De jaarlijkse kalender van Bahrein staat vol met festiviteiten en herdenkingen, die burgertrots, islamitische devotie en cultureel erfgoed combineren. Het Golfkoninkrijk heeft een diverse bevolking – ongeveer de helft bestaat uit expats van over de hele wereld – en de feestdagen weerspiegelen zowel de islamitische identiteit als het moderne, multiculturele leven. Feestdagen variëren van seculiere gelegenheden zoals Nieuwjaarsdag en de Nationale Dag tot een volledig spectrum aan islamitische heilige dagen. Elke gelegenheid heeft zijn eigen sfeer en gebruiken, van de stille vroomheid van de vastenmaand Ramadan tot de kleurrijke pracht en praal van de Nationale Dag. Festivals tonen oude tradities (parelslijpen, palmambachten, volksmuziek) en hedendaagse kunst (jeugdcultuurbeurzen en modetentoonstellingen). Over het hele eiland komen straten, moskeeën, markten en culturele centra tot leven met familiebijeenkomsten, parades, feesten en gemeenschapsevenementen die de unieke sociale ritmes en het erfgoed van Bahrein weerspiegelen.
Inhoudsopgave
1 januari is een nationale feestdag in Bahrein. Hoewel het geen lokale historische betekenis heeft, geven de internationale oriëntatie van Bahrein en de grote expatgemeenschap het westerse nieuwjaar een feestelijk tintje. In Manama en andere steden houden hotels, clubs en restaurants vaak aftelfeesten met muziek en vuurwerk. In de afgelopen decennia is Bahrein een centrum geworden voor multinationals en toerisme, en veel buitenlanders blijven hier om het nieuwe Gregoriaanse jaar te verwelkomen. De skyline langs de Baai van Bahrein en in Abu Dhabi wordt nog steeds verlicht met vuurwerk op oudejaarsavond, en gezinnen (vooral in wijken met een gemengde nationaliteit) kunnen openluchtconcerten of vuurwerkshows bijwonen op populaire locaties. Dat gezegd hebbende, blijft Bahrein in hart en nieren een islamitisch koninkrijk, dus deze vieringen zijn prominenter aanwezig in hotels, winkelcentra en op bijeenkomsten van expats dan op straat in traditionele dorpen. In het openbare leven biedt 1 januari een vrije dag voor de meeste werknemers en scholen, maar religieuze gebouwen en lokale markten zijn, afgezien van de feestdagen, gewoon open.
Bahrein wijdt elk jaar één vrijdag eind februari aan Sportdag. (In 2017 viel deze op 22 februari; in andere jaren verschuift de datum met de weekenden mee.) De overheid heeft Sportdag in het leven geroepen om een gezonde levensstijl in de hele samenleving te bevorderen. Op deze dag sluiten scholen en kantoren over het algemeen rond het middaguur. De middag wordt een informeel sportfestival: parken, speeltuinen en waterkanten vullen zich met families en vrienden die voetballen, cricketen, of gewoon joggen en fietsen. Lokale sportclubs organiseren hardloopwedstrijden, buurtvoetbalwedstrijden of wandelingen. Veel Bahreini's grijpen de kans aan om te picknicken of te barbecueën in openluchtparken, of om naar het strand te gaan voor frisbeeën en volleybal. De sfeer is levendig en ongedwongen, met mensen in sportkleding of hardloopschoenen en een gonsde het van aanmoediging en gelach. Gespecialiseerde evenementen – zoals liefdadigheidswedstrijden of gratis aerobics – worden vaak georganiseerd in grote steden. Kortom, Sportdag zet het gewone werkende leven een halve dag op zijn kop en vervangt formele schema's door wedstrijden en gezamenlijke oefeningen als herinnering aan Bahreins toewijding aan fitness.
Bahrein viert, net als veel andere landen, op 1 mei de Internationale Dag van de Arbeid. Deze feestdag herdenkt de prestaties van de arbeiders en staat lokaal bekend als "Dag van de Arbeid" (Eid al-ʿUmmāl). De kroonprins en premier geven traditioneel een officiële circulaire uit waarin een vrije dag wordt aangekondigd, en alle ministeries en overheidsgebouwen zijn gesloten. In de praktijk is de Dag van de Arbeid in Bahrein relatief ingetogen: de meeste burgers gebruiken het als een lang weekend in plaats van voor grote parades of politieke bijeenkomsten. Er zijn geen grote marsen zoals in sommige landen; in plaats daarvan zie je af en toe vakbondsverklaringen of festiviteiten op de werkvloer, en veel gezinnen genieten gewoon van de vrije dag voor uitstapjes of rust. Sommige winkels en bedrijven sluiten de hele dag, terwijl andere (met name in de dienstensector en de detailhandel) open kunnen blijven met vakantiegeld. De afgelopen jaren heeft de overheid de nadruk gelegd op het welzijn van werknemers, en uitspraken over de Dag van de Arbeid benadrukken vaak werkgelegenheidsinitiatieven. Maar over het algemeen is de publieke stemming rustig en bedachtzaam in plaats van feestelijk. Het is een breuk met de routine en een erkenning van de Bahreinse beroepsbevolking, maar het mist de ophef die andere nationale feestdagen met zich meebrengen.
Het middelpunt van de Bahreinse kalender is de Nationale Dag van Bahrein (Al-'Idd Al-Waṭani) op 16 december, een tweedaagse feestdag die vaak "Nationale Dag en Toetredingsdag" wordt genoemd (17 december markeert de toetreding). Deze feestdag herdenkt de opkomst van Bahrein als een moderne natie onder sjeik Isa bin Salman Al Khalifa, die op 16 december 1961 emir werd. (De datum valt ook samen met de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1971.) In de praktijk worden 16 en 17 december beschouwd als een voortdurende viering van nationale trots. De overheid, scholen en veel bedrijven sluiten, en het hele land krijgt een uitbundige, feestelijke sfeer.
