Sun Peaks

Sun Peaks Resort, som ligger omtrent 56,6 kilometer nordøst for Kamloops i Shuswap Highlands i Britisk Columbia, har et område på seksten kvadratkilometer med skiterreng og et permanent samfunn med over fire hundre innbyggere. På toppen når den 2080 meter over havet, og gir en 882 meter lang nedstigning til foten. Skråningene får et årlig lag med 5,6 meter snø og soler seg i over to tusen timer med sollys hvert år.

Fra starten på sidene av Tod Mountain i 1959 har Sun Peaks utfoldet seg over fire topper – Tod, Sundance, Morrisey og Orient – ​​som hver har vært vitne til kapitler med ambisjon, motgang og tilpasning. Under en tilfeldig hjemreise fra SilverStar, oppdaget Donald Whyte og Donald Munro i de brede konturene av Tod Mountain løftet om et skiområde i verdensklasse. Deres påfølgende bestigning, ledsaget av advokat Reginald Humphreys, skioperatør Sam Warmington og Dr. James Osborne, førte dem til det som nå er West Bowl – et amfiteater formet av gamle isbreer, med en geologi som er ideelt egnet for installasjon av stolheiser. Innen to år begynte den McLellan-konstruerte Burfield-stolheisen, med sine 2800 meter den lengste i Nord-Amerika ved innvielsen, å frakte skiløpere opp rudimentære lysninger døpt Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief og 7 Mile Road.

Likevel, syv vintre senere, møtte feriestedet sin første utfordring da en gnist tente det dieseldrevne toppmaskineriet, kuttet heislinjen og nødvendiggjorde en pause i to sesonger. I de mellomliggende årene overtok Drake Cummings' Highland Development forvaltningen, bare for å være vitne til tragedien i juni 1971 da Harry Burfield – arkitekten bak den opprinnelige hytta som fortsatt står ved foten av Burfield-stolen – omkom i en flyulykke med potensielle investorer oppe i luften. Hytta og heisen ble deretter døpt til hans minne, og «Harry's Run» ble anlagt nær stedet som et bevis på hans pionerivrighet.

Tidlig på 1970-tallet ble Shuswap-stolheisen anlagt og en utvidelse østover som varslet landsbyens senere fremtredende plass. Likevel kastet økonomiske motvinder – forverret av lite snøfall – feriestedet ut i konkurs i 1976. Senere forvaltning under Calgary-baserte investorer ga Crystal-stolheisen (1979), og gjennom hele 1980-tallet var Tod Mountain vertskap for Pacific Westerns Pro Ski Tour, Canadian Masters-løp og Velocity Challenge, hvor skiløpere vinklet inn i aerodynamiske «tucks» og suste ned Headwalls Run i hastigheter opptil 175 km/t. Disse arrangementene, utover deres sportslige prestisje, opprettholdt feriestedets omdømme og kasse.

Ved slutten av tiåret hadde aktivitetssenteret flyttet seg mot den gryende landsbyen ved Shuswaps base. Forbedret veiforbindelse i 1982 førte til fremveksten av spisesteder, utleie av utstyr og skiundervisningsfasiliteter rundt Shuswap-heisen, mens nye løyper og merkede traséer mangedoblet rekreasjonsmulighetene. En julaftenbrann i 1989 satte motstandskraften på prøve igjen: maskinrommet i Crystal-stolheisen bukket under for flammene, men i februar etter, under Fred Ahrweilers ingeniørtilsyn, ble driften gjenopptatt.

Det mest transformative kapittelet startet i april 1992, da Nippon Cable og Ecosign Co. kjøpte opp Tod Mountain Developments. En navnekonkurranse året etter ga Sun Peaks Resort, og kvittet seg med den germanske konnotasjonen «Tod». Doppelmayr-bygde heiser fulgte i rask rekkefølge: Sunburst Express, en boblelukket høyhastighets-firehjuling på Tod Mountain; en Sundance-firehjuling med fast grep; den utvidede Sundance høyhastighets-firehjulingen; og landsbyens Magic Carpet. Den gamle Burfield-dobbeltbanen ga plass til en firehjuling med fast grep i 1997, og arbeidet med en alpin landsby startet, med integrerte boliger med ski inn, ski ut.

Ved årtusenskiftet strakte Sun Peaks sine ambisjoner seg utover vintersport. Sommeren 1999 ble det åpnet terrengsykkelstier, som nå danner en park med 2500 vertikale meter terreng – permanent vertskap for BC Downhill Cups og nasjonale mesterskap. Samtidig styrket et nettverk av 37 kilometer med nordiske skiløyper rundt Mount Morrisey feriestedets appell for alle årstider, supplert av en 18-hulls golfbane – på 1200 meters høyde, den høyeste i British Columbia – som ble ferdigstilt i 2005, og rekreasjonstubing ble introdusert i 2003. Banked-slalom-løypen fra 2016, som ligger langs Sundowner- og Suncatcher-løypene, diversifiserte fjellets tilbud ytterligere.

