Utforske hemmelighetene til det gamle Alexandria
Fra Alexander den stores begynnelse til dens moderne form har byen vært et fyrtårn av kunnskap, variasjon og skjønnhet. Dens tidløse appell stammer fra...
De ni vulkanske øyene på Azorene ligger i det enorme Nord-Atlanteren og reiser seg som smaragdgrønne utposter halvveis mellom Europa og Amerika. Denne portugisiske øygruppen reiser seg brått fra havet – noen topper ruver 2351 m over bølgene – og vever sammen sjeldent geologisk drama og subtropisk frodighet. Til tross for at de ligger på breddegrader som kan sammenlignes med London, har Azorene et mildt, havmoderert klima; dagtemperaturene ligger vanligvis mellom 16 °C og 25 °C året rundt. Lokalbefolkningen skryter av at det «ikke finnes noe som heter off-season» her, og det er lett å tro: tulipaner og hortensiaer blomstrer selv om vinteren, og nordeuropeiske forestillinger om frost eller snø er fremmede for disse øyene. Under stadig skiftende himmellandskap med skiftende sol og tåke, avslører Azorene skoger, kratersjøer, fossefall og turkise bukter som føles utenomjordiske – virkelig en «evig vår»-øygruppe der naturens palett er permanent frisk og levende.
Azorene (portugisisk: Açores) ligger omtrent 1400 km vest for Lisboa og 1500 km nordvest for Marokko. Øyene dekker omtrent 2350 km² land og sprer seg over 600 km hav, og er delt inn i tre grupper: det vestlige paret (Flores og Corvo), den sentrale kvintetten (Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico og Faial), og den østlige duoen (São Miguel og Santa Maria). Hver øye er av vulkansk opprinnelse – noen hvisker fortsatt damp eller rumler stille under jorden – og sammen danner de en UNESCO global geopark. Mount Pico (på Pico-øya) er Portugals høyeste topp, med en kjegle på 2351 m som stikker gjennom himmelen. Fra Santa Marias rødgranittstrender (berggrunnen er nesten åtte millioner år gammel) til Picos yngste lavastrømmer (omtrent 300 000 år) vitner terrenget om en eldgammel og pågående geologisk saga. Øyenes høyeste topper – som Pico og São Jorges Pico da Esperança – ruver tusenvis av meter over havet, så målt fra havets bunnen til toppen er disse blant de høyeste fjellene på planeten. Disse høylandet skjermer Midt-Atlanteren og er oversådd med kalderaer og kraterinnsjøer: Sete Cidades på São Miguel alene inneholder to smaragd- og safirfargede laguner i én storslått fem kilometer bred kaldera. Forrevne klipper raser ned i havet overalt, og alt føles vilt og utemmet – enten det er en beitemark med beitende kyr på toppen av en tåkete klippe eller en bregnekledd skog som åpner seg mot en endeløs blå horisont.
Den kraterkantede Lagoa do Fogo («Ildsjøen») på São Miguel-øya er et av Azorenes legendariske landskap – en nesten sirkulær høylandssjø omgitt av skogkledde topper. Kratersjøer som denne, ofte omkranset av stier og med observasjonsdekk, er et kjennetegn på landskapet. Hver scene på Azorene virker malt: dypblå vulkanske innsjøer reflekterer luftige skyer, mens åkre med ville hortensiaer om sommeren brister som akvarellsprut mot grønne åser. Faktisk er omtrent en fjerdedel av øygruppens landareal beskyttet for bevaring, noe som understreker at disse øyene virkelig er et naturreservat i Atlanterhavet. Fire av de ni øyene (Corvo, Graciosa, Flores og Pico) er UNESCO-utpekte biosfærereservater, som bevarer alt fra laurbærskoger til marine reservater. Ryktet om «Atlanterhavets hage» er velfortjent: vulkansk jord er rikt fruktbar, fuktigheten er rikelig, og til og med fjerne horisonter skimrer med gress og bambus. Lokalbefolkningen spøker med at man kan oppleve alle fire årstider på én tur, men ingen av disse årstidene gir ekstreme opplevelser på mange kontinenter. Faktisk er «det flotte med Azorene ... at det ikke finnes noe slikt som en lavsesong».
