Tengchong

Tengchong ligt aan de westelijke rand van Yunnan, waar vulkanische heuvels aflopen naar de grens met Myanmar. De naam is afgeleid van de centrale stad, die ooit Tengyue heette in het Chinees en in vroege Engelse bronnen bekendstond als Teng-Chung, Tingyueh of Momien. De stad op districtsniveau beslaat 5693 km² en grenst 151 km aan Myanmar. Vanuit Kunming, de provinciehoofdstad, loopt de weg ongeveer 650 km westwaarts; het stedelijk district Baoshan ligt zo'n 170 km naar het oosten. Een denkbeeldige scheidslijn, bekend als de Heihe-Tengchong-lijn, komt hier samen in het zuidwesten en splitst China in twee ongeveer gelijke helften.

Topografisch gezien vormt Tengchong een hoefijzer, omgeven door het dwars doorgesneden Hengduan-gebergte, dat open is in het zuiden. De hoogte varieert van 3780,2 m bij de Danaozi – een bron van de Irrawaddy – tot 930 m in de Suqingjiang-vallei; de hoofdstad van de stad ligt op 1640 m. Aardbevingen komen vaak voor in de regio en jonge vulkanen omringen het stedelijk gebied. Verschillende vulkanen zijn de afgelopen eeuwen uitgebarsten: Dayingshan, Shitoushan, de Grote en Kleine Heikongshan-toppen vertonen allemaal tekenen van vroegere activiteit. Warmwaterbronnen borrelen langs meer dan 80 bronnen; tien spuiten water van boven de 90 °C.

De bevolking omvat Han-, Dai- en Lisu-groepen, naast Tibetanen, Bai, Aini en hun afstammelingen die ooit vanuit Birma de grens overstaken. Bestuurlijk gezien is Tengchong verdeeld in elf steden – waaronder Tengyue, Gudong, Diantan, Houqiao, Heshun, Jietou, Qushi, Mingguang, Zhonghe, Mangbang en Hehua – en zeven townships, waaronder Mazhan, Beihai en Puchuan. Heshun, gelegen op 4 km ten westen van het centrum, herbergt een schat aan oude woningen van handelsfamilies en herbergt een klein museum gewijd aan de filosoof Ai Siqi.

Het klimaat valt onder de subtropische hooglandencategorie (Köppen Cwb). De winters brengen een heldere hemel en overdag warmte; in januari is het gemiddeld 8,7 °C, met minima net boven het vriespunt en meer dan 60 procent van de mogelijke zonneschijn. De lente blijft droog tot mei, wanneer de moessonregens beginnen. Juni tot en met september levert ongeveer twee derde van de jaarlijkse 1484 mm neerslag op. Augustus heeft een gemiddelde temperatuur van 20,3 °C onder frequente bewolking; juli biedt slechts 19 procent van de mogelijke zonneschijn, terwijl december piekt op 78 procent. Het jaarlijkse zonlicht bereikt ongeveer 2248 uur.

De industrie vindt haar oorsprong in de Ming en Qing, toen werkplaatsen – uitgerust met geïmporteerde machines – begonnen met de productie van textiel, lederwaren, zeep, batterijen, sigaretten en lucifers, die in heel Yunnan, Birma en Zuidoost-Azië werden verkocht. Na 1949 ontstond een bredere industriële basis, met 32 ​​sectoren, waaronder energieopwekking, metaalbewerking, machinebouw, papier, textiel, farmaceutica, leerlooierij, suikerraffinage en voedselverwerking. De belangrijkste producten van vandaag zijn onder meer geraffineerd tin, ruwijzer, ruw lood, houtproducten, cement, diatomeeënaarde, zwavelzuur, natronloog, kaliumchloraat, fosfaatverbindingen, papier, suiker, thee, geconserveerd fruit, eetbare oliën, lucifers en traditionele Chinese medicijnen. Schrijfpapier, lokaal bekend als xuanzhi, heeft in het buitenland een goede reputatie.

Landbouw omvat granen, oliehoudende zaden, tabak – al meer dan 400 jaar verbouwd op vulkanische hellingen – thee en suikerriet. Chuanlong en andere grootbladige theesoorten brengen hoge prijzen op. Tabak van deze hoogten wordt verwerkt tot premiumproducten.

