Manama biedt een opmerkelijk divers winkellandschap. Gidsen merken op dat Bahrein een ware "shopping frenzy" kent, met nieuwe winkelcentra die als paddenstoelen uit de grond schieten en zelfs oude souks die worden opgeknapt. De multiculturele bevolking van de stad – Bahreini's naast vele Golf- en expatgemeenschappen – zorgt ervoor dat het winkelaanbod zowel lokale als internationale smaken omvat. Voor modern winkelen zijn de grootste centra Al A'ali Mall en Seef Mall (in de wijk Seef) en Dana Mall en The Bahrain Mall (in Sanabis). De nieuwste bezienswaardigheid is City Centre Bahrain (geopend in 2008). Toch zijn er ook kleinere gelegenheden voor inwoners – bijvoorbeeld het Yateem Centre, gelegen te midden van de oude souk van Manama, en de Lulu hypermarktcomplexen of kleine winkelcentra bedienen de buitenwijken.
In het Seef District begint de winkelervaring met winkelcentrum Al A'ali. Al A'ali, geopend in 1996 als het eerste grote winkelcomplex in Seef, was bedoeld als een luxe bestemming. De drie verdiepingen (met een totale oppervlakte van ongeveer 52.000 m²) combineren eigentijdse en traditionele Arabische designelementen – een feit dat de eigenaren benadrukken. Het winkelcentrum heeft vijf aparte ingangen en parkeergelegenheid voor zo'n 600 auto's, en is gunstig gelegen nabij de luchthaven en de King Fahad Causeway. Binnen roept Al A'ali opzettelijk de sfeer op van een ouderwetse souk: een glazen dak laat natuurlijk licht binnen op de winkelpuien met gebeeldhouwde houten deuren, en souvenirkarretjes staan langs de luchtige wandelpaden.
Net ten oosten van Al A'ali ligt Seef Mall, geopend in 1997. Seef Mall, vaak aangekondigd als Bahrein's eerste volledig overdekte winkelcentrum, beslaat ongeveer 135.000 m² en herbergt ongeveer 315 winkels. Het staat bekend om zijn karakteristieke architectuur en levendige, familiaire sfeer. Onder de vaste huurders bevinden zich internationale mode- en woonmerken (Marks & Spencer, H&M, Sun & Sand Sports, enz.) en een grote Carrefour-supermarkt. Het winkelcentrum is ontworpen als een gezinscentrum: op de benedenverdieping bevindt zich een overdekt pretpark genaamd "Magic Island" (met attracties en speeltuinen), plus faciliteiten voor babyverzorging, en er is een gecombineerde bioscoop met 16 zalen (een Cineplex met zes zalen en een Megaplex met tien zalen). 's Avonds kunnen ouders winkelen terwijl de kinderen zich vermaken in de speeltuin. Kortom, Seef Mall blijft een uitstekende winkel- en entertainmentbestemming voor gezinnen.
City Centre Bahrain is het grootste winkelcentrum van het eiland, een uitgestrekt complex met meerdere functies in Seef dat in 2008 werd geopend. Het beslaat ongeveer 160.000 m² aan winkeloppervlak en herbergt zo'n 350 winkels (waaronder Zara, Debenhams en een enorme Carrefour-hypermarkt). Maar City Centre is ontworpen als meer dan een winkelcentrum - het is een alles-in-één recreatiecomplex. Tot de attracties behoren het Wahooo! Waterpark (een binnen- en buitenpark van 15.000 m² - het eerste in zijn soort in de regio) en de Cineco 20-bioscoop (20 zalen, het grootste bioscoopcomplex in Bahrein). Het winkelcentrum bevat ook een "Magic Planet" familie-entertainmentcentrum voor kinderen. City Centre integreert zelfs twee hotels (een Westin en een Le Meridien), waardoor winkelen, dineren en overnachten naadloos gecombineerd kunnen worden. Kortom, City Centre Bahrain heeft de standaard gezet voor luxe en variatie in de detailhandel van Manama.
