Limassol

Limassol beslaat een smalle strook mediterrane kustlijn waar de uitlopers van het Troodosgebergte naar de zee aflopen. Het ligt ongeveer halverwege de oude stadskoninkrijken Amathus in het oosten en Kourion in het westen. De naam is afgeleid van het Griekse Νέμεσσος (Nemessos), wat "degene in het midden" betekent. Door de eeuwen heen is de uitspraak veranderd in Λεμεσός (Lemesos), wat in het Nederlands vertaald wordt als Limassol. Een smalle landtong droeg ooit het middeleeuwse kasteel en de oude haven; vandaag de dag strekt de moderne stad zich ver buiten deze grenzen uit, met voorsteden die reiken tot aan de ruïnes van Amathus en grenzen aan het Britse grondgebied van Akrotiri in het westen.

De vroegste nederzetting in de omgeving dateert van rond 1100 v.Chr. in Amathus, een koninkrijk uit de ijzertijd. Het heiligdom van Aphrodite op de Akropolis had een complex van graven, openbare baden en openbare ruimtes. Opgravingen hebben grafstenen, keramiekfragmenten en een kolossale amfora uit de zesde eeuw aan het licht gebracht, die nu in het Louvre staat. Verder naar het westen gaat Kourion terug tot het Neolithicum; het Grieks-Romeinse theater, herbouwd onder keizer Hadrianus, biedt nog steeds voorstellingen met uitzicht op zee, terwijl het heiligdom van Apollo Hylates een badcomplex en palaestra herbergt. Tussen deze locaties lag een bescheiden vissersdorpje dat aan een opmars bezig was toen de Byzantijnen aan het einde van de tiende eeuw n.Chr. het fort bouwden dat nu bekendstaat als het Kasteel van Limassol.

Het kasteel van Limassol zelf is getuige geweest van verschuivingen in macht en bestemming. Gebouwd rond 1000 na Christus, zou de kapel in 1191 het huwelijk hebben gehuisvest tussen Richard Leeuwenhart en Berengaria van Navarra. Eeuwenlang diende het kasteel als militaire en administratieve functie, en van 1790 tot 1940 was het een gevangenis. Sinds het midden van de eeuw huisvest het kasteel een middeleeuws museum, met galerijen die wapenuitrusting, houtsnijwerk, munten, glaswerk en sculpturen uit de periode 400 na Christus tot 1870 na Christus tentoonstellen. Vlakbij liggen de huizen van de Oude Stad uit de Ottomaanse en Britse tijd, die onlangs zijn gerenoveerd en gebeeldhouwde lateien, stenen gevels en kronkelende steegjes onthullen.

Administratief gezien omvat het stedelijk gebied van Limassol zes gemeenten: Limassol zelf en de voorsteden Kato Polemidia, Mesa Geitonia, Agios Athanasios, Germasogeia en Ypsonas. Binnen de gemeente Limassol is de stad verder onderverdeeld in wijken, elk met zijn eigen karakter: woonstraten, winkelboulevards of boulevards langs de kust. Volgens de volkstelling van 2021 telde het district Limassol 198.558 inwoners, van wie 77,7 procent de Cypriotische nationaliteit bezat, 8,6 procent EU-burger was en 13,1 procent van elders kwam; 0,6 procent specificeerde geen nationaliteit. Tussen 2011 en 2021 kreeg het district 26.827 inwoners, gedreven door interne migratie sinds de jaren 60 en de komst van ontheemden na 1974.

Het demografische profiel van de stad is de afgelopen decennia verder geëvolueerd. Na de val van de Sovjet-Unie vestigde zich een aanzienlijke gemeenschap van Pontische Grieken, en de welvaart van Limassol heeft veel Russischtalige expats aangetrokken. Tegenwoordig spreekt ongeveer 17 procent van de inwoners voornamelijk Russisch en heeft ongeveer 8 procent de Russische nationaliteit. Deze kosmopolitische inslag onderstreept de bijnaam "Limassolgrad" en draagt ​​bij aan de positie van het district als de op één na grootste stedelijke economie van Cyprus.

