Cusco

Cusco ligger i en smal dal i Andesfjellene, med gater hugget ut av stein og murer som sporer byens doble arv. Omtrent 3400 meter over havet ligger byen der Huatanay-elven bøyer seg og der to verdener – inka- og koloniverdener – møtes. I det moderne Peru står Cusco som hovedstad i provinsen og departementet, og befolkningen nådde over 428 000 i 2017. Byens lagdelte fortid og nåtid avslører seg på hvert torg, tempel og markedsplass.

Cusco strekker seg langs Huatanay-elvedalen (eller Watanay-elven). Mot nord stiger Vilcabamba-fjellkjeden, med topper som når mellom 4000 og 6000 meter; Salcantay, på 6271 meter, ligger omtrent 60 kilometer nordvest. Det lokale klimaet faller inn under kategorien subtropisk høyland (Köppen Cwb). Mellom april og september er det klar himmel på dagtid, temperaturene ligger på rundt 10 °C på det kaldeste i juli, og det oppstår frost om natten. Fra oktober til mars dynker regnet over terrasserte åser og skyller ned smale smug; gjennomsnittstemperaturen i november er 13,3 °C. Til tross for hyppig hagl og sporadisk frost, falt sist snøfall i juni 1911. Daglige avlesninger svinger mellom 0,2 °C og 20,9 °C, selv om ekstreme temperaturer varierer fra -8,9 °C til 30 °C. Solintensiteten når toppen i juli, et speilbilde av januar på den nordlige halvkule, mens februar byr på de laveste soltimene.

Lenge før spanske soldater ankom, tjente Cusco som hjertet i Inkariket. Byens opprinnelige rutenett fulgte terrenget, gatene slynget seg opp bratte skråninger og buet seg over bekker. Tidlige innbyggere dyrket et mangfoldig utvalg av potetsorter – rundt 3000 stammer – på tvers av fjellterrasser. Inkaarkitekter reiste templer av fint hogd stein, blant dem Qurikancha, Soltempelet, og bygde urbane festningsverk rundt Sacsayhuamán. Rundt år 1100 e.Kr. hadde Killke-kulturen allerede lagt festningens første lag og hugget ut akvedukter for å kanalisere fjellvann.

Francisco Pizarros styrker ankom i 1535. De demonterte palassmurer, omformet stein til kirker og grunnla den spanske byen på toppen av inka-fundamenter. Katedralen i Santo Domingo står nå der templene en gang ruvet. I flere jordskjelv gjennom århundrene overlevde inka-murverket koloniale fundamenter, et stille bevis på ingeniørpresisjon.

Cuscos urbane fotavtrykk gjenspeiler to systemer i spenning og harmoni. Prekolumbianske bygningsarbeidere respekterte den «geografiske matrisen», justerte gatene til åsrygger, speilet åskonturer og ledet vann gjennom asfalterte kanaler. Spanjolene la et rutenett over dette mønsteret og hugget ut plasser – særlig Plaza de Armas – inn i hjertet av byen. Koloniale fasader maskerer nedre inka-murverk i mange bygninger; en lagdelt arkeologi for de som ser nøye.

I 1972 utpekte Perus regjering det historiske sentrum som nasjonens kulturarv. Elleve år senere anerkjente UNESCO det som et verdensarvsted. Myndighetene opprettet en kjernesone med bevarte strukturer, omgitt av en buffer som strekker seg inn i de omkringliggende åsene.

Cuscos økonomi har endret seg over århundrer – fra keiserlig reservat til kolonial utpost, fra landbrukssenter til global destinasjon. På jordene rundt dyrker bønder mais og lokale knoller, mens håndverksprodusenter lager øl, sjokolade og ristede kaffebønner. Utvinningsindustrien opererer i byens utkanter, selv om sysselsettingstrender avhenger av turisme. Siden tidlig på 2000-tallet har besøkstallene steget over 1,2 millioner årlig; innen 2019 kom over 2,7 millioner turister inn i regionen. Turistenes forbruk økte fra omtrent 837 millioner amerikanske dollar i 2002 til 2,47 milliarder amerikanske dollar innen 2009. Cusco har nå nesten full sysselsetting.

