nachtleven ging gepaard met toenemende extremistische straatgevechten. Tegen 1932 legden economische problemen en politieke blunders de basis voor een ramp.
Het lot van Berlijn nam een tragische wending in 1933, toen Adolf Hitler rijkskanselier werd en de nazi's de macht grepen. Vrijwel onmiddellijk stelde de brand in de Rijksdag Hitler in staat de democratie af te schaffen. Het Rijksdaggebouw – het Duitse parlement (waar in 1919 de Republiek werd gesticht en in 1933 de brandstichting plaatsvond) – werd het hoofdkwartier van de naziregering. De nazi's vierden Berlijn groots (bijvoorbeeld door de Olympische Zomerspelen van 1936 te organiseren in nieuw gebouwde stadions), maar ze veranderden de stad ook in een politiestaat.
De Joodse gemeenschap van Berlijn – die in 1933 ongeveer 160.000 zielen telde – werd vervolgd. Tijdens de Kristallnacht van 1938 werden Joodse bedrijven en synagogen aangevallen. De stad werd een centraal commandocentrum voor het naziregime en er werden grootschalige propaganda-architectuurplannen gemaakt: Albert Speers niet-uitgevoerde 'Germania'-plan voorzag in een monumentaal nieuw Berlijn. In de praktijk werden slechts enkele naziprojecten voltooid, zoals een groot vliegveld (Tempelhof) en uitgebreide U-Bahn-lijnen. De Holocaust trof Berlijn hard; in 1945 waren de meeste Joden in de stad gedeporteerd of vermoord en waren hele wijken verwoest.
De Tweede Wereldoorlog bracht meedogenloze bombardementen met zich mee. Geallieerde luchtaanvallen vanaf 1940 verwoestten fabrieken en het stadsbeeld. Eind 1944 was Berlijn een vestingstad. In april-mei 1945 vond de ultieme confrontatie plaats: de Slag om Berlijn. Sovjettroepen omsingelden Berlijn; straatgevechten woedden. Op 30 april 1945 pleegden Hitler en zijn naaste omgeving zelfmoord in de Führerbunker. De stad gaf zich over op 2 mei. Tegen het einde van de oorlog was ongeveer een kwart van de Berlijnse huizen verwoest en de helft van de gebouwen beschadigd. Het resultaat was Stunde Null ('uur nul'), een onbeschreven blad.
De val van Berlijn maakte geen einde aan de beproevingen. De stad werd in 1945 door de geallieerden verdeeld in vier sectoren (Amerikaans, Brits, Frans en Sovjet). In tegenstelling tot andere Duitse steden werd Berlijn – hoewel ver binnen de Sovjetzone gelegen – gedeeld. Stalin eiste zware herstelbetalingen van de Sovjetsector en vernietigde complete fabrieken. Ondertussen liepen de spanningen tussen de bezettingsmachten op. Tegen 1948 waren de westerse sectoren samengesmolten en hadden ze hun munteenheid aangepast, wat de Sovjets ertoe aanzette de weg- en spoorverbindingen naar West-Berlijn te blokkeren (de Berlijnse Luchtbrug volgde). De blokkade werd in 1949 opgeheven.
Desondanks bleef de stad in de praktijk verdeeld. Oost-Berlijn werd in oktober 1949 de hoofdstad van de Duitse Democratische Republiek (DDR), hoewel het Westen die benaming nooit officieel erkende. West-Berlijn was officieel een bondgenoot van West-Duitsland, maar stond juridisch onder controle van vier mogendheden. Tegen het einde van de jaren vijftig liepen de levensomstandigheden uiteen: de economie en de dienstensector van West-Berlijn herstelden zich krachtig, terwijl de groei van Oost-Berlijn achterbleef bij de communistische planning. De angst voor de Koude Oorlog escaleerde, wat leidde tot een grimmige barrière.
De bouw van de Berlijnse Muur: een nacht van scheiding. Op 13 augustus 1961 begonnen Oost-Duitse troepen Oost-Berlijn plotseling van het Westen af te sluiten. Prikkeldraad en betonblokken werden in één nacht opgetrokken. Uiteindelijk werd dit de Berlijnse Muur – een 155 kilometer lange barrière die West-Berlijn omsloot (waarvan 88 kilometer een echte muur was, de rest bestond uit bewakingsstroken, hekken en mijnenvelden). De DDR noemde de Muur officieel de "Antifascistische Beschermingsmuur", die hem zag als een verdediging tegen westerse agressie. In werkelijkheid was hij gebouwd om de massale emigratie van Oost naar West te stoppen. De bouw van de Muur hield gezinnen van de ene op de andere dag gevangen. Iconische foto's tonen doodsbange ouders die hun kinderen over prikkeldraad gooien, terwijl Oost-Duitse bewakers toekijken.
Het leven in Oost- en West-Berlijn: twee werelden in één stad. De Muur veranderde Berlijn in twee verschillende steden. In West-Berlijn, verdeeld over de drie westelijke geallieerden, groeide de welvaart – gesubsidieerd door de regering in Bonn en geallieerde hulp – en floreerden cafés, clubs en universiteiten. Oost-Berlijn (de hoofdstad van de DDR) daarentegen werd een toonbeeld van socialistische planning: men ziet de enorme stalinistische boulevard Karl-Marx-Allee en de futuristische televisietoren (Fernsehturm, gebouwd in 1965) die de skyline doorsnijdt. Oost-Berlijn had openluchtmarkten en kerken, maar ook alomtegenwoordige Stasi-bewaking. Oversteken tussen sectoren was alleen toegestaan via bewaakte controleposten. De bekendste oversteekplaats was Checkpoint Charlie aan de Friedrichstraße; daar vond slechts enkele weken na de bouw van de Muur een gespannen tankconfrontatie plaats, waarbij Amerikaanse en Sovjet-tanks op slechts enkele meters afstand van elkaar tegenover elkaar stonden.
Beroemde ontsnappingen en tragische lotgevallen aan de Muur. Gedurende zijn 28-jarig bestaan was de Muur het toneel van duizenden ontsnappingspogingen. De meeste waren gevaarlijk: naar schatting 136 mensen kwamen om bij hun poging de Muur te doorbreken, vaak beschoten door grenswachten. Anderen slaagden erin met gewaagde middelen – luchtballonnen, tunnels, zich verstoppen in kofferbakken. Elk jaar hield West-Berlijn herdenkingen voor de slachtoffers van de "Berlijnse Muur en de vergeten grens". De Oost-Duitse autoriteiten probeerden de Muur te rechtvaardigen tegenover hun burgers, maar de frustratie groeide. In het Westen werden "Muurrondleidingen" een manier om te protesteren tegen de deling en geschiedenis te onderwijzen.
De val van de Berlijnse Muur: een vreedzame revolutie. In 1989 nam de politieke druk in Oost-Europa toe. Op 9 november 1989 zorgde een mislukte persverklaring van de regering ervoor dat euforische menigten zich verzamelden bij de grensovergangen. Laat die avond begonnen geschokte bewakers de controleposten open te snijden. Juichende Berlijners uit Oost en West stroomden over de controleposten, dansten op de Muur en hakten stukken af als souvenirs. De val van de Muur, die wereldwijd live werd aanschouwd, werd het symbool van het einde van de Koude Oorlog. Binnen enkele weken leefden Oost-Duitsers onder westerse wetgeving en op 3 oktober 1990 werd Duitsland officieel herenigd.
De val van de Muur luidde een nieuw tijdperk in. Berlijn onderging een "negatieve hereniging" – in feite breidde West-Duitsland zich oostwaarts uit, waardoor de Oost-Duitse industrieën instortten en arbeiders emigreerden. Toch herpakte Berlijn zich langzaam. 3 oktober 1990 werd de nieuwe nationale feestdag voor de hereniging. S-Bahn-spookstations (ongebruikte Oost-Berlijnse haltes van West-Berlijnse treinen) werden heropend. In 1999 was de volledige ringweg van de S-Bahn weer in gebruik en in 1995 fuseerde de West-Berlijnse metro met die van Oost-Berlijn. In juni 1991 stemde de Bondsdag met een nipte meerderheid voor de verplaatsing van de hoofdstad van Bonn terug naar Berlijn. In de jaren 90 en begin 2000 werden ministeries en diplomatieke missies verplaatst. De Rijksdag, die lange tijd verwaarloosd was (sinds de brand in 1933), werd beroemd herbouwd met een glazen koepel (1999) en werd de vergaderzaal van het parlement. Dit symbolische project onderstreepte een nieuwe, transparante politiek.
