Asunción

Asunción ligger på en smal alluvial slette på den østlige bredden av Paraguay-elven, noen få kilometer oppstrøms fra samløpet med Pilcomayo. Elven og Asunción-bukten avgrenser byen mot nordvest, og skiller den fra Paraguays vestregion, og mot sør, der Argentinas Corrientes-provins ligger rett overfor havnen i sentrum. Andre steder er byen avgrenset av det sentrale departementet, der storbyområdet Gran Asunción strekker seg inn i en ring av satellittbyer. Koordinatene plasserer Asunción mellom parallellene 25° 15′ og 25° 20′ S og meridianene 57° 40′ og 57° 30′ V.

Asunción ble grunnlagt i 1537 og er eldre enn de fleste europeiske bosetningene langs Río de la Plata-bassenget. Fra elvebreddene presset ekspedisjoner sørover for å etablere Buenos Aires for andre gang, østover til Santa Fe og Corrientes, og nordover til Villarrica og Santa Cruz de la Sierra. Over seksti slike stiftelser ga byen tilnavnet «Byenes mor». Kontinuerlig okkupasjon siden midten av 1500-tallet gjør den til regionens lengst bebodde europeiske bosetning.

I 2022 nådde byens innbyggerbefolkning 462 241, ifølge Paraguays folketelling, mens storbyområdet oversteg 2,3 millioner. Denne konsentrasjonen utgjør rundt 40 prosent av den nasjonale befolkningen og genererer omtrent 70 prosent av Paraguays bruttonasjonalprodukt. Administrativt danner Asunción et autonomt hovedstadsdistrikt, atskilt fra andre departementer; omkringliggende forsteder ligger i Central. Innenfor storbyringen klynger San Lorenzo, Fernando de la Mora, Lambaré, Luque, Mariano Roque Alonso, Ñemby, San Antonio, Limpio, Capiatá og Villa Elisa seg rundt hovedstadskjernen. Daglig strøm av 1,5 millioner mennesker og rundt 600 000 kjøretøy samles i Asuncións avenyer.

Som sete for den utøvende, lovgivende og dømmende makt, konsentrerer byen statlige funksjoner, kulturinstitusjoner og økonomiske hovedkvarterer. Bolsa de Valores y Productos de Asunción har kommunen oppført under tickernavnet MUA. Mercosurs permanente domstol har kontorer her; i nærliggende Luque står CONMEBOLs egen bygning. Banker, diplomatiske oppdrag, fagforeninger og industriforeninger holder til i Asunción, hvorfra de fleste riksveiene strekker seg utover.

Geografisk sett ligger byen på ujevnt terreng formet av syv åser med kolonialminner. Loma Cabará markerer den opprinnelige bosetningen; St. Jerome's Hill elleve var vertskap for en eremitbolig; Loma Clavel huser nå brakker for marineinfanteri; Loma Cachinga støtter Clinics Hospital; Mangrove Hill omfatter Carlos Antonio Lopez-parken; Incarnation Hill har sin navnebrorkirke; og Santa Catarina-åsen ligger foran Antequera-trappen. En åttende høyde, Monte Tacumbú, som en gang ble brutt ut for belegningsstein, står nå som en 91 meter høy kuppel som omslutter en liten lagune.

Vann definerer mye av Asuncións identitet. Paraguay-elven opprettholder godstrafikk og lokale utflukter; San Miguel-bredden, en lav halvøy, skiller bukten fra hovedkanalen og markerer møtepunktet mellom fuktige Chaco- og Alto Paraná-atlantiske skoger. Skjult under asfalten mater fortsatt bekkene Pozo Colorado, De Los Patos, Ycuá Satí og Jaén elven.

Byens fuktige subtropiske klima, som grenser til tropisk savanne, gir varme somre – januar har en gjennomsnittstemperatur på 27,5 °C – og milde vintre med juli på rundt 17,6 °C. Den årlige gjennomsnittstemperaturen er nær 23 °C. Luftfuktigheten holder seg høy året rundt. Den årlige nedbøren er omtrent 1400 mm fordelt over mer enn åtti dager. Den 17. oktober 2023 nådde kvikksølvet en topp på 43,0 °C; den 27. juni 2011 falt målingene til −1,2 °C. Dagsrekorden er på 222 mm den 26. februar 2014.

Byutviklingen akselererte ved begynnelsen av det 21. århundre på grunn av utenlandske investeringer i bygg og tjenester. Asunción er rangert som nummer seks blant latinamerikanske byer når det gjelder avkastning på investeringer. Kommersiell aktivitet har strukket seg inn i perifere forsteder, noe som har gitt supermarkeder og kjøpesentre. Drikkevann og strøm når nesten alle husholdninger. Gatebelegget har imidlertid forsinket utviklingen, og planer for metrobuss og pendlertog som forbinder Asunción med omgivelsene stoppet opp på grunn av uregelmessigheter.