For å imøtekomme den økende ankomsten av flyreiser, godkjente myndighetene byggingen av Chinchero internasjonale lufthavn. Den ligger over 3700 meters høyde på åser nordvest for byen, og har som mål å knytte Cusco direkte til Nord-Amerika og Europa, utenom Lima. Den vil erstatte Alejandro Velasco Astete internasjonale lufthavn, oppkalt etter piloten som fullførte den første flyvningen mellom Lima og Cusco i 1925. Frem til Chinchero åpner, håndterer Astete tjenester til fem innenlands- og tre internasjonale destinasjoner.

Cuscos kjøkken forener andinske, koloniale og moderne påvirkninger. Gateselgere selger choclo con queso – tykkkornet mais med fersk ost – ved siden av boder som tilbyr cuy al horno, stekt marsvin brunet over trekull. Picanterías serverer mettende supper og stekt kjøtt: caldo de panza (innmatsuppe), costillar frito (stekte ribbein), malaya frita (flankebiff). Andre retter har spanske navn – chuleta frita, churrasco al jugo – men tilpasser lokale ingredienser. Tarwi-belgfrukten, stekt eller blandet i salater som solterito de kuchicara, tilbyr plantebasert protein. Sautert svinekjøtt fremstår som chicharrón, mens hjerter grilles under trekull som corazón a la brasa. Fusjonsrestauranter blander andinske basisretter med internasjonale teknikker, men beholder en base av lokale knoller og ville urter.

Cusco fungerer som en portal til inkaenes arv. Machu Picchu, 80 kilometer nord, topper de fleste reiseruter. Turgåere følger Inkastien og krysser høye pass før de kommer frem til citadellet ved daggry. Tog snirkler seg langs elvekløfter for de som foretrekker en roligere oppstigning.

Innenfor bygrensene ligger Sacsayhuamán på en åsrygg over den nordlige kanten. Gigantiske steiner, som hver veier opptil 100 tonn, griper inn i hverandre uten mørtel. På terrassene kan besøkende se skyer strømme ned i dalen. I nærheten forbinder Killke-akvedukten og veien forhistoriske templer med festningen.

Utover det velkjente ligger ruiner spredt over Watanay-dalen. Tipón viser frem rennende vannkanaler på brede terrasser. Ved Ñusta Hisp'ana står utskårne steiner som en skulpturhage. Incahuasi gjør krav på tittelen som det høyeste inkastedet på nesten 4000 meter. Moray dypper ned i konsentriske plattformer – et jordbrukseksperiment i mikroklimaer. Vilcabamba, inkaherskernes siste tilfluktssted, ligger skjult i skogkledde skråninger. Vitcos og Patallaqta ligger under mosegrodde palmer, med veggene halvt oppslukt av vinranker.

Cusco har togforbindelse til Juliaca og Arequipa gjennom hovedlinjen til Southern Railway, som ender på Wanchaq stasjon. Fra San Pedro stasjon går linjen i en sving sørøstover mot Santa Ana og Quillabamba, den historiske ruten til Machu Picchu. PeruRail driver togene, og tilbyr panoramavinduer og spisevogner.

Veiene strekker seg utover byen som eiker. Motorveier forbinder Cusco med Abancay, den raskeste ruten til Lima på rundt 20 timer, og med Puno ved bredden av Titicacasjøen. Busser går hver time til Puerto Maldonado, Arequipa og Juliaca, og kjører gjennom fjellpass og over høysletter.

Cusco er fortsatt en by av steiner og minner, hvor hvert hjørne gir en historie om arbeid, erobring og fornyelse. Økonomien er avhengig av jord og steiner, av knoller og turister, av arkitektur som bøyer seg, men som likevel varer. Her skjerper høyden sansene: kulden i luften før daggry, solens skinn på blek stein, det fjerne skriket fra en hauk over terrasser som bølger som havdønninger. Byen tjente en gang et imperium; i dag står den i krysningspunktet mellom fortid og nåtid, mellom fjell og himmel. På plassene, i ruinene, får besøkende et glimt av både utholdenhet og forandring, på et sted som trives på kanten av pust og tid.