Sør-Tarawa

Sør-Tarawa, omtalt på gilbertesisk som Tarawa Teinainano, fungerer som den dynamiske hovedstaden og kjernen i Republikken Kiribati. Denne spesielle beliggenheten – hjem til nesten halvparten av Kiribatis befolkning – er mer enn bare det administrative knutepunktet, og er landets pulserende kjerne. Med 63 439 innbyggere per 2020 gjenspeiler Sør-Tarawa dens betydning som et travelt storbyområde. Fra Betio i vest til Bonriki og Tanaea i nordøst strekker befolkningssenteret seg over en rekke små holmer, alle lett tilgjengelige via hovedveien Sør-Tarawa.

I Kiribati er Sør-Tarawa kjernen i myndigheter, næringsliv og utdanning. Sammen med statshuset, regjeringsdepartementene og flere utenlandske ambassader i Bairiki, huser det havnen og høyesterett i Betio. Med University of the South Pacific-campus i Teaoraereke, House of Assembly i Ambo og viktige utdanningsinstitusjoner som Kiribati Teacher College og King George V and Elaine Bernacchi School i Bikenibeu, er utdanningsscenen like bemerkelsesverdig. Mens religiøst mangfold feires med det romersk-katolske bispedømmet i Teaoraereke, Kiribati Uniting Church i Antebuka, National Spiritual Assembly of the Bahá'ís of Kiribati i Bikenibeu og Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige i Eita, garanterer Tungaru Central Hospital i Nawerewere at helsebehovene blir dekket.

Geografisk sett er Sør-Tarawa en bemerkelsesverdig rekke holmer på Tarawa-lagunen-atollen, gjemt mellom det store Stillehavet i sør og Tarawa-lagunen i nord. Mens havet synker til utrolige 4000 meter, når lagunen dybder på opptil 25 meter. Disse holmene oppstår fra lagunavhengige sedimenter, en prosess formet av de viktigste østlige passatvindene. Men med langvarige vestlige vinder, spesielt under El Niño-sørlige oscillasjoner, kan denne jordoppbyggingen oppheves.

Veier knytter øygruppene sammen og danner en sammenhengende landmasse på sørsiden av Tarawa-lagunen. Sør-Tarawa er fortsatt et delikat økosystem til tross for utvikling; de fleste seksjonene har en gjennomsnittlig bredde på bare 450 meter og ligger mindre enn 3 meter over havet. Denne skjøre likevekten understreker vanskelighetene samfunnet står overfor i forbindelse med økende havnivå og klimaendringer.

Sør-Tarawas demografi har endret seg bemerkelsesverdig. Bare 17 921 mennesker bodde der i folketellingen i 1978, hovedsakelig i Betio, Bairiki og Bikenibeu. Befolkningen i Kiribati har mer enn firedoblet seg siden landet fikk sin uavhengighet i 1979, noe som har gjort Sør-Tarawa til et svært urbant område. Med Buota i Nord-Tarawa som også vokser raskt, strekker byen seg nå fra Tanaea i nordøst til Betio i sørvest.

Sør-Tarawa er Kiribatis økonomiske kraftverk. Sammen med mange statseide selskaper og andre firmaer har den den primære flyplassen og havnen. Med prosesseringsanlegg i Betio som produserer kopraolje for globale markeder, er økonomien i stor grad avhengig av kopraproduksjon. En fiskeforedlingsfabrikk eksporterer også tunfisk, og støtter dermed de nærliggende bedriftene. Men importen er mye større enn eksporten, og mange hjem er avhengige av offentlige jobber og pengeoverføringer fra familie i utlandet.

Sør-Tarawa har store problemer, spesielt med tanke på sysselsetting, til tross for dens økonomiske betydning. Bare 34 % av byfolk over 15 år var sysselsatt i økonomisk arbeid per 2010, noe som etterlot en betydelig andel enten arbeidsledige eller aktive i livsoppholdsaktiviteter. Blant unge mennesker, som sliter med å finne arbeid, er dette problemet spesielt akutt. Å håndtere disse problemene krever strategisk planlegging og investeringer i infrastruktur og utdanning for å fullt ut utnytte den unge befolkningen i Sør-Tarawa.