Øygruppens klima gir den kallenavnet «Øyene med den evige vår». Beliggenheten langs varme havstrømmer – Golfstrømmen og Nord-Atlanterhavsdriften – holder vintrene svært milde og somrene begrensede. I Ponta Delgada (São Miguel) er gjennomsnittstemperaturene i januar rundt 13 °C, og nattetemperaturene synker sjelden under 10 °C. Midt på sommeren ser man behagelig varme dager rundt 22–25 °C, ofte med skyfri himmel. Selv havet bader med måte: sommervanntemperaturene stiger bare til rundt 20 °C rundt São Miguel (kjølig etter tropiske standarder, men varmt nok til uformell bading). Ekstreme temperaturer er praktisk talt ukjente: temperaturer over 30 °C eller under 3 °C har aldri blitt registrert i de store byene på Azorene. Resultatet er fuktige, smaragdgrønne landskap og legendariske blomsterblomster. Hortensia – som trives i fuktigheten på Azorene – maler øyene rosa, lilla og blå fra vår til sommer. Lappetekige åkre med lyng, lupiner og liljer, pluss historiske frukthager med appelsiner og fiken, får vår- og høstturer til å føles som vandringer gjennom gigantiske hager.
Til tross for ustabiliteten kan været snu litt. Azorene ligger i et ustabilt stormspor, og én øy kan til og med kaste en skygge over naboøyene. Lokalbefolkningen anbefaler å kle seg i lag og alltid ha med seg en regnjakke. «Ta med en lett jakke, paraply, solbriller og solkrem», advarer det regionale reisebyrået – for på Azorene «kan du ende opp med å trenge alt» i løpet av én utflukt. Den gode nyheten er at mildhet gir mykhet i reiseplanleggingen: turbåter går året rundt (selv om mange operatører roer seg ned om vinteren), og utendørsaktiviteter blir sjelden avlyst av kulde. Kort sagt byr våren (mars–juni) på utstilling av villblomster og perfekt turvær; sommeren (juni–september) byr på varme badeturer i havet og festivaler; høsten (september–november) er nesten like varm, men med færre folkemengder; og selv vinteren (desember–februar) gir et grønt landskap for de som søker ensomhet, hvis man er forberedt på tåke eller byger.
Azorenes vulkanske sjel er skrevet utover hver øy. Kratersjøer og kalderaer er overalt: de to innsjøene Sete Cidades (São Miguel) er kanskje øygruppens mest ikoniske bilde, den ene lagunen smaragdgrønn, den andre safirblå, innrammet av en steinbro. Langt fra isolerte, disse vannfylte kalderaene renner over i elver som driver dusinvis av fossefall. Bare på Flores-øya kan du finne over 100 fossefall som springer ut fra mosegrodde klipper. National Geographic fremhevet fossefall som Ribeira Grandes majestetiske stup og Ribeira do Ferreiro på Flores som symboler på dette frodige landet. Skjulte daler omgitt av ruvende klipper – som den berømte Fajã da Caldeira do Santo Cristo på São Jorge – belønner modige turgåere som følger svingete stier ned til stille laguner.
Underjordisk varme gir sin egen magi. I Furnas (São Miguel) og andre kalderaer bobler det opp dampende fumaroler og varme kilder blant grønnsakshager. Terra Nostra-parken i Furnas kan skryte av et stort geotermisk basseng farget rustbrunt av jern og silisium. Å bade i det jernrike vannet, varmet av underjordisk varme, er som å flyte i jordens kjele. Over hele øyene lager azoreerne til og med mat med vulkansk kraft: i Furnas blir kjøtt og grønnsaker saktebakt under jorden i kluter kledd med blader, noe som resulterer i den berømte Cozido das Furnas – en felles lapskaus som graves opp etter timer med geotermisk matlaging (den er et must for alle besøkende). På Faial-øya etterlot Capelinhos-vulkanen fra 1957 et månelandskap av svart aske som nå tiltrekker seg fotografer og geologientusiaster; dets tolkningssenter viser hvordan landskapet endret seg i løpet av én natt. Selv vanlig regnvann blir noen ganger til et skue: nær Pico da Vara i São Miguel bobler en liten kilde kjent som Poça da Dona Beija ut i kar med naturlig oppvarmet mineralvann på rundt 35 °C – et naturlig boblebad med bregner som bakteppe.