Jadeïet snijwerk en handel vormen het hart van de ambachtelijke identiteit van Tengchong. De stad herbergt de grootste jademarkt van Zuidoost-Azië. In Hehua Township, bedolven onder lotusvelden, bewerken ambachtslieden ruwe jadeiet, grotendeels afkomstig uit Myanmar. Du Maosheng is voorzitter van de lokale Juweliers- en Jadevereniging. De afgelopen jaren is de import van Birmees barnsteen – vaak over de nabijgelegen grens gesmokkeld – gegroeid tot ongeveer 100 ton in 2015, met een waarde van vijf tot zeven miljard yuan. Barnsteen is goed voor ongeveer 30 procent van de edelsteenhandel in Tengchong en is erkend als een van de acht belangrijkste lokale industrieën. Om de vijf dagen komen handelaren en bezoekers samen op de Jade- en Amberbazaar, waar de dieprode 'bloedbarnsteen' bijzondere aandacht trekt.

Bossen bedekken meer dan een derde van het grondgebied. Onder de meer dan 2000 hogere plantensoorten bevinden zich bestanden van oliehoudende thee, catalpa, Chinese zilverspar, Armand-den en walnoot. De rododendrons van Gaoligongshan openen ongewoon grote bloemen. Het Gaoligong Natuurreservaat – onderdeel van de UNESCO-site Drie Parallelle Rivieren van Yunnan – herbergt meer dan 1400 plantensoorten, zeldzame fauna en medicinale kruiden, waaronder de Tagg-rododendron en regionale camelia's. Minerale afzettingen van ijzer, tin, lood, zink, wolfraam, uranium, diatomiet en bruinkool vormen de basis voor mijnbouw en aanverwante industrieën. Waterkracht wordt aangevoerd via de Sujiahekou-centrale.

De transportverbindingen zijn uitgebreid. Tengchong Tuofeng Airport – ook wel Hump Airport genoemd – opende begin 2009 nabij het dorp Tuofeng, op 12 km van de stad. De naam is een eerbetoon aan de luchtbrug uit de Tweede Wereldoorlog, de "Hump Route", die China bevoorraadde; de ​​toegangsweg draagt ​​de bijnaam "Flying Tigers Road". De landingsbanen liggen op een plateau omringd door bergtoppen en bieden weidse uitzichten die piloten en passagiers mogelijk verontrusten. Dagelijkse vluchten verbinden Kunming, Chengdu en, via tussenstops, Peking. Bussen rijden naar Dali, Ruili, de regio Xishuangbanna en terug naar Kunming.

Het toerisme groeide gestaag: in 2005 kwamen er zo'n 3,3 miljoen bezoekers, de meesten uit Yunnan zelf. Het historische Heshun trekt mensen die op zoek zijn naar architectuur, gefinancierd door koopmansfamilies met banden met Birma, terwijl de seizoensgebonden wetlands in het noorden vogelaars aantrekken. Zuidelijker ligt een commercieel vulkaanpark te midden van stomende kraters en kraterranden. De plannen omvatten verschillende golfbanen – waaronder een 54-holes golfbaan die al open is op 5 km van de stad – en vastgoedontwikkelingen gericht op kopers van een tweede huis. Nog hoger torent "De Tempel in de Hemel" boven de wolken uit op een afgelegen top.

De sporen van de geschiedenis zijn nog steeds zichtbaar. De gevechten in de Tweede Wereldoorlog hebben Tengchong zwaar beschadigd. Het oude Britse consulaat draagt ​​nog steeds kogelgaten van Japanse troepen; de stadsmuur werd grotendeels verwoest, hoewel de noordelijke poort is herbouwd. Op Laifeng Hill kijkt een pagode, die in de afgelopen decennia is herbouwd, uit over het stedelijk gebied. Twee dorpen uit de Qing-periode bewaren aristocratisch houtsnijwerk en steensnijwerk; één herbergt het eerste privémuseum van Yunnan. Restanten van muurschilderingen en architectonische details uit die tijd zijn bewaard gebleven te midden van binnenplaatsen en kronkelende steegjes.

Tengchong ligt op het kruispunt van geologie, cultuur en handel. Vulkanen roken op nabijgelegen hellingen, jade en barnsteen wisselen van eigenaar op drukke markten, en oude straten herinneren aan eeuwenlange handel tussen China en Birma. De landschappen – van met rododendrons begroeide bergkammen tot geothermische bronnen – ondersteunen landbouw, industrie en biodiversiteit tegelijk. De structuren en systemen van de stad dragen sporen van oorlogsontberingen, koloniale intriges en lokale vindingrijkheid. Hier bepaalt de onrust van de aarde evenzeer het levensonderhoud als de cultuur en geschiedenis, en definieert een plek die zowel praktisch als duurzaam is.