Op de grond kostte de fysieke hereniging tijd. Veel door bommen getekende of door muren achtergelaten gebieden bleven jarenlang leegstaan. Een sprekend voorbeeld was de Potsdamer Platz: ooit een verwoeste "dodenstrook", werd het in de jaren negentig een van de grootste bouwplaatsen van Europa en transformeerde het tot een modern plein met winkels, kantoren en kunstinstellingen. De Berlijnse architectuur is vandaag de dag een lappendeken: gerestaureerde barokke paleizen, nog steeds overeind staande brutalistische woonblokken en baanbrekende hedendaagse projecten zoals het Joods Museum of het Hauptbahnhof (centraal station).
Demografisch gezien zag het herenigde Berlijn golven van nieuwe inwoners. De stad groeide van ongeveer 3,4 miljoen in 1990 tot bijna 3,9 miljoen in 2024. Een groot deel van deze groei is te danken aan immigratie en een recordbabyboom in de jaren 2010. Berlijn werd opnieuw de jongerenhoofdstad van Duitsland (gemiddelde leeftijd ~43). Economisch gezien vond de stad zichzelf opnieuw uit in de jaren 2000: tech-startups (zoals Zalando en SoundCloud) schoten wortel, waardoor Berlijn de reputatie kreeg van een Europese "Silicon Alley". Ook de kunstscene bloeide: Berlijn werd bekend om zijn krakersgaleries en goedkope ateliers. Al met al ontpopte het herenigde Berlijn zich tot een levendige, zij het diverse, stad waar verleden en toekomst samenkomen. Haar verhaal blijft er een van heruitvinding: de stad behield haar geschiedenis zonder een museum te worden en omarmt gretig nieuwe sociale en culturele experimenten.
Berlijn is een stad van dorpen. Elk district, of buurt, heeft zijn eigen smaak, en samen vormen ze een mozaïek van culturen. In tegenstelling tot veel hoofdsteden heeft Berlijn geen dominant centraal centrum; in plaats daarvan heeft het meerdere knooppunten. Hieronder staan enkele van de meest opvallende Kieze:
Mitte (Historisch Hart). "Mitte" betekent letterlijk "midden". Deze wijk is het traditionele hart van Berlijn en herbergt vele bezienswaardigheden die u niet mag missen. De boulevard Unter den Linden, de oude koninklijke laan, loopt door Mitte, geflankeerd door bezienswaardigheden: de Brandenburger Tor, de Berliner Dom op het Museumsinsel en de Staatsopera. Hier ligt het Museumsinsel – met zijn vijf UNESCO-werelderfgoedmusea. Overheidsgebouwen (de Reichstag en de Kanselarij) liggen ten noorden van de rivier. In het gebied rond de Alexanderplatz (ooit het hart van Oost-Berlijn) vindt u de Fernsehturm (televisietoren) en de Wereldtijdklok. Mitte herbergt ook trendy plekken zoals de Hackescher Markt, met zijn binnenplaatsen, galerieën en startupkantoren. Het is een eclectische mix: overdag cultuur en geschiedenis, 's avonds geglobaliseerde restaurants en nachtleven. Zoals een officiële website opmerkt: "Het Berlijnse stadscentrum: pure cultuur, historische topbezienswaardigheden rond het Humboldt Forum... Mitte, Friedrichshain-Kreuzberg en Neukölln zijn de plekken waar het Berlijnse leven zich afspeelt." Kortom, Mitte is de plek waar bezoekers hun eerste dag doorbrengen, maar waar de lokale bevolking elkaar ook ontmoet en ontmoet.
Kreuzberg: het epicentrum van alternatieve cultuur. Net ten zuiden van Mitte, op de voormalige grens tussen Oost en West, ligt Kreuzberg. Kreuzberg, al lang beroemd om zijn multiculturele, tegenculturele scene, is de plek waar de Berlijnse vrije geest floreert. Een grote Turkse gemeenschap, een van de grootste buiten Turkije, gaf het gebied een internationale flair: op elke hoek van de straat vind je wel een döner kebabkraam, een veganistisch café, een indie-boetiek of een spontane straatband. Historische wijken zoals SO36 (Sachsenplatz) hebben nachtmarkten en een punkgeschiedenis, terwijl het nieuwere Bergmannkiez bezaaid is met cafés en winkels. De rivier de Spree grenst aan Kreuzberg in het noorden, en de East Side Gallery (zie Bezienswaardigheden) loopt erlangs in Friedrichshain. Kreuzberg staat ook bekend om zijn hotspots voor het nachtleven (Watergate club aan de Spree, SO36 punkclubs, enz.). Berlijns beroemde stedelijke creatieve centrum "RAW-Gelände" – een voormalig treinreparatiestation in Friedrichshain – ligt net ten oosten van Kreuzberg en heeft vele clubs en kunstruimtes. Kortom, Kreuzberg (vaak samen met Friedrichshain aangeduid als "Kreuzkölln") vertegenwoordigt de bohemian-kant van de stad. Een officiële omschrijving noemt Friedrichshain-Kreuzberg "alternatieve levensstijlen en creativiteit", en inderdaad is deze wijk de polsslag van de hedendaagse Berlijnse jongerencultuur.
Friedrichshain: straatkunst, nachtleven, architectuur uit het Sovjettijdperk. Ten oosten van Kreuzberg maakte Friedrichshain deel uit van Oost-Berlijn. Na de hereniging beleefde het een nieuw leven. De hoofdstraat, de Karl-Marx-Allee (oorspronkelijk de Stalin-Allee), wordt geflankeerd door imposante appartementencomplexen uit de jaren 50 en de grote torens van de Frankfurter Tor – een herinnering aan de monumentale Oost-Duitse stijl. Tegenwoordig trekt Friedrichshain veel mensen voor het nachtleven: clubs zoals Berghain/Panorama Bar en Kater Blau (techno/housemuziek) zijn hier te vinden, evenals indiepodia en bars in de buurt van de Boxhagener Platz. Aan de noordrand van de wijk bevindt zich de enorme East Side Gallery – een 1,3 km lange strook van de originele Muur, bedekt met muurschilderingen. Ook elders is er overal streetart te vinden (men kan hier een streetart-wandeltour maken). Verder is het een mix: rustige woonstraten, nieuwe hipstercafés en enkele plekken met rauwe industrie. Als onderdeel van het "alternatief geladen" oostelijke stadsdeel Kreuzberg/Friedrichshain belichaamt het het rauwe nachtleven van Berlijn.
Prenzlauer Berg: Boheemse charme en gezinsvriendelijke sfeer. In het noordoosten biedt Prenzlauer Berg een rustigere, groenere sfeer. Ooit een arbeiderswijk, onderging het na de hereniging een enorme gentrificatie en is het nu populair bij gezinnen en creatieve professionals. De oude Oost-Duitse huurkazernes (Oud gebouw) zijn smaakvol gerenoveerd. De bruisende Kollwitzplatz is een broeinest van zaterdagse boerenmarktkraampjes, kinderspeelplaatsen en terrasjes. Vlakbij liggen de vlooienmarkt van het Mauerpark (waar elke zondag mensen samenkomen voor karaoke en handwerk) en de zondagse brunchbrigade in de Schönhauser Allee. De wijk heeft vele galeries, designwinkels en microbrouwerijen. Hoewel het nachtleven ingetogen is vergeleken met Kreuzberg, biedt Prenzlauer Berg gezellige buurtbars en muziekclubs. Veel jonge ouders verhuizen hierheen vanwege de scholen en parken; het staat bekend als een van Berlijns meest aangename woonwijken.
Neukölln: de trendy, multiculturele grens. Neukölln, pal ten zuiden van Kreuzberg, werd lange tijd beschouwd als een arbeiderswijk die nauwelijks bekend was. Ook deze wijk heeft snelle veranderingen doorgemaakt. Het noordelijke deel van Neukölln (rond de Weserstraße en de Sonnenallee) is nu trendy: het wemelt van hippe bars, kunstgalerijen en fusionrestaurants, vooral rond de "grens" waar Kreuzberg en Neukölln samensmelten. De oude tuinen van Schloss Britz en de gemeenschappelijke tuinen (Gärten der Welt) zorgen voor een groene omgeving, en er zijn gezellige internationale markten (de Turkse markt op de Maybachufer is beroemd). De zuidelijke en oostelijke delen van Neukölln hebben nog steeds een sterke immigrantenaanwezigheid, waaronder grote Arabische en Turkse gemeenschappen. De algehele sfeer is levendig, ruig en verrassend kosmopolitisch. Een toeristische site beschrijft Neukölln als "levendig en bruisend – en bruisend divers". Voor avontuurlijke reizigers biedt het nachtleven eclectische muziekclubs en rooftopbars met uitzicht op de skyline (Klunkerkranich, bovenop een parkeergarage, is een bezienswaardigheid). Kortom, Neukölln is waar het ouderwetse Berlijn de nieuwe golf van kunstenaars en startups ontmoet.
