Tonga

Tonga ligger midt i Polynesia, en underregion i Oseania, og er en interessant øynasjon, tidligere kjent som Kongeriket Tonga. Tonga er vakkert og har en rik kulturarv. Denne øynasjonen består av 171 øyer, hvorav bare 45 er bebodd, og strekker seg over et stort område sør i Stillehavet. Tongas totale areal er bare omtrent 750 000 kvadratkilometer, men øyene er spredt over utrolige 700 000 kvadratkilometer. Per 2021 bor omtrent 70 % av Tongas 104 494 innbyggere på hovedøya, Tongatapu.

Geografisk sett er Tonga en enkeltstående øygruppe som strekker seg over omtrent 800 kilometer fra nord til sør. Wallis og Futuna (Frankrike), Fiji i nordvest, Samoa i nordøst, Vanuatu og Ny-Caledonia (Frankrike) i vest, Niue i øst og Kermadec (New Zealand) i sørvest er blant naboene. Omtrent 1800 kilometer fra Nordøya på New Zealand, er Tonga en betydelig del av det komplekse geopolitiske terrenget i Stillehavet.

Tongas topografi er like spennende som dens historie. Lapita-sivilisasjonen, en gruppe polynesiske immigranter, bosatte seg først på øyene for omtrent 2500 år siden, og la dermed grunnlaget for det fremtidige tonganske folket. Ved gradvis å skape en distinkt etnisk identitet, språk og kultur, ble disse immigrantene ganske fremtredende i Sør-Stillehavet. Kjent som Tuʻi Tonga-imperiet, styrte den første tonganske kongen, ʻAhoʻeitu, i denne epoken med tongansk kolonisering og ekspansjonisme.

Under ʻAhoʻeitu og hans etterfølgere utviklet Tonga seg til et thalassokrati og en regional makt med bred innflytelse over Stillehavet. Fra deler av Salomonøyene og hele Ny-Caledonia og Fiji i vest til Samoa, Niue og til og med deler av dagens Fransk Polynesia i øst, underla og styrte Tuʻi Tonga-imperiet et betydelig territorium. Imperiet ble kjent for sin økonomiske, etniske og kulturelle innflytelse, som fortsatte lenge etter det samoanske opprøret på 1200-tallet og øyenes endelige europeiske oppdagelse i 1616.

Tongas unike forhold til kolonimaktene definerer landets moderne historie. Fra 1900 til 1970 var Tonga en britisk beskyttet stat under en vennskapstraktat. Selv om Tonga aldri ga sin suverenitet til et fremmed land, overvåket Storbritannia landets utenrikspolitikk i denne perioden. Denne ustanselige forpliktelsen til suverenitet er et bevis på det tonganske folkets vilje til å bevare sin frihet.

Tonga beveget seg betydelig mot moderne styresett i 2010 ved å gå fra et konvensjonelt absolutt monarki til et semi-konstitusjonelt monarki. Denne endringen kom delvis takket være lovgivningsreformer som åpnet veien for de første delvise representasjonsvalgene for landet. Denne politiske utviklingen demonstrerer Tongas fortsatte forpliktelse til å balansere modernisme med kulturarv, og dermed opprettholde relevansen og funksjonaliteten til sine styresett i det tjueførste århundre.

Tongas verdensomspennende tilstedeværelse vises gjennom medlemskap i flere viktige grupper. Landet er en del av FN, Stillehavsøyforumet, Alliansen av små øystater og Samveldet av nasjoner. Disse alliansene viser Tongas engasjement i regionale og globale saker, samt landets forpliktelse til å håndtere de spesielle utfordringene små øynasjoner står overfor.