Op de nationale feestdag vult de Bahreinse trots de straten. Tegen zonsopgang op de 16e kleden burgers zich in rood-witte (de nationale kleuren) kleding en accessoires. Families verzamelen zich in openbare parken of op de Corniche aan zee voor picknicks en hennaschilderingen. Overheidsevenementen beginnen al vroeg: grote militaire parades met het leger, de luchtmacht en de Nationale Garde marcheren over de boulevards van Manama, zwaaiend met vlaggen en spelen krijgsmuziek. Deze optochten eren het erfgoed en de kracht van het land. Ondertussen vinden er culturele optredens plaats – volksdansen, muziekconcerten en poëzievoordrachten – in de openlucht. Tegen de avond staat de hoofdstad in lichterlaaie met licht en vuurwerk. Reusachtig vuurwerk ontsteekt boven de Baai van Bahrein en op het Bahrein International Circuit, waardoor de nachtelijke hemel wordt gevuld met een waterval van kleuren. Lasershows en lichtprojecties gaan vaak gepaard met vuurwerk, waardoor bezienswaardigheden veranderen in doeken van rood-witte verlichting. Zoals een reisjournalist opmerkt: "De hemel boven Bahrein verandert in een doek van licht... hun donderende dreunen een vreugdevolle onafhankelijkheidsverklaring." Monumentale bruggen, torens en gebouwen zijn versierd met enorme Bahreinse vlaggen en versierd met lichtjes. Veel huizen en winkels versieren ramen met de vlag of portretten van wijlen emir Isa en de huidige koning Hamad. De feestelijke sfeer is elektrisch: menigten juichen bij het vuurwerk en auto's claxonneren en juichen terwijl families elkaar omhelzen en warme groeten uitwisselen voor de nationale feestdag.
Officiële toespraken en familiebezoeken markeren de gelegenheid ook. Overdag, vóór het vuurwerk, zingen schoolkinderen vaak patriottische liederen en houden ze parades in hun buurten. Een van de gebruiken is dat de nationale leiders op de nationale feestdag nieuwe projecten of initiatieven aankondigen, dus de staatsmedia brengen toespraken en video's van leden van de koninklijke familie die projecten bezoeken. De Bahreinse Autoriteit voor Cultuur en Oudheden en andere ministeries doen mee met de feestvreugde door speciale programma's te organiseren. Zo vindt elk jaar in december tot begin januari het jaarlijkse festival "Vier Bahrein" plaats in het erfgoeddorp (Ras Hayyan). Dit meerweekse festival transformeert het erfgoeddorp in een levendige soek van de Bahreinse cultuur: bezoekers kunnen traditionele ambachtsmarkten bezoeken, historische naspelingen bekijken en genieten van volksmuziek en dansvoorstellingen die het erfgoed van de bedoeïenen, de visserij en het parelduiken weerspiegelen. Markten verkopen snoep, shamriya-dadels en koffie, en kinderen kunnen ouderwetse spelletjes zoals tollen uitproberen. Overheidsbulletins beschrijven het Heritage Village-festival als "een unieke gelegenheid om het rijke erfgoed van Bahrein te ervaren, met tentoonstellingen en architectonische modellen die belangrijke historische periodes van het koninkrijk weerspiegelen". Zulke evenementen creëren een gezellige, gezinsvriendelijke sfeer die de patriottische stemming gedurende de feestdagen voortzet. Zoals een bron opmerkt:
"Feesten omvatten vuurwerkshows, culturele shows, wedstrijden, tentoonstellingen en entertainment zoals goochel- en lasershows, concerten en acrobatische optredens. Veel van de beroemde bezienswaardigheden van het land... zijn versierd met de nationale vlag en lichtjes."
Kortom, de nationale feestdag in Bahrein is een tweedaagse nationale feestdag vol kleur en trots. Het voelt alsof het hele land in feeststemming is. Op 16 en 17 december stopt het werk vroeg of helemaal niet en heerst er een carnavaleske sfeer. De straten vullen zich met juichende menigten tijdens parades. Families verzamelen zich onder de nachtelijke hemel om te picknicken of het vuurwerk in hun buurt te bekijken. Zelfs jonge expats doen vaak mee, kopen vlaggen en proeven lokale lekkernijen. Samen delen Bahreini's van alle achtergronden een sterk gevoel van eenheid en dankbaarheid voor de geschiedenis van hun land.
(Naast de nationale feestdag viert Bahrein ook de troonsbestijging van zijn heersers. Op 17 december wordt de machtsovername van emir Isa in 1961 herdacht en het valt samen met de verjaardag van de troonsbestijging van koning Hamad (1999). Deze dag wordt vaak de troonsbestijgingsdag genoemd. Officiële ceremonies herdenken deze historische erfenis, maar voor de meeste mensen gaat het naadloos over in de festiviteiten rond de nationale feestdag.)
De heiligste tijd van het jaar voor Bahreinse moslims is de maand Ramadan, de negende maand van de islamitische kalender. Tijdens de Ramadan vasten praktiserende moslims van zonsopgang tot zonsondergang en onthouden zich van eten, drinken en roken. Het vasten (sawm) is zowel een persoonlijk offer als een gemeenschappelijke ervaring. In Bahrein heeft de Ramadan een diepgaande invloed op het dagelijks leven en het stadsbeeld. Overdag verloopt het land in een rustiger tempo: straten en winkels zijn stiller, en de middagstilte is bijna voelbaar. Werktijden zijn vaak korter en scholen hebben alleen 's ochtends les. Zo schrijft een reisgids: "terwijl de maansikkel de hemel siert, komen de Bahreinse straten tot leven met de geest van de Ramadan", maar overdag “de sfeer van vrede en rust doordringt het hele land,” naarmate mensen hoffelijker en welwillender worden.
