Duitsland

De Bondsrepubliek Duitsland neemt een centrale positie in Europa in, met een oppervlakte van 357.596 vierkante kilometer tussen de Oostzee en de Noordzee in het noorden en de Alpen in het zuiden, en een bevolking van ongeveer 84,7 miljoen inwoners (volgens de volkstelling van 2023). Het grenst aan negen landen - Denemarken, Polen, Tsjechië, Oostenrijk, Zwitserland, Frankrijk, Luxemburg, België en Nederland - en is de meest bevolkte lidstaat van de Europese Unie. Het landschap loopt af van de met sneeuw bedekte toppen van de Beierse Alpen, waar de Zugspitze 2.963 meter hoog is, door beboste hooglanden en vruchtbare rivierdalen tot de lage, door de wind geteisterde vlakten langs de Noord- en Oostzee. Berlijn is de hoofdstad en het culturele hart, Frankfurt het financiële knooppunt en het Ruhrgebied de grootste stedelijke agglomeratie.

De menselijke aanwezigheid op Duitse bodem gaat terug tot de vroege paleolithische jagers-verzamelaars, opgevolgd door Keltische en vervolgens Germaanse stammen. Tegen de eerste eeuw na Christus noemden Romeinse kroniekschrijvers de regio Germania, een landschap van bossen en stammen buiten hun grenzen. In 962 werd het oostelijk gelegen rijk van de Saksische koningen de kern van het Heilige Roomse Rijk. In de zestiende eeuw ontstonden Noord-Duitse steden als centra van de protestantse Reformatie, waarbij hun kanseldebatten het geloof in heel Europa hervormden. De Napoleontische omwenteling deed het middeleeuwse rijk in 1806 ontbinden; in 1815 werd een losse Duitse Confederatie van negenendertig vorstendommen gevormd, die dynastieën meer verenigde door afstamming dan door taal of recht.

De moderne natie ontstond na de Oostenrijks-Duitse Oorlog van 1866, toen de Noord-Duitse Bond onder Pruisisch leiderschap de weg vrijmaakte voor de proclamatie van het Duitse Keizerrijk in 1871. Deze imperialistische onderneming eindigde in een nederlaag in 1918; uit de as van oorlog en revolutie verrees de Weimarrepubliek, een fragiele democratie geteisterd door politieke en economische onrust. De opkomst van Adolf Hitlers nazipartij in 1933 luidde een wrede dictatuur, een wereldwijd conflict en genocide in. In 1949 werd Duitsland in twee staten verdeeld: de democratische, naar het westen gerichte Bondsrepubliek Duitsland en de communistische Duitse Democratische Republiek in het oosten, waarbij Berlijn onder toezicht van de Vier Mogendheden bleef. De val van het Oost-Duitse regime in 1989 culmineerde in de hereniging op 3 oktober 1990, een datum die nu wordt gevierd als de Dag van de Duitse Eenheid.

Duitsland behoort vandaag de dag tot de leidende economieën ter wereld. Het socialemarktsysteem combineert een robuuste industrie met uitgebreide sociale voorzieningen: universele gezondheidszorg, pensioenregelingen, werkloosheidsuitkeringen en gratis openbare universiteiten. Het nominale bbp van het land is het hoogste van Europa en het op twee na hoogste wereldwijd, terwijl de productie per hoofd van de bevolking, gecorrigeerd voor koopkracht, het EU-gemiddelde met meer dan 20 procent overtreft. De dienstensector draagt ​​ongeveer 72 procent bij aan de totale productie, de industrie ongeveer 27 procent – ​​waarmee Duitsland de grootste producent van Europa is – en de landbouw de rest. De werkloosheid is historisch gezien onder het EU-gemiddelde gebleven en bereikte 3,2 procent in januari 2020.

Als handelsmacht staat Duitsland wereldwijd op de derde plaats in zowel export als import en handhaaft het het op één na grootste handelsoverschot na China. De belangrijkste handelspartners in 2024 waren de Verenigde Staten, China en Nederland. Voertuigen, machines en chemische producten vormen de ruggengraat van de Duitse export. De auto-industrie, waar fabrikanten zoals de Volkswagen Group, BMW, Mercedes-Benz, Porsche en Audi gevestigd zijn, is zowel qua waarde de grootste producent van het continent als een wereldwijde innovator op het gebied van engineering en design. Frankfurt is het ankerpunt van het Europese monetaire beleid als vestigingsplaats van de Europese Centrale Bank, terwijl de haven van Hamburg de op twee na drukste containerhub van Europa is.