Iets ten noordwesten, in de wijk Sanabis, ligt The Bahrain Mall. Dit winkelcentrum, geopend in 1997, valt op door zijn opvallende ontwerp: het heeft de vorm van een traditioneel Arabisch fort. De ingang is voorzien van fakkels en kletterende watervallen, en het hoofdatrium heeft een tentvormig stoffen dak met palmbomen eronder, wat een oase in het gebouw oproept. Het effect is een mix van moderne winkels en lokale motieven. Binnen is The Bahrain Mall zeer gezinsgericht: de grootste huurder is een Geant-hypermarkt (een Franse keten) die levensmiddelen, elektronica, speelgoed en huishoudelijke artikelen verkoopt tegen aantrekkelijke prijzen. Meer dan 100 andere winkels omringen de hypermarkt, samen met zo'n 30 kiosken. Deze winkels bieden kleding, accessoires, parfums en traditionele zoetigheden. Eén vleugel van het winkelcentrum bevat ongeveer 17 eetgelegenheden, waaronder een traditioneel Arabisch café met vloerkussens en koperen koffiekannen. De algehele sfeer is ongedwongen en kleurrijk: kleine kinderen spelen bij de waterpartijen terwijl tieners snuffelen in de gadgetwinkels. De lokale bevolking waardeert het dat The Bahrain Mall vrijwel alles onder één dak biedt, tegen prijzen die zijn afgestemd op de gezinsmarkt.
Aan de overkant van de straat in Sanabis ligt Dana Mall, geopend in 2002. De gevel heeft een opvallende, lichtgekleurde Jordaanse stenen gevel, wat het een elegante uitstraling geeft. Binnenin laten hoge koepels met glas-in-loodpanelen zacht licht binnen. De belangrijkste huurder is Lulu Hypermarket (een grote supermarkt met twee verdiepingen), en die trok echt veel publiek: na de opening van Lulu meldde het management van het winkelcentrum een "gezonde mix" van Bahreinse burgers, bezoekende Arabieren, Europeanen en Zuid-Aziaten die door de gangpaden slenterden. Naast de hypermarkt biedt Dana Mall vele dagelijkse diensten (schoenmaker, reisbureaus, mobiele winkels, enz.) en tientallen modeboetieks en cafés. Een hoogtepunt van de recente renovatie is de toevoeging van een bioscoop met twaalf zalen. Dana Mall beschikt ook over een kinderspeelplaats "Chakazoolu" op de bovenverdieping, met attracties en zelfs een kleine overdekte achtbaan voor jonge sensatiezoekers. 's Avonds komen gezinnen bijeen in een van de restaurants of ontspannen ze met een film. Zo voelt het winkelcentrum na zonsondergang aan als een sociaal trefpunt.
In de diplomatieke wijk van Manama biedt Moda Mall een heel andere ervaring. Gelegen aan de voet van de twee torens van het Bahrain World Trade Center, is Moda Mall bewust ultra-luxueus. Alles – van het atrium met glazen koepel tot de gepolijste marmeren vloeren – is ontworpen om exclusiviteit uit te stralen. Moda werd in 2008 geopend als een gespecialiseerde winkelgalerij voor high-end producten en herbergt vandaag de dag zo'n 150 boetieks. Deze winkels zijn bijna allemaal luxe modehuizen, juweliers en designermerken (waarvan er veel nergens anders in Bahrein te vinden zijn). Het resultaat is een stille, elegante sfeer – meer als een privéshowroom dan als een bruisend winkelcentrum. Shoppers hier kunnen even pauzeren in een café in een atrium met diffuus licht, of de nieuwste horloges bewonderen in stille etalages. De nadruk ligt sterk op stijl en verfijning: zoals één beschrijving het zegt, belichaamt Moda Mall "stijl en exclusiviteit".