Het klimaat van Limassol is kenmerkend voor een mediterrane gordel met hete zomers (Köppen Csa), grenzend aan een hete semi-aride zone (BSh). De zomers duren van mei tot oktober en bieden dagelijks zonneschijn en weinig neerslag. De maximumtemperaturen overdag schommelen tussen 19 en 30 °C in juni en september, oplopend tot 22 tot 40 °C in juli en augustus. Af en toe trekt er in juni zeemist op, die vaak halverwege de ochtend oplost. De herfst begint rond eind november, met een minimumtemperatuur van 12 °C en maximumtemperaturen rond de 20 °C. De regenval in oktober kan sterk variëren – slechts 2-5 mm in 2007, maar bijna 90 mm in 2009 – terwijl de gemiddelde jaarlijkse neerslag ongeveer 410 mm bedraagt, afgewisseld met onregelmatige droogtes.

De winters, van december tot en met maart, brengen onbestendig weer met zware regenval, onweersbuien en wind. De zon schijnt gemiddeld zes uur per dag, hoewel de temperaturen overdag onder de 12 °C niet onbekend zijn en 's nachts kunnen dalen tot 2 °C. Sneeuw is uiterst zeldzaam en valt slechts eens in de zeven tot dertien jaar met gemengde neerslag (2004, 2008, 2012). In januari 2022 werd een recordminimumtemperatuur van -0,8 °C gemeten. Het lenteweer is mild – overdag rond de 19-20 °C, 's nachts rond de 9 °C – afgewisseld met regenbuien in maart en april en af ​​en toe Saharastof dat de luchtkwaliteit verslechtert.

Na de Turkse invasie in 1974 nam Limassol de rol van belangrijkste zeehaven van Cyprus over. De sluiting van de haven van Famagusta, die nu feitelijk onder controle van Noord-Cyprus stond, bracht bijna alle maritieme handel en het passagiersvervoer naar Limassol. Tegenwoordig is de haven de drukste van het eiland; vrachtterminals, containeropslagplaatsen en cruiseschepen delen de kades met het passagiersgebouw van de haven van Limassol, dat fungeert als knooppunt voor nationale en regionale buslijnen.

De economie rust op diverse pijlers. Wijnhuizen zoals KEO, LOEL, SODAP en ETKO maken gebruik van wijngaarden langs de zuidelijke hellingen van het Troodosgebergte om bekroonde wijnen en brandewijnen te produceren. Het toerisme, aangewakkerd door het verlies van de badplaatsen Famagusta en Kyrenia, floreert op stranden zoals Dasoudi, waar de Cyprus Tourism Organisation voorzieningen voor zonaanbidders en zwemmers onderhoudt. De industriële sector telt zo'n 350 vestigingen met negentig productlijnen – variërend van kleding en meubels tot kunststoffen, metaalbewerking en elektrische apparaten – en bevestigt daarmee de status van Limassol als het belangrijkste industriële centrum in de regio.

Sinds eind 2013 heeft een bouwgolf, die de Limassol Riviera wordt genoemd, de skyline een nieuwe vorm gegeven. Gestimuleerd door nieuwe wetgeving hebben projectontwikkelaars meer dan zeventig gebouwen van meer dan vijftig meter hoog voorgesteld of voltooid, waaronder tweeëndertig wolkenkrabbers. "ONE", op de markt gebracht als de hoogste toren van Cyprus en de meest imposante residentie aan zee in Europa, staat naast City of Dreams Mediterranean (CoDM), Europa's grootste geïntegreerde resort. CoDM, geopend in 2023, beslaat veertien verdiepingen met 500 gastenkamers en privévilla's en beschikt over het meest uitgebreide zwembadcomplex van het eiland. Het won de Seven Stars Luxury Hospitality and Lifestyle Award als 's werelds beste nieuwe luxe casinoresort.

Archeologische en culturele bezienswaardigheden kenmerken het stedelijk weefsel. Amathus en Kourion liggen net buiten de stadsgrenzen, bereikbaar via de kustweg; hun tempels, theaters en mozaïeken herinneren bezoekers aan het oude stadsleven. Binnen de gemeente heeft Kasteel Kolossi – in 1454 herbouwd door de Hospitaalridders – zijn drie verdiepingen tellende donjon en omheining behouden, waar ooit de suikerrietverwerking floreerde en Commandaria-wijn werd geproduceerd.