Charlottenburg-Wilmersdorf: elegant West-Berlijn. Aan de voormalige West-Berlijnse kant vertegenwoordigen Charlottenburg en Wilmersdorf het erfgoed van de 'City West'. Hier vindt men de Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche aan de Kurfürstendamm (de grote boulevard met winkels en hotels), de weelderige Tiergarten in het oosten en Slot Charlottenburg in het westen. De Kurfürstendamm (of "Ku'damm") ademt nog steeds mid-century chic uit: er zijn boetieks, theaters (zoals het Theater des Westens) en klassieke warenhuizen. Wilmersdorf heeft het chique Savignyplatz met eetgelegenheden. De architectuur is statig: gevels uit de 19e en begin 20e eeuw sieren de straten. Dit gebied is een voorbeeld van de kosmopolitische, ietwat formele kant van Berlijn – high tea in warenhuis KaDeWe, dineren in een restaurant met een Michelinster en een wandeling door de paleistuinen. Het voelt anders dan het ruigere oosten. Tegenwoordig is het cultureel aan het herleven, met galerieopeningen en nieuwe clubs. Kortom, Charlottenburg-Wilmersdorf is het elegante stukje Berlijn van een 'klein stadje in een grote stad'. Een teken dat Berlijn niet alleen maar ruig is; er zijn ook stijlvolle wijken.
Andere opmerkelijke gebieden: Naast de grote namen zijn er nog veel meer wijken die de moeite waard zijn om te verkennen. Schöneberg was ooit het hart van de homoscene van Berlijn (Marlene Dietrich en Christopher Street Day vieren het nog steeds); de stad heeft een charmante oude binnenstad rond de Akazienstraße. Pankow in het noorden (waar Prenzlauer Berg ligt) is het over het algemeen rustig en groen, met Schloss Schönhausen (DDR-presidentspaleis) als herkenningspunt. Spandau in het uiterste westen voelt het als een klein middeleeuws stadje, met een oude citadel en een meer. Bruiloft En Moabit (stadsdeel Mitte) zijn arbeidersklasse en multicultureel, met opkomende bars en goedkope eetgelegenheden. Elke wijk heeft zijn eigen centrale plein of metrohalte – het verkennen van deze Kieze te voet of met het openbaar vervoer is een van de geneugten van Berlijn. De indeling van de stad nodigt uit tot dwalen: je kunt in één gebied beginnen en je, slechts een paar metrohaltes of fietstochten later, in een totaal andere omgeving bevinden. Deze lappendeken – meerdere dorpen die één stad delen – is typisch Berlijn.
De Brandenburger Tor: een symbool van eenheid. Geen enkel beeld van Berlijn is iconischer dan de Brandenburger Tor. Deze triomfboog uit de late 18e eeuw (voltooid in 1791 door architect Carl Gotthard Langhans) werd gebouwd onder de Pruisische koning Frederik Willem II, geïnspireerd door de Atheense Propylaea. Het werd al snel het belangrijkste monument van de stad. In de Koude Oorlog stond de poort eenzaam in de dodenstrook vlak achter de Muur; de zuilen waren stille getuigen van de verdeeldheid. Na 1989 werd het een nationaal symbool van vrede. Een toeristische site noemt het "Berlijns beroemdste monument", een plek van Europese geschiedenis en eenheid. Tegenwoordig verwelkomt de poort bezoekers aan de voet van Unter den Linden. De poort is prachtig gerestaureerd en bekroond door het gouden Quadriga-beeld. De toegang is gratis en er verzamelen zich (dag en nacht) menigten om hem te bewonderen. Foto's van de Brandenburger Tor zijn puur Berlijn – in de winter sieren kransen de poort, in de zomer picknicken mensen op het gazon ervoor.
Het Rijksdaggebouw: geschiedenis, politiek en panorama's. Net ten noorden van de poort staat de Reichstag, het Duitse parlementsgebouw met zijn glazen dak. Gebouwd in 1894, werd het in 1933 in brand gestoken (een gebeurtenis die Hitler hielp de macht te grijpen). Na de val van de Muur stond het decennialang ongebruikt; sinds de hereniging is het heropgericht. De Britse architect Norman Foster leidde de renovatie in de jaren 90 en voegde een opvallende, moderne glazen koepel toe. De Reichstag huisvest nu de Bundestag en verwelkomt bezoekers. Een spiraalvormige loopbrug in de koepel brengt u hoog boven de debatzaal, met een 360° panorama van de Berlijnse regeringswijk. (Bezoekers kijken naar beneden door de oorspronkelijke historische vergaderzaal beneden.) Een bezoek is gratis, maar registratie vooraf is vereist. Vanaf de koepel ziet u de Potsdamer Platz, de Siegessäule en meer – een levendige manier om verleden en heden met elkaar te verbinden. Zoals een bron opmerkt, staan zowel de Brandenburger Tor als de Reichstag symbool voor transparantie in de regering. (Diezelfde bron groepeert de twee: "De Brandenburger Tor is iconisch... staat symbool voor eenheid en vrede. Het Rijksdaggebouw... werd gerenoveerd door Norman Foster, met een glazen koepel.") Samen omlijsten ze de Tiergarten en vatten ze Berlijns reis samen van monarchie, via verdeeldheid, naar democratie.
Het monument van de Berlijnse Muur en de East Side Gallery. Om Berlijn te begrijpen, moet je rekening houden met de Muur. Twee belangrijke gedenkplaatsen getuigen van de erfenis ervan. In Mitte, vlakbij het Nordbahnhof, staat het Monument Berlijnse Muur (Gedenkstätte Berliner Mauer) aan de Bernauer Straße. Hier kunnen bezoekers ongeveer 70 meter van de oorspronkelijke Muur zien, compleet met de voormalige dodenstrook, de wachttoren en een openluchttentoonstelling. Een aangrenzend documentatiecentrum biedt gedetailleerde geschiedenis (foto's, persoonlijke verhalen). Wandelend over dit bewaard gebleven gedeelte, stel je je voor hoe een grensovergang eruitzag. Aan de overkant van de stad, in Friedrichshain, ligt de East Side Gallery, het langste overgebleven stuk van de Muur (ongeveer 1,3 km). In 1990 schilderden 118 kunstenaars er levendige muurschilderingen op – een openluchtgalerie van vrede en hoop. Iconische afbeeldingen (zoals "Broederkus") verwelkomen voetgangers langs de Spree. Dit is uitgegroeid tot een van Berlijns meest bezochte bezienswaardigheden. Beide locaties zijn gratis. Samen helpen ze bezoekers de Muur te waarderen: het monument toont de onderdrukking ervan, terwijl de galerie het creatieve hiernamaals laat zien. Voor meer geschiedenis, zie het hoofdstuk Geschiedenis hierboven, waarin de bouw van de Muur (1961) en de val (1989) worden beschreven.
Geschiedenis van de Muur (voor bezoekers): Kort gezegd, na de Tweede Wereldoorlog verdeelden de geallieerden Berlijn. In 1961 sloot de DDR de grens om emigratie te stoppen en bouwde in één nacht de Muur. Tot 1989 doorsneed de Muur de stad in tweeën; ongeveer 5000 mensen trokken door tunnels of zwommen naar de vrijheid, ten koste van ongeveer 136 levens. Oost- en West-Berlijn leefden aan beide kanten heel verschillende levens (kapitalistisch Westen versus socialistisch Oost). Op 9 november 1989, te midden van politieke onrust in Oost-Berlijn, werden de controleposten van de Muur geopend. Menigten stroomden erdoorheen en beten het beton weg. Berlijners begonnen vervolgens de barrière te slopen en Duitsland werd in 1990 herenigd. Tegenwoordig zijn er overal in de stad kleine fragmenten van de Muur te vinden (één staat op de Potsdamer Platz, een andere voor de Bundestag, enz.), maar het Bernauermonument en de East Side Gallery vormen de meest complete herinneringen.
Museumsinsel: UNESCO-werelderfgoed. In het hart van Mitte ligt een eiland in de Spree – Museumeiland – omringd door rivierarmen en vijf grote museumgebouwen. Deze musea, gebouwd tussen 1824 en 1930, herbergen enkele van Europa's grootste kunstvoorwerpen en artefacten. Het Altes Museum (1828) toont Griekse en Romeinse antiquiteiten; het Neues Museum (1859) herbergt Egyptische schatten zoals de buste van Nefertiti; de Alte Nationalgalerie (1876) bezit 19e-eeuwse meesters van Caspar David Friedrich, Renoir en anderen. Het Pergamonmuseum (1930) is wereldberoemd om zijn monumentale reconstructies: het Pergamonaltaar, de Isjtarpoort van Babylon en de Marktpoort van Milete. Het Bodemuseum (1904) is gespecialiseerd in sculpturen en Byzantijnse kunst. UNESCO riep dit ensemble in 1990 uit tot werelderfgoed van de "Paleizen en parken van Potsdam en Berlijn". Vaak de "Akropolis" van Berlijn genoemd, vormen de neoklassieke en barokke koepels en portieken van het eiland een verbluffende eenheid van kunst en architectuur. Bezoekers kunnen hier uren, zelfs dagen, doorbrengen: een Museumeilandpas (momenteel ongeveer € 18) geeft toegang tot alle vijf musea op één dag. Het is verstandig om interesses te prioriteren: geschiedenis en archeologie in Pergamon en Neues, of kunst in Nationalgalerie en Bode.