Met elke zonsondergang die nadert, worden de straten van Manama en alle andere steden levendig en bruisend. Rond Maghrib (zonsondergang) luidt de oproep tot gebed in elke moskee het einde van het vasten in. Traditioneel breekt een gezin het vasten thuis met een bescheiden iftarmaaltijd. Het is gebruikelijk om eerst een paar dadels te eten en water te drinken (naar het voorbeeld van de Profeet). Een typische Bahreinse iftartafel kan gerechten bevatten zoals kip machboos (een gekruide rijst met vlees), saloona (stoofpot), linzensoep, verse salades en platbroden. Zoete lekkernijen maken ook deel uit van de maaltijd – lokale favorieten zijn ma'ameed (koekjes gevuld met dadels) en umm ali (een dessert met broodpudding). Na afloop wordt er thee of koffie geserveerd om de maaltijd af te sluiten. Na deze iftar thuis gaan veel mensen naar de moskee voor het Maghrib-gebed, waarna ze zich kunnen ontspannen of gezellig bijkletsen.
De nachten tijdens de Ramadan zijn bijzonder levendig. Restaurants en hotels zetten speciale "Ghabga"-tenten en buffetten op, die uitgebreide maaltijden en entertainment bieden. De ghabga (Ramadanfeest) begint vaak een paar uur na de Iftar en duurt tot in de vroege uurtjes. Vooral jongeren komen massaal naar deze evenementen, die plaatsvinden in luxe hotels of buitententen, met muziek, spelletjes, hennakunst en overvloedig eten. Een lokale blog beschrijft de Ghabga-avonden in Bahrein als "een meer feestelijke gelegenheid die meestal muziek, entertainment, spelletjes en nog veel meer eten omvat... vooral populair onder jongeren die graag van het nachtleven genieten tijdens de Ramadan". Deze tenten creëren een gezellige festivalsfeer onder lantaarns en lichtjes; deelnemers dragen bescheiden maar nieuwe kleding, en vele lantaarns (فوانيس رمضان) en decoraties sieren de locaties. Als alternatief kunnen buurthuizen en familiecomplexen informele Ramadanfeesten organiseren waar iedereen gerechten deelt in een geest van vrijgevigheid.
Vóór het ochtendgebed (Fajr) komen Bahreinse families weer samen voor suhoor, de laatste maaltijd voor zonsopgang. Suhoor is meestal lichter – misschien yoghurt of laban (een yoghurtdrankje), olijven, dadels, eieren en thee – bedoeld om het vasten de hele dag vol te houden. Na suhoor en het gebed worden de straten weer stil tot de volgende zonsondergang. Het dagelijkse ritme van de Ramadan schommelt dus tussen stille ingetogenheid en vrolijk feestvieren. Mensen merken vaak op dat tijdens de Ramadan "mensen kalmer en hoffelijker tegenover elkaar zijn... ze vermijden ruzies en conflicten... ze geven gul aan liefdadigheid; ze bidden oprechter; ze zoeken vergeving...". De dagelijkse stemming wordt vroom en bedachtzaam.
De ramadan benadrukt ook de multiculturele samenstelling van Bahrein. De moskeeën in Bahrein, met grote gemeenschappen uit andere Golfstaten, Zuid-Azië en daarbuiten, zitten vol en je kunt er Arabisch, Urdu, Engels en andere talen horen tijdens iftarbijeenkomsten. Een lokale expatgids merkt op dat "moskeeën van verschillende sekten vreedzaam naast elkaar bestaan; je kunt verschillende keukens uit verschillende regio's proeven aan iftartafels". In de oude soeks van Manama, met name de Bab al-Bahrain-markt, blijven winkeliers lang open en versieren ze met lichtjes en ramadanbanners. Verkopers zetten kraampjes op met noten, dadels (de zoete Ajwa- en Medjool-varianten zijn populair) en traditionele zoetigheden zoals halwa en qatayef (gevulde pannenkoeken). Een wandeling door Bab al-Bahrain na zonsondergang voelt bijzonder feestelijk aan: kinderen dragen speelgoedlantaarns en gezinnen hangen rond met mokken karakthee. Veel Bahreinse autoriteiten en liefdadigheidsinstellingen intensiveren de hulpverlening tijdens de ramadan, organiseren gezamenlijke iftars voor de behoeftigen en voeren campagnes om arbeiders en buitenlandse arbeiders te voeden. Op deze manier wordt de heilige maand een periode van liefdadigheid en solidariteit binnen de gemeenschap in heel Bahrein.
Aan het einde van de Ramadan barst het hele volk los in een feest voor Eid al-Fitr (عيد الفطر), het Kleine Feest. De eerste ochtend van Shawwal (de 10e maand) begint met speciale Eid-gebeden in moskeeën en op grote open velden. Mannen (en vrouwen in vrouwengemeenschappen) kleden zich in frisse nieuwe thobes en abaya's, die ze vaak in de laatste dagen van de Ramadan hebben meegebracht of cadeau gedaan. Het is traditie om onderweg naar het gebed iets zoets (zoals een dadel) te eten, en de Takbier (proclamatie "Allahu Akbar") wordt vrolijk gereciteerd na afloop van het gebed. Na het gemeenschappelijk gebed omhelzen mensen elkaar en wisselen ze de groet "Eid Mubarak" (Gezegende Eid) of "Mubarak Edenya" (Palestijns dialect, ook gebruikelijk in Bahrein) uit – vooral kinderen, die opgewonden rondrennen. Ouderen geven Eidiya (geld of geschenken) aan de jongeren, een traditie die de wijken van Bahrein vult met blije, snoep- of muntdragende kinderen die vrienden en familie bezoeken.
