Draculas slott åpent for modige gjester

Gjemt i sentrum av Transylvania, Romania, har det beryktede Draculas slott latt de som er modige nok gå inn i sine skyggefulle passasjer. Dypt inngrodd i en historie like mørk som historiene den inspirerte, inviterer denne mystiske festningen gjester til å oppdage dens hemmeligheter og omfavne fortidens forferdelige appell.

Etter nesten syv tiår ble to eventyrlystne sjeler tiltrukket av løftet om en natt rik på gotisk romantikk og pirrende spenning og kjente først slottets skumle omfavnelse. Deres pris ble tjent etter å ha vunnet over 80 000 søkere for muligheten til å tilbringe en natt i denne berømte boligen fra en verdensomspennende konkurranse drevet av Airbnb.

Bran Castle, som det formelt er kjent, utstråler nesten overjordisk appell plassert på et 200 meter langt stup med utsikt over landsbygda i Transylvania. Denne villaen fra 1000-tallet er et populært turistmål siden 1897. Den skylder sitt rykte til den irske forfatteren Bram Stoker, hvis gotiske skrekkroman "Dracula" kjølte verdens fantasi.

På sidene i Stokers bok reiser den unge London-advokaten Jonathan Harker til den fjerne Transylvanias villmark for å fullføre en eiendomsavtale med den gåtefulle grev Dracula. Greven viser seg å være en eldgammel vampyr, en nattens skapning som blir drevet sugen på unge kvinners blod etter hvert som historien skrider frem. Ironisk nok satte Stoker aldri sin fot i Romania, men hans grufulle fremstilling av Bran Castle bekreftet dens fremtredende plass i populærkulturen som fødestedet til den mest kjente vampyren.

Da de ankom Bran Castle 31. oktober, matchet konkurransevinnerne den unge Harkers vei i boken og ble møtt av etterkommerne til Bram Stoker personlig. De spiste ved stearinlys når natten falt, og ble deretter ført til soveplassene deres, en hyllest til slottets vampyrforbindelser med to fløyelsforede kister.

Dacre Stoker, en selvskreven vampyrekspert og avstammet fra Bram Stoker, hadde som mål å skape en autentisk forferdelig opplevelse som gikk utover enkel karnevalsk spenning, overvåket begivenheten.

Mer enn 500 000 mennesker besøker Bran Castle hvert år på leting etter labyrintlignende passasjer og mørke kamre. Den erfarne reiselederen Anemona Todor lokker gjestene med kryptiske kunngjøringer som avslører de 57 rommene på slottet mens de holder stille på vampyrtellingen.

Fra 1212 var slottet en høyborg for flere aristokratiske familier. Det er rapportert å ha fengslet den nådeløse Vlad Tepes, en prins kjent for sin smak i å spiddle fiendene sine og inspirasjonskilden for Stokers Dracula, på 1400-tallet. Senere kom dronning Mary av Romania for å nyte slottet som et sommerhjem. Beslaglagt av den kommunistiske regjeringen etter andre verdenskrig, ble den til slutt returnert til dronningens barnebarn i 2006. Den trives i dag som et privateid museum som tiltrekker seg turister fra hele verden.

Markedsdirektøren for slottet, Alexander Prisca, innrømmer vanskeligheten med å bevare den fine balansen mellom fakta og fiksjon. Han sier at slottet må leve opp til løftet om mystikk og romantikk i like stor grad, og gi en fortryllende, men urovekkende opplevelse. Bran Castle er bevis på den fortsatte kraften til fortelling og tiltrekningen av det ukjente med sin gotiske atmosfære, rike historie og pågående forhold til legenden om Dracula.