Beste musea op het Museumsinsel: Als je weinig tijd hebt, staat het Pergamonmuseum bovenaan de lijst (tentoonstellingen over het oude Nabije Oosten en de islam). Het Neues Museum staat op de tweede plaats (oude Egypte/Duitsland). De Alte Nationalgalerie toont romantiek en impressionisme. Elk museum is een schatkamer op zich. Het Neues Museum bezit ook enkele van de beroemdste artefacten van de stad (waaronder de buste van Nefertiti). Een bezoek aan het Museumsinsel is een hoogtepunt van elke Berlijnse trip. Houd er rekening mee dat sommige musea op maandag gesloten zijn; controleer vooraf de openingstijden.
Het Holocaustmonument (monument voor de vermoorde Joden van Europa). Ten westen van de Brandenburger Tor ligt een statig veld van 2710 betonnen stèles, geplaatst op een glooiend terrein. Dit is het Holocaustmonument, ingewijd in 2005. Het moderne ontwerp (van architect Peter Eisenman) is abstract: geen namen of uitleg op de stenen, maar een ondergronds informatiecentrum humaniseert de slachtoffers met persoonlijke gegevens. De kunstenaar wilde desoriëntatie – bezoekers die tussen de stèles lopen, voelen zich ongemakkelijk wanneer ze afdalen naar deze "omgekeerde begraafplaats". Toegang is gratis – men kan gewoon vanaf de straat naar binnen. Het monument is 24/7 geopend. Vlakbij, in de Topographie des Terrors (op de locatie van het voormalige Gestapo-hoofdkwartier), is een gratis museum over nazimisdaden gevestigd. Samen herinneren deze aan Berlijns streven naar de herinnering aan zijn zwartste hoofdstuk. (Voor meer informatie, zie de bronnen over het monument: het beslaat een oppervlakte van 19.000 m² en omvat een tentoonstellingsruimte over de vermoorde Joden.)
Checkpoint Charlie: een blik op de Koude Oorlog. In de wijk Kreuzberg is nog steeds een replica te zien van het houten wachthuisje dat ooit bij Checkpoint Charlie stond – de beroemdste grensovergang tussen Oost- en West-Berlijn. Tijdens de Koude Oorlog was deze plek aan de Friedrichstraße een toegangspoort voor buitenlanders en diplomaten. In oktober 1961 stonden tanks van de Amerikaanse en Sovjetlegers hier in een gespannen confrontatie tegenover elkaar. Tegenwoordig is de plek omringd door borden en een fototentoonstelling, en een klein museum (Mauermuseum) vertelt over ontsnappingsverhalen. Hoewel het enigszins toeristisch is geworden, blijft Checkpoint Charlie een krachtig symbool. Een foto onder het bord ("U verlaat de Amerikaanse sector") is praktisch verplicht voor iedereen die Berlijn voor het eerst bezoekt, een directe herinnering aan het verdeelde verleden van de stad.
De Berlijnse Dom (Berliner Dom). De Berliner Dom, een imposante barokke kathedraal gebouwd tussen 1894 en 1905, domineert de oostelijke punt van het Museumsinsel. Deze kathedraal heeft een groene koperen koepel met een gouden kruis. Binnenin ligt de Hohenzollern-crypte (de grafkelder van de Pruisische koninklijke familie) met indrukwekkende marmeren en bronzen graven. De kathedraal raakte zwaar beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar werd in 2002 gerestaureerd. Bezoekers kunnen de koepeltrappen (268 treden) beklimmen voor een uitzicht op het Museumsinsel en het stadscentrum. Hoewel de kathedraal tegenwoordig minder religieus van betekenis is, is het een architectonisch monument. De toegang kost een paar euro; de orgelconcerten die hier plaatsvinden zijn beroemd. De dom ligt naast het Lustgarten-park en kijkt uit op het Museumsinsel, waardoor het een makkelijke toevoeging is aan de bezienswaardigheden.
Alexanderplatz en de televisietoren. Ten oosten van het centrum ligt de Alexanderplatz, een druk plein en knooppunt voor openbaar vervoer dat ooit het middelpunt van Oost-Berlijn was. Het heeft een enorme wereldtijdklok en talloze winkelcentra. De beroemdste plek hier is de Fernsehturm (televisietoren), die vanuit bijna overal in Berlijn te zien is. Gebouwd door de DDR in 1969, is deze 368 meter hoog – vandaag de dag het hoogste toegankelijke gebouw van Europa. Een ronde pod herbergt een observatiedek en een roterend restaurant op ongeveer 200 meter hoogte. Meer dan een miljoen bezoekers per jaar nemen de snelle lift naar boven voor een panoramisch uitzicht. Op een heldere dag kun je tot ver in Brandenburg kijken. De toren symboliseert het oude Oosten (het ontwerp was bedoeld om technologische bekwaamheid te tonen), maar staat nu als een verbindend symbool dat te zien is op souveniransichtkaarten. Tickets moeten vooraf worden gereserveerd om lange rijen te vermijden, vooral rond zonsondergang. In de nabijgelegen wijk zijn een aantal goede cafés en bars te vinden voor een drankje.
Tiergarten: de groene long van Berlijn. In het centrum van de stad ligt de 210 hectare grote Großer Tiergarten (Grote Tiergarten). Oorspronkelijk een koninklijk jachtgebied, gesticht in 1527, werd het in de 18e en 19e eeuw aangelegd als park (door dezelfde ontwerpers als de tuinen van Sanssouci). Tegenwoordig is het Berlijns populairste stadspark. Het strekt zich uit over de westkant van het stadscentrum en biedt een uitgestrekte, groene oase te midden van de gebouwen. Beroemde bezienswaardigheden in het park zijn onder andere de Siegessäule (Overwinningszuil) met gouden top bij de rotonde Große Stern en het Sovjet-oorlogsmonument bij de Tiergartenstrasse. Mensen wandelen of fietsen over de brede paden; joggers, picknickers en zelfs paardenkoetsen delen de gazons. De mix van Engelse tuinen, bossen en velden maakt het park tot het groene hart van Berlijn. Een kronkelend fietspad omringt het hele park – een van de beste manieren om de monumenten te bekijken is door er een rondje te fietsen. Op zomerse zondagen zijn delen van Tiergarten autovrij, wat ontspanning en spel stimuleert.
Wat is de meest bezochte plek in Berlijn? De exacte bezoekersaantallen variëren, maar uit onderzoek blijkt dat de Brandenburger Tor en de Potsdamer Platz tot de grootste trekpleisters behoren. Andere zeer populaire plekken (vaak met miljoenen bezoekers per jaar) zijn het Museumsinsel, het Holocaustmonument, Checkpoint Charlie en de dierentuin/Tiergarten. De UNESCO-locaties (Museumsinsel en Sanssouci/Potsdam) trekken van nature toeristen. Over het algemeen zijn de Tor en de nabijgelegen Reichstag absolute must-sees en scoren ze dan ook hoog. De Potsdamer Platz – omgebouwd tot een modern plein – kent ook veel voetgangers. Maar de charme van Berlijn is niet geconcentreerd in één enkel monument; de meest bezochte "plek" van de stad zou je kunnen zeggen dat het hele centrum van de stad de meest bezochte "plek" is. Volgens gegevens trekken dingen zoals de Brandenburger Tor, de Muur en belangrijke pleinen elk grote menigten. Kortom, de publiekstrekker van Berlijn is het geheel van haar centrale bezienswaardigheden, met de Tor als ankerpunt.
Het culturele leven van Berlijn is buitengewoon rijk en gevarieerd, wat de geschiedenis en het open karakter van de stad weerspiegelt. Er wordt vaak gezegd dat Berlijn meer musea en galerieën heeft dan welke andere stad in Europa dan ook; haar reputatie als culturele hoofdstad is terecht. In 2005 riep UNESCO Berlijn zelfs uit tot “Stad van Design” om de creatieve industrie te eren. De stad beschikt over instellingen van wereldklasse en een levendige undergroundscene.