Over bakken er øyenes flora like fantastisk. Azorenes skoger – ofte kalt laurbærtrær – bevarer plantearter som en gang var vanlige i gamle makaronesiske skogsområder. På Flores og Corvo dekker tette skoger av laurbær og einer fortsatt de ulendte åssidene. São Miguels stier Terra do Galo og Sete Cidades skjærer seg gjennom lønn-, laurbær- og eukalyptusbestander, og minner om en regnskog på en øy. Man kan få øye på Azorenes dompap (Priolo), en liten truet sangfugl som bare lever i disse skogene. Over tregrensen blomstrer beitemarker og gyvelmarker med lyng, gyvel og vårliljer. Vinmarker klamrer seg til Picos skråninger på menneskeskapte terrasser, et UNESCO-listet kulturlandskap som demonstrerer århundrer med jordbruk i basalt. Beitende kyr er allestedsnærværende – Azorene lager fantastisk smør og ost fra lokale meieriprodukter – mens dragetrær og agave pryder tørrere områder. Selv de fjerne fargeklattene på hvitkalkede hus (blå, oker eller grønne lister) komplementerer de naturlige grønnfargene og gir landsbyene et eventyrlig preg. Overalt føles naturen like ved fingertuppene: moser og blomster i grøfter langs veien, og orkideer i senkede enger.
Det er uten tvil det marine livet som til syvende og sist imponerer. Nesten 30 arter av hvaler og delfiner streifer rundt i disse farvannene. I dag er Azorene kjent som en av verdens største hvalsafarihovedsteder. Cruiseoperatører tilbyr daglige turer (spesielt fra São Miguel, Pico, Faial og Terceira) som praktisk talt garanterer observasjoner av noe hver sesong. Spermhvaler og tumlere er fastboende året rundt; sesongbesøkende inkluderer knølhval (mars–mai), blåhval og finnhval (vår og sommer) og en rekke delfinvarianter (inkludert den lekne vanlige hval- og Rissos delfin). Verdens naturfond kaller til og med Azorene en «oase» for hvaler. Når en 25 meter lang blåhval dukker opp i nærheten av båten din, er det et øyeblikk av ren undring. Over dekk bærer brisen den salte sprayen mens tuter og isflak punkterer horisonten – en påminnelse om at disse grønne toppene svever på toppen av en dypblå grense.
Det er lett å glemme hvor isolerte disse øyene føles – og så oppdage at kulturen deres er en livlig blanding av portugisisk fastland og lokal tradisjon. Azorene var ubebodd da sjøfarere fra Portugal først ankom rundt 1432. Bosettingen begynte kort tid etter (ca. 1439) under prins Henrik Sjøfareren, og trakk til seg kolonister ikke bare fra det kontinentale Portugal, men også fra Sicilia, Genova og til og med sjømenn som ble utvist fra Andalusia. Over tid inkluderte immigrantene sefardiske jøder (utvist fra Portugal i 1496), nybyggere fra Middelhavet, flamske vevere (som sies å ha introdusert flislagte fasader på Terceira) og landflyktige fra Nord-Afrika. Denne menneskelige smeltedigelen ga opphav til særegne dialekter, folkeskikker og arkitektur. Katolisismen slo rot tidlig: hver øy kan skryte av en helligdag eller festival (mange knyttet til Festas do Espírito Santo, en kjede av vårfeiringer for Den hellige ånd som er unike for Azorene). På disse dagene, selv i dag, paraderer byfolket kroner og bærer hellige bilder mens de deler brød og vin med fremmede i en ånd av veldedighet. Gjeteresanger og trekkspillviser fyller landsbytorg, og felles tyrefekting (touradas à corda – okser på tau) eller fargerike prosesjoner sørger for felles underholdning.