Het Duitse landschap valt uiteen in vijf belangrijke natuurlijke regio's. De Noord-Duitse Laagvlakte strekt zich uit van de Friese Eilanden tot de Oostzeekust, met lage duinen en wadden gevormd door felle westenwinden. Twee keer per dag trekt de Waddenzee zich terug en komen uitgestrekte wadplaten tevoorschijn waar begeleide wadwandelingen een buitenaardse wereld van schelpdieren en wadvogels onthullen. Voor de kust liggen de Oost- en Noord-Friese Eilanden, autovrije toevluchtsoorden die geliefd zijn bij binnenlandse toeristen. De centrale hooglanden – een lappendeken van beboste bergketens zoals de Harz, het Zwarte Woud en het Beierse Woud – combineren pastorale valleien met kleine stadjes met vakwerkhuizen die de middeleeuwen herinneren. In het zuidwesten levert het vruchtbare Rijndal wijnen op die beroemd zijn van Rüdesheim tot Koblenz.

Het uiterste zuiden omvat de noordelijke rand van de Alpen, waar een netwerk van liften bezoekers naar de top van de Zugspitze brengt en alpiene paden door smaragdgroene weiden en gletsjermeren lopen. Het Bodenmeer, dat gedeeld wordt met Oostenrijk en Zwitserland, weerspiegelt besneeuwde bergtoppen en biedt watersportmogelijkheden en boomgaarden aan de oevers. Verspreid over deze regio's herbergen vijf ecoregio's een rijke biodiversiteit: van gemengde bossen uit de Atlantische en Baltische Zee tot loof- en alpiene naaldbossen uit Midden-Europa. Meer dan de helft van het Duitse grondgebied is bestemd voor landbouw, bijna een derde is nog steeds bebost en de rest wordt ingenomen door nederzettingen. Belangrijke natuurlijke hulpbronnen zijn onder andere ijzererts, steenkool, kaliumchloride, hout en bruinkool.

De flora van Duitsland omvat beuken, eiken, sparren en dennen, naast varens, paddenstoelen en wilde bloemen zoals de blauwe korenbloem, ooit een nationaal symbool. De fauna varieert van reeën en wilde zwijnen tot de bever en af ​​en toe een moeflon. Bescherming heeft zestien nationale parken opgeleverd – waaronder Jasmund op het eiland Rügen, het Beierse Woud en Berchtesgaden – plus zeventien biosfeerreservaten en meer dan honderd natuurparken. Ook dierentuinen zijn er in overvloed, waaronder de dierentuin van Berlijn, gesticht in 1844, met de grootste soortencollectie ter wereld en een centrum voor het fokken van bedreigde diersoorten.

Het gematigde klimaat van Duitsland varieert van oceanisch in het noordwesten, waar de zee gematigde temperaturen veroorzaakt, tot continentaal in het oosten en zuidoosten, met meer uitgesproken seizoensextremen. De gemiddelde maandtemperaturen van februari 2019 tot februari 2020 varieerden van 3,3 °C in januari 2020 tot 19,8 °C in juni 2019. De neerslag schommelde van 30 l/m² in de lente tot 125 l/m² in de late winter, terwijl het aantal zonuren varieerde van een minimum van 45 in november 2019 tot 300 in juni 2019. Klimaatverandering op lange termijn intensiveert hittegolven en overstromingen en bedreigt de watervoorziening en de landbouw, met een verwachte economische schade die tegen het midden van de eeuw kan oplopen tot € 900 miljard.

De cultuur in Duitsland weerspiegelt eeuwen van filosofische, wetenschappelijke en artistieke inspanningen. Het land telt 54 UNESCO-werelderfgoedlocaties – waaronder de Dom van Keulen, de Residentie van Würzburg en de uitgehouwen grotten van de Messel. Volkstradities zoals het in München ontstane Oktoberfest en kerstgebruiken zoals adventskransen en kerststollen blijven massaal bezoekers trekken. De feestdagen variëren per deelstaat, maar op 3 oktober vieren alle Duitsers de hereniging. De sociale structuur omvat 49,7 procent christenen (protestanten en katholieken), naar schatting 6,7 procent moslims en kleinere gemeenschappen van joden, boeddhisten en anderen, terwijl het secularisme de afgelopen decennia aanzienlijk is toegenomen.