Musea: Buiten het Museumsinsel spreiden de Berlijnse musea zich uit over vele wijken. Het Joods Museum (een opvallend ontwerp van Daniel Libeskind) en de Topographie des Terrors (voormalig Gestapo-gebouw) bevinden zich in Kreuzberg. Het Hamburger Bahnhof (een voormalig treinstation dat nu een museum voor moderne kunst is) bevindt zich in Mitte en toont hedendaagse kunst. Voor wetenschap en technologie trekken het Technikmuseum (in Kreuzberg) en het Deutsches Historisches Museum (in het oude Zeughaus) veel publiek. Er zijn talloze kunstgalerieën – bijvoorbeeld de Sammlung Boros-bunkers (hedendaagse kunst in een oude bunker uit de Tweede Wereldoorlog) en de collecties van de Nationalgalerie. Het DDR Museum (interactieve DDR-tentoonstellingen) is ideaal voor gezinnen. De Berliner Philharmoniker is een van 's werelds grootste orkesten; de stervormige concertzaal op het Kulturforum is architectonisch beroemd. Regelmatige klassieke uitvoeringen, plus opera's in de Staatsoper Unter den Linden (herbouwd in 2021) en de Deutsche Oper, zorgen ervoor dat traditionele muziek blijft bloeien.
Straatkunst en onafhankelijke scènes: De straten van Berlijn zijn zelf een canvas. Zoals hierboven vermeld, biedt de East Side Gallery 118 internationale muurschilderingen op de Berlijnse Muur. Maar bijna elke wijk heeft legale graffitimuren en onofficiële kunst. Gebieden zoals RAW-Gelände in Friedrichshain en Teufelsberg (een verlaten luisterstation uit de Koude Oorlog) zijn hotspots voor streetart. Er worden rondleidingen langs streetart aangeboden, die laten zien hoe diep muralisme verweven is met de creatieve identiteit van de stad. In de zomer vind je er geïmproviseerde openluchttentoonstellingen en optredens in parken. Berlijn heeft techno ook omarmd als cultureel exportproduct: legendarische clubs (Tresor, Berghain, Watergate, Sisyphos, enz.) zijn de hele dag open en bieden onderdak aan wereldberoemde dj's. De queergemeenschap in Schöneberg en Kreuzberg bevordert een inclusief nachtleven (Berghain begon beroemd als een gayclub na sluitingstijd). Kortom, de muziek in Berlijn varieert van klassieke symfonieën tot rauwe techno en indierock, wat een weerspiegeling is van de mix van hoge cultuur en popcultuur in de stad.
Theaters, bioscopen en festivals: De stad herbergt een enorm theateraanbod. Van eerbiedwaardige podia zoals de Schaubühne, het Deutsche Theater en het Berliner Ensemble (geassocieerd met Brecht) tot onconventionele podia zoals de Volksbühne en het Maxim Gorki Theater (met multicultureel repertoire), vindt men er drama van wereldklasse en experimentele voorstellingen. In de zomer worden er in de Waldbühne (bospodium in Charlottenburg) rockconcerten en openluchtopera's opgevoerd. Berlijn heeft ook tientallen bioscopen – van multiplexen op de Potsdamer Platz tot filmhuizen. Een hoogtepunt is het filmfestival Berlinale, dat elk jaar in februari plaatsvindt, "het grootste filmfestival voor toeschouwers ter wereld", en zowel sterren als cinefielen aantrekt. Gespecialiseerde festivals kenmerken het jaar: Karneval der Kulturen (Joodse Boekenweek, mei), Berliner Kunstweek (september), Lange Museale Nacht (juli), Christopher Street Day (Pride, juli/aug), JazzFest (november) en Transmediale (mediakunst, januari) zijn allemaal grote trekpleisters. Elk genre en elke subcultuur heeft een podium: bijvoorbeeld het jaarlijkse Joodse Filmfestival, de Turkse Filmweek, enzovoort.
Literatuur en media: Berlijn is de mediahoofdstad van Duitsland. De meeste grote kranten en uitgeverijen van het land zijn er gevestigd (Berlijn is onder andere de thuisbasis van Springer en De Gruyter). Schrijvers van Theodor Fontane tot Christa Wolf en Wladimir Kaminer hebben hier hun werk opgevoerd. De stad heeft honderden boekwinkels, veel onafhankelijke uitgeverijen en een levendige spoken-word scene (Poetry Slam-avonden zijn er gebruikelijk). Engelstalige uitgeverijen (voor expats) floreren. Ook heeft het multiculturele Berlijn de wereldliteratuur geïnspireerd: “Berlijn Alexanderplatz” door Döblin (roman uit het Weimar-tijdperk uit 1929) en "Taxi" van Theodore Dreiser, die zich deels in de stad afspeelt. Tegenwoordig zijn er wandeltochten langs literair interessante plekken (bijvoorbeeld de woonhuizen van Brecht). De jaarlijkse Internationaal Literatuurfestival Berlijn Begin september worden internationale auteurs in het zonnetje gezet en wordt de literaire ambitie van de stad benadrukt.
Cultureel erfgoed: De culturele instellingen van Berlijn erkennen de geschiedenis. Er wordt hard gewerkt om van het verleden te leren: gedenktekens voor Sinti en Roma, dagboeken van oorlog of ballingschap in de tentoonstelling "Story of Berlin", en het actieve behoud van Joods erfgoed (bijvoorbeeld het Nieuwe Synagogemuseum, het Joods Gemeenschapscentrum aan de Fasanenstraße). De toewijding van de stad aan diversiteit is ook cultureel: zo zijn de Aziatische kunstcollecties in Dahlem uitgebreid (Berlijn heeft een van de grootste Aziatische kunstbibliotheken ter wereld). Berlijn heeft het Duits Historisch Museum en het Geallieerdenmuseum (in Zehlendorf) voor zijn naoorlogse geschiedenis. Al deze verscheidenheid betekent dat bezoekers met elke interesse – kunst, muziek, geschiedenis, film – een overvloed aan eersteklas aanbod kunnen vinden. Het is geen toeval dat UNESCO Berlijn tot cultuurstad heeft uitgeroepen: bezoekers merken vaak op dat ze net zoveel leren van de wijken zelf als van één enkele locatie.
Het culinaire landschap van Berlijn is net zo multicultureel als haar bevolking. Het varieert van eenvoudige straatstalletjes tot verfijnde restaurants, maar de stad staat misschien wel het meest bekend om haar informele, iconische snacks. Currywurst is legendarisch – een gestoomde en vervolgens gebakken varkensworst besmeerd met ketchup en kerriepoeder, meestal geserveerd met friet. Volgens de Berlijnse overlevering werd deze worst eind jaren 40 uitgevonden door Herta Heuwer in Charlottenburg. Bijna elke kiosk verkoopt hem en hij blijft een favoriet bij zowel de lokale bevolking als toeristen. Een ander alomtegenwoordig straatvoedsel is de döner kebab. Ironisch genoeg werd deze Turks-Turks-Duitse sandwich (vlees gesneden van een verticaal spit in pita) rond 1972 in Berlijn uitgevonden door Kadir Nurman. Tegenwoordig zijn er honderden dönerkraampjes in de stad. De Kurfürstendamm heeft vanwege deze bijnaam de bijnaam "Dönerstraße". Alleen al deze twee gerechten getuigen van de mix van Duitse en immigranteninvloeden in Berlijn.
Daarnaast genieten Berlijners van traditionele Duitse gerechten: Eisbein (varkensschenkel), Schnitzel en Buletten (gehaktballetjes) zijn in veel pubs te vinden. Een zoetere traktatie is de Berliner Pfannkuchen – een met jam gevulde donut (die elders in Duitsland gewoon een Berliner wordt genoemd). Dit gebakje is populair rond de jaarwisseling (mensen eten Berliner op oudejaarsavond) en gewoon als een alledaagse zoete snack. De keuken van immigranten floreert: er zijn talloze uitstekende Turkse, Vietnamese, Ethiopische en Italiaanse restaurants. Berlijn heeft met name de grootste Turkse gemeenschap buiten Istanbul, dus kalkoenrijst (Pilav) en baklava zijn alomtegenwoordig. Thaise straatkraampjes, Syrische falafelwinkels en Poolse pierogimarkten vullen de hoeken van Kreuzberg en Moabit. Op jaarlijkse voedselmarkten, zoals die op de Markthalle Neun (Kreuzberg) of de Winterfeldtmarkt (Schöneberg), kunt u lokale en internationale ambachtslieden bewonderen. U vindt er van alles, van handgemaakte charcuterie tot veganistische curryworst.
Berlijn heeft een reputatie opgebouwd op het gebied van verfijnder dineren. In 2025 werden er 22 restaurants met Michelinsterren in de stad geteld. Topkoks zoals Tim Raue en Maximilian Lorenz runnen creatieve Aziatische en moleculaire gastronomische keukens. Wijkgidsen bevelen pareltjes in het middensegment aan (bijvoorbeeld de traditionele Duitse keuken bij Restaurant Zillemarkt of de moderne Europese keuken bij Restaurant Doré). Er zijn talloze keuzes voor elk budget: gezellige pubs op Stammersplatz serveren stevige soepen en schnitzels, terwijl chique restaurants in Charlottenburg of Mitte proeverijmenu's aanbieden. Bieren variëren van de alomtegenwoordige Berliner Pilsner (licht pils) tot craft ales. De craftbierscene van Berlijn is gegroeid: microbrouwerijen zoals BRLO (Kreuzberg) en Lemke (vlakbij de Hackescher Markt) brouwen zowel Duitse als Amerikaanse bieren (IPA, tarwebier). De stad is ook dol op koffie: specialiteitencafés (Five Elephant, The Barn, Bonanza, enz.) hebben Berlijn een plekje op de Europese koffiekaart bezorgd. Hippe wijken als Prenzlauer Berg, Neukölln en Friedrichshain zijn bezaaid met ambachtelijke koffiebranderijen en gezellige cafés, waar u filterkoffie of espresso met avocadotoast kunt krijgen.
