Alternatieve wandelroutes in Bhutan
De trektochten in Bhutan zijn legendarisch, maar de meeste mensen blijven op de gebaande paden zoals de Druk Path of het Jomolhari Base Camp. Hier presenteren we een aantal minder bekende trektochten waar je de route waarschijnlijk helemaal voor jezelf hebt en ongerepte wildernis en culturele ontmoetingen kunt beleven die verder gaan dan het gewone:
- Meri Puensum Trek (Haa-vallei): Deze korte, maar lonende trektocht (1-2 dagen) voert je door de ongerepte bossen van Haa naar een uitzichtpunt met uitzicht op de "Meri Puensum" – drie heilige broederpieken die de Haa-vallei bewaken. Bijna niemand, behalve de lokale bevolking, maakt deze tocht. Op dag 1 klim je langs yakweiden en een hemelbegraafplaats (ja, aan de rand van Haa is er een – je gids zal je adviseren hoe je je respectvol moet gedragen als je erlangs komt) naar een hoge bergkam waar de drie toppen spectaculair op een rij staan. Kampeer onder de sterrenhemel met de twinkelende lichtjes van Haa ver beneden. De lokale bevolking zegt dat je de liederen van de goden 's Nachts op deze bergkam – misschien alleen de wind, misschien meer. Dag 2: beklim een beheersbare subtop voor een 360°-uitzicht (op heldere dagen zelfs Kanchenjunga aan de verre horizon) of daal rustig af en pluk wilde azalea's in het seizoen. Deze trektocht is ongebruikelijk maar logistiek gezien stressvrij – je zou hem zelfs van homestay naar homestay kunnen doen zonder te kamperen, mits geregeld met de jakherders van Haa. Het is ideaal voor wie op zoek is naar rust (waarschijnlijk geen andere trekkers, hooguit een of twee herders) en een spirituele ervaring zonder al te veel tijd kwijt te zijn.
- Nub Tshonapata (het verborgen meer van Haa): Voor de avontuurlijken onder ons leidt een trektocht van 3-4 dagen dieper Haa in naar Nub Tshonapata, een afgelegen hooggelegen meer omgeven door legendes. Het pad, dat nauwelijks onderhouden wordt, doorkruist drie passen op ongeveer 4500 meter hoogte. Je hebt een lokale jakherder uit Haa nodig als gids (de route is niet gemarkeerd). Op dag 2, na het bereiken van de top van de Sekila-pas, verschijnt het meer plotseling beneden je – een helder turkooizen schijf te midden van rotsachtige uitlopers. Je kampeert aan de oever van het meer, waarschijnlijk naast migrerende jakkaravanen of misschien eenzame blauwe schapen die komen drinken. Bij zonsopgang weerspiegelt het spiegelende water de omringende bergtoppen. De lokale bevolking bezoekt het meer zelden, behalve jaarlijks om rituelen uit te voeren, omdat ze geloven dat Nub Tshonapata de thuisbasis is van een slangengodheid in het meer – dus let op dat je het water niet vervuilt en niet te hard schreeuwt (je gids zal waarschijnlijk jeneverbes en rijst als offergave in het water gooien). Het pad loopt in een lus verder en passeert nog een kleiner "tartanmeer" en sporen van oude nomadische kampen (je kunt er oude tentringen of geitenhoorns op steenhoopjes vinden). Deze trektocht is zwaar (lange dagafstanden, geen dorpen), maar qua ongewone ervaring scoort hij een 10/10 – je kunt hier dagenlang wandelen zonder een ziel tegen te komen, ondergedompeld in de stilte van de Himalaya, afgezien van misschien het gefluit van een marmot. Het is het Wilde Westen van Bhutan, maar dan in het uiterste westen.