Huizen en kantoren blijven 2 tot 3 dagen gesloten voor Eid al-Fitr, aangezien Bahrein nationale feestdagen uitroept. De sfeer is puur feestelijk en gemeenschappelijk. Families komen samen voor overvloedige maaltijden; typische Eid-gerechten zijn gegrild lamsvlees of kip, rijstpilaf en schotels met zoetigheden zoals gaubiat (gebakjes gevuld met vlees) en kunafa. Families in Bahrein (vaak met veel familieleden aanwezig) brengen de dag door met het bezoeken van ouderen, het uitwisselen van gastvrijheid en het afleggen van formele ziyara (bezoekjes). Veel huishoudens bereiden grote picknicks of barbecues in de buitenlucht voor, als het weer het toelaat. 's Avonds kan er in sommige buurten of buurthuizen vuurwerk worden afgestoken. De geest van Eid al-Fitr in Bahrein is er in wezen een van opluchting en dankbaarheid – het vasten is voorbij en mensen vieren het met vreugde, vrijgevigheid en liefdadigheid. (Zakat al-fitr, een verplichte liefdadigheid, moet vóór het Eid-gebed worden gegeven; Bahreiners doneren vaak voedselpakketten en geld om ervoor te zorgen dat iedereen een feestelijke maaltijd heeft.) Ook in boetieks en op markten is het in de dagen vóór Eid een drukte van belang als gezinnen nieuwe kleding, speelgoed en huisdecoraties kopen om de gelegenheid te vieren.
Na de zomermaanden richt de aandacht zich op de volgende belangrijke islamitische herdenking in het kalenderjaar: de hadj. Op 9 Dhu al-Hidjah (de twaalfde en laatste maand) erkennen de Bahreiners de Dag van Arafat (Arafatdag). Deze dag herdenkt de afscheidsrede van de profeet Mohammed op de berg Arafat en wordt als zeer gezegend beschouwd. In Bahrein, net als elders, brengen veel vrome moslims de dag vastend door (een sterk aanbevolen soennavasten) en houden ze extra gebeden en recitatie van de Koran. Sommigen verzamelen zich in moskeeën voor lezingen waarin de boodschap van eenheid en dienstbaarheid van de profeet aan anderen wordt herdacht. Hoewel Arafatdag een officiële feestdag is in Bahrein, beschouwt een groot deel van het land het gewoon als een rustige dag van aanbidding en bezinning. Het werk ligt over het algemeen die dag stil. Op de avond van Arafatdag houden families mogelijk het laatste banket vóór Eid of een gezamenlijke iftar als ze traditioneel hebben gevast, maar meestal zijn de mensen naar binnen gericht.
De volgende dag (10 Dhu al-Hijjah) is het Eid al-Adha (عيد الأضحى), het Offerfeest. Dit is een belangrijk feest in Bahrein en duurt ongeveer drie dagen. De ochtend begint met Eid-gebeden, vergelijkbaar met Eid al-Fitr. Na de gebeden staat het ritueel van de qurbani centraal: moslimfamilies die het zich kunnen veroorloven offeren een dier (meestal een schaap, geit of koe) ter herdenking van de bereidheid van de profeet Ibrahim om zijn zoon te offeren. In de steden en zelfs dorpen van Bahrein vindt men in de dagen voorafgaand aan Eid aangewezen slachthuizen of veemarkten. Veel boerderijen en commerciële handelaren hebben een vergunning om halal schapen te verkopen; het is gebruikelijk dat familie en vrienden samenkomen om dieren te kopen en te distribueren. Na het offer wordt het vlees in drie delen verdeeld: een derde wordt door de familie zelf gehouden, een derde wordt aan familieleden en vrienden gegeven en een derde wordt aan de armen uitgedeeld. Hierdoor kunnen alle lagen van de Bahreinse samenleving deelnemen aan het Eid-feest, vooral de minder bedeelden.
De rest van Eid al-Adha is een feestelijke familieaangelegenheid. Net als Eid al-Fitr dragen mensen nieuwe kleren en bezoeken ze familie. De huizen zijn gevuld met de geur van gegrild lamsvlees en hartige stoofschotels (vaak lamsbiryani of thareed – stoofpot van vlees met brood). Ouders geven kinderen kleine hoeveelheden Eidiya, en kinderen rennen vaak tussen de huizen door om lekkernijen te verzamelen. De uitstapjes worden voortgezet: families gaan naar het platteland, parken of de Corniche om te genieten van de zomeravonden voordat het koelere weer begint. Omdat veel Bahreini's niet de daadwerkelijke Hadj-bedevaart (die gelijktijdig plaatsvindt) ondernemen, herbeleven ze de sfeer thuis. In sommige gemeenschappen is het gebruikelijk om auto's te versieren met ballonnen of vlaggen en traditionele muziek te spelen tijdens ritten tussen dorpen, wat een feestelijk karavaaneffect creëert. Buurtcentra organiseren Eid-festivals met kleine carnavals, en bekende locaties zoals het Nationaal Museum van Bahrein organiseren soms open dagen of Eid-verhalen voor kinderen.
Omdat Eid al-Adha in 2025 begin juni valt (Arafat op 5 juni, Eid van 7 tot en met 9 juni 2025), is het extreem warm; veel gezinnen houden het bij avonden of bijeenkomsten met airconditioning. Desondanks blijft de saamhorigheid sterk. De stad Muharraq en de dorpen zijn vaak rustiger tijdens de eerste Eid-dagen, omdat mensen dan samenkomen voor lange lunches. Tegen de derde dag van Eid (die soms ook wel de "Kleine Eid" wordt genoemd, na de Grote Eid), beginnen de markten weer te bruisen en hervatten de arbeiders hun werk.
De eerste dag van Muharram (de maand na Dhu al-Hijjah) is het islamitische of hidjri nieuwjaar. Bahrein viert deze dag officieel als een nationale feestdag. In tegenstelling tot de uitbundigheid van de nationale feestdag, of Eid, wordt het islamitische nieuwjaar in stilte gevierd. Het is een dag van plechtige bezinning en het herdenken van de verstreken tijd sinds de hidjra (migratie) van de profeet in 622 n.Chr. Sommige families wonen speciale lezingen of voordrachten bij in moskeeën en hussainiyas, gericht op de vernieuwing van het geloof en de betekenis van de hidjri-kalender. In conservatieve wijken kan het de gewoonte zijn dat kinderen en volwassenen op deze dag vasten (volgens sommige interpretaties van de leringen van de profeet). Er vinden geen straatfeesten of vuurwerk plaats; in plaats daarvan kunnen individuen smeekbeden doen voor de zegen van het nieuwe jaar. Over het algemeen is het openbare leven ingetogen – winkels sluiten mogelijk op tijd en de stemming is contemplatief.