Weekendtradities zijn onder andere de Turkse markt op de Maybachufer (di/vr) en de maandelijkse streetfoodbazaar in Markthalle Neun (do), waar straatkoks van diverse nationaliteiten inventieve snacks serveren. Vroeg in de ochtend zie je Berlijners in de rij staan voor de beste Bäckerei-gebak – maanzaadbroodjes, pretzels en met kaas gevulde broodjes ("Käsebrötchen"). In de zomer mag je de Spreewaldgurken (ingelegde komkommers in pekelwater met kruiden) niet missen – een lokale specialiteit uit de regio Spreewald.
Kortom, Berlijns eten is een verhaal van fusion en geschiedenis. De kenmerkende gerechten van de stad (curryworst, döner) vertellen elk het verhaal van het Berlijn van na de oorlog en de immigratiegolven. Dineren in Berlijn kan een avontuur zijn: naast een kebabkraam voor backpackers vind je misschien wel een wereldberoemde nieuwe keuken restaurant. Om een streetfoodgids te citeren: Currywurst "is een van de populairste streetfoodgerechten in Berlijn", en het proeven van lokale gerechten is dan ook een must.
De eetgelegenheden in Berlijn bestrijken een breed spectrum. Budgetvriendelijk: naast streetfood kunt u ook terecht voor afhaalmaaltijden op bruisende markten (Turkse markten in Kreuzberg en Neukölln, Vietnamese markten in Lichtenberg), of bij Imbiss-kraampjes (snackbars) waar schnitzel, braadworst of kebab wordt geserveerd voor € 5-8. Curryworstkraampjes zoals Curry 36 (in Kreuzberg) zijn legendarisch voor een voordelige, vullende snack. Aziatische noedelwinkels rond de Warschauer Straße of Hermannplatz bieden stevige kommen voor € 6-10. Voor het ontbijt verkopen veel boulangeries of Turkse bakkerijen sandwiches en simit (Turkse pretzel).
Middenklasse restaurants: Voor € 15-35 per persoon kunt u dineren met internationale gerechten of moderne Duitse gerechten. Wijken zoals Kreuzberg, Friedrichshain en Prenzlauer Berg hebben veel charmante trattoria's, tapasbars en Thaise curryrestaurants (bijvoorbeeld Transit in Mitte). Bezienswaardigheden die u niet mag missen zijn Markthalle Neun in Kreuzberg (een historische markthal met lokale handelaren), biertuin Prater Garten in Prenzlauer Berg, of een Turks restaurant met pide (platbrood). Verschillende restaurants met Michelinsterren bieden ook lunchmenu's aan voor rond de € 50-60, wat een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding is voor een culinaire topervaring.
Lekker eten: De gastronomische scene van Berlijn is enorm gegroeid. Drie restaurants hebben nu drie Michelinsterren (bijvoorbeeld Restaurant Reinstoff). Negentien andere hebben één of twee sterren. Denk hierbij aan innovatieve restaurants zoals Facil (Mandala Hotel) en Tim Raue (voormalig restaurant van het jaar), die avant-garde Europees-Aziatische fusion serveren, of CODA Dessert Dining (een dessertbar met Michelinster). Reserveren is hier essentieel. Veel wijnbarren fungeren tevens als gastronomische eetgelegenheden (Rutz, Weinbar Rutz). Traditioneel Duits fine dining vindt u in de Lorenz Adlon Esszimmer van Hotel Adlon, vlak bij de Brandenburger Tor.
Straatmarkten en cafés: Vergeet de dagelijkse markten niet: bijvoorbeeld de Turkse markt (op dinsdag/vrijdag aan het Maybachuferkanaal in Neukölln), de Viktoriaparkmarkt (vlakbij de stations van Kreuzberg) en de wekelijkse boerenmarkten in Charlottenburg en Mitte. Deze zijn ideaal voor verse producten, kaas, brood en snacks. Berlijners picknicken graag in de parken met marktlekkernijen.
Koffie en bier: Berlijners nemen dit serieus. Internationale branderijen hebben hier hun thuisbasis: Five Elephant, Silo en andere, serveren espresso en gebak van topkwaliteit. De biercultuur omvat zowel historische brouwerijen (Berliner Kindl, Schultheiss) als nieuwe ambachtelijke brouwerijen (BRLO, Heidenpeters). Elke straat in Kreuzkölln en Neukölln heeft minstens één hippe brouwerijpub of taproom voor ambachtelijk bier. En natuurlijk serveren traditionele pubs Berliner Weisse (een zuur tarwebier, vaak geserveerd met fruitsiropen) en pils in glazen van een meter lang.
Over het algemeen kunnen hongerige reizigers in elke prijsklasse wel iets naar hun zin vinden. Net zoals Berlijn zelf verfijnd en ruig combineert, geldt dat ook voor het eten: je kunt champagne drinken in een hightech restaurant en de volgende dag laat op de avond een bratwurst op straat eten. Het motto van de stad wat betreft eten zou kunnen zijn: verwacht verrassingen.
Het nachtleven van Berlijn is legendarisch en gevarieerd. Informeel bekend als een van Europa's feesthoofdsteden, heeft de stad voor ieder wat wils – van wereldberoemde technoclubs tot rustige biertuinen.
Het uitgaansleven concentreert zich op twee hoofdgebieden: Friedrichshain/Kreuzberg (de voormalige oost-westverbinding) en Mitte/Prenzlauer Berg. In Friedrichshain vind je de meest legendarische clubs: Berghain/Panorama Bar (de tempel van de techno, vaak het hele weekend open) en Kater Blau/Sisyphos (artistieke locaties aan de rivier). Vlakbij biedt Watergate techno met uitzicht op de rivier, en Tresor (in Mitte, vlakbij de Alexanderplatz) is Berlijns originele underground danceclub. Downtown Mitte heeft een mix: KitKatClub (beroemd om zijn open-house party-ethos), Matrix en meer. Prenzlauer Berg en Neukölln, hoewel rustiger, hebben hippe bars en kleinere clubs (zoals het Kulturbrauerei-complex). De officiële website voor toerisme vermeldt dat het nachtleven van Berlijn "het meest diverse en bruisende" in zijn soort is. Sinds de jaren negentig trokken de goedkope huren creatieve jongeren aan en is de nachtleven in Berlijn geëxplodeerd: er zijn inmiddels meer dan honderd nachtclubs geopend, waarvan vele in het weekend 24 uur per dag geopend zijn.
Ook buiten de clubs genieten Berlijners van muziekclubs en bars: je vindt er punkshows in de kelders van Kreuzberg, late-night jazz in A‑Trane (Charlottenburg) en ambachtelijke cocktailbars in Mitte. De wijken rond de Simon-Dach-Straße in Friedrichshain en de Weserstraße/Nieuwe Kreuzkrener Straße in Kreuzberg zitten vol met pubs en lounges in allerlei stijlen. Schöneberg heeft een levendige gayscene (bars zoals Schwuz en KitKat). In de winter domineren de binnenlocaties, maar veel clubs hebben in de zomer biertuinen of binnenplaatsen.
Voor technoliefhebbers is Berlijn een Mekka. Berghain (Friedrichshain) is wereldberoemd vanwege het geluidssysteem en de marathonoptredens; het fotografieverbod en het strenge deurbeleid (nachtwachten) zijn legendarisch. Panoramabar (boven in de Berghain) biedt housemuziek in een lichte koepel. Schat (Mitte) is ook legendarisch, begonnen in 1991 in een voormalige energiecentrale – een oase van rust. Clubs aan de oostkant zoals Watergate (Panoramaterras met uitzicht over de Spree) en ://over leeg (een pakhuistuin) trekken een internationaal publiek. In Kreuzberg, Club van Visionairs is een zomerse favoriet aan het kanaal. Voor een alternatieve sfeer, Kater Blauw combineert techno met live-art performances. Het enorme aantal clubs is verbluffend: een lokale gids somt meer dan een dozijn gerenommeerde locaties op en zegt dat de oostelijke stadsdelen van Berlijn "veel nachtclubs hebben, waaronder technoclubs zoals Tresor, E‑Werk, KitKatClub en Berghain". Deze locaties kunnen de hele nacht duren en duren tot zonsopgang of zelfs langer.