Musea geven diepgang aan de geschiedenis van de stad. Het Volkskunstmuseum, gehuisvest in een gerestaureerd negentiende-eeuws pand, toont meer dan 500 handgemaakte voorwerpen – nationale kostuums, borduurwerk, houten kisten en gebruiksvoorwerpen – en won in 1989 de Europa Nostra-prijs. Het Archeologisch Museum, verhuisd van het kasteel naar een nieuw onderkomen nabij de Openbare Tuinen, verzamelt neolithische bijlen, Romeinse terracotta, gouden sieraden en marmeren sculpturen die in de wijk zijn opgegraven. Sinds 2024 organiseert de PSI Foundation, gevestigd in een gerenoveerd johannesbroodpakhuis in het industriegebied, tentoonstellingen van moderne en hedendaagse kunst. De openingstentoonstelling, "Afgietsels van een Eiland 2024", herdacht de vijftigste verjaardag van de invasie in 1974 en won de prijs voor Cultureel Evenement van het Jaar bij de Thoukis-prijzen.

Groene ruimtes vormen een evenwicht tussen stedelijkheid en de natuur. De openbare tuinen van Limassol strekken zich uit langs de kustboulevard, waar eucalyptus, dennen en cipressen de bewoners van de dierentuin – waaronder herten, moeflons, struisvogels, tijgers en pelikanen – schaduw bieden. Openluchttheatervoorstellingen en een gemeentelijk museum verrijken de attracties van het park. In Molos, een herwonnen stuk kustland van één kilometer, vindt u vissteigers, kajakmogelijkheden en het beeldenpark van Limassol, met promenades vol werken van Cypriotische en Griekse kunstenaars.

Het feestelijke leven in Limassol volgt de kalender van zee en aarde. Het tien dagen durende carnaval, geworteld in voorchristelijke rituelen, ontvouwt zich elk jaar in februari of maart met maskerades, een koninklijke parade en een kinderkostuumwedstrijd, met als hoogtepunt een grote optocht over de Makariou Avenue. Begin oktober transformeert het Wijnfestival de Openbare Tuinen in een proefpaviljoen, elke avond geopend van 8.00 tot 23.00 uur, waar volksdansers en koren de onbeperkte proeverij van lokale wijnen begeleiden. Het Bloemenfestival in mei, het Kataklysmos (Overstromingsfestival) en Shakespeare-voorstellingen in juni, het Festival van Oud-Grieks Drama en het Street Life-evenement weerspiegelen allemaal de honger van de stad naar gemeenschappelijk feestvieren. Sinds 2003 vrolijkt het Bierfestival juli op met muziek aan zee en betaalbare bieren, en in 2008 organiseerde Limassol het zesde Junior Eurovisie Songfestival in het Spyros Kyprianou Sportcentrum.

Het openbaar vervoer over land draait om EMEL (Limassol Passenger Transport Company), dat zo'n 53 lijnen exploiteert met een vloot van ongeveer 150 bussen, waarvan 35 elektrisch. Vanuit de haven vertrekken regionale busdiensten naar bestemmingen over heel Cyprus. Vier snelwegen kruisen elkaar in Limassol: de A1 naar Nicosia, de A5 richting Larnaca en Famagusta, de A6 naar Paphos en de A8, die momenteel in aanbouw is en zich noordwaarts uitstrekt tot aan het dorp Saittas. Hoewel de stad geen eigen luchthaven heeft, zijn er wel pendeldiensten naar de internationale luchthaven van Larnaca (60 km ten noordoosten) en de internationale luchthaven van Paphos (50 km ten noordwesten).

De evolutie van Limassol – van een bescheiden havenstad tussen oude koninkrijken tot een kosmopolitisch knooppunt van handel, cultuur en toerisme – weerspiegelt de gelaagde complexiteit van Cyprus zelf. De stenen getuigen van Fenicische handelaren, Byzantijnse garnizoenen en Venetiaanse heren, terwijl de straten bruisen van moderne ondernemingen en expatgemeenschappen. Het ritme van de stad – beheerst door zeebriesjes, festivaltrommels en de cadans van de industrie – nodigt uit tot een weloverwogen onderzoek naar hoe geografie, geschiedenis en menselijke ambitie samenkomen in het hart van het Middellandse Zeegebied.