I historiske byer som Angra do Heroísmo (Terceira) og Ponta Delgada kan man spasere i brosteinsbelagte gater forbi malte kirker og pastellmalte kolonibygninger. Angra ble en gang kalt «Atlanterhavets dronning» og ble et UNESCOs verdensarvsted i 1983 for sin velbevarte 1500-tallsstruktur. Havner er fortsatt inngangsporter til eventyr: Horta Marina på Faial er et berømt stoppested for yachter (sjømenn etterlater veggmalerier på moloen). På roligere øyer som São Jorge og Graciosa sentrerer livet seg fortsatt rundt jordbruk og fiske; en besøkende kan bli med lokalbefolkningen på hjemmelagde queijadas (osteterte) eller være vitne til de ukentlige kvegdrivingene inn i fjellene. Utsiktene er optimistiske – nesten alle azoreere du møter ser ut til å ha en fetter eller barndomsvenn som bor i utlandet – så gjestfriheten er uanstrengt. Selv kaffepausene kan vare en time, mens eldre prater under bougainvillea-slyngplanter.
En arv av dette utadvendte blikket er den globale azoreiske diasporaen. Fra 1600-tallet til slutten av 1900-tallet emigrerte hundretusenvis av azoreere – til Brasils sørlige region, det østlige USA (New England), California og Hawaii. I dag kan Rhode Island og Massachusetts skryte av flere mennesker av azoreisk avstamning enn Lisboa selv. Mange lengter etter sine grønne øyer, og besøk hjemme under festivaler kan være høylytt gledelige begivenheter. Det sies at i New Bedford eller Fall River (MA), når en ikke-azoreer for første gang deltar på en Espírito Santo-fest, kan generøsiteten og sangen være øyeåpnende. På øyene er effekten at familiegårder og tradisjoner ble værende. Du vil se biler med Rhode Island-skilt parkert ved torget eller høre en blanding av portugisisk og engelsk med aksent i en bar. Alt dette gjør at kulturen føles mye rikere – et inderlig håndtrykk mellom verdener, nedfelt i broderte guddommelige kroner og håndhamret kobberkokekar som har gått i arv gjennom generasjoner.
Intet besøk er komplett uten å nyte det azoriske kjøkkenet. Maten er forankret i land og hav, og gjenspeiler århundrer med selvforsyning pluss et snev av øy-eklektisisme. Fisk og sjømat er allestedsnærværende: grillede limpets (lapas), limpets gratinert med smør og persille, rur sautert i vin, og fantastiske muslinger og blekksprut fra Atlanterhavet. Men unike for Azorene er retter født av vulkansk oppfinnsomhet. I Furnas og Caldeiras (São Miguel) lager familier fortsatt Cozido das Furnas – en solid lapskaus av storfekjøtt, svinekjøtt, pølse og grønnsaker pakket inn i klede, som deretter begraves i et vulkansk varmt sted til alt er mørt og røykfylt. Ved middagstid lukter man kjøtt som koker i bakken som ved et trylleslag. Terra Nostra Parks jernfargede bassenger kompletterer et måltid med lignende "mineralrike" svinekjøttretter.
Meieriprodukter spiller også en stor rolle her: kyr beiter frodige beitemarker på alle de store øyene, og du finner bord som bugner av ferske oster. São Jorges queijo da Ilha (øyost) er kjent for sin nøtteaktige, pikante smak. Oliven, maisbrød og lokal honning går ofte foran måltidene; grønne salater blandes med øydyrkede pinjekjerner eller lokal frukt. Azorisk ananas – dyrket i oppvarmede drivhus kun på São Miguel – lager en dessert- eller bakverksgarnityr som ingen andre steder. Vinen er ofte hjemmedyrket (Picos verdelho-hvite og terrantez-druer stelles nøye i lavafelt). Selv kaffen er spesiell: Azorenes kaffebønner (fra São Miguel og São Jorge) dyrkes i høylandet og har en mild sitrusnote. Å spise her føles personlig: mange restauranter er familiebedrifter, og på små øyer kan du ende opp med å feste ved eierens familiebord med hjemmelaget syltetøy og likører etter middagen. Det er ikke gourmet i en pretensiøs forstand, men hver bit smaker som rene Azorene – enkelt, tilfredsstillende og fylt med varmen fra øygjestfriheten.