- Dagala Duizend Meren Trektocht: Hoewel niet helemaal onbekend, wordt de Dagala-trektocht (ten zuiden van Thimphu) veel minder bezocht dan andere trektochten en biedt deze route een aaneenschakeling van schitterende meren gedurende 5-6 dagen. De naam "Duizend Meren" is niet zozeer omdat er letterlijk zoveel zijn, maar omdat het er tientallen zijn – sommige groot, de meeste klein, elk gelegen in een eigen weidenrijk. Buiten het hoogseizoen kom je er misschien geen andere groepen tegen. Wat de trektocht zo bijzonder maakt, is het vissen (in sommige meren zwemmen forellen en lokale gidsen kunnen je de Bhutaanse vliegvistechnieken leren) en de kans om in contact te komen met jakherders die hier de zomer doorbrengen. Trekkers genieten vaak van een spontaan kopje boterthee in een zwarte jakharen tent onderweg – de herders zijn hier vriendelijk en nieuwsgierig, omdat ze relatief weinig toeristen zien. Op heldere dagen zie je in één oogopslag alle hoogste bergtoppen van Bhutan – zelfs de Everest en de Kanchenjunga – een uitzicht dat je op de gebruikelijke trektochten niet ziet. Bij bepaalde meren zoals Utso of Relitso zie je misschien tekenen van lokale verering – kleine stoepa's of offervaten aan de oever – die je eraan herinneren dat dit niet zomaar mooie picknickplekken zijn, maar vereerde plaatsen voor de dorpelingen van Thimphu die er soms naartoe pelgrimeren om de goden van het meer te eren. De Dagala-trektocht is van gemiddelde moeilijkheidsgraad en begint op slechts een korte autorit van Thimphu, maar voelt toch alsof je in een compleet andere wereld bent. De laatste jaren is de trektocht iets populairder geworden, maar het is er nog steeds rustig. Als je wilt genieten van klassieke Himalaya-landschappen (heldere meren, besneeuwde achtergronden, alpenbloemen) zonder de drukte van Jomolhari, dan is Dagala de trektocht voor jou.
- Uilentrektocht door Bumthang: Deze trektocht van 2-3 dagen is vernoemd naar de uilen die 's nachts zingen in de bossen boven Bumthang. Hoewel de tocht begint in de buurt van een bekend klooster (Tharpaling), laat je de dagwandelaars achter je zodra je de bossen in trekt. Het is een rondwandeling door ongerepte sparren- en dennenbossen, over open weiden die gebruikt worden door nomadische veeherders, tot aan de Kiki La-pas (~3860 m), waar je wordt begroet door een panorama van de valleien van centraal Bhutan. 's Nachts, kamperend op een plek als Drangela, is de kans groot dat je de roep van de bruine bosuil of de gevlekte uil hoort – je gidsen imiteren misschien zelfs hun roep om een "gesprek" te beginnen. Het hoogtepunt van de trektocht zijn minder de hoge bergen (hoewel je ze wel ziet) en meer de ervaring van het landelijke hart van Bhutan: je passeert dorpen zoals Dhur, waar mensen je misschien uitnodigen voor een kopje thee als ze je zien wandelen (weinig mensen doen deze route, dus ze verwelkomen je graag). Een ongebruikelijk aspect is dat je deze trektocht kunt combineren met een bezoek aan een lokaal gezin – je kunt bijvoorbeeld beginnen of eindigen in een dorp en een nacht doorbrengen in een boerderij in plaats van een tent. Er is een optionele zijwandeling naar Pelphey Ling, een meditatieoord in een klif waar monniken in rotsgrotten wonen – helemaal niet te vinden op toeristische kaarten. Als je respectvol bent, kun je misschien een praatje maken met de hoofdmong, die zelden buitenstaanders ontvangt – een onvergetelijke ontmoeting. De Uilentrektocht is een geweldige, originele toevoeging aan Bumthang voor wie de gebaande paden wil verlaten en de glooiende paden wil verkennen waar het enige verkeer een kudde vee is die van de zomerweiden komt.
(Wanneer je deze ongebruikelijke trektochten onderneemt, zorg dan dat je goed voorbereid bent qua uitrusting en een goede lokale gids hebt. Trekking buiten de gebaande paden in Bhutan betekent geen pensions of duidelijke routeaanduidingen – het is deels ontdekken, deels vertrouwen op de kennis van je gids. Houd ook rekening met de timing: veel routes op grote hoogte zijn in de winter met sneeuw bedekt en lastig begaanbaar tijdens de moesson. De lente en de herfst zijn ideaal. De beloning is een complete onderdompeling in de natuur en cultuur – jij en je kleine groep onder de diepblauwe hemel van Bhutan, een band smedend met het land dat maar weinig reizigers ooit ervaren.)
