Samoa

Samoa, offisielt den uavhengige staten Samoa, er en fascinerende polynesisk øynasjon med en rik historie, kultur og naturlig skjønnhet. Som følge av sin geografiske orientering i Stillehavet var den kjent som Vest-Samoa frem til 1997. Sammen med to mindre bebodde øyer, Manono og Apolima, består denne øynasjonen av to hovedøyer: Savai'i og Upolu; flere ubebodde øyer, særlig Aleipata-øyene – Nu'utele, Nu'ulua, Fanuatapu og Namua. Samoa har en strategisk beliggenhet i Stillehavet, 64 km vest for Amerikansk Samoa og i nærheten av andre stillehavsøyer, inkludert Tonga, Fiji, Wallis og Futuna, og fungerer som et historisk og kulturelt knutepunkt.

Samoas sentrum er Apia, hovedstaden, hvor dagens styresett blandes med gammel kultur. For omtrent 3500 år siden var Lapita-folket – kjent for sine seilferdigheter – de første som fant og okkuperte de samoanske øyene. Deres arbeid med å legge grunnlaget for det samoanske språket og den kulturelle identiteten – som har holdt stand gjennom tid og ytre påvirkninger – hjelper oss å forstå dem.

Med 11 administrative avdelinger, hver med sitt eget kulturelle og konstitusjonelle grunnlag, fungerer Samoa som et samlet parlamentarisk demokrati. Samoas vei til uavhengighet, som en suveren stat i Samveldet av nasjoner, er bevis på landets standhaftighet og autonomi. Fra 1899 til 1915 var det en tysk koloni; deretter var det under felles britisk og newzealandsk kontroll inntil det oppnådde uavhengighet 1. januar 1962. Samoas regjerings- og sosiale systemer speiler denne arven av kolonial innflytelse, men det har beholdt sin egen kulturelle karakter.

Den tradisjonelle samoanske levemåten, kjent som Faʻa Sāmoa, har fortsatt stor innflytelse i både sosiale og politiske sammenhenger. Den ble utformet for over 3000 år siden, og dens kulturelle rammeverk fremhever familie, respekt og fellesskap. Faʻa Sāmoa har beholdt sine skikker, sosiale institusjoner og språk til tross for flere tiår med europeisk innflytelse. Hjørnesteiner i samoansk identitet er kulturelle skikker, inkludert «ava-seremonien, et dystert ritual for å tildele matai-titler», og fremstillingen av fint spunnet «ie toga».

Rik på guder, skapelsesfortellinger og legendariske individer som Tagaloa og Nafanua – krigsgudinnen – er samoansk mytologi, sammen med kristendommen, som det samoanske folket adopterte og brakte med seg av misjonærer, og disse historiene eksisterer side om side. Selv om gamle oppfatninger og skikker fortsatt blomstrer, spesielt i forbindelse med Faʻa Sāmoa, identifiserer omtrent 98 % av samoanerne seg i dag som kristne.

Det samoanske samfunnet er kjent for fellesskap; tradisjonelle åpne boliger, eller fale, fanger best opp denne livsstilen. Disse bygningene, uten vegger, skaper tilbaketrukkethet og miljøvern ved hjelp av kokospalmeblader. De kraftige sasa- og fa'ataupati-dansene skildrer det livlige kulturelle uttrykket til det samoanske folket, mens de myke bevegelsene til den samoanske siva-dansen – som forteller en historie – viser frem feiringer og fellesskapssamlinger som dreier seg om disse dansene sammen med rytmen fra rullede matter eller tretrommer.

Et annet bevis på øyas rike kulturelle arv er byggeferdighetene til tufuga fai fale, tradisjonelle samoanske byggmestere. Disse byggmesterne bidrar også til å skape det større stoffet av samoanske kulturelle kunstformer.