Niet al het nachtleven draait om dansen. Berlijn heeft een rijke barscene. Kreuzberg en Neukölln zijn bezaaid met craftbierpubs (Lutter & Wegner in Charlottenburg is klassiek, terwijl BRLO Brwhouse in Kreuzberg trendy is). Cocktails worden overal geserveerd: Mitte heeft verborgen speakeasies (Buck & Breck, Bonbon Bar) en themabars (Goldkind, Barschwein). Voor een laat diner en een drankje met uitzicht zijn de Panoramabar boven in het Ritz-Carlton of de Monkey Bar (boven Zoo) stijlvolle keuzes. Ook het theater biedt een bruisend nachtleven: late voorstellingen in het Berliner Ensemble of cabaret in Bar Jeder Vernunft (een vintage tent) zijn opties.
De Berlijnse keuken voedt ook het nachtleven: curryworstkraampjes en kebabverkopers die tot laat open zijn, zorgen ervoor dat nachtbrakers geen honger lijden. Voor iets typisch Berlijns, probeer eens een Berliner Weiße-bier met frambozensiroop om middernacht.
Berlijn is over het algemeen veilig na zonsondergang, naar internationale stadsnormen. De criminaliteit is gematigd en geweldsmisdrijven komen relatief zelden voor. De meeste woonwijken en toeristische gebieden zijn goed verlicht en druk tot in de avond. In het weekend rijden er 's avonds laat U-Bahn- en S-Bahn-treinen (en bussen op andere tijden), waardoor het reizen gemakkelijk is. Standaard voorzichtigheid is echter geboden: houd uw bezittingen in de gaten in drukke clubs of treinen en blijf op goed verlichte straten wanneer u alleen bent. Sommige buurten (bepaalde delen van Neukölln of Wedding om 3 uur 's nachts) kunnen onveilig aanvoelen, maar aanvallen op toeristen komen zelden voor. Straatintimidatie (zoals nafluiten) wordt af en toe gemeld, vooral rond bars; zoals in elke grote stad helpt het om zelfverzekerd te lopen en, indien nodig, de straat over te steken. Zakkenrollers opereren wel op drukke plekken (trams, Alexanderplatz), dus het is verstandig om portemonnees en smartphones veilig te houden.
Over het algemeen is het niet ongebruikelijk om Berlijners tot laat in de nacht te zien flaneren of fietsen. De politie tolereert over het algemeen relatief ontspannen gedrag (laat bier drinken is gebruikelijk en roken is in de meeste bars toegestaan). Berlijners zijn over het algemeen direct, maar niet vijandig. Volg bij twijfel de lokale regels: sluit aan in de rij (bijvoorbeeld voor clubs), respecteer de persoonlijke ruimte in het openbaar vervoer en houd de straten schoon (er geldt een non-tolerancebeleid ten aanzien van zwerfvuil en graffiti buiten aangewezen gebieden). Belangrijk: ticketfraude In het openbaar vervoer wordt streng gestraft: controleurs in burger controleren kaartjes, en het niet valideren van je pas kan een boete van € 60 opleveren. Kortom, Berlijnse nachten bruisen van opwinding en zijn (met gezond verstand) veilig genoeg voor de gemiddelde bezoeker.
De moderne internationale toegangspoort van Berlijn is Berlin Brandenburg Airport (IATA: BER), geopend in 2020. Deze luchthaven verving de luchthavens Tegel en Schönefeld en ligt net ten zuidoosten van de stad. BER heeft twee belangrijke passagiersterminals (T1 en T2) die verbonden zijn met een groot treinstation. Vanaf BER rijdt de regionale trein Flughafen-Express (FEX) twee keer per uur naar Berlin Hauptbahnhof (centraal station), een rit van ongeveer 30 minuten. De S-Bahn-lijnen S9 en S45 rijden ook naar het station van de luchthaven (elk met een tussenpoos van ongeveer 20 minuten). S9 rijdt via de Alexanderplatz; S45 gaat via Südkreuz. Deze lijnen bereiken belangrijke knooppunten zoals Ostbahnhof, Alexanderplatz en Südkreuz in ongeveer 30-40 minuten. Stadsbussen (X7 en X71 vanaf U-Bahnhalte Rudow) verbinden de luchthaven met het U-Bahn-netwerk (20 minuten naar Rudow). Voor wie liever met eigen vervoer reist, kost een taxi naar het stadscentrum ongeveer € 50-60. Een speciale Berlin WelcomeCard (AB-zones) of VBB-transitkaart is geldig voor BER. Let op: Terminal 1 en 2 van BER liggen naast elkaar; Terminal 5 (voorheen Schönefeld) is nu verbonden met een shuttlebus.
Het openbaar vervoer in Berlijn is uitgebreid. Het BVG/VBB-systeem omvat de U‑Bahn (10 lijnen), de S‑Bahn (14 lijnen, inclusief de Ringbahn), trams (voornamelijk in Oost-Berlijn), bussen (meer dan 150 routes) en veerboten (op de Wannsee en de Müggelsee). Ze gebruiken allemaal dezelfde kaartjes. De stad is verdeeld in tariefzones: de meeste bezoekers gebruiken Zone AB (binnen de stadsgrenzen), die heel Berlijn en de belangrijkste bezienswaardigheden omvat. Een enkele reis in Zone AB kost € 3,80 en is geldig tot 2 uur met overstappen. Dagkaarten (eendagkaart AB: € 10,60) of 7-dagenkaarten (€ 44,50) zijn echter vaak voordeliger als u van plan bent om elke dag veel te reizen. Kaartjes moeten vóór het instappen worden gekocht en gevalideerd; de kans op controle is groot. Veel reizigers geven de voorkeur aan de Berlin WelcomeCard (zie hierboven) voor openbaar vervoer en bezienswaardigheden.
De U-Bahn is snel voor reizen in het centrum. De S-Bahn vormt een aanvulling hierop en loopt deels bovengronds. Trams vullen gaten op, vooral in Prenzlauer Berg en de oostelijke buitenwijken. Bussen bereiken elke hoek (sommige routes rijden 24/7). Het openbaar vervoer is schoon en veilig; aankondigingen en plattegronden zijn vaak in het Engels. Taxi's en Uber zijn 24 uur per dag beschikbaar, maar zijn niet veel sneller dan het openbaar vervoer in druk verkeer (en duurder). Fietsen is ook populair: Berlijn heeft duizenden kilometers aan fietspaden. Deelfietsen (Lime, Nextbike) en huurfietsen zijn overal; veel mensen geven de voorkeur aan tweewielers in de buurt. Houd er echter rekening mee dat trams en fietsen de ruimte delen, dus let op de tramsporen. Over het algemeen is openbaar vervoer een van de sterke punten van Berlijn: je kunt er bijna overal goedkoop en betrouwbaar naartoe.
De wijken van Berlijn zijn gebouwd met brede straten en promenades, waardoor het op veel plekken aangenaam wandelen is. Het stadscentrum (Mitte) is compact: je kunt gemakkelijk in één dag van de Reichstag, via Unter den Linden, langs het Museumsinsel naar de Alexanderplatz en vervolgens naar de Hackescher Markt slenteren. Ook de Oranienstraße in Kreuzberg, de Maybachufer in Neukölln of de Tiergarten zijn een echte aanrader. De trottoirs zijn breed en bezienswaardigheden worden vaak afgewisseld met cafés en parken.
Berlijn is echter geografisch gezien groot. Als je bezienswaardigheden in ver uit elkaar gelegen wijken wilt zien (bijvoorbeeld Slot Charlottenburg en de East Side Gallery in één dag), heb je het openbaar vervoer of de fiets nodig. Over het algemeen buurt is op zichzelf al beloopbaar – je kunt bijvoorbeeld langs de grachten van Moabit slenteren of vanaf de Kollwitzplatz in Prenzlauer Berg naar het Mauerpark lopen. Het vlakke terrein maakt wandelen gemakkelijk (Berlijn heeft nauwelijks heuvels). Veel Berlijners doen hun dagelijkse boodschappen te voet of op de fiets. Dus ja, Berlijn is beloopbaar in de zin van veilige trottoirs en voetgangerscultuur. Maar onderschat de afstanden niet: voor verplaatsingen naar bestemmingen kunt u het beste overstappen op de U-Bahn of de tram.