De dag van Ashura (عاشوراء) en de eerste tien dagen van Muharram. Een van de meest kenmerkende feestdagen in Bahrein is Ashura, op de 9e en 10e van Muharram (jaarlijks verschuiven de data met 11 dagen in de Gregoriaanse kalender). Bahrein heeft een meerderheid sjiitische moslimbevolking en Ashura is een van de heiligste en meest plechtige dagen in de sjiitische islam. Het herdenkt de marteldood van Imam Hussein, kleinzoon van de profeet Mohammed, in Karbala in 680 n.Chr. In Bahrein zijn de eerste tien dagen van Muharram een periode van rouw. Tijdens deze dagen houden sjiitische gemeenschappen dagelijkse bijeenkomsten (majalis) in hun lokale matams (Hussainiya-zalen). Tijdens elke bijeenkomst vertelt een geestelijke het historische verhaal van Karbala, reciteert elegische poëzie en de Koran, en de aanwezigen uiten hun verdriet door middel van borstkloppen (een ritueel dat bekend staat als latm) of ritmisch elegiegezang. De emotionele intensiteit neemt met de dag toe.
In de nacht van Ashura (9e Muharram) en op de dag van Ashura zelf (10e Muharram) organiseert de sjiitische gemeenschap van Bahrein processies door de straten. In het zwart geklede mannen marcheren samen, vaak met vlaggen of banieren van Imam Hussein. Sommige deelnemers dragen symbolische kettingen of messen (voor zelfkastijding), hoewel de Bahreinse autoriteiten deze laatste praktijk de laatste jaren om veiligheidsredenen hebben afgeraden. Vrouwen en kinderen observeren over het algemeen binnenshuis of in aparte secties van processies en reciteren klaagzangen. De processies stoppen bij verschillende stations (ma'tams) waar rouwenden de ketenen kort verbreken om iemand de gelegenheid te geven poëzie en een preek te reciteren. Wanneer de spreker het gedeelte over Husseins dood bereikt, reageert de menigte met treurige kreten en kreten van "Ya Hussein!" of "Labayka ya Hussein!". De sfeer is somber en emotioneel geladen; een schrijver merkt op dat Ashura-rouw in Bahrein wordt gezien “als een daad van protest tegen onderdrukking, een strijd voor God en een manier om de voorspraak van Hussein te verzekeren”.
Ashura in Bahrein is enigszins uniek in de Golfregio: er wordt gezegd dat "duizenden inwoners van de Golfregio Bahrein bezoeken tijdens Muharram om deel te nemen aan de religieuze processies", omdat Bahrein deze ceremonies openlijker toestaat dan de meeste buurlanden. Sterker nog, waarnemers merken op dat Bahrein, met een sjiitische meerderheid, Ashura verwelkomt met nationale erkenning. De straten van centraal Manama – met name het gebied rond Imam Hussein Avenue – worden brandpunten van publieke rouw. Zwarte spandoeken worden opgehangen aan openbare gebouwen in sjiitische wijken en televisiestations zenden documentaires uit over Karbala. Overheidskantoren en scholen zijn op deze dagen gesloten. Ashura heeft in zekere zin de sfeer van een nationale feestdag, zij het een treurige. Veel mensen kiezen ervoor om thuis te blijven of het entertainment te beperken; zelfs bioscopen vertonen religieuze films over Imam Hussein.
Soennitische burgers van Bahrein vieren Ashura op een andere manier. Voor de meeste soennieten staat Ashura vooral bekend als de dag waarop Mozes en de Israëlieten gered werden van de farao (gebaseerd op de soennitische traditie), en sommige soennieten vieren het door middel van een optionele vasten. Anderen gebruiken de dag voor stil gebed of gaan gewoon door met hun dagelijkse leven, zoals ze dat ook zouden doen voor een gewoon islamitisch nieuwjaar. De Bahreinse leiders moedigen respect aan tijdens Ashura, maar handhaven de wet. (In de afgelopen jaren hebben de autoriteiten regels opgelegd met betrekking tot luidsprekers en vlaggen om sektarische spanningen tijdens Muharram te voorkomen.)
Kortom, Ashura en de vroege Muharram-periode in Bahrein worden gekenmerkt door collectieve rouwrituelen. De publieke stemming is diep sober en bedachtzaam – straten lopen leeg en er valt een diepe stilte over de wijken met een sjiitische meerderheid. De traditionele voedseluitdeling (het serveren van gratis zoete soep van Ashura, ma'zouna of bus kut genoemd, op sommige plaatsen) vindt 's avonds plaats, en families serveren ontbijt aan degenen die in de nachtelijke processies zijn geweest. Ondanks de plechtigheid verenigt deze periode de Bahreiners in toewijding en herinnering aan de geschiedenis.
De twaalfde dag van Rabi' al-Awwal (de derde islamitische maand) wordt in Bahrein gevierd als de geboortedag van de Profeet – een nationale feestdag. Hoewel de Profeet zelf deze viering niet heeft ingesteld, hebben veel moslims door de eeuwen heen zijn geboorte herdacht met bijeenkomsten en religieuze recitaties. In Bahrein is het gebruikelijk om Mawlid te vieren met verhoogde devotie en liefdadigheid. Moskeeën ontvangen mashayih (religieuze geleerden) die preken en lezingen uit de Hadith geven, gericht op de genade en leringen van de Profeet. Families versieren hun huizen vaak met kleine spandoeken of lichtjes, en velen bezoeken familieleden of houden gezamenlijke maaltijden. Het is gebruikelijk dat mensen op deze dag snoepgoed geven en voedsel uitdelen aan behoeftigen – een uiting van de gastvrijheid van de Profeet. Devotionele liederen ter ere van Mohammed, bekend als na'at of qasida, kunnen worden gezongen in intieme bijeenkomsten. Kinderen dragen soms lantaarns of kleine replica's van moskeeën in optochten door de wijken.