Enhver reisende finner noe å elske her, enten det er adrenalinjunkie eller sinnsrosøkende. Fotturer er en nasjonal tidsfordriv: Azores Trails-nettverket har dusinvis av merkede ruter på tvers av alle øyene. Man kan starte dagen med å klatre i Picos skråninger for å se skyer rulle under føttene, og deretter bli med på en jeeptur i Picos vinland om ettermiddagen. På São Miguel avslører stien fra Vista do Rei ned til Sete Cidades to innsjøer samtidig; turgåere stopper ofte under gamle hortensiatrær for å absorbere utsikten. São Jorges avsidesliggende fajãs (kystsletter etter jordskred) er kun tilgjengelige via stier – forestill deg å vandre i en sedertreskog ved daggry for å komme frem til en landsby ved havet med krystallklare bukter. Skogkledde fotturer er også vanlige: stien gjennom Terra do Galo (São Miguel) slynger seg under et tak av lønn og bregner, mens på Faial går en sløyfetur langs den enorme Caldeira (en vulkansk kraterkaldera). Hver sti føles unik – engbukter, lavafelt, eukalyptustunneler – men alle deler det azoriske kjennetegnet av frodighet.
For spenning ved vannet: hval- og delfinsafari-turer går daglig fra våren til tidlig høst. Båter går ved soloppgang, og det er uforglemmelig å se en flokk bryte opp nær Pico eller en blåhvals tut utenfor Faial. Havkajakkpadling blir stadig mer populært – padling langs Faials svarte klipper eller rundt São Jorges jomfrubukter lar en se lundefugler og terner på nært hold. Øyene tilbyr også dykking i verdensklasse: under bølgene ligger undersjøiske vulkaner, grotter og vrak, ofte fulle av mantaer, havabborer og fargerike koraller. Surfere kjenner São Miguels Praia do Santa Bárbara og Santa Marias São Lourenço som Europas beste skjulte surfesteder når vinterdønningene kommer. Selv dalene byr på spenning: juving og rappellering gjennom Santo António-kløften (São Miguel) eller langs Flores' fossefall blir nå guidet av profesjonelle. Bortsett fra adrenalin er det rikelig med avslapning: grønn te (dyrket på São Miguel) nippes til på villaterrasser, og terrassekafeer byr på utsikt over lagunen. Etter en lang fottur er det ingenting som slår et bad i den geotermiske varme kilden Caldeira Velha (jern- og silikafylt vann) under en jungelkrone. Ved dagens slutt samles mange besøkende ved utkikkspunkter langs klippene for å nippe til azoreisk vin mens solen synker – utsikten er så spektakulær at «Instagram-misunnelse» praktisk talt er garantert.
For å oppsummere viktige erfaringer, er her noen høydepunkter som ofte anbefales:
Alt dette er vevd inn i selve vevet av det azoriske hverdagslivet: festivalhelger, bondemarkeder, improviserte kvegdrifter og kafeer på bakgater som tilbyr ferske oster og syltetøy. Dra til et platå ved solnedgang, og du vil sannsynligvis finne familier som pikniker under oliventrær med gitarer og vin, syngende fado og folketoner mens måker svinger over hodet. Azorene føles som en historie som sakte utfolder seg, hvor hver bukt eller dal har en legende, hver kirke en skytshelgen, og hver reisende til slutt føler seg hjemme.
Fra Alexander den stores begynnelse til dens moderne form har byen vært et fyrtårn av kunnskap, variasjon og skjønnhet. Dens tidløse appell stammer fra...
Oppdag de pulserende nattelivsscenene i Europas mest fascinerende byer og reis til destinasjoner du kan huske! Fra den pulserende skjønnheten i London til den spennende energien...
Hellas er et populært reisemål for de som søker en mer avslappet strandferie, takket være overfloden av kystskatter og verdensberømte historiske steder, fascinerende…
Artikkelen undersøker deres historiske betydning, kulturelle innvirkning og uimotståelige appell, og utforsker de mest ærede spirituelle stedene rundt om i verden. Fra gamle bygninger til fantastiske…
Frankrike er anerkjent for sin betydelige kulturarv, eksepsjonelle mat og attraktive landskap, noe som gjør det til det mest besøkte landet i verden. Fra å se gamle…
