De straten van Manama ontvouwen zich als de pagina's van een langbewaarde kroniek, waarbij elke laan en steeg de sporen draagt van eeuwenoude handel, geloof en innovatie. Tegenwoordig presenteert de Bahreinse hoofdstad zich noch als een museumstuk, noch als een glinsterende fata morgana – ze neemt eerder een ruimte in waar herinnering en moderniteit elkaar kruisen. Reizigers die alleen winkelcentra met airconditioning of grimmige overblijfselen uit de oudheid verwachten, zullen in plaats daarvan een stad van geleefde texturen aantreffen: zonovergoten stenen muren die plaatsmaken voor torenhoge glazen gevels; de bedwelmende geur van koffie met kardemom die langs minimalistische cafés drijft; het zachte gemompel van gebed naast het gezoem van turbines. Manama waarderen is deze gelaagde contrasten volgen, zowel het gewicht van het verleden als de energie die het voortstuwt, voelen.
Aan de waterkant rijzen de ruïnes van een fort op uit het schokwitte zand, overblijfselen van een nederzetting die meer dan vier millennia geleden voor het eerst werd bewoond. Hier, in Qal'at al-Bahrain, kunnen reizigers eeuwen doorkruisen. De lemen funderingen van de site getuigen van de tijd van de Dilmun-beschaving, ooit een spil in de handelsroutes die Mesopotamië met de Indusvallei verbonden. In het middaglicht werpen de vestingmuren lange, hoekige schaduwen die verwijzen naar Portugese kanonopstellingen uit de 16e eeuw. Behalve de stabilisatie is er weinig gerestaureerd; men loopt tussen stenen die zowel de voetstappen van oude handelaren als de kreten van koloniale soldaten hebben gevoeld.
Naast het fort bevindt zich een laaggelegen museum met stille galerijen waar artefacten te zien zijn, variërend van gepolijste keramische fragmenten tot gebroken pijlpunten. Panelen beschrijven hoe de kooplieden van Dilmun in fragiele rieten boten door de Perzische Golf voeren en parels en koper ruilden voor fijne textiel en wierook. De toegang is gratis, met uitzondering van de enige dag per week dat het museum gesloten is, wanneer de site zijn beheerders een welverdiende rustpauze gunt. In elke tentoonstelling is er een gevoel van op elkaar drukkende lagen: een muur uit de bronstijd grenst aan een wal die onder Portugese opzichters is gebouwd, en beide staan onder een meedogenloze woestijnzon.
Een korte rit naar het noordwesten brengt bezoekers naar een heel andere poort: de twee bogen van Bab al-Bahrain. Deze poort, gebouwd in 1949 onder leiding van Sir Charles Dalrymple Belgrave, de Britse adviseur wiens invloed het Bahrein van het midden van de 20e eeuw vormgaf, markeert de ingang van de oude souk. Het lichte stucwerk contrasteert met het donkere houten traliewerk dat de smalle straatjes van de markt overschaduwt. Vanaf hier betreedt men een tapijt van kraampjes: rollen zijde, glinsterende schalen met vergulde sieraden, gevlochten manden met saffraan en kardemom, en schappen met handbeschilderd keramiek. Ruilhandel blijft de munteenheid, waarbij elke onderhandeling een ritueel is waarbij de prijs zowel een onderhandeling als een sociale prestatie wordt.
Niet ver van de poort staat 's lands meest vooraanstaande geheugenplaats: het Nationaal Museum van Bahrein. Sinds de opening in 1988 is de onopvallende, aardse architectuur opgegaan in het landschap aan de waterkant, alsof het de oude vestingwerken in de buurt niet wil overschaduwen. Binnenin zijn de galerijen chronologisch gerangschikt: massieve stenen ankers van Golfhandelaren uit het derde millennium; diorama's van parelduikers die parelmoeren schatten oogsten; reconstructies van huizen gebouwd toen olie nog nauwelijks meer was dan een gerucht aan de horizon. De kroon op het museum – de Hal der Graven – herbergt artefacten die dateren uit 2500 v.Chr., opgegraven in nabijgelegen grafheuvels. Aan één muur hangt een exacte replica van een traditionele soukgang, met houten balken die over zandkleurige kraampjes hangen, met dank aan nauwgezette ambachtslieden. Achter de galerijen biedt een kleine steiger boottochten rond het eiland, die de okerkleurige muren van het museum omlijsten tegen de lichtblauwe uitgestrektheid van de Golf.