Hoewel de meeste Berlijners Engels spreken, is het beleefd en nuttig om een paar Duitse zinnen te leren. Begroet mensen met "Hallo" of "Guten Tag". Om beleefd de aandacht te trekken, zeg je "Entschuldigung" of "Verzeihung". Goede manieren zijn belangrijk: gebruik "Bitte" voor "alsjeblieft" en "graag gedaan", en "Danke" voor "bedankt". Een simpel "Sprechen Sie Englisch?" (Spreek je Engels?) kan in geval van nood helpen. Bij het bestellen is "Ein Bier, bitte" een makkelijke template ("Eén biertje alstublieft"), of "Die Rechnung bitte" wanneer je om de rekening vraagt. Je kunt ook "Wo ist...?" (Waar is...?) uit je hoofd leren voor locaties. Het kennen van getallen (eins, zwei, drei...) helpt bij het vinden van adressen en prijzen. Zinnen zoals "Entschuldigung, ich verstehe nicht" (Sorry, ik begrijp het niet) kunnen taalverschillen overbruggen. Over het algemeen geldt dat beleefde basiszinnen een groot verschil maken en Berlijners waarderen elke inspanning.
Online blijven in Berlijn is eenvoudig. Toeristen kunnen prepaid simkaarten kopen met royale data-abonnementen voor ongeveer € 15 tot € 30. Grote Duitse netwerken (Telekom, Vodafone, O2) en discountaanbieders (Lidl Connect, Aldi Talk) verkopen ze op de luchthaven, in elektronicawinkels en in supermarkten. Registratie is niet nodig voor kleine prepaid-abonnementen. Veel bezoekers gebruiken tegenwoordig eSIM's (digitale simkaarten) die ze vóór aankomst bestellen. Gratis openbare wifi is beschikbaar in veel cafés, restaurants en hotels. Sterker nog, zelfs sommige U-Bahn-stations en bussen bieden wifi aan. De stad biedt ook openbare wifi aan op toeristische plekken zoals de Potsdamer Platz. Wees zoals altijd voorzichtig met onbeveiligde netwerken voor gevoelige transacties, maar over het algemeen is Berlijn goed verbonden: je kunt bijna overal bereik krijgen om kaarten, dienstregelingen van het openbaar vervoer of gewoon sociale media te raadplegen.
Berlijn is een redelijk veilige stad. Er is weinig gewelddadige criminaliteit en het is over het algemeen veilig om er zelfs 's nachts rond te lopen (zie hierboven). Dat gezegd hebbende, net als in elke grote stad, kent Berlijn kleine criminaliteit: houd je portemonnee dicht, let op je drankje in de bar en wees voorzichtig met elektronica in drukke gebieden. Draag altijd een identiteitsbewijs bij je (een identiteitsbewijs is wettelijk verplicht als de politie erom vraagt). Bewaar een kopie van je paspoort/identiteitsbewijs en eventuele reisdocumenten apart van de originelen.
Qua etiquette zijn Berlijners direct maar beleefd. Ze spreken vreemden meestal aan met "Sie" (het formele "jij") in plaats van het bekende "du", tenzij ze worden uitgenodigd om te wisselen. Stiptheid wordt gewaardeerd; als je een café reserveert of meedoet aan een rondleiding, kom dan op tijd. In de rij staan is belangrijk in Duitsland – handhaaf de orde bij bushaltes en kaartautomaten. Fooi wordt in restaurants met een vaste fooi afgerond naar boven of met 5-10%; bars ronden vaak gewoon af naar de volgende euro. Roken is acceptabel in veel bars en pubs (maar niet in restaurants), en vapen of het openen van verpakkingen (bierflesjes) in het openbaar wordt getolereerd, in tegenstelling tot sommige landen. Zachtjes praten in het openbaar vervoer 's nachts is beleefd – luide praat op feestjes kan sommige Berlijners irriteren. Zoals gezegd wordt zwartrijden serieus genomen: controleurs geven een boete van € 60 als je reist zonder geldig vervoerbewijs.
Berlijners staan bekend om hun tolerante en ruimdenkende houding. Ze verwelkomen over het algemeen bezoekers die de regels en de multiculturele ethos van de stad respecteren. Gooi geen afval op straat (vuilnisbakken zijn er in overvloed). Ga er niet van uit dat je de geschiedenis of geografie van Berlijn kent; de lokale bevolking helpt je graag als je er beleefd om vraagt. Het praktische advies is: geniet van de vriendelijkheid van Berlijn, zeg "Danke" en "Bitte" en veroorzaak geen problemen, dan voel je je er meteen thuis.
Berlijn ligt vlakbij diverse fascinerende bestemmingen. Als je extra dagen hebt, overweeg dan deze klassieke uitstapjes:
Potsdam en het Sanssouci-paleis: Potsdam, slechts 30 km ten zuidwesten van Berlijn, is een koninklijk toevluchtsoord met paleizen en tuinen die wedijveren met Versailles. Het kroonjuweel van de stad is Slot Sanssouci, het rococo zomerhuis van Frederik de Grote (gebouwd tussen 1745 en 1747). Het omliggende park (onderdeel van UNESCO Werelderfgoed) beslaat 500 hectare en omvat het Neues Palais, sierlijke fonteinen en een Chinees theehuis. Frederik II ontving hier beroemd Voltaire. Rondleidingen (of fietsverhuur) leiden u door de uitgestrekte tuinen. De compacte Altstadt van Potsdam is ook betoverend, met zijn Hollandse Wijk en markt. Bereik Potsdam in ongeveer 30 minuten met de S-Bahn (S7) of de regionale trein vanuit Berlijn. Een bezoek aan Sanssouci – slenter door de terrastuinen en bekijk het interieur van het paleis – is een typisch dagtripje dat u meeneemt naar de grandeur van Pruisen.
Sachsenhausen-monument (Oranienburg): Ten noorden van Berlijn (ongeveer 35 km) was het kamp Sachsenhausen-Oranienburg het eerste concentratiekamp van de nazi's, dat van 1936 tot 1945 in gebruik was. Tegenwoordig is het kamp gedenkteken (gedenkplaats) is een ontnuchterend museum. Bezoekers kunnen een bezoek brengen aan de originele barakken, de executieloopgraaf en de kleine gaskamer. De inscriptie op de toegangspoort "Arbeit macht frei" (Arbeid maakt vrij) is nog steeds een grimmige herinnering. De toegang is gratis. Het biedt een krachtige context voor de locaties in Berlijn; hier werden de architectonische prototypes van latere kampen ontwikkeld. Het monument is bereikbaar met S-Bahn lijn S1 (ongeveer 40 minuten). Hoewel de sfeer plechtig is, is het een van de belangrijkste educatieve bezoeken aan de stad – het is aan te raden om hier minstens een halve dag voor uit te trekken en een rondleiding te overwegen voor meer inzicht.
Spreewaldbos: Ongeveer een uur met de trein naar het zuidoosten ligt het Spreewald, een uniek biosfeerreservaat. Dit waterrijke bosgebied wordt doorsneden door 300 km langzaam stromende kanalen. In dorpen zoals Lübbenau of Lübben stappen toeristen aan boord van platbodems (Spreewaldkähne) voor een schilderachtige punter- of kajaktocht door de stille bossen. Het Spreewald is ook beroemd om zijn augurken (Spreewälder Gurken); in de steden zijn er "Gurkenkönigin" (augurkenkoningin)-voorstellingen en musea. Fietstochten langs kanalen zijn ook populair. Het landschap is hier romantisch – verwacht ooievaars, oude molenhuizen en vredige natuur. De charmante landelijke sfeer van het gebied contrasteert sterk met het stedelijke tempo van Berlijn. Regionale treinen vanuit Berlijn brengen u in ongeveer 1,5 uur naar Lübbenau. (Neem in de zomer muggenspray mee!)
Andere opties in de buurt: Als de tijd het toelaat, zijn er nog meer dagtrips mogelijk. De stad Leipzig (ongeveer 2 uur zuidelijker met de trein) biedt renaissance- en barokarchitectuur plus het Bachmuseum. In het noorden is Hamburg in één dag te bezoeken met de ICE-hogesnelheidstrein. Het kasteel van Magdeburg (de gerestaureerde gotische kathedraal en het Otto von Guericke Museum) is een andere historische halte. Voor een natuuruitje zijn de stranden aan de Oostzeekust bij Rostock of de charmante oude steden Brandenburg an der Havel en Rheinsberg met de auto of trein in minder dan twee uur te bereiken. Zelfs binnen de deelstaat Brandenburg zijn korte uitstapjes, zoals naar de meren rond Potsdam (Weißer See) of het kunstenaarsdorp Werder (op een eiland in de Havel), de moeite waard. Maar voor de meeste bezoekers zijn Sanssouci, Sachsenhausen en het Spreewald de drie beste uitstapjes buiten Berlijn.
Aanvullende reistips: Berlijn is goed bereikbaar met de trein (Deutsche Bahn) voor al deze dagtochten. Leuk weekendticket (of een Deutschland-Ticket) kan regionaal reizen voordeliger maken. Veel touroperators bieden ook begeleide dagtochten aan met vervoer inbegrepen, wat de logistiek kan vereenvoudigen. Hoe dan ook, deze excursies bieden een breder beeld van de Duitse cultuur en geschiedenis, een aanvulling op uw reis naar Berlijn.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