Selv om Sun Peaks utviklet seg til Canadas nest største skiområde, befant det seg i en langvarig kamp om Secwepemc-tittel og -rettigheter. Nippon Cables oppkjøp i 1992 fortsatte uten å ta opp urfolks krav på uavstått territorium – en mangel som ville gi næring til en kampanje for landforsvar fra 1999 og utover. Secwepemc-landforsvarere, som påberopte seg Delgamuukw-avgjørelsen fra 1997, fordømte flatehogst på tilstøtende topper, forurensning av vannveier gjennom kunstig snøkjemikalier og forstyrrelse av tradisjonelle hogstområder. Arrestasjoner, påbud og solidaritetsprotester – både innenlands og i utlandet – preget årene, mens appeller til provinsielle og føderale myndigheter ble ignorert. Etableringen av Skwelkwek'welt Protection Centre i 2000 og sammenstøt med RCMP-betjenter understreket spenninger som Høyesterett i British Columbia til slutt nektet å avhjelpe. Kampanjen fikk støtte fra nasjonale og internasjonale rettsorganisasjoner, men feriestedets utvidelsesplaner fortsatte.

Til tross for strid fortsatte infrastrukturen sin fremgang: høydefirhjulingen fra 2006 skapte et eget løypesenter, som tiltrakk seg det østerrikske skilandslaget i forberedelser til de olympiske leker. West Bowl Express, planlagt i 2021 og ferdigstilt i 2024, trer en 1,58 kilometer lang høyhastighetsfirhjuling gjennom nyloggede løyper, og forbinder avsidesliggende terreng med landsbyen. Erstatningen av Crystal-trippelen med en firhjuling med fast grep i 2020–2021 – og påfølgende installasjon av lastetransportører på både Crystal- og Elevation-heisene – gjenspeiler en kontinuerlig forbedring av skiløpergjennomstrømningen. Burfield-stolen, med sine 2900 meter den lengste stolen med fast grep i Nord-Amerika, er fortsatt symbolsk for feriestedets kapasitet.

I dag strekker Sun Peaks' ni heiser – alle Doppelmayr – seg over tre fjell, fra den boblekledde Sunburst Express på Tod Mountain til Orient-firhjulingen som betjener Mount Morrisey og Sundance Ridge. Magiske tepper og tallerkenheiser sørger for nybegynnersoner, mens Nancy Greene Raine, olympisk mester som ble skidirektør, har ansvaret for programmering og instruksjonskvalitet.

På landsbynivå smelter en labyrint av overnattingssteder, restauranter og butikker sammen rundt gågater, noe som gjør personlige kjøretøy overflødige innenfor områdets grenser. Om vinteren er det ski-in, ski-out-tilgang som råder; om sommeren er sykler tilstrekkelig. Samfunnets innlemmelse som Canadas eneste feriestedkommune i 2008 formaliserte dets doble identitet som levende enklave og rekreasjonssenter.

Sesongmessige klimamønstre forsterker Sun Peaks' karakter. Feriestedets rekorder betyr vintertemperaturer som ligger nær frysepunktet, med nattlige minimumstemperaturer rundt -10 °C, og sommerdager som stiger til over tjue grader. Årlig snøfall er i gjennomsnitt 5,6 meter, mens selve landsbyen ligger 1 255 meter over havet, under skråninger som kulminerer på 2 080 meter.

Tilfartsmulighetene speiler feriestedets tilgjengelige avsidesliggende beliggenhet. Med bil forgrener Tod Mountain Road seg fra Yellowhead Highway, og går ned fra Heffley Creek til landsbyen på førtifem minutter; Kelowna ligger to og en halv time unna, Vancouver fire og en halv. En helårstransport til Kamloops kjører etter først til mølla-prinsippet, mens sesongbaserte tjenester strekker seg til Whistler. Kamloops og Kelowna flyplasser tilbyr flyforbindelser via Vancouver eller Calgary, og Via Rails Canadian har nattlige og dagtidsturer til Kamloops, hvorfra skyttelbuss fullfører reisen.

Innenfor feriestedet møtes stiene ved sentrale knutepunkter, og tilpasningsdyktig mobilitet sikrer universell tilgang. Utover slalåm og langrenn kan gjestene ta med seg preparerte løyper på guidede fjellturer, styre hundespann gjennom stille skoger eller gå truger på stier inn i bortgjemte lysninger. Sommeraktivitetene spenner fra rideturer på stier og fisketurer til fotoklinikker ledet av fastboende fagfolk som lokker morgengryets gylne time til lysende trykk.

Sun Peaks Resorts utvikling – fra en enkelt stolheis på toppen av Tod Mountain til en fire-sesongs destinasjon som strekker seg over tre topper – legemliggjør en syntese av ingeniørfag, entreprenørskap og miljøforvaltning. Feriestedets ISO 14001-sertifisering understreker en forpliktelse til bærekraftig praksis, selv om parker og fairwayer sikrer sin plass i pantheonet av Vest-Canadas alpine retreater. Å balansere samfunnets levebrød, rekreasjonsinnovasjon og de varige rettighetene til Canadas første folk er fortsatt en pågående oppgave – en som gjenspeiler både oppnådde topphøyder og dalene som ennå ikke er navigert.