In Manama is de heilige architectuur niet afgeschermd van het dagelijks leven, maar vormt ze juist een ononderbroken achtergrond. De Al Fateh-moskee domineert de skyline in het noordelijke deel van de stad, met zijn lichtgekleurde granieten koepel die als een schildwacht oprijst. De moskee, voltooid in 1988, biedt plaats aan wel zevenduizend gelovigen. De centrale koepel – gemaakt van glasvezel om de woestijnhitte te weerstaan – bevindt zich bovenop een gebedsruimte met een vloer van wit Italiaans marmer met gouden aders. Binnen verspreiden kroonluchters van Swarovski gebroken licht over de muren, gegraveerd met elegante Arabische kalligrafie. Hoewel de moskee op vrijdag gesloten is voor niet-gelovigen, laten rondleidingen bezoekers op andere dagen kennismaken met islamitische tradities: de betekenis achter de wassingsrituelen, de variaties van Koranrecitatie en het belang van gericht gebed.
Vrouwen die zonder gepaste kleding aankomen, kunnen bij de ingang een eenvoudige abaya en hoofddoek lenen, een gebaar van inclusiviteit dat de relatief ontspannen sociale codes van Bahrein onderstreept. Gidsen moedigen respectvolle vragen aan en de stilte in de gebedsruimte bevordert een gevoel van stille reflectie. Naast de religieuze functie herbergt de moskee een kleine bibliotheek en collegezalen waar geleerden bijeenkomen – onderdeel van een bredere educatieve missie.
Een paar kilometer naar het zuiden ligt een instelling die volledig gewijd is aan het geschreven woord: Beit al-Qur'an. Hier beschrijven meer dan vijftigduizend boekdelen de geschiedenis van de Koran, van perkamenten pagina's beschreven door 9e-eeuwse schrijvers tot moderne gedrukte edities met uitgebreide verluchtingen. Het ontwerp van het museum, geïnspireerd door de 12e-eeuwse Khamis-moskee, combineert minimalisme met subtiele ornamenten: geometrische gravures filteren daglicht in galerijen van manuscriptfolio's, gemonteerd achter beschermend glas. Zeldzame werken – sommige met aantekeningen van middeleeuwse geleerden – nodigen uit tot nadenken over hoe één enkele tekst de cultuur in de loop der tijd kan beïnvloeden. Een bescheiden entreeprijs geeft toegang tot de manuscriptenzaal, waar zwijgende galeriewachters toezicht houden op de respectvolle studie van bezoekers.
Niet ver van deze monumenten van hoge cultuur ligt de soek van Manama zelf, de oudste en meest vitale markt van het koninkrijk. De markt, gesticht in 1926, nodigt uit tot een rustige verkenning van de smalle straatjes. Kooplieden verkopen wierook en mirre in jutezakken, handgeweven zijden sjaals uit Oman, sierlijke wierookbranders in de vorm van valken en filigraan gesneden koperen koffiepotten. Tussen de kraampjes door serveren traditionele koffietentjes kleine kopjes qahwa gedrenkt in kardemom, een aromatisch intermezzo te midden van de zintuiglijke stroom van de markt. Hier voelt de kunst van het onderhandelen minder transactioneel dan ceremonieel aan: elke bereikte prijs wordt bezegeld met een knikje en een kort gesprek dat verder gaat dan louter commercie.
Terwijl de oude stadswijken gonzen van de oudheid, rijst het financiële district van Manama de hoogte in. Het Bahrain World Trade Center – twee zeilvormige torens verbonden door drie skybridges – is de eerste wolkenkrabber ter wereld die grootschalige windturbines in zijn structuur integreert. Het ontwerp, gebouwd in 2008, symboliseert Bahreins toewijding aan technologische vooruitgang en milieubewustzijn. Wanneer bij eb garnalenboten in de Baai van Bahrein zichtbaar worden, zie je deze torens vanaf het water, hun reflecterende glas glinsterend op de rimpelingen.
