Mount Hutt

Mount Hutt, omtalt som Ōpuke på maori, rager fremtredende vest for Canterbury-slettene på New Zealands Sørøya. Dette bemerkelsesverdige fjellet har utsikt over de sammenflettede øvre delene av Rakaia-elven, omtrent 80 kilometer vest for Christchurch. Mount Hutt, med en høyde på 2190 meter over havet, fungerer som både et geografisk og kulturelt landemerke, og det maori-baserte navnet betyr «stedet på åsen», ifølge New Zealands departement for kultur og kulturarv.

Fjellet er kjent for sitt kommersielle alpine skiområde, med 3,65 kvadratkilometer med skiterreng. Denne enorme regionen har et fallhøyde på 683 meter, noe som gjør det til et attraktivt sted for vintersportsentusiaster. Skiområdet eies og drives av NZSki, som også administrerer andre bemerkelsesverdige skisteder i New Zealand, som Coronet Peak og The Remarkables i Queenstown.

Mount Hutt har plass til en rekke ski- og snowboardferdighetsnivåer. Infrastrukturen består av to bakkeheiser/transportbåndheiser, en høyhastighets stolheis for seks personer, en høyhastighets stolheis for åtte personer og en stolheis med fast grep for tre personer. Disse fasilitetene tilbyr tilgang til en rekke løyper, fra nybegynner- til ekspertnivåer, i tillegg til omfattende off-piste-områder og mange terrengparker. De vanskeligste bakkene ligger blant fjellformasjonene på toppen av feltet, referert til som «The Towers», og på sørsiden, noe som gir spennende opplevelser for erfarne skiløpere og snowboardere.

Snøsesongen på Mount Hutt varer fra juni til oktober, og skibakken kan skryte av å være den første som åpner på den sørlige halvkule hver sesong. Likevel kan været i fjellene være ustabilt. 12. august 2010 møtte skiområdet vind på opptil 200 km/t, noe som resulterte i midlertidig stenging og stranding av 1200 personer over natten. Personene ble trygt innlosjert i skianleggets basefasiliteter inntil tilgangsveien ble åpnet igjen dagen etter.

Selv om det ikke ligger noe hotell rett ved Mount Hutt, kan gjestene finne overnatting i den tilstøtende byen Methven, som ligger omtrent 35 minutters kjøretur unna. For de som ønsker ytterligere urbane fasiliteter, ligger den større byen Ashburton bare 55 minutter unna, mens den dynamiske byen Christchurch ligger en time og 45 minutters kjøretur fra toppen.

Mount Hutts historie er knyttet til Canterbury Association, etter at den ble oppkalt etter John Hutt, et tidlig medlem av foreningen, av landmåler Joseph Thomas. Denne historiske tilknytningen forsterker fjellets intrikate historie.

Mount Hutt har nylig vært et fokuspunkt for kulturell og historisk diskurs. I 2020 tok den sionistiske føderasjonen i New Zealand effektivt til orde for å fjerne en minneplakett til ære for Willi Huber, et tidligere medlem av Waffen-SS og en av grunnleggerne av skisporten. Denne innsatsen resulterte i at en skiløype og alpin kafé som tidligere var oppkalt etter Huber, fikk nytt navn, noe som markerte et bredere initiativ for å konfrontere historiske følsomheter og sikre at fjellets fortid samsvarer med moderne prinsipper.