De Duitse keuken is rijk aan regionale variatie. Bakkerijen produceren meer dan 600 verschillende soorten brood en 1200 soorten gebak; kaas is goed voor zo'n 22 procent van de Europese productie; worsten tellen bijna 1500 varianten, van stevige braadworsten tot delicate weißwürste. Bier, vereerd onder zuiverheidswetten die dateren uit de zestiende eeuw, blijft de nationale drank met een jaarlijkse consumptie van meer dan 110 liter per hoofd van de bevolking, terwijl de wijnproductie wereldwijd op de negende plaats staat. Internationale gerechten floreren ook in stedelijke centra, van Turkse döner kebab tot Aziatische en mediterrane specialiteiten.

Sport, met name voetbal, fascineert het land. De Duitse voetbalbond is met meer dan zeven miljoen leden de grootste sportbond ter wereld. De Bundesliga heeft wereldwijd het op één na hoogste gemiddelde bezoekersaantal van alle professionele competities, en het nationale mannenelftal heeft vier keer de FIFA World Cup, drie keer de UEFA European Championship en de FIFA Confederations Cup van 2017 gewonnen.

Ondanks het stereotype van precisie en regelgebonden gedrag, toont Duitsland een rijkdom aan regionale diversiteit. Zestien deelstaten ('Länder') – waarvan er drie stadstaten zijn – zijn terug te voeren op historische hertogdommen en vorstendommen. Inwoners van het noorden spreken Nederduits en genieten van winderige kusten; westelijke wijngebieden koesteren de druivensoorten van de Moezel en de Rijn; Midden-Hessen en Thüringen herbergen dichte bossen en middeleeuwse steden; de oostelijke deelstaten dragen de sporen van de DDR, terwijl het zuiden de Beierse Alpencharme en Zwabische culinaire finesse herbergt. Negen steden springen in het oog: de culturele renaissance van Berlijn, voorbij het verdeelde verleden; de maritieme wijk van Bremen; het Romeinse erfgoed en de torenhoge kathedraal van Keulen; de minutieuze wederopbouw van Dresden; de mode en promenades langs de rivier van Düsseldorf; de skyline en musea van Frankfurt; de grachten en Elbphilharmonie van Hamburg; de bierhallen en de Alpenpoort van München; en de middeleeuwse stadsmuren en sombere oorlogsmisdadenlocaties van Neurenberg.

Daarnaast zoeken reizigers de Oostzeekust van Binz en Usedom op; de sprookjesachtige vergezichten van kasteel Neuschwanstein; de karstkliffen van Frankisch Zwitserland; de mystieke paden van de Brocken in de Harz; het kalme water van het Bodenmeer; en de wijngaarden van de Midden-Rijnvallei. Historische routes slingeren langs de versterkte wallen van Rothenburg ob der Tauber en het torenhoge Münster in Ulm, terwijl de Gebroeders Grimm-route dorpen verbindt die de inspiratie vormden voor de verhalen van Raponsje en Repelsteeltje.

Als moderne industriestaat vindt Duitslands "economische wonder" concrete vorm in het kolen- en staalerfgoed van het Ruhrgebied, de wereldwijde scheepvaartroutes van Hamburg, de financiële wolkenkrabbers van Frankfurt, de stijlwijken van Düsseldorf, de mediabedrijven van Keulen en de automobielmusea van Stuttgart. Berlijn, tegelijk gebroken en verenigd, combineert Bauhaus-torens en barokke paleizen, street art en ondergrondse clubs, Holocaustmonumenten en symbolen van democratische vernieuwing.

Het dagelijks leven in Duitsland kent zijn eigen etiquette: een rood stoplicht dwingt respect af op elk uur van de dag; formeel aanspreken met de achternaam en het voornaamwoord Sie onderstreept professionele hoffelijkheid; openhartigheid wordt gewaardeerd boven small talk; humor neigt naar ironie en woordspelingen. Openbare ruimtes vereisen decorum: drinken uit een Stein is gebruikelijk, maar rumoerig gedrag leidt tot snelle waarschuwingen; monumenten en gebedshuizen hanteren huisregels die strikte naleving verdienen; kinderen blijven onder ouderlijk toezicht, zodat "Eltern haften für ihre Kinder" niet letterlijk wordt genomen. Topless zonnen en naaktheid van gemengde seksen zijn gebruikelijk op stranden en in sauna's; rookverboden gelden binnenshuis en in treinen, terwijl vapen zich in een juridisch grijs gebied bevindt. Als gast beantwoordt men gastvrijheid met consumeerbare geschenken – een goede lokale wijn of een ambachtelijke lekkernij – die meer gewaardeerd worden dan snuisterijen.