Binnen het podium van een van de torens bevindt zich Moda Mall, een enclave van twee verdiepingen gewijd aan luxe. Internationale ateliers grenzen aan gepolijste marmeren loopbruggen: Cartier in de ene nis, Gucci omlijst door ingetogen kristallen displays in een andere. Zachte verlichting en verzonken zitgedeeltes creëren een ingetogen sfeer waar aankopen zorgvuldig samengestelde evenementen worden. Het succes van Moda Mall heeft soortgelijke ontwikkelingen geïnspireerd: City Centre Bahrain strekt zich uit over een landinwaarts gelegen terrein, met winkelgalerijen vol met van alles en nog wat, van sportwinkels tot het Wahooo! Waterpark, met glijbanen en golfslagbaden die gezinnen in de koelere maanden aantrekken. Langs de waterkant integreert The Avenues openluchtpromenades in de plattegrond; in de koelere seizoenen pauzeren shoppers op terrassen om uit te kijken over de voor de kust aangemeerde jachten. Seef Mall en Dragon Mall completeren de constellatie van moderne winkels – beide met klimaatbeheersing, multiplexbioscopen en een scala aan foodcourts.
Culinaire tradities in Manama weerspiegelen de geschiedenis als kruispunt van volkeren. Aan een familietafel arriveert Machboos op een gemeenschappelijke schaal: geurige rijst met een saffraangele tint, bezaaid met partjes mals lamsvlees en gekruid met gedroogde limoen en saffraan. Balaleet – zoete vermicellinoedels bekroond met een zacht roerei – wordt geserveerd met sterke zwarte koffie bij het ontbijt, het zoet-hartige contrast symbolisch voor de lokale smaak. Bahreinse biryani verschijnt in stevige aardewerken potten, de rijst geurig met kaneel en kardemom, bezaaid met rozijnen en amandelen, uitgerold onder lagen langzaam geroosterde kip.
Voor wie verder wil dan alleen thuis koken, biedt Manama een scala aan gevestigde restaurants. Haji's Traditional Café, geopend sinds de jaren 50, serveert Machboos op geperste metalen borden aan tafels met formica blad. Emmawash Restaurant bewaart recepten die al generaties lang door Bahreinse koks worden doorgegeven. Internationale fijnproevers vinden hun gading bij Lanterns (Indiase specialiteiten), Masso (Italiaanse streekgerechten) en Señor Paco (Mexicaans) – allemaal gevestigd in Block 338 in de wijk Adliya, waar omgebouwde pakhuizen levendige cafés en bars herbergen.
Straatvoedsel neemt ook een belangrijke plaats in. Verkopers slijten malghoom, een Bahreinse shoarma in zacht, warm platbrood en gekruid met baharat, naast schalen vol versgebakken samboosa. Snoepwinkels verkopen halwa: een doorschijnende, rozerode zoetigheid met notenspetters en een parfum van saffraan en rozenwater. Broodpudding, bekend als Umm Ali, arriveert overdag op markten in voorverwarmde kommen, waarvan de custard is ingedikt met stukjes bladerdeeg.
Dranken vormen de basis van veel van deze rituelen: qahwa, goudgeel gekleurd door kardemompeulen, geserveerd op dienbladen naast dadels. Hoewel Bahrein alcoholische dranken met vergunning toestaat, hebben resorts en luxe restaurants zoals Trader Vic's in het Ritz-Carlton bekendheid verworven met hun kenmerkende cocktails – Mai Tai's, geschonken op dakterrassen met uitzicht op de stadslichten.
Traditionele Bahreinse gerechten en waar u ze kunt proberen
| Gerecht | Beschrijving | Aanbevolen instellingen |
|---|---|---|
| Machboos | Gekruide rijst met lamsvlees of vis | Saffraan van Jena; Haji's Traditional Café |
| Balaleet | Zoete vermicelli noedels met ei topping | Haji's Traditioneel Café; Emmawash |
| Bahreinse Biryani | Geurige gekruide rijst met kip of lam | Biryani Huis; Emmawash |
| Halwa | Suiker- en zetmeelconfectie met saffraan en noten | Manama Souq; lokale snoepwinkelkraampjes |
| Koffie (Bahreinse koffie) | Arabische koffie met kardemom | Haji's Traditioneel Café; Café Lilou |
| Malghoom (Bahreinse shawarma) | Shawarma gekruid op lokale wijze | Straatstalletjes in Adliya; Souq-straatjes |
| Umm Ali (Broodpudding) | Romig gebakken gebakdessert | Bakkerijen in Adliya; snoepwinkels op de Souq |
Het winkellandschap van Manama ontvouwt zich op twee verschillende manieren. De traditionele souks – de Manama Souq, de Goudsouk, de Muharraq Souq en de door architecten ontworpen Souq Waqif Bahrain – nodigen uit tot intieme transacties onder schaduwrijke luifels. In de Goudsouk worden in vitrines kettingen en armbanden in de vorm van halve manen en kalligrafie tentoongesteld, waarvan de karaatswaarden door keurmeesters ter plaatse worden gecontroleerd. De specerijenhandelaren van Muharraq verpakken saffraan en kardemom in piramidevormige potten; dadelverkopers bieden variëteiten aan variërend van de honingzoete Khudri tot de stevigere Khalas.
