New Zealand

New Zealand, omtalt som Aotearoa på maori, er en spennende øynasjon som ligger i det sørvestlige Stillehavet. Den er kjent for sine fantastiske landskap og dype kulturelle arv. New Zealand, som består av to primære landmasser – Nordøya (Te Ika-a-Māui) og Sørøya (Te Waipounamu) – og mer enn 700 mindre øyer, er den sjette største øynasjonen etter areal. Den ligger øst for Australia, på den andre siden av Tasmanhavet og sør for Ny-Caledonia, Fiji og Tonga, og har et variert landskap preget av fremtredende fjelltopper, spesielt de imponerende sørlige Alpene. Denne særegne geografien er hovedsakelig et resultat av tektonisk heving og vulkansk aktivitet som har formet terrenget over millioner av år.

Hovedstaden i New Zealand er Wellington, selv om Auckland er den mest folkerike byen. Disse storbyområdene er livlige sentre for kultur og handel, og legemliggjør nasjonens dynamiske og voksende identitet. Til tross for sin nåværende status var New Zealand den siste store landmassen som ble bebodd av mennesker. Fra 1280 til 1350 begynte polynesiske navigatører å bosette seg på øyene, og til slutt dyrket de den unike maorikulturen som fortsatt er et viktig aspekt av New Zealands identitet i dag.

Den europeiske oppdagelsen av New Zealand startet med den nederlandske eventyreren Abel Tasman i 1642, som var den første europeeren som observerte og dokumenterte øyene. Det var ikke før i 1769 at kaptein James Cook, en britisk oppdagelsesreisende, ankom og kartla New Zealand, noe som la til rette for påfølgende kontakter og en eventuell kolonisering. Waitangi-traktaten, undertegnet i 1840 mellom delegater fra Storbritannia og maorihøvdinger, representerte et sentralt øyeblikk i New Zealands historie. Denne traktaten la grunnlaget for britisk suverenitet og opprettelsen av kronkolonien New Zealand i 1841. Deretter ble epoken preget av tvister mellom kolonialadministrasjonen og maoristammene, noe som førte til fremmedgjøring og tilegnelse av betydelig maoriterritorium.

New Zealands utvikling mot uavhengighet var gradvis. Landet oppnådde dominionstatus i 1907 og full formell uavhengighet i 1947, samtidig som det beholdt den britiske monarken som statsoverhode. For tiden er New Zealand et dynamisk og kosmopolitisk land med en befolkning på rundt 5,25 millioner individer. Den overveiende befolkningen er av europeisk arv, med den innfødte maorien som utgjør den største minoritetsgruppen, etterfulgt av asiatiske og pasifika-minoriteter. Det diversifiserte demografiske landskapet sees i New Zealands kultur, som hovedsakelig stammer fra maori-skikker og tidlige britiske nybyggere, sammen med samtidige påvirkninger fra økt innvandring.

Nasjonen anerkjenner tre offisielle språk: engelsk, maori og newzealandsk tegnspråk, med engelsk som det dominerende språket. New Zealand, som en avansert nasjon, har vært ledende innen sosial fremgang. Det var den første nasjonen som etablerte en minstelønn og ga kvinner stemmerett. Landet oppnår konsekvent høye rangeringer i globale vurderinger av livskvalitet og menneskerettigheter, og er anerkjent for å ha et av de laveste nivåene av opplevd korrupsjon i verden. Likevel fortsetter det å kjempe med strukturelle forskjeller, spesielt mellom sin maori- og europeiske demografi.

I løpet av 1980-tallet opplevde New Zealand betydelige økonomiske forandringer, og gikk fra en proteksjonistisk økonomi til en liberalisert frihandelsøkonomi. Tjenestesektoren dominerer den nasjonale økonomien, etterfulgt av industrisektoren og landbruket. Internasjonal turisme fungerer som en viktig inntektskilde. New Zealand er en engasjert deltaker i en rekke internasjonale organisasjoner, som FN, Samveldet av nasjoner, ANZUS og Asia-Pacific Economic Cooperation. Landet har sterke forbindelser med USA, Storbritannia og andre stillehavsland, og har en særegen «trans-tasmansk» identitet som deles med Australia.

New Zealand fungerer innenfor et parlamentarisk system preget av en enkammerlovgivende forsamling. Administrasjonen ledes av statsminister Christopher Luxon. Nasjonens suveren er kong Karl III, lokalt representert av generalguvernør Cindy Kiro. New Zealand er delt inn i 11 regionale råd og 67 territoriale myndigheter for lokalt styre. New Zealands territorium omfatter ikke bare hovedøyene, men også Tokelau, Cookøyene, Niue og Ross-avhengigheten i Antarktis.