Port Vila

Port Vila, ofte kjent som «Vila», fungerer som den dynamiske hovedstaden og største byen i Vanuatu, en øynasjon som ligger i det sørlige Stillehavet. Port Vila, på øya Efate, fungerer som det nasjonale kommersielle og administrative knutepunktet. Med en befolkning på 49 034 utgjorde byen 16,3 % av Vanuatus totale befolkning ifølge folketellingen i 2020. Selv om denne energiske byen har stor historisk og kulturell verdi, fungerer den også som et knutepunkt for aktivitet.

Port Vila ligger på sørkysten av Efate i Shefa-provinsen, og regnes som Vanuatus hovedhavn. Med Bauerfield internasjonale lufthavn (VLI) som bidrar til internasjonal reise og tilkobling, fungerer området som et knutepunkt for handel og industri. En stor endring i byens styresetts historie markerer valget av Jenny Regenvanu fra Land and Justice Party som den første kvinnelige ordføreren i august 2024: Marie Louise Milne, som fungerer som De Grønnes nestleder, forbedrer dette lederskapet ved å gjenspeile byens politiske klima med et fremtidsrettet syn.

Melanesere har bodd i området som nå er kjent som Port Vila i årtusener. Den arkeologiske ekspedisjonen i Teouma i 2004 avdekket et gravsted med 25 graver, inkludert skjeletter fra Lapita-kulturen, som dateres tilbake til 1200-tallet f.Kr., og ga viktige nye perspektiver på områdets rike arv. Den respekterte eventyreren James Cook kartla først øya Efate i 1774 under navnet Sandwich Island. Cooks ekspedisjon nådde ikke land, men de så øyas egnethet for europeisk kolonisering.

Øyene, som omtales som Ny-Hebridene, gjennomgikk en endring i europeisk innflytelse fra britisk til fransk styre på slutten av 1800-tallet. Den franske statsborgeren Ferdinand Chevillard hadde stor innflytelse på denne endringen ved å erverve land rundt Port Vila, som til slutt vokste til å bli kommunen Franceville. Selv om det begrenset valgbarheten til å inneha verv, var denne midlertidig eksisterende uavhengige enheten viktig for å implementere allmenn stemmerett.

I 1906 ble territoriets styre endret til et anglo-fransk sameie, noe som markerte en unik periode med samarbeidende lederskap mellom fransk og britisk regjering. Port Vilas strategiske betydning i området ble forsterket i forbindelse med andre verdenskrig da det fungerte som en flybase for amerikanske og australske tropper.

Port Vilas økonomi er ganske annerledes, med jordbruk og fiske fortsatt som de viktigste aktivitetssektorene. Spesielt når det gjelder å tiltrekke seg gjester fra Australia og New Zealand, har turismen vokst ganske merkbart. Byen registrerte en tilstrømning av mer enn 80 000 besøkende i 1997. Byens skatteparadisklassifisering gjør offshorefinansiering til en viktig del av det økonomiske rammeverket.

Til tross for sine varierte økonomiske aktiviteter er Vanuatu, inkludert Port Vila, fortsatt avhengig av utenlandsk bistand, hovedsakelig fra Australia og New Zealand. Kinas deltakelse i humanitære prosjekter har vært bemerkelsesverdig i det siste. Viktige prosjekter inkluderer Australias rådgivende støtte til Port Vila Central Hospital og New Zealands finansiering av lokal medisinsk utdanning.

Port Vila har møtt på flere naturlige vanskeligheter. To tester av byens motstandskraft var et stort jordskjelv i 2002 og syklonen Uma i 1987. Syklonen Pam, som er klassifisert som en kategori 5-storm, forårsaket store skader i mars 2015 siden øyemuren passerte like øst for byen. Gitt disse vanskelighetene har Port Vila stadig konsentrert seg om å forbedre infrastrukturen og lokalsamfunnet.

Byen er kjent som «Vila», et navn som stammer fra det sør-efateiske språket Efil, samt det nærliggende Mele-Fila-språket Ifira. Ifira nevner en liten øy bebodd av mange tradisjonelle grunneiere, som ligger i Vila havn. Byens rike befolkning og energiske skikker viser en komplisert kulturell mosaikk.