Diep in het hart van het oude Manama ligt het Yateem Centre. Het werd geopend in 1981 en was het eerste volledig van airconditioning voorziene winkelcentrum van het koninkrijk. Yateem is bescheiden van omvang naar huidige maatstaven (ongeveer 12.500 m²), maar is al lang verweven met de structuur van de stad. Het ligt aan de drukke Al Khalifa Avenue en biedt zo'n 50 winkels verdeeld over twee verdiepingen. De winkels zijn een mix van kledingboetieks, juweliers en kleine winkels met huishoudelijke apparaten – waaronder veel die traditioneel Bahreins goud en zilver verkopen. Een foodcourt met een tiental restaurants (met Arabische, Indiase en andere gerechten) komt uit op een atrium, waardoor het winkelcentrum vooral tijdens de lunch druk is. Voor veel inwoners van Manama is het Yateem Centre nog steeds een handige lokale hub: het heeft voldoende parkeergelegenheid en ligt op loopafstand van werk en woningen in het centrum. Kortom, het Yateem Centre mag dan oud zijn, het blijft "het winkelcentrum van het volk" voor snelle boodschappen en informeel winkelen in het centrum van Manama.
Geen enkel winkelverslag in Manama zou compleet zijn zonder de soeks. Het historische Bab Al Bahrain-gebouw (een stadspoort uit de vorige eeuwwisseling) leidt naar de soek van Manama, waar het tempo en de kleuren sterk verschillen van de winkelcentra. Smalle straatjes zijn bezaaid met honderden kleine winkeltjes, waardoor "winkelen in Bahrein nooit compleet zou zijn" zonder deze traditionele markten te bezoeken. In de wijk Bab Al Bahrain zelf verkopen meer dan honderd winkels gouden en zilveren sieraden en ornamenten – Bahrein staat al lang bekend om zijn vakmanschap in sieraden. Antiekwinkels hier tonen koperen koffiepotten en -bekers, kleine flesjes rozenwater en zelfs geïmporteerde Chinese porseleinen beeldjes. Stoffenverkopers strooien opvallende Indiase zijde en geborduurd linnengoed uit de Golfstaten over hun toonbanken, wat de multiculturele invloeden van de buurt weerspiegelt. Parfumkraampjes geuren de lucht met oudh en bloemenattars. Wandelen door deze steegjes voelt als een stap in een andere wereld: vriendelijke winkeliers bieden je misschien een beetje rozenwater of een kopje Arabische koffie aan terwijl je een handgeweven mand of een zilveren hanger bekijkt.
Aan de overkant van de nabijgelegen straat ligt de Centrale Markt (Souq al-Manama), een meer traditionele bazaar met aangrenzende steegjes en binnenplaatsen. Hier vindt men de essentie van het Bahreinse erfgoed: torens van gevlochten dadelpalmmanden en grove lokale tapijten, rijen wierookbranders en parfumwinkels (die wierook, oed-olie en aromatisch rozenwater verkopen). Parels – ooit de ruggengraat van de Bahreinse economie – zijn er nog steeds te bezichtigen: veel juweliers in de souk verkopen gekweekte parels en kopers krijgen zelfs een echtheidscertificaat. Sterker nog, Bahreins reputatie als centrum van de parelhandel is een stukje levende geschiedenis. Zoals UNESCO opmerkt: "Parelhandel en de daarmee samenhangende handel hebben de economie en cultuur van de Bahreinse eilandgemeenschap gevormd", een traditie die nog steeds zichtbaar is wanneer men de moderne winkelcentra verruilt voor de souk. Over het algemeen worden in Bab Al Bahrain en de Centrale Markt goederen gepresenteerd die diepgeworteld zijn in de lokale cultuur – van traditionele textiel en koffie tot ambachtelijk handwerk – en heerst er een heel andere, meer doorleefde sfeer dan in de gelikte winkelcentra.
Uiteindelijk draait winkelen in Manama net zo goed om cultuur als om handel. De moderne winkelcentra en traditionele soeks van de stad vullen elkaar perfect aan: in de winkelcentra met airconditioning vindt u winkels van wereldmerken en attracties voor het hele gezin, naast steegjes vol specerijen en ambachten die getuigen van het Bahreinse erfgoed. Beide kanten weerspiegelen de economie en de samenleving – winkelcentra die een internationale bevolking en moderne levensstijl bedienen, terwijl de soeks de eeuwenoude ambachten van het eiland voortzetten. Samen vormen de winkelcentra en markten van Manama een tapijt van ervaringen, waar elk gangpad of steegje een kijkje biedt in het verleden en heden van het land.
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