De algehele sfeer van Mawlid is eerbiedig maar feestelijk. Het lijkt op een mix van een dag van spirituele educatie en een zachtaardig festival van vriendelijkheid. De Bahreinse gids voor het tellen van dagen benadrukt dat "Mawlid al-Nabi wordt aangemerkt als een nationale feestdag, waardoor mensen kunnen deelnemen aan spirituele activiteiten en familiebijeenkomsten". In de praktijk zijn overheidskantoren gesloten en koken veel gezinnen een uitgebreide maaltijd om te delen. Er is geen vuurwerk of openbare carnavals, maar 's avonds kunnen er speciale Koranrecitaties en verhalen over het leven van de Profeet door ouderen worden gedeeld. Het is een herinnering aan de historische wortels van de islam in het dagelijks leven van Bahrein, zelfs nu het land moderniseert.
(Voor de volledigheid: het islamitische Nieuwjaar (1 Muharram) heeft ook de status van feest, maar er is geen openbare viering behalve gebed en bezinning.)
Hoewel het geen officiële religieuze feestdag is, is het einde van het Gregoriaanse jaar ook een opvallende gebeurtenis geworden in de kosmopolitische wijken van Bahrein. Zoals OrangeSmile opmerkt: "Veel grote hotels en clubs vieren Nieuwjaar met shows, feesten en vuurwerk." In chique wijken van Manama en op locaties zoals Exhibition World Bahrain luiden expats en jonge Bahreini's het nieuwe jaar in met dansevenementen en lichtshows. Zo zijn er op de boulevard langs de baai of in winkelcentra aftelklokken te zien, en blijven sommige winkels tot laat open voor uitverkoop. Dit weerspiegelt het multiculturalisme van Bahrein – met christenen, Indiërs, Filipino's en westerlingen onder de bevolking is oudejaarsavond een kans voor een interculturele viering. Omdat het echter geen islamitische feestdag is, is deelname vrijwillig en vindt het voornamelijk in stedelijke gebieden plaats; plattelandsdorpen en overheidsinstanties blijven ingetogen. Toch is het een vast onderdeel van het moderne Bahreinse leven dat de mix van lokaal en globaal illustreert: om middernacht op 31 december kun je vanuit de clubs luide muziek horen, terwijl de moskeeën wachten op het vredige moment van zonsopgang om de Ramadan-lessen te hervatten.
Naast officiële feestdagen organiseert Bahrein diverse jaarlijkse culturele festivals die kunst, erfgoed en creativiteit vieren. Deze evenementen trekken zowel lokaal publiek als internationale bezoekers en voegen levendige hoofdstukken toe aan de culturele geschiedenis van Bahrein. Ze worden doorgaans georganiseerd door het Ministerie van Cultuur en Oudheden (nu de Bahreinse Autoriteit voor Cultuur en Oudheden) of andere instellingen. Hieronder vindt u enkele van de meest prominente.
Ta'a Al Shabab, vrij vertaald "Kom op, jongeren!", is een maand lang cultureel festival dat erop gericht is Bahreinse jongeren te betrekken bij kunst en cultuur. Het werd in 2009 opgericht onder koninklijk patronage en vindt meestal plaats in de vroege herfst (vaak in september). Het festival organiseert tientallen evenementen in Manama en andere steden – workshops, lezingen, debatten, concerten, tentoonstellingen en wedstrijden. De focus ligt op literatuur, poëzie, beeldende kunst, theater, muziek, architectuur, wetenschap en digitale media. Organisatoren groeperen activiteiten onder creatieve initiatieven zoals "We All Read" (het promoten van lees- en boekenclubs), "Tashkeel" (beeldende kunst en design), "Operalic" (theater en drama), "Technique" (technologie en innovatie) en andere. Elk initiatief kan meerdere evenementen omvatten – bijvoorbeeld kunsttentoonstellingen in een winkelcentrum in Tashkeel, of architectuurlezingen in het kader van Darayesh (een ontwerptraject). Belangrijk is dat bijna alle evenementen van Ta'a Al Shabab gratis toegankelijk zijn voor het publiek en worden georganiseerd door vrijwillige jongeren.
The atmosphere of Ta’a Al Shabab is energetic and diverse. Events take place in unconventional spaces: one year, parts of the program were held in Seef Mall, Dar Ayam Arcade, the Al-Fateh Grand Mosque complex, and even outdoor tents. Exhibitions might include multimedia installations or digital art. The festival’s official description notes it “focuses on a wide range of cultural pursuits, including literature, fine arts, poetry, theater, music, architecture, technology, [and] human science”. Visitors might see a youth-led concert blending traditional Gulf music with rock, or attend a spoken-word poetry slam alongside a VR-tech workshop. Gulf Weekly reported that in 2011 Ta’a Al Shabab ran sections “dedicated to the arts, literature and Bahrain’s culture,” with events like children’s book readings, Cordoba-style ensemble music and art exhibitions on city streets.
Ta'a Al Shabab is expliciet bedoeld om jong en inclusief te zijn. Tieners en jongvolwassenen vullen de zalen, vaak met vrienden die normaal gesproken niet naar kunstevenementen gaan. Het festival biedt een platform voor studenten en beginnende makers om hun werk te presenteren – zo kunnen amateurfilmers in het programma 'Première' korte films vertonen, en jonge ingenieurs in 'Jadaliyyat' demonstraties geven van technologie. Dankzij de vrijwilligersmentaliteit kom je misschien wel de 22-jarige student tegen die een debat leidt over sociale media, of de studentenband die repeteert voor een concert. Het beleidsdoel is om nationale creativiteit te stimuleren en jongeren een stem te geven, maar in de praktijk resulteert dit in een levendige, beursachtige sfeer. Er wordt niet vermeld hoeveel mensen er komen, maar een gestage stroom Facebookberichten en nieuwsberichten benadrukt dat Ta'a Al Shabab een jaarlijkse mijlpaal is geworden voor jonge creatievelingen in Bahrein. De sfeer is over het algemeen opgewekt en 'cool' – comfortabele straatkleding, experimentele kunst en een lage drempel maken het een uniek festival op de kalender van het eiland.
