Funafuti

Hovedstaden i den lille øynasjonen Tuvalu i Stillehavet er den magiske atollen Funafuti. Det er mange holmer i denne atollen, og Fongafale er den viktigste. Tuvalus administrative sentrum, Vaiaku, ligger i Fongafale, og sentraliserer dermed politisk og kommersiell aktivitet. Funafutis befolkning på 6320 per folketellingen i 2017 utgjør omtrent 60 % av Tuvalus totale befolkning. Denne befolkningstettheten understreker betydningen av Funafuti ikke bare som et politisk knutepunkt, men også som en kulturell og sosial kjerne for landet.

Funafuti har en rik og variert fortid preget av store hendelser som har formet dens nåværende situasjon. Atollen ble først observert av europeere i 1819, da den amerikanske sjøkapteinen Arent Schuyler de Peyster kalte den for Ellice's Island. Funafuti ble et mål for svarttroster, som kidnappet folk for å drive miner utenfor kysten av Peru og Chile, mellom 1850 og 1875. Dette mørke kapittelet i dens historie speiler de større vanskelighetene mange stillehavsøyer møtte i kolonitiden.

Kaptein Herbert Gibson på HMS Curacoa erklærte Elliceøyene, som omfatter Funafuti, som et britisk protektorat i 1892. Da Funafuti ble en del av det britiske imperiet, markerte dette starten på et nytt kapittel i byens historie. Den første fastboende magistraten ble utnevnt i 1909; Funafuti ble en kronkoloni på Gilbert- og Elliceøyene i 1915. Disse fremskrittene banet vei for Funafutis administrative betydning, som fortsatt eksisterer i dag.

Funafuti tjente strategisk som base for de amerikanske styrkenes felttog på Gilbert- og Marshalløyene under andre verdenskrig. Amerikanske styrker okkuperte atollen i oktober 1942, mudret opp lagunehavnen og bygde en flyplass – nå Funafuti internasjonale lufthavn. Denne militære æraen ga Funafutis historiske bildevev enda et lag og knyttet dens skjebne til verdensbegivenheter.

Syklonen Bebe skadet Funafuti hardt i oktober 1972. Likevel bestemte det nylig uavhengige landet Tuvalu seg i 1978 for å gjøre atollen til administrativt sentrum. Funafutis betydning som hjertet av Tuvalu fremheves av landets motstandskraft mot naturkatastrofer.

Geografisk sett er Funafuti en liten landstrekning som strekker seg fra 20 til 400 meter bred og omkranser Te Namo, en enorm lagune. Lagunen har en gjennomsnittlig dybde på omtrent 20 favner, er 18 kilometer lang og 14 kilometer bred. Med et overflateareal på 275 kvadratkilometer er dette den største lagunen på Tuvalu. Likevel representerer de 33 øyøyenes samlede landareal på 2,4 kvadratkilometer rundt atollen mindre enn én prosent av det totale arealet.

Funafutis følsomhet for klimaendringer er blant de mest presserende problemene. Siden store deler av atollen ligger mindre enn én meter over havet, er flom ganske sannsynlig. Stigende havnivå tyder på at omtrent halvparten av Funafutis landområde kan være under vann ved høyvann innen 2025. Så mye som 95 % av landet kan bli regelmessig oversvømmet innen 2100. Denne overhengende trusselen understreker hvor raskt det er behov for handling på verdensbasis for å løse klimaendringenes effekter på små øynasjoner som Tuvalu.

Selv om noen omtaler Tuvalus hovedstad som Fongafale eller Vaiaku, er hele atollen Funafuti formelt kjent som hovedstaden. Dette understreker dens funksjon som det administrative og økonomiske sentrum på Tuvalu, og er et resultat av dens ene regjering som har ansvaret for hele atollen. Funafuti er en grunnleggende del av landets identitet og drift siden urbaniseringen og sentraliseringen av tjenester.