Moderne winkelcentra daarentegen bieden comfort met airconditioning en merkherkenning. Het stadscentrum van Bahrein strekt zich uit met meer dan driehonderd winkels, een megabioscoop, een overdekt pretpark en het Wahooo! Waterpark. De Avenues combineert promenades langs het water met arcades met een glazen dak. De koraalroze gevel van Seef Mall herbergt fastfoodrestaurants en elektronicawinkels. In Moda Mall bevinden zich luxe boetieks onder sfeervolle verlichting.
Een andere laag bevindt zich in de handwerkcentra: het handwerkcomplex Al Jasra toont manden gevlochten van palmbladeren; de Al A'ali Pottery Workshop laat zien hoe klei uit de grotten van Bahrein bekers, kommen en sierlijke lampen maakt. Aankopen die hier worden gedaan, dragen het verhaal van de handen van de ambachtsman met zich mee.
Buiten de lichtgevende stadsmuren ligt een woestijn vol contrasten. De Levensboom – een eeuwenoude mesquiteboom die alleen staat op zonovergoten grind – biedt een moment van stille verbazing. Zijn wortels zijn geworteld in een onzichtbare watervoerende laag, zijn knoestige stam geëtst door eeuwenlange wind. Vlakbij markeren verroeste machines de locatie van Bahreins eerste oliebron, gegraven in de jaren 30. Iets verderop rijst Jebel al-Dukhan (Rookberg) slechts 134 meter hoog op, het hoogste uitkijkpunt van het koninkrijk. Vlakbij de voet nodigt de Koninklijke Kamelenboerderij uit tot contact met tamme dieren, waarvan de bulten getuigen van uithoudingsvermogen in droge gebieden.
Op het water nodigt de Golf je uit voor een andere ervaring. Kajaks en paddleboards zijn te huur in Bahrain Bay, waar je langs stalen wolkenkrabbers glijdt. Boottochten rond het eiland Muharraq volgen de kustlijn van wat ooit de hoofdstad was. Jetski's en waterski's vertrekken vanuit jachthavens in Adliya en Seef.
Voor ruiteractiviteiten bieden kleine stallen aan het strand van Karbabad ritten aan bij zonsopgang en zonsondergang. Gezadelde paarden – Arabische paarden gefokt voor zowel uithoudingsvermogen als elegantie – dragen ruiters over door zand verzachte paden, hun hoefslagen gedempt door de opkomende vloed.
Dierenliefhebbers die op zoek zijn naar landdieren kunnen terecht in het zuiden, bij Al Areen Wildlife Park. Binnen omheinde savanneomheiningen kun je Arabische oryxen, gazellen en zelfs cheeta's spotten achter versterkte barrières. Te midden van aan de woestijn aangepaste flora herschept het park leefgebieden die elders op het eiland zelden voorkomen.
De kalender van Manama verandert met de seizoenen, maar de periode van de late herfst tot en met de lente barst van de festivals en optredens. Het Lente van Cultuur-festival – georganiseerd door de Bahreinse Autoriteit voor Cultuur en Oudheden – brengt internationale orkesten, lokale kunsttentoonstellingen en traditionele dansgroepen naar locaties verspreid over de stad. In de zomermaanden worden er openluchtconcerten gegeven op locaties zoals het BEYON Al Dana Amfitheater, waar internationale muzikanten het programma delen met regionale talenten.
| Evenement | Datum | Locatie | Type |
|---|---|---|---|
| Tentoonstelling “Connection” van Fouad Al-Banfalah | 4–18 mei | Hend Galerij | Kunsttentoonstelling |
| Guns N' Roses-concert | 20 mei | BEYON Al Dana Amfitheater | Rockconcert |
| Een comedyavond met Imran Al Aradi | 27 mei | InterContinental Regency | Stand-upcomedy |
| Aam Jarreb – Stand-up Show van John Achkar | 31 mei | Oliveto Restaurant | Komedie |
| Rondleiding 'Het bouwen van organisaties met hoge prestaties' (workshop) | 18 mei | Bahrein Instituut voor Bankieren en Financiën | Professionele training |
| Informatiesessie MBA Manchester & Alumni Paneldiscussie | 22 mei | InterContinental Bahrein | Educatief evenement |
Vervoer in Manama is grotendeels afhankelijk van taxi's en taxi-apps; taxi's met een meter zijn er nog steeds in overvloed, terwijl diensten zoals Careem en Uber digitaal gemak bieden. Openbare bussen rijden op belangrijke routes, maar kunnen minder handig zijn bij strakke schema's. Een auto huren is eenvoudig voor bestuurders die gewend zijn aan rechtsrijdend verkeer.
De klimatologische omstandigheden bepalen het reisseizoen. Tussen oktober en april variëren de temperaturen overdag van 18 °C tot 28 °C, met aangename temperaturen 's avonds. Van mei tot en met september stijgen de temperaturen vaak tot boven de 40 °C; airconditioning is dan onmisbaar.
Bescheiden kleding is in overeenstemming met de lokale normen, vooral op religieuze locaties. Mannen dienen mouwloze shirts te vermijden, terwijl van vrouwen wordt verwacht dat ze hun schouders en knieën bedekken; in de Al Fateh-moskee mogen vrouwen indien nodig abaya's en hoofddoeken lenen. Het naleven van de vasten- en gebedstijden tijdens de Ramadan (aangekondigd via de luidsprekers van de moskee) getuigt van hoffelijkheid, zelfs als men hiervan is vrijgesteld.
Financieel gezien is de Bahreinse dinar (BHD) de nationale munteenheid; één dinar is verdeeld in duizend fils. Creditcards zijn in de meeste hotels, winkelcentra en restaurants te gebruiken, maar voor aankopen op souks en bij eetkraampjes is contant geld vereist. Geldautomaten zijn overal te vinden; wisselkantoren bevinden zich in winkelcentra.
Gastvrijheidsrituelen – het aanbieden van qahwa en dadels – zijn een vast onderdeel van sociale interacties. Het accepteren van deze offers is een teken van respect. Engels wordt veel gesproken in zakelijke en toeristische contexten; Arabisch blijft de taal van officiële borden en religieuze plaatsen.
Een typisch verblijf van drie dagen biedt de mogelijkheid om een evenwichtig programma samen te stellen: een ochtend in het fort en het museum, een middag in de soek en de moskee, een dag in winkelcentra of op excursies in de woestijn en een avond met culturele optredens of dineren aan de waterkant.
Manama verzet zich tegen een eenvoudige categorisering. De aarden ruïnes en honderd jaar oude poorten staan in dialoog met glimmende torens en luxe winkelpuien. Op markten verenigen geur en kleur zich als stukjes levende geschiedenis; in galerijen met glazen gevels en wolkenkrabbers richt de blik van de stad zich naar buiten, naar wereldwijde netwerken van kunst, financiën en technologie. Toch schuilt er onder deze lagen een continuïteit – een besef dat Manama, van de kooplieden van Dilmun tot de ondernemers van vandaag, altijd een brug tussen werelden heeft geslagen. Door de straten wandelen is deel uitmaken van dat continuüm, getuige zijn van tradities die blijven bestaan, zelfs als ze zich aanpassen. Hier is de oudheid niet losgekoppeld van vooruitgang; ze gaat ermee in dialoog en vormt een landschap waar zowel verleden als heden aandacht en respect afdwingen. In dit licht wordt Manama meer dan een bestemming: het is een levend bewijs van de mogelijkheden die ontstaan wanneer erfgoed en innovatie elkaar zonder pretenties ontmoeten.
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
Frankrijk staat bekend om zijn belangrijke culturele erfgoed, uitzonderlijke keuken en aantrekkelijke landschappen, waardoor het het meest bezochte land ter wereld is. Van het zien van oude…
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