Elk najaar grijpt Bahrein terug op zijn voorouderlijke verleden tijdens het jaarlijkse Erfgoedfestival, ook wel Cultureel Erfgoedfestival of kortweg Erfgoedfestival genoemd. Het festival, opgericht in 1992, is een van de oudste terugkerende festivals van het land en wordt gehouden onder het patronaat van de koning. De focus van het festival wisselt jaarlijks rond een centraal thema. Zo had het 29e Erfgoedfestival (2023) als thema "Ramadantradities". Eerdere thema's belichtten onderwerpen als de zee, het woestijnleven, parelduiken en landbouw. In 2024-2025 introduceerde de organiserende organisatie zelfs een parallel "Vier Bahrein"-festival in Heritage Village (zoals vermeld onder Nationale Feestdag), maar het Erfgoedfestival zelf verwijst naar de traditionele ambachtsmarkt die elke oktober in het centrum van Manama wordt gehouden.
Dit festival is een grootse showcase van de Bahreinse en Golfcultuur. Het brengt tientallen folkloristische optredens, workshops en tentoonstellingen samen. Authentieke traditionele ambachten vullen de hallen: vrouwen in al-butan borduurwerk demonstreren weefkunst; ambachtslieden tonen palmhoutsnijwerk en het maken van sieraden; en standhouders bieden battilmanden, aardewerk en Arabische kalligrafie aan. Buitenruimtes bieden demonstraties van parelduikerfgoed en valkerij – acteurs spelen het leven na in een 19e-eeuws vissersdorp, compleet met een namaak dhow (boot) en netten om te weven. Volksmuziek klinkt door de paviljoens terwijl Liwa en Ardha volksdansgroepen optreden op kleine podia. Kinderen spelen oude spelletjes zoals uwais (knikkerspel) of hinkelen, en verhalenvertellers dragen legendes voor onder tenten. Het festival heeft zelfs educatieve "minimusea" – bijvoorbeeld een gereconstrueerde Bahreinse dhow of een gestileerde dorpshut – die vooral populair zijn tijdens schoolreisjes. Het geheel is levendig en gemoedelijk: veel Bahreinse families gaan er jaarlijks op uit, met picknickmanden en regenjassen (omdat het vaak samenvalt met het Khareef-seizoen in Oman).
Bezoekers kunnen ter plekke genieten van de traditionele Bahreinse keuken. Eetkraampjes serveren harees (pap van tarwe en vlees), rijst met lamsvlees, gegrilde vis en de beroemde dadelzoete halwa. Thee, geschonken uit grote samovars, en koffie met kardemom zijn verkrijgbaar om de drukte te stillen. Folkloristische verhalenvertellers en dichters dwalen door het terrein en nodigen mensen uit om te zitten en te luisteren naar Bahreinse legendes of religieuze gezangen. 's Avonds baadt het Erfgoedfestival in lichtjes en een feestelijke sfeer, met families die straatje na straatje slenteren, warme kopjes karakthee dragen en poppenspel bekijken. De ervaring doet denken aan hoe Bahrein zich eeuwen geleden moet hebben gevoeld: een warme marktplaats vol traditie.
Het Cultureel Erfgoedfestival "heeft al een uitstekende reputatie opgebouwd". Het jaarlijkse programma is samengesteld om jongere generaties te informeren over hun roots. Het officiële festivalboekje vermeldt dat het "jaarlijks put uit onze rijke Bahreinse folklore om onderwerpen te belichten die van invloed zijn op de bevolking en het erfgoed van het eiland". Een bezoek aan het Erfgoedfestival leert inderdaad veel over Bahreins parelduikverleden, woestijnboerderijen en het leven in de oases. Educatieve initiatieven van de overheid sluiten hier vaak op aan; zo wijdt het Bahreinse schoolcurriculum in oktober lessen aan cultureel erfgoed.
Binnen het bredere seizoen van de erfgoedfestivals zijn ook kleinere thematische festivals ontstaan. Een prominent voorbeeld is Khairat Al Nakhla (خيرات النخلة), oftewel het palmbomenfestival. Khairat Al Nakhla, dat de afgelopen jaren is opgezet door het Nationaal Initiatief voor Landbouwontwikkeling, vindt elk jaar in juli plaats op de vaste boerenmarkt in A'ali. Het festival viert het erfgoed van de dadelpalmen in Bahrein. Honderdduizenden dadelpalmen stonden ooit verspreid over Bahrein; dit festival wil de belangstelling voor palmproducten nieuw leven inblazen. Bezoekers van het palmbomenfestival vinden grote displays met verse dadels, honing en handwerk van palmhout. Vrouwen demonstreren het vlechten van manden en matten van palmbladeren, terwijl verkopers gebak en snoep met dadels verkopen.
Het evenement omvat wedstrijden voor de beste dadelhoning of het mooiste palmproduct. Volgens de organisatoren heeft de derde editie van dit festival "zijn groeiende belang bewezen als een belangrijk aspect van het Bahreinse erfgoed en hoe nauw het verbonden is met de Bahreinse agrarische identiteit, geworteld in de diepten van de geschiedenis". Hoogwaardigheidsbekleders zoals Shaikha Maram (de zus van koning Hamad) wonen de opening bij, waarmee ze de koninklijke steun benadrukken. De festivalsfeer is rustiek en feestelijk: boeren uit heel Bahrein showen hun prijspalmen, schoolkinderen proeven lokale honing en ouderen delen verhalen over het leven op de familiedadelboerderij. Zo fungeert de Khairat Al Nakhla als een levend klaslokaal over het agrarische verleden van Bahrein, te midden van de zomerhitte.