Veiårene former dagliglivet. Avenida Mariscal López forbinder hovedstaden med Fernando de la Mora, og går gjennom Villa Morra og gamlebyen. Avenida General Santos betjener pendlere fra Lambaré. Avenida Eusebio Ayala, med sine flere kjørefelt, har busskolonier i rushtiden. Acceso Sur-viadukten når engrosmarkedet Mercado de Abasto. Avenida Madame Lynch krysser den østlige flanken, mens Aviadores del Chaco-avenida forbinder Asunción med Luque, flyplassen og CONMEBOL. Motorveien Ñu Guazú går nordvestover mot Mariano Roque Alonso.

Offentlig transport er avhengig av et omfattende bussnettverk. Siden 23. oktober 2020 har passasjerer måttet bruke oppladbare kort – «Jaha» eller «Más» – i stedet for kontanter. Langdistanseruter går fra Terminal de Ómnibus de Asunción på República Argentina Avenue. Hundre og femten selskaper har over 1300 daglige avganger, og betjener regionale og internasjonale forbindelser til Argentina, Brasil, Bolivia og Uruguay. Omtrent 55 000 reisende går om bord daglig, med topper i løpet av den stille uken og nyttårsdagen. Elveterminaler i sentrum og i Sajonia sender frakt og ferger til Argentina; en skyttelbuss går fra Ita Enramada til Clorinda i Formosa-provinsen.

Silvio Pettirossi internasjonale lufthavn i Luque er Paraguays viktigste inngangsport, et knutepunkt for LATAM Paraguay og Paranair. Navnebror-flygeren Silvio Pettirossi gir feltet sin nåværende identitet, og erstatter den tidligere betegnelsen som Presidente Stroessner internasjonale lufthavn. Samkjøringstjenester som Bolt og Uber opererer ved siden av tradisjonelle drosjer; kontanter er fortsatt det foretrukne betalingsmiddelet.

Kulturinstitusjoner holder til i restaurerte herskapshus fra det nittende århundre, med fasader beskyttet av kommunale bestemmelser. Orkesterlivet utfolder seg gjennom Asunción bys symfoniorkester, det nasjonale symfoniorkesteret og universitetsensembler. Ballettkompanier – klassisk, moderne og universitetsballett – deler programmer med opera- og teatergrupper, blant dem Arlequín-teaterstiftelsen. Historiske steder inkluderer det kommunale teateret, sentralbankens lyriske teater, det paraguayansk-japanske senteret, Tom Jobim-teateret og kulturkomplekset Manzana de la Rivera rett overfor Palacio de los López.

Museer dokumenterer nasjonalarven. Godoy-museet skildrer kunstnere fra det 21. århundre; Nasjonalmuseet for kunst bevarer lerret fra det nittende århundre. Iglesia de La Encarnación og Metropolitankatedralen beskytter koloniale og republikanske relikvier; Det nasjonale panteonet for heltene, modellert etter Paris' Les Invalides, hyller ledere for uavhengighet. Casa de la Independencia tilbyr et av de få gjenværende eksemplene på ekte kolonial hjemlig arkitektur.

Calle Palma, byens viktigste promenade, snor seg gjennom torg, butikker, kafeer og historiske bygninger. I nærheten fungerer den gamle jernbanestasjonen som museumsplattform for en foreslått pendlerlinje fra 2027 som forbinder Asunción med Luque og Areguá. Utenfor bygrensene ligger San Bernardino ved innsjøen, omtrent tretti minutter nord, et foretrukket tilfluktssted i de varme månedene.

Utviklingen av detaljhandelen speiler økonomiske trender. Shopping del Sol, Mariscal López Shopping og Villa Morra Shopping forankrer sentrale distrikter. Multiplaza strekker seg i utkanten, mens Excelsior Mall finner sin plass i sentrum. Kjøpesentrene San Lorenzo og Pinedo, 5 til 9 kilometer fra Asuncións utkant, åpnet nylig. I 2016 innviet La Galería, som ligger mellom byens blå tårn, Paraguays største innendørs kjøpesenter.

I dag står Asunción som en administrativ, økonomisk og kulturell kjerne. Den lagdelte gateplanen vever kolonial opprinnelse inn i moderne ekspansjon. Alléer langs elvebredden og trekantede boulevarder bærer pulsen av dagliglivet, selv om kulturminner vitner om nesten fem århundrer med kontinuerlig bosetning. Innenfor denne omgivelsen beholder Paraguays hovedstad en avmålt balanse mellom institusjonell autoritet, kommersiell dynamikk og lokal karakter.