Sinds 1986 organiseert Bahrein jaarlijks de tentoonstelling "Jewellery Arabia", beter bekend als de Arabia Jewelry Show, een van de belangrijkste beurzen voor edelstenen en sieraden in het Midden-Oosten. Deze vindt elke november plaats in het Bahrain International Exhibition & Convention Centre in Sakhir. Deze vijfdaagse beurs transformeert de beurshallen in een glinsterende bazaar vol luxe. Honderden verkopers van over de hele wereld (vooral uit de Arabische wereld) vullen de hallen met vitrines vol goud, diamanten, parels en horloges. Bezoekers slenteren tussen de stands en bewonderen prachtig vervaardigde kettingen, armbanden en horloges. Grote internationale merken zijn vertegenwoordigd: het evenement presenteert regelmatig producten van Chanel, Omega, Versace, Gucci en andere bekende ontwerpers. Traditionele Bahreinse goudsmeden hebben ook stands met sieraden in lokale stijl, geïnspireerd op Arabische kalligrafie en woestijnlandschappen.
De sfeer van Jewellery Arabia is elegant en commercieel. Gasten zijn meestal formeel gekleed; vrouwen dragen vooral chique abaya's of jurken en komen soms met familieleden. (Om culturele normen te respecteren, organiseren de organisatoren zelfs "vrouwenuren", waarbij geen mannelijk personeel aanwezig is, zodat vrouwen privé kunnen winkelen.) De gangpaden zijn voorzien van vloerbedekking en de verlichting is zacht maar sprankelend op de edelstenen. Klassieke Arabische muziek of rustige loungemuziek speelt op de achtergrond. Verkopers bieden potentiële kopers versnaperingen zoals Turkse koffie aan terwijl ze de tentoongestelde 24-karaats gouden kettingen of diamanten tiara's bespreken. Omdat het evenement open is voor publiek, trekt het een mix van vermogende verzamelaars, winkelende toeristen en lokale shoppers die op zoek zijn naar cadeaus voor de feestdagen. In tegenstelling tot de erfgoedfestivals heeft deze beurs een internationale, commerciële sfeer – het draait evenzeer om moderne luxe als om cultuur. Het belichaamt Bahreins reputatie als regionale winkelbestemming (het land staat bekend om de lage invoerrechten op sieraden). Modeshows en ontwerpwedstrijden vinden soms parallel aan de beurs plaats, met hoogwaardige couture sieraden.
Andere culturele evenementen. De culturele kalender van Bahrein bevat aanvullende festivals die niet specifiek in de zoekopdracht zijn genoemd, maar die een korte toelichting waard zijn. Het Lentefestival van Cultuur (maart-april) brengt internationale orkesten, dansgroepen en kunsttentoonstellingen naar Bahrein; het is een kenmerk geworden van de kunst in de Golfregio. Het Bahreinse Zomerfestival (juli-augustus) biedt openluchtconcerten, eetmarkten en recreatieve activiteiten tijdens de zomervakantie. Het Internationale Muziekfestival biedt pop- en klassieke concerten. In mei vindt ook een Internationale Boekenbeurs plaats, die uitgevers uit de hele regio aantrekt. Kleinere niche-evenementen – zoals de archeologietentoonstelling Roads of Arabia of het jaarlijkse Muharraq Fine Arts Symposium – duiken af en toe op. Desondanks draait het culturele seizoen vooral om de eerder genoemde Ta'a Al Shabab, het Erfgoedfestival en de tentoonstelling Jewellery Arabia. Naast deze jaarlijkse hoogtepunten organiseert Bahrein het hele jaar door tientallen kleinere erfgoed- en kunstbeurzen (bijvoorbeeld een Perzisch cultureel festival of boerenmarkten die in het teken staan van olijven of vis). Deze beurzen weerspiegelen de voortdurende inspanningen van het koninkrijk om zijn erfgoed en hedendaagse creativiteit te laten zien.
In het moderne Bahrein verweeft de cyclus van feestdagen en festivals spirituele naleving, nationale identiteit en culturele trots. Tijdens islamitische feestdagen trekt de moslimmeerderheid van het land zich terug van het werk en stort zich op gebed, vasten en gemeenschappelijke feesten (zoals de Ramadan en het Eid), terwijl feestdagen zoals de Nationale Dag en de Dag van de Arbeid momenten van maatschappelijke eenheid en viering bieden. Tussendoor zijn er culturele festivals die de diversiteit aan expressie in Bahrein benadrukken, van kunstbeurzen voor jongeren tot tentoonstellingen van erfgoedkunst. Tijdens deze evenementen zijn gemeenschappelijke thema's te zien: respect voor traditie, nadruk op familie en liefdadigheid, en een openhartige mix van oud en nieuw. De alledaagse taferelen veranderen met elke gelegenheid – winkelpuien kunnen neonreclames verruilen voor lantaarns voor de Ramadan, of buurten hangen glinsterende vlaggen op voor de Nationale Dag – maar een warm gemeenschapsgevoel doordringt ze allemaal.
Door elke feestdag te eren met zijn eigen kenmerkende rituelen, geven Bahreinen uiting aan waarden als gastvrijheid, vrijgevigheid en vreugde. Tijdens de ramadan wordt het land vriendelijker en bedachtzamer. Tijdens Eid wordt het vrolijk en sociaal met feesten en gelach. Op de nationale feestdag wordt het trots en samenhangend, een massa rood-witte feestelijkheden. Culturele festivals stimuleren creativiteit en kennis: jongeren tonen trots hun kunst, ouderen demonstreren eeuwenoude vaardigheden en publiek van alle leeftijden ontdekt iets nieuws over het Bahreinse erfgoed. Zelfs voor niet-islamitische expats bieden deze gelegenheden een uitnodiging om te begrijpen en deel te nemen: men kan kerstkransen vinden naast Eid-lantaarns, of vuurwerk bekijken met collega's van verschillende religies. Uiteindelijk zijn de feestdagen en festivals van Bahrein gevierde momenten in het leven – ankers van het jaar waarin de routine even stilstaat, het collectieve geheugen wordt versterkt en de rijkdom van de Bahreinse samenleving ten